Глава 1.5

В столовую въехал сервисный робот — по сути, поднос, насаженный на промышленный манипулятор и поставленный на гусеницы с маневровыми соплами.

Как ни посмотри, изначально он точно не был предназначен для подачи еды.

[Изначально это робот для обслуживания, ремонта и производства боеприпасов для этого корабля. Поскольку подходящего корпуса для имени «Цубамэ» не нашлось, я использую этот агрегат для подачи пищи.]

— А-а... Ну да. Если бы голос Цубамэ раздавался из такой суровой машины, было бы жутковато...

[Позже я могу установить искусственный голосовой модуль. При желании даже настрою его под тот голос, который предпочитает Владелец.]

— Нет, до такого доходить не надо. Лучше скажи, что это вообще за еда. Выглядит невероятно.

Передо мной стояли роскошные блюда, и ни за что не верилось, что всё это сделано из пайков и консервов. От тарелок поднимался пар, а аромат, от которого тут же потекли слюнки, щекотал ноздри.

Для такого нищего работяги, как я, это были блюда, которые мне доводилось видеть разве что по ту сторону экрана.

[Паёк в стиле стейка из говяжьего филе с заправкой в стиле васаби-соевого соуса без масла, паёк в стиле гриля из органических овощей и паёк-биск.]

— ...Повтори-ка?

[Как я и сказала, всё это пайки. Я переписала их молекулярную структуру, поэтому по качеству они должны быть неотличимы от настоящей еды.]

Если верить объяснению Цубамэ, на вкус это и было настоящей едой, но психологически у меня всё равно оставалось ощущение, будто мне подали подделку. Я-то втайне уже успел обрадоваться, что впервые в жизни попробую настоящую роскошную еду, так что чувствовал себя немного обманутым.

— Всё, решено. Как только накоплю денег, перепробую все деликатесы во вселенной. Натуральные овощи, рыбу, мясо дорогих марок... всё, что вкусно.

[Пайки куда лучше сбалансированы по питательности, чем подобная еда.]

— В еде важен вкус, а не питательный баланс!

Несмотря на мои жалобы, стоило положить кусок в рот, как меня захлестнули вкусы, которых я прежде не знал. Текстура была нежной, но упругой, и с каждым кусом рот наполняли мясной сок и сладковатый жир. Еда не была пересоленной, но при этом вкус и аромат ингредиентов были раскрыты безупречно.

Так вкусно... а ведь это всего лишь пайки...

Слово «пайки» тут же вытянуло из памяти картины, как я, прячась в уголке транспортника, тихо грыз их перед самой зарплатой. Чтобы стереть эти жалкие воспоминания, я должен стать человеком, который может тратить деньги на еду без оглядки.

Пока я втихую принимал это важное решение, сидевшая напротив Ниа ела с широкой счастливой улыбкой. Эх, вот бы и я мог так же невинно наслаждаться вкусом. Лучше бы Цубамэ вообще не говорила, из чего это сделано. Или хотя бы сказала после еды.

[На десерт у нас охлаждённый паёк в стиле ванильного мороженого.]

— ...Прежде чем добираться до деликатесов, начнём хотя бы с добычи нормальных ингредиентов.

Да как вообще можно сделать из пайков говядину и мороженое...?

К слову, мороженое тоже было вкусным. По крайней мере на вкус.

Когда мы наконец наелись, я отвёл Ниа одну из пустующих гостевых кают.

...Хотя я ещё даже не решил, где буду жить сам, но Ниа уже заметно клонило в сон, да и она всё-таки ребёнок, так что ничего не поделаешь.

[Позже я как следует подстрою каюту Владельца. Можно свободно менять не только мебель, но и цвет стен, размер двери и даже высоту потолка, поэтому, пожалуйста, говорите, если что-то пожелаете.]

— Спасибо, Цубамэ.

[...! Нет! Для этой Цубамэ быть полезной Владельцу — смысл существования и высочайший приказ!]

Голос у неё по-прежнему был ровным и синтетическим, но почему-то я почти видел, как у неё бешено машет хвостом воображаемая собака. До чего же выразительный ИИ.

— Кстати, сколько нам лететь до Гемини?

[Это зависит от способа перемещения. При сверхгравитационной навигации потребуется около пяти минут.]

— ...Прошу прощения?

[Как я и сказала, около пяти минут. Если точно, четыре минуты и сорок три секунды.]

Когда я попросил объяснить подробнее, там, как и следовало ожидать, снова начались доисторические сверхтехнологии.

Что-то про чёрные дыры, которые забрасывают в незнакомую галактику. Что-то про то, как намеренно создают нечто похожее и, искажая пространство, прокладывают маршрут... Короче, принципа я не понял вообще.

Попробовать хотелось, но, учитывая, что такой способ наверняка слишком бросался бы в глаза, да и дед Нии к тому времени, скорее всего, ещё не успел бы добраться до места встречи, от сверхгравитационной навигации мы отказались.

[Пока я уничтожала пиратов, я просканировала их корабли, так что могу предположить, какими способами перемещения пользуются в нынешнюю эпоху.]

Реалистичным вариантом оставалась гиперпространственная навигация.

Это способ передвижения через пространство без препятствий с помощью ворот, установленных между звёздными системами.

К слову, сами ворота были доисторическими реликтами, которые просто поддерживали в рабочем состоянии.

[Изначально эти ворота были созданы для тех, кто хотел наслаждаться долгими путешествиями не спеша... Лично я их не очень рекомендую: если их разрушат, выбраться будет хлопотно.]

— Да всё будет нормально. Ворота не так-то просто сломать, и потом, если застрянешь в гиперпространстве, обратно обычно уже не выбраться. Никто не станет затевать драку, если сам может там застрять.

Цубамэ, может, и смогла бы с этим что-то сделать, но для обычного корабля это невозможно. Сейчас, если тебя заперло в гиперпространстве, остаётся только молиться, чтобы ворота починили раньше, чем кончится еда.

В общем.

Пока переночуем в космосе и завтра утром получим награду в ближайшем космопорте. Потом закупим всё необходимое и двинемся через гиперпространство.

Поскольку выходные ворота стоят возле каждой планеты, лететь придётся, многократно входя в гиперпространство и выходя из него.

— А заодно по пути займёмся «охотой на пиратов».

Убирать мусор и заодно зарабатывать — лучше и не придумаешь. Денег много не бывает: и на материалы, которые нужны Цубамэ для разработки, и на еду.

— Кстати, Цубамэ, а тебе самой чего-нибудь хочется?

[Хочется?]

— Ну да. Материалы для разработки, украшения, оружие — что угодно. Не обещаю, что смогу купить это прямо сейчас, но хотя бы подумаю.

[Вы уверены!?]

— Конечно. С тех пор как ты подобрала меня, я только и делаю, что остаюсь у тебя в долгу. Я рад, что ты смотришь на меня как на своего лидера, но мне тоже хочется хоть чем-то тебе отплатить.

[...Эта Цубамэ счастливее всех во вселенной!]

— Да это меня тут спасают. Так что не стесняйся, говори.

Хоть отряд наёмников, хоть контора на все руки, хоть перевозчик.

Как ни назови, пока у нас тут только я и Цубамэ, но к условиям для сотрудников я хочу подходить придирчиво. Уж точно не хочу превратиться во что-то вроде той «чёрной компании», где раньше работал.

Точно. Раз уж мы становимся компанией, надо и такие вещи продумать как следует.

Хотя, если честно, чего-то конкретного, чем я хочу заниматься, у меня пока и нет. Разве что «есть деликатесы», но для корпоративной цели это как-то несолидно.

— ...До сих пор мне было не до чего, кроме как дожить до следующего дня.

Стоило вспомнить, как я, задыхаясь, вкалывал за гроши, и по спине пробежал холодный пот.

Это уже травма на всю жизнь.

— ...Для начала как насчёт «Истребления космических пиратов»?

Временная цель, пока я не пойму, чего хочу по-настоящему. Зато, если мы будем первыми вычищать космический мусор и зарабатывать на этом, репутация компании тоже пойдёт вверх — двух зайцев одним выстрелом.

А по условиям сделаю из неё по-настоящему «белую» компанию — такую, в которой сам хотел бы работать.

И ещё...

— Название компании. Вот уж где у меня полный провал.

[Как насчёт «Федерального национального временного правительства системы Раул»?]

— Это, по-твоему, название компании...? У меня духу не хватит именовать себя правительством.

[Понимаю... Тогда, может быть, стоит спросить совета?]

— Совета... у кого?

Будто откликнувшись на мои слова, в дверь постучали. Дверь была металлическая, автоматическая, но раз это моя комната, она реагировала только на меня.

— Можешь открыть.

За дверью стояла, как и ожидалось, единственная пассажирка [Махаона], Ниа.

— Э-эм... ну... понимаете...

Девушка, залившись румянцем, беспокойно водила взглядом по сторонам, пока заходила в комнату.

— Я-я, ну... обычно я сплю вместе с дедушкой... то есть... в незнакомом месте мне немного одиноко... ну...

[Иными словами, она просит о йотоги. Владелец, это шанс увеличить население.]

— Ч-что!? Цубамэ, ты что такое несёшь!

— Йо-то-ги...? А что это?

[Это значит спать вместе... в широком смысле.]

— Понятно. Тогда я бы тоже хотела попросить о йотоги...!

Она ведь ещё совсем маленькая... нет, именно потому, что маленькая, вид краснеющей Нии, которая просит о «йотоги», ощущался чудовищно непристойным.

Будь я лоликонщиком, меня бы тут же повязали силы Космического патруля или Межзвёздной армии. И потом, Ниа была не просто какой-то там девочкой — красавица высшего уровня. Даже мужчина, который не лоликонщик, мог бы на миг потерять голову.

К счастью, я не лоликонщик, а силы духа у меня хватает, чтобы выдержать даже «чёрную компанию», так что до преступления я не опущусь.

Хотя года через несколько это было бы уже опасно.

— ...Ещё чуть-чуть, и я сам превратился бы в мусор не лучше космического пирата.

Лоликонщики должны умереть. Никакой пощады.

Это важное правило для любого человека.

— Может, это тоже вписать в правила компании...?

— ?

— Нет, это я сам с собой. В любом случае я не против просто поспать рядом.