Пролог

Злодей всегда оказывается загнан в угол на краю обрыва — так повелось с древних времён.

И загоняет его туда неизменно герой, стоящий на страже справедливости.

Юная девушка, с трудом удерживая деревянный посох выше собственного роста, сверлила меня взглядом, лицо её напряглось. Остриё посоха было нацелено прямо в грудь: стоило ей произнести заклинание — и неизвестно, что могло бы сорваться с него.

Позади меня зияла пропасть. Бежать было некуда.

— Прославленный чародей Просперо, прошу, бросьте посох и сдавайтесь без сопротивления.

В ответ на её резкий, по‑юношески звонкий голос я поднял обе руки.

— Даже если бы я хотел его бросить, у меня нет никакого посоха.

— …Тогда ложитесь лицом вниз, заложив руки за спину.

— И что будет после того, как я выполню приказ?

— Порядок обращения с чародеями строго регламентирован. Вам свяжут большие пальцы, завяжут глаза, чтобы вы не смогли наслать проклятие взглядом, а рот заткнут тканью — чтобы подавить любые заклинания.

— Ценю заботу, но, пожалуй, я откажусь.

Не опуская рук, я отступал назад. Пятки коснулись края обрыва.

Я понимал: если меня схватят сейчас, ничего хорошего из этого не выйдет. Да и духу у меня не хватало вступить в магическую дуэль с Волшебницей. Раз уж так вышло, оставался лишь один путь.

— Это опасно! Пожалуйста, не делайте больше ни шагу!

— Ты что, беспокоишься за злого чародея?

— Моя задача — задержать вас! Если вы сделаете ещё шаг, я не стану проявлять милосердие!

— Попасться в плен — это проблема. Но я хочу сказать ещё кое‑что, очень важное.

Я улыбнулся девушке‑волшебнице, которая подозрительно сощурилась.

— Правда в том… я не Просперо.

— Зачем ты лжёшь сейчас… Ах!

Прежде чем она успела закончить фразу, я прыгнул назад.

Тело подхватила сила тяжести, на миг возникло ощущение невесомости.

А затем я упал.