Как всё изменилось?

— Кхм-кхм… Отлично, только что мы заслушали блестящий доклад нашей группы разработки системы управления полётом, и аплодисменты уже подтвердили ваше признание их работы.

— Успех группы управления полётом доказывает одно.

— А именно, наша политика компании, направленная на то, чтобы ценить молодых специалистов и доверять им ответственные задачи, — верна!

— Когда я впервые предложил эту политику, в руководстве было немало возражений.

— Все считали, что у молодёжи недостаточно опыта, недостаточно знаний, и они, возможно, не справятся с ключевыми должностями в крупных проектах.

— Однако, как оказалось, молодёжь тоже способна на невероятные свершения!

— Каждое поколение рождает своих талантов, и новое поколение превосходит предыдущее. (прим.: китайская пословица)

— В нашей организации уже появилось немало таких выдающихся молодых людей, как Цзян Синъе и Линь Сюй.

— Надеюсь, в дальнейшей работе вы будете брать с них пример, продолжать усердно трудиться и стремительно двигаться вперёд.

— Компания не оставит без внимания ни одного старательного сотрудника!

— Ещё раз аплодисменты!

— Кхм-кхм…

В конференц-зале Линь Сюй несколько машинально аплодировал вместе со всеми.

Множество взглядов было приковано к нему; казалось, как и сказал в своей речи начальник, он уже стал восходящей звездой.

Впрочем, конечно, больше этих пустых почестей Линь Сюя волновал один вопрос: сколько же составит премия.

Видя, что совещание перешло к следующему пункту повестки дня, он незаметно открыл внутренний чат и отправил сообщение Цзян Синъе.

Линь Сюй 004267:

[Руководитель, сколько мы получим премии за этот проект?]

Через мгновение пришёл ответ от Цзян Синъе.

Цзян Синъе 003876:

[Это конфиденциальная информация, разве можно об этом так просто говорить?]

Линь Сюй 004267:

[Всё равно же нам её распределят, неужели и цифру нельзя назвать?]

Цзян Синъе 003876:

[Конечно, нельзя. Когда официально объявят, тогда и узнаешь. Но не волнуйся, твою долю тебе не урежут, она точно будет основной.]

Линь Сюй 004267:

[А сколько это — «основная»? Если не в процентах, то хотя бы цифру назови.]

Цзян Синъе 003876:

[Шестьдесят-семьдесят тысяч, наверное… Только никому заранее не говори, понял?]

Линь Сюй 004267:

[Понял, понял… Всего-то? А я-то думал, хотя бы от ста тысяч и выше…]

Цзян Синъе 003876:

[О чём ты? В последнее время у компании дела не так уж и хорошо идут. Говорят, с финансированием «Теста-1» не всё гладко, на раунде B (прим.: второй этап привлечения инвестиций для развивающейся компании) цену сильно сбили, получили чуть больше двухсот миллионов…]

[Сейчас план по раунду B ещё не утверждён, те, кто в Цяньхае (прим.: район в Шэньчжэне, известный как зона экономического развития), требуют от нас более амбициозного плана разработки.]

[Готовься, как только завершится предварительная разработка «Теста-1», сразу же начнётся подготовка нового проекта.]

[Тогда тебе снова придётся рваться вперёд, молодёжь должна ловить момент, а?]

Линь Сюй 004267:

[А можно я просто полежу?]

Цзян Синъе 003876:

[Если сегодня вечером пойдёшь со мной поужинать, то можно.]

Линь Сюй 004267:

[…Тебе правда пора взять себя в руки. Ты со всеми так разговариваешь?]

Сообщение было отправлено, но Цзян Синъе долго не отвечала.

Линь Сюй поднял голову и увидел, что администратор, отвечавший за порядок на совещании, неизвестно когда уже оказался рядом с ним.

Он кашлянул, закрыл окно чата и сделал вид, что «внимательно слушает».

Впрочем, последующие пункты повестки дня были почти сплошь несущественной тягомотиной, и ему это было совершенно неинтересно.

Он снова подумал о том мире в браслете.

'Так что, женщина вроде Цзян Синъе — это тот же тип, что и жена Черепа?'

'Кажется, совсем нет'.

Хотя Цзян Синъе и болтала без умолку, отпуская двусмысленные шуточки, с другими людьми она обычно вела себя вполне серьёзно.

Только с ним, поскольку у них были более близкие отношения, она особенно любила подшучивать, как над каким-нибудь Сяо Чунанем (прим.: вероятно, отсылка к персонажу из какой-то истории, известному своей простотой или наивностью, над которым легко подшутить).

А жена Черепа?

Во всяком случае, по сведениям Линь Сюя, все в отряде наёмников, атаковавшем космодром, знали о её распущенности. Доходило до того, что, выйдя за пачкой сигарет, она могла встретить с десяток мужчин, с которыми спала.

'Неизвестно, то ли Череп был в неведении, то ли сам себя обманывал'.

'Тоже мне, несчастный мужик'.

——

Впрочем, его чёрная полоса тоже подошла к концу.

Наступил конец света. Умереть, пребывая в иллюзии любви, — вроде бы и не так уж плохо?

Перед лицом смерти правда и ложь уже не так важны.

Однако, что же это был за апокалипсис, уничтоживший мир?

Супер-ядерное оружие?

Гамма-всплеск?

Вакуумный распад?

Столкновение с антиматерией?

Мысли Линь Сюя постепенно улетали всё дальше, и в этот момент, под аккомпанемент аплодисментов, это затянувшееся совещание наконец-то было объявлено закрытым.

Линь Сюй поднялся. Цзян Синъе, сидевшая перед ним, обернулась и, моргнув, сказала:

— Пойдём ко мне в кабинет, поговорим.

— …Так не терпится?

Линь Сюй сделал вид, что поддразнивает её. Цзян Синъе закатила глаза и сказала:

— Бери компьютер и пошли, я с тобой поговорю о следующем проекте!

— О…

Линь Сюй послушно последовал за Цзян Синъе в кабинет. Цзян Синъе закрыла дверь, бесцеремонно рухнула на диван и сказала:

— Ну и совещание устроили, пятнадцатиминутное дело растянули на два часа… Сегодня можешь не задерживаться, иди пораньше домой, отдохни.

— Но прежде чем уйдёшь…

Цзян Синъе села прямо, немного поправила выражение лица и спросила:

— Тот «более амбициозный план», о котором я тебе только что говорила, — у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

— У меня?

Линь Сюй на мгновение замер.

— Разве это не дело руководства — принимать такие решения? Зачем меня спрашивать?

— Ты что, не слышал, что сказал начальник? Новое поколение превосходит предыдущее. Вот и ищут вдохновения у нового поколения, — Цзян Синъе развела руками. — Ты просто выскажись, всё равно это только для справки, ничего страшного, если ошибёшься.

— Так…

Линь Сюй слегка нахмурился.

Он вспомнил проект, который видел в браслете.

«Звёздный Путь-1».

'Если в будущем «Технологии „Небесный Купол“» действительно пойдут по пути предоставления услуг в области космического туризма, то не означает ли это, что это направление на самом деле верное?'

Немного поколебавшись, он сказал:

— Если уж на то пошло, мне кажется, заниматься коммерческими ракетами-носителями — это, возможно, не лучшая идея.

На первый взгляд, порог вхождения в эту сферу кажется высоким, но на самом деле это совсем не так.

— Подумай сам, десять лет назад услуги малой авиации тоже были отраслью с высоким порогом вхождения. А что теперь, десять лет спустя? Поэтому, если мы действительно хотим обеспечить устойчивое развитие, просто предоставлять услуги по доставке и запуску грузов недостаточно. Нам следует рассмотреть возможность предоставления большего количества дополнительных услуг.

— Неплохо, — с удовлетворением посмотрела на Линь Сюя Цзян Синъе, в её глазах читалось некоторое восхищение. — А ты ведь неплохо рассуждаешь, а? Давай, расскажи подробнее, какие дополнительные услуги?

— Космический туризм, — совершенно серьёзно ответил Линь Сюй.

— Космический туризм? — удивлённо переспросила Цзян Синъе. — Эта концепция немного… слишком опережает время, нет? Или, вернее сказать, немного слишком расплывчата?

Линь Сюй покачал головой и продолжил:

— На самом деле, ничего расплывчатого. Сам начальник поставил цель: снизить стоимость доставки одного килограмма полезной нагрузки до уровня ниже десяти тысяч, а в идеале — до пяти тысяч. Если так посчитать, то общая стоимость полёта взрослого человека в космос составит всего несколько сотен тысяч. Подумай, сколько сейчас стоит съездить в Антарктиду? Сколько тратят богачи на поездку на Гавайи? Если рассчитывать по ценам самых роскошных отелей, разве они смогут уложиться меньше чем в миллион за одну поездку? Ну вот, теперь отлично: слетать в космос не будет стоить и миллиона. Если бы тебе пришлось выбирать, что бы ты выбрала?

— А ведь есть в этом смысл, — задумчиво кивнула Цзян Синъе, а Линь Сюй, пользуясь моментом, продолжил: — На самом деле, у этого плана есть ещё одно очень реальное преимущество.

— Какое преимущество? — тут же спросила Цзян Синъе.

— Очень просто: это история, которая нравится капиталу. Если бы ты был богачом, тебе бы больше понравилась история о том, как «за пятьсот тысяч можно отправить на орбиту тонну ядерных боеголовок», или история о том, как «за пятьсот тысяч можно совершить кругосветное путешествие в космосе»?

— Идеально! — Цзян Синъе взволнованно вскочила и хлопнула в ладоши. — Тогда я так и предложу! У меня такое чувство, что начальнику твой подход тоже понравится! Цк-цк… Линь Сюй, парень, ты действительно скоро разбогатеешь. Возможно, через пару лет ты поднимешься выше меня.

Договорив до этого места, Цзян Синъе вдруг посмотрела на него как-то особенно соблазнительно.

Она приблизилась к Линь Сюю и продолжила:

— Похоже, сегодняшний ужин мне всё-таки придётся съесть…

В восемь вечера Линь Сюй вернулся в свою съёмную квартиру.

Он так и не пошёл с Цзян Синъе на тот ужин.

Поужинать-то они поужинали, но никаких романтических историй между ними не произошло.

По словам самого Линь Сюя, Цзян Синъе была просто «бананом» — жёлтая снаружи, белая внутри (прим.: идиома, означающая человека азиатской внешности, но с западным менталитетом).

Едва ужин закончился, не дожидаясь, пока Линь Сюй сам заговорит об этом, Цзян Синъе под предлогом сверхурочной работы тут же ретировалась.

Словно если бы она не ушла, он бы воспринял шутку про «поужинать» всерьёз и потащил бы её домой смотреть на кота, умеющего делать сальто назад.

При одной мысли об этом Линь Сюй не мог удержаться от смеха.

'К слову, ей ведь уже двадцать пять-двадцать шесть лет, а кроме работы, её повседневные слова и поступки действительно отдают чем-то детским'.

'Интересно, за какого мужчину такая в итоге выйдет замуж'.

——

Впрочем, скорее всего, его это не касается, верно?

Линь Сюй покачал головой и, подняв руку, посмотрел на браслет.

После двухдневного отдыха цифра на браслете восстановилась до «5».

Это означало, что он снова мог войти в тот мир и начать интенсивные страдания.

На этот раз Линь Сюй не собирался захватывать корабль.

В главном пункте управления он уже видел документацию по «Звёздному Пути-1».

Эти пять попыток он намеревался использовать полностью, чтобы запомнить как можно больше информации.

'А вдруг это действительно пригодится в реальности?'

Приведя в порядок постель, Линь Сюй надел маску для сна.

Затем он лёг на кровать и слегка постучал по браслету.

В одно мгновение сознание снова покинуло его.

Когда он снова открыл глаза, то увидел уже знакомый космодром…

——

'Нет!'

'Незнакомый!'

Линь Сюй резко вскочил, ударившись головой о потолок машины с оглушительным стуком.

Сидевший рядом Череп изумлённо посмотрел на него, но тот, не обращая на него внимания, припал к окну машины, глядя на космодром снаружи.

'Твою ж мать'.

'Всё изменилось'.

Вся планировка космодрома совершенно отличалась от того, что он видел десятки раз до этого!