Каким ты хочешь стать?

Время летит стрелой, как гласит пословица, и вот уже почти неделя прошла с тех пор, как я договорился с Кагурой встречаться после уроков в старом школьном здании.

Мы начали готовиться к экзаменам раньше остальных, но в такие дни даже окружающие, похоже, начали чувствовать, как в их груди прорастают семена беспокойства.

Со всех сторон то и дело слышались фразы вроде: «Уже так мало времени осталось?!» или «Можно я сегодня пропущу клуб, а?..» — каждая пропитанная собственной паникой.

Если подумать, занятия под руководством Кагуры действительно приносили огромную пользу. Благодаря им почти по всем предметам я был полностью готов. Ощущение было такое, будто «победа уже в кармане, осталось только принять душ и поужинать».

…Ну, если смотреть только с академической стороны.

— Эй, а кто вообще этот Ёнэминэ…!?

Сцена сменилась на большую перемену. Когда я вернулся в класс после небольшой прогулки, чтобы убить время, то услышал такой голос. Я инстинктивно спрятался за дверью и осторожно выглянул через окно.

В одном из углов класса собралась толпа заметно больше обычного. А в центре этой толпы находился… мой единственный друг, Масаки.

— В последнее время Кагура с ним очень близко общается, да?

— Я сегодня на уроке видел — они спокойно болтали! Даже столы сдвинули!

— Масаки, ты же с Ёнэминэ дружишь. Он что, гипнозом каким-то владеет?

…Хм, вот оно что.

С самого начала я подозревал, что разговоры обо мне, таком незначительном парне, ничем хорошим не закончатся, и, как оказалось, я был прав: главной темой сплетен стала именно моя связь с Кагурой.

— Я уже сто раз говорил — я ничего не знаю. По-моему, он просто хороший человек.

Масаки, оказавшийся в самом центре этой бури, отвечал с заметным раздражением. Похоже, его уже давно донимали вопросами обо мне.

Что ж, он действительно был единственным, кого можно было назвать достаточно близким мне человеком. Поэтому если кому-то хотелось узнать обо мне что-то, то в первую очередь на него и наваливались.

— Да ладно, не может всё быть так просто! Тут явно что-то есть! Например… он просто мастер в постели или типа того!

— Эй, прекрати! Не неси чушь! Они же не встречаются, верно?!

— Но и вероятность нулевой тоже не назовёшь…

…Они болтали совершенно без тормозов. Неизвестно, кто первым запустил эту странную сплетню, но образ «Ёнэминэ — тайный ловелас» уже начал укореняться в определённых кругах. Всё началось с того, что Савари открыто предложила мне вместе пообедать, а потом подлила масла в огонь моя недавняя близость с Кагурой. В итоге рано или поздно это обязательно взорвётся — а точнее, взорвётся ярость парней.

А я всего лишь хотел спокойно проживать свои дни. Но со стороны, почему-то, я выглядел как «загадочный парень, мастерски умеющий очаровывать девушек».

Кто это вообще такой? Серьёзно, кто? Самое раздражающее, что люди такого типа имеют привычку сами себе прокручивать в голове целые фантастические фильмы. Почему они специально причиняют себе боль и одновременно ставят меня в неловкое положение своими дурацкими фантазиями? По-настоящему глупая ситуация, где проигрывают все.

— Ладно, я тоже уже ничего не понимаю. Если вам так интересно, почему бы не спросить самого Сумито──

Не дожидаясь, пока прозвучит «спросить самого», я быстро отошёл от этого места.

Я уже мог представить, что Масаки скажет дальше, даже не видя его лица. Он был из тех, кто всегда тщательно обдумывал слова. А это значило, что если бы я остался, то мгновенно оказался бы в самой гуще «поля боя». Избежать этого заранее было явно самым правильным шагом, чтобы минимизировать потери.

…Хотя, если точнее, это всего лишь откладывало проблему. Когда я вернусь в класс, меня, скорее всего, встретит «массовый суд»? Эта мысль слегка царапала душу страхом.

＊＊＊

— Извини, сегодня я, наверное, опять немного задержусь.

Зазвенел звонок, возвещающий окончание уроков. Класс мгновенно наполнился скрипом стульев и шумными разговорами. В этом гаме с соседней парты до меня донёсся тихий голос.

Я повернулся. Кагура слегка наклонилась в мою сторону, и лицо у неё почему-то выглядело немного смущённым.

— Понял. Но… ты в порядке?

— ……

Я сразу понял, что она имела в виду — она хотела сказать, что немного опоздает на наше привычное совместное занятие. Кагура лишь едва заметно кивнула и показала слегка виноватое выражение лица.

— Если хочешь отказаться, лучше сразу всё отменить с самого начала.

Увидев такое лицо, я мог только криво улыбнуться.

…В последнее время Кагуру действительно постоянно осаждали приглашениями парни. К сожалению, наблюдая за её близостью со мной — парнем, о котором толком никто ничего не знал, — они, похоже, обретали странную смелость: «Если даже он смог, то и я смогу! Да я вообще куда больше подхожу!» В результате они по очереди выходили вперёд, пытаясь покрасоваться перед ней. Поскольку с начальной и средней школы она училась только в женской школе, к такому она не привыкла. Неудивительно, что её лицо всё чаще выглядело усталым.

…Хотя для меня её «обычное бесстрастное выражение» просто стало чуть более жёстким. Парни этого, конечно, не замечали и продолжали наступать.

— Нет, я так не могу… В последнее время я немного изменила своё мнение.

В ответ на мою кривую улыбку Кагура слегка пожала плечами.

— Они ведь набираются смелости, правда? Они честны со своими чувствами. В таком случае мне кажется неправильным грубо отвергать эту смелость.

Я невольно вспомнил тот случай, когда ей признавались за старым школьным зданием.

Тогда она вообще не обратила внимания на влюблённого парня, потому что была поглощена своим странным хобби. Но сейчас, похоже, её взгляд начал меняться. Назвать это «взрослением» или нет — я не знал.

— По-моему, в итоге они просто тебя утомляют. Так что не нужно так сильно им сопереживать.

— …Ну, если станет совсем тяжело, тогда я так и сделаю.

Если подумать, виноват во всём был я, и от этого стало немного не по себе. Но если я сам скажу «да брось ты», то, скорее всего, снова нарвусь на взрыв ревности. К тому же я не настолько хороший человек, чтобы жертвовать собой, и не настолько жестокий. Если ей самой нормально — значит, пусть так и будет.

— Тогда я пойду первым… увидимся позже.

— Хорошо. До встречи.

Я осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, попрощался и быстро вышел из класса. Расстояние от класса до старого здания было довольно приличным: нужно было спуститься с самого верхнего этажа по лестнице, выйти на школьный двор и пройти ещё немного.

Может, звучит немного параноидально, но по дороге я старался выбирать маршруты, где меньше всего народу, чтобы не привлекать ничьего внимания.

Да, в конце концов, обо мне сейчас довольно много болтали, так что быть немного осторожнее было вполне разумно. С такими мыслями я шёл, слушая, как вдалеке затихает шум остальных учеников, собирающихся домой, пока вдруг—

— Эй, Сумито!

Бам! Что-то врезалось мне в спину.

Я и подумать не мог, что кто-то сможет обнаружить мою технику слияния с тенью! Я резко обернулся. Передо мной стоял парень с широкой улыбкой, сверкающей белыми зубами. Ростом он всё ещё больше походил на мальчишку, чем на взрослого мужчину.

— …Чего тебе, Масаки.

— «Чего тебе»?! Да ты просто невыносим!

Он надулся, но улыбка с лица не исчезла. С тем же энтузиазмом, с каким только что хлопнул меня по спине, он теперь закинул руку мне на плечо.

— Тебе что-то нужно?

— «Нужно»… Я просто увидел, как ты крадёшься, словно ниндзя, вот и погнался!

Моя способность растворяться в толпе и исчезать в мгновение ока, оказывается, была раскрыта им.

Неплохо. Этот парень явно не простой противник. Словно яркое солнце — под его лучами даже маленький червяк в тени становится хорошо виден.

— И вообще… в последнее время тебя довольно сложно позвать погулять, да?

— …Разве? Мы же всё равно вместе обедаем и болтаем на переменах.

— Ну да… но всё равно.

Масаки многозначительно ухмыльнулся.

Что он вообще несёт. Ведёт себя как капризная девушка.

Налюбовавшись своей ухмылкой, он обошёл меня спереди и преградил путь своей улыбающейся физиономией. А затем—

— Так что, слухи правда?

— …Какие ещё слухи.

— Да брось прикидываться дурачком! Не может быть, чтобы ты не знал. Это же про тебя!

— Не знаю. А даже если бы и знал — наверняка враньё.

— Э? Серьёзно? Да ладно?

Масаки театрально откинул голову, а потом посмотрел на меня острым, изучающим взглядом. Я был уверен, что речь идёт о тех дешёвых сплетнях в классе: что я якобы играю с Кагурой, или что у меня есть какие-то странные техники обольщения — в общем, всякая чушь.

Меня уже довольно часто донимали подобными вопросами, так что неудивительно, что он сам заинтересовался. Хотя на самом деле это было совершенно невозможно. Даже если небо рухнет, такого не случится.

— А я думал, есть вероятность. Слухи, что ты уже переспал со всеми девчонками в школе.

— …Ха? Что за бред. Теперь и такие сплетни ходят?

— Ага. Правда, напрямую твоего имени не называют, но направление явно туда. Жесть, «супер-отъявленный плейбой», говорят. Ты правда ничего не знал?

— Конечно, не знал! И даже если бы знал — это никак не может быть правдой. Никакого отношения не имеет.

Совершенно абсурдные сплетни. И странно, что Масаки, похоже, даже надеялся, что это правда. Если бы это было правдой, мир бы уже перевернулся семь раз.

— Ну, я так и думал. Совершенно невозможно, чтобы ты менял девчонок как перчатки.

— Эй… это тоже звучит довольно обидно, знаешь ли.

— Мы же одинаковые!

Бам! Бам! Он снова хлопнул меня по спине, причём очень сильно. Я совершенно не понимал, как он рассчитывает силу.

— Так что ты вообще делаешь? Не может же быть, чтобы совсем ничего.

В конце концов он спросил напрямую, пытаясь вернуться к серьёзному тону.

Что ж, в итоге всё равно к этому и пришло. Но я всё равно не мог сказать, что на самом деле часто встречаюсь с Кагурой.

— …Ну, всякое. Всякое.

— Что за «всякое»! Только ещё больше разжигаешь любопытство!

Чёрт, как же раздражает. Его манера действительно заставляла нервничать. Я даже хотел схватиться за голову. Из-за этого я не сразу заметил, как кто-то подошёл сзади.

— А, вот ты где!

Весёлый голос раздался у меня за спиной. Я обернулся, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Там стояла очень хорошо знакомая мне болтливая девушка. Человек, которого я меньше всего хотел видеть прямо сейчас — и она уверенно занимала первое место в этом списке.

— …Цуюха.

— Боже, я тебя обыскалась! У тебя тень совсем тонкая!

Моя подруга детства сначала показала усталый жест, но тут же ткнула в меня пальцем, прищурившись, и её выражение лица быстро менялось.

Почему она вообще здесь появилась. И почему именно в такой момент.

— Если ты здесь… значит, направляешься туда, да? Тайное свидание? Романтическая встреча?

Цуюха озорно ухмыльнулась, явно намереваясь меня поддразнить. Она знала о моих отношениях с Кагурой, тем более что раньше даже следила за мной. Так что мои передвижения в какой-то степени уже были ею прочитаны.

Что ж, ничего не поделаешь. Хотя всё равно раздражает. А хуже всего, что она, похоже, совершенно не стеснялась заходить слишком далеко. Даже будучи Цуюхой, она наверняка понимала, что говорить такое при третьем лице вроде Масаки создаст кучу проблем. Хотя, учитывая её характер, вполне возможно, что она специально хотела всё усложнить……

Однако я почувствовал лёгкую странность во взгляде Цуюхи. И тут до меня дошло.

…Неужели она не заметила Масаки? С её позиции он стоял прямо у меня за спиной. А поскольку оба они были невысокого роста… естественно, моё тело полностью его загораживало, и Масаки вообще не был виден.

…Это плохо. Очень плохо. Если из нашего разговора станет ясно, что я близко общаюсь с Цуюхой, всё закончится плохо. К тому же, если я не ошибаюсь, Цуюха была той самой девушкой, которой Масаки восхищался или что-то в этом роде. Если он увидит, что я с ней близок… очень вероятно возникнет неприятное недопонимание.

По-настоящему неудачная встреча. Как мне выбраться из этой критической ситуации? Мозг заработал на полной скорости в одно мгновение──

— …Э? О чём ты? Или… кто ты вообще такая?

Я решил притвориться, что не знаком с ней. С видом полного непонимания я пожал плечами и развёл руками.

— Ха? Что за реакция.

— Э? Какая реакция? Я правда не понимаю, о чём ты говоришь.

— Серьёзно, ты стал таким скучным, Сумито……

Цуюха посмотрела на меня с откровенной скукой на лице. Более того, в её взгляде даже сквозило лёгкое отвращение.

Эй, разве я не тот тип человека, который всегда выдаёт умные и интересные шутки? Она должна была заметить странность, но… в вопросах, которые выгодны мне, её инстинкты действительно никогда не были острыми.

— Ладно, короче, быстро пошли. Мне нужна помощь и от этого плоского тоже!

— Ха──

Словно меняя тему, Цуюха внезапно подошла ближе и крепко схватила меня за руку.

Э-это плохо. Я рефлекторно попытался вырваться, но её хватка оказалась гораздо сильнее, чем я ожидал……

— С этого момента мне нужно… расставлять стулья в актовом зале для собрания родительского комитета. Мой клуб назначили ответственным, так что помоги, ладно.

— …Не хочу.

— Эээй, ну давааай~. Ты так сильно хочешь быть со своей любимой? Да-да, я понимаю. Наверное, это твоя первая весна, поэтому ты так увлёкся, да~?

Говоря это, она тыкала меня локтем и продолжала болтать. Холодный пот лился не переставая.

— В общем, ты должен прийти! Если нет — я разболтаю все твои секреты!

В конце концов она отпустила мою руку и умчалась прочь, словно ветер. На том месте осталась густая тишина. И я почувствовал тяжёлый груз, навалившийся на спину.

— …Эй, Сумито.

Голос Масаки прозвучал непривычно ровно. Это был однозначно плохой знак.

— Подожди, это просто недоразумение.

— Значит, вот ты какой. Ты можешь быть настолько близок с Митомэ, что нос у тебя раздувается от гордости. Вы даже за руки держались. Значит, ты такой, да.

— Пожалуйста, выслушай меня сначала. Это недоразумение. Я не такой. Всё неправильно.

— Тогда что? Может, ты сейчас действительно идёшь к девушке? Неужели слухи верны? Вот оно что. Ты, оказывается, такой тип.

Его голос был ровным и безэмоциональным. Обычно он был полон эмоций, но сейчас звучал холодно, как лёд. Я пытался оправдаться, но слова будто отскакивали от стены. Я неловко обернулся──

— Эээй, ты, подонок!!

Масаки схватил меня за голову, почти в истерике.

— Гуу, уааа, не тряси──

— Я разочарован в тебе!! Ты изменился!!

Он тряс мою голову так сильно, что перед глазами всё кружилось. Казалось, барабанные перепонки и равновесие разлетелись вдребезги.

— П-подожди! Давай поговорим спокойно…!

— ГРРРРААААХ Подонок!!!

Масаки совершенно не слушал и просто выплёскивал эмоции. Наконец, натешившись тряской моей головы, он тяжело плюхнулся на пол, тяжело дыша.

— Хаа… хаа… чёрт.

Он уселся, вытянув ноги в расслабленной позе, и даже начал чертить пальцем по полу.

— А лицо у тебя всегда было такое, будто тебе вообще неинтересны девушки… а сам потихоньку изменяешь……

— Слушай, я не это имел в виду──

— Какое «не это»!! Не ври!!

Его речь была такой сумбурной, что даже язык за ним не поспевал. Даже смешанные чувства походили на хаотичную телепатию. Неужели он так разозлился только потому, что подумал, будто у меня есть девушка? Хотя на самом деле её нет.

— До сих пор я думал «ну, он вроде нормальный»… а ты, оказывается, уже близко общаешься с кучей девчонок. Хааа…

— Выслушай меня сначала──

— Хватит. Молчи. На этот раз я признаю поражение. Считай так.

Он встал, похлопал меня по плечу с покорным выражением лица. Но вдруг в его глазах заблестели слёзы.

— Угх, в следующий раз я обязательно отомщу!!

С этим криком он убежал неизвестно куда. Какая ещё месть… я даже не помню, когда мы с ним соревновались. Но почему-то он бросил мне вызов на «реванш».

Проблема в том, что сейчас вся информация обо мне в глазах других наверняка исходила от Масаки. Поэтому как можно скорее нужно было изменить его взгляд на ситуацию.

Ах да, Цуюха только что сказала «приходи в актовый зал». Расставлять стулья или что-то в этом роде. Ясно, что она просто свалила на меня скучную работу. Как всегда, ей было плевать на мои дела, она просто заставляла делать то, что нужно ей, под предлогом «помощи».

Если следовать нормальному развитию событий, это должно было стать делом, которое я мог бы элегантно проигнорировать. Однако если я странным образом сделаю её своим врагом, это тоже будет проблемой. Иногда показывать послушание, возможно, сделает моё положение легче в критический момент.

Подсчитывая такие плюсы и минусы, я собрался просто связаться с ней. Как только я достал телефон, на чёрном экране загорелось уведомление.

【Извини, сегодня я пойду домой】

Короткое сообщение от Кагуры.

＊＊＊

— …Извини.

— Д-да… вот как… извини и ты, почему-то.

Склонившись в характерном для примерной ученицы поклоне, парень перед ней — то ли одноклассник, то ли старшеклассник — криво улыбнулся и ушёл.

За школой, в вечернее время. Когда сгорбленная спина исчезла из виду, девушка — Кагура Рио — тихо выдохнула.

— На сегодня… закончено.

Седьмой. Количество отказанных признаний в любви. Не общее, а только за сегодня. В последние несколько дней число людей, признававшихся ей, заметно выросло.

Почему — она сама не знала. Она давно замечала, что многие смотрят на неё. Поэтому если они вдруг все разом начали признаваться, такая частота не была чем-то странным. Что именно послужило толчком, заставившим их сделать шаг вперёд, она не знала. Однако для Кагуры принимать признания в любви не было редкостью с тех пор, как она поступила в смешанную старшую школу.

Просто раньше она не знала, как реагировать на такие чувства, и часто отвергала их холодно или даже закрывала дверь с самого начала. Привыкнув, отказы превратились для неё в обычную рутину… Однако в последнее время. В последнее время она чувствовала, что, возможно, стоит относиться к направленным на неё чувствам чуть более искренне. Причиной стала одна фраза одного юноши.

«По-моему, ничего страшного, если ты будешь честна со своими собственными чувствами».

До сих пор Кагура почти никогда не понимала, что такое её собственные чувства. Даже сейчас она не была уверена, что действительно их понимает. Потому что раньше она почти никогда не думала о том, чего хочет сама, чего хочет достичь… Однако благодаря словам того юноши она начала немного заглядывать внутрь себя. А вместе с этим она начала замечать и искренние чувства окружающих людей.

Люди, которые признавались ей, наверняка тоже делали это после того, как сами набрались смелости столкнуться со своими чувствами. Если думать так, то, даже если она не очень умеет разговаривать с парнями, ей казалось, что стоит отвечать им более прямо, чем раньше.

— …Пойду.

Она пробормотала это, ни к кому не обращаясь. В конце концов, сегодня у неё была договорённость о совместных занятиях с человеком, который начал её менять. Она уже предупредила, что немного опоздает, но это не повод расслабляться. С этим чувством она шагнула вперёд. И в этот самый момент──

──♪♪♪

Из кармана раздалась весёлая мелодия звонка. Входящий вызов.

Когда она поспешно посмотрела, на экране было коротко написано: «Мама».

— Мама, что случилось…?

Убедившись, что вокруг никого нет, она ответила. С той стороны раздалось несколько коротких вопросов. Кагура тихо кивала, отвечая. А потом… следующие слова она невольно повторила тихим голосом.

— …Хочешь поговорить?

Лёгкий ветерок пронёсся за школой.

＊＊＊

Дверь дома открылась. Снимая обувь, она тихо произнесла:

— …Я вернулась.

— Добро пожаловать. Ты сегодня рано.

Голос из гостиной звучал почти как всегда. Обычный тон, обычная интонация. Однако, несмотря на это, в нём чувствовалось что-то чужое. Словно тонкая дистанция.

Почувствовав изменившуюся атмосферу, Рио направилась в гостиную, всё ещё держа в руках сумку.

— Так… о чём ты хотела поговорить, мама?

Мать поставила кружку на стол и посмотрела на неё, сидя. Этот взгляд внезапно стал холодным и пронзительным. А следующие слова сразу же сделали воздух в комнате тяжёлым.

— ──В последнее время ты часто пропускаешь дополнительные занятия, да.

Голос звучал мягко, но в груди ощущался всё сильнее давящий укол.

Верно. Вот таково было чувство, когда приходилось сталкиваться с матерью лицом к лицу.

— Кажется, ты стала реже посещать и замены… что это значит?

— Это… немного…

Рио невольно замолчала на полуслове.

— Немного — что? Ты сама сказала, что хочешь серьёзно учиться, поэтому мама записала тебя на эти курсы. Раз уж сказала, то мама хочет, чтобы ты действительно относилась к этому серьёзно.

— …Не в этом дело.

Слова, которые она хотела сказать, застряли в горле. Она не знала, что именно хочет опровергнуть. Но… нет. Действительно не в этом.

— И в последнее время ты часто возвращаешься поздно, верно.

Взгляд матери становился всё острее. Дыхание перехватывало. Горло пересохло.

— Хотя мама занята работой, мама знает. Где ты на самом деле и чем занимаешься?

Где. С кем. Что делаешь. В голове всплыл образ одного юноши. Но в тот же миг она глубоко спрятала это имя обратно в сердце. Если она его назовёт, его точно отвергнут. Разобьют. Принизят. Так она чувствовала.

— Неужели ты водишь странные компании?

— …Это неправда.

На этот раз желание возразить возникло гораздо легче, чем раньше. Но мать всё равно не обратила внимания.

— Рио ещё не привыкла к противоположному полу, верно? Ты даже не заметишь, если тебя будут обманывать. Он может приближаться к тебе с какими-то странными намерениями, знаешь?

— Не в этом дело.

Её голос стал жёстче. Слова матери звучали уже не просто как упрёк, а как смесь разочарования и беспокойства.

…В груди что-то беспорядочно бурлило. Не только она сама, но и дорогой друг попал под удар, поэтому наружу слегка просочилось недовольство. Хотя мама ничего не знала──совершенно ничего не знала. Это чувство росло, расширялось и напрягалось.

— Хаа… Ты сказала, что хочешь поступить в смешанную школу, поэтому мы разрешили тебе сдавать экзамены из аффилированной школы. Но если в итоге ты попадёшь под плохое влияние, мама──

— Не в этом дело!!

──И наконец эмоции взорвались. Воздух в гостиной сильно задрожал, а глаза матери широко раскрылись.

— …«Не в этом дело» — что ты имеешь в виду──

— Всё… всё неправильно. Я… я──

Эмоции поднялись к горлу быстрее, чем мысль. В голове всё спуталось и развалилось.

Что неправильно? Где ошибка?… Всё. Всё неправильно. Но как это сказать? Очень хотелось донести, но она не находила способа.

Невольно она сжала кулаки. Плечи дрожали. Что она на самом деле хочет сделать? Что хочет сказать?

Рио, которая только-только начала осознавать наличие собственной воли, всё ещё не могла на это ответить.

──В таком случае.

— Рио!?

Не обращая внимания на голос матери, пытавшейся её остановить, она резко развернулась. Побежала к входной двери. Обувь надела кое-как, толкнула дверь так сильно, что холодный ночной воздух ударил по коже.

Она ничего не понимала. Однако──если он. Тот человек, который однажды поднял осколки чувств Рио, когда она сама их даже не понимала. Тот человек, который незаметно вырос в её сердце. Представляя его образ в голове, она продолжала бежать.

Её шаги стучали по асфальту. Сердце колотилось аж до горла.

Неизвестно когда начался дождь. Взгляд затуманился. То, что слегка покачивалось — было ли это небо или её собственные глаза? Волосы, прилипшие к лицу, холод капель дождя, бьющих по коже — всё расплывалось. Ясно ощущалась только грудь, наполненная странным, чрезмерным жаром.

— …Хх.

Нога подвернулась, и ей пришлось остановиться.

Когда она пришла в себя, то уже стояла на незнакомой улице. Куда она бежала — она даже не знала. Одна. Это осознание пронзило грудь. Острее и глубже, чем холодный дождь, вонзилась одиночество.

Почему, почему так больно. Почему я…

Снова и снова спрашивая себя, ответа так и не приходило. Однако, пока она просто стояла неподвижно — внезапно мир потемнел. Капли дождя перестали падать. Сверху протянулся зонтик. Мягкая тень легла на ноги.

— …Ты в порядке?

Услышав этот мягкий голос, Рио подняла взгляд. Перед ней, слегка запыхавшийся, но с тем же обычным взглядом, стоял тот самый человек.

──Ёнэминэ Сумито.

＊＊＊

…Дом. В моей неизменной обшарпанной квартире. Из-за тонких стен звук льющейся воды разносился по всей комнате.

Конечно, это был не я в душе. Стены не настолько тонкие, чтобы было слышно из соседней комнаты, да и комнаты по соседству всё равно пустовали. Другими словами, этот раздражающий звук действительно доносился из моей собственной комнаты. А кто именно принимал душ──я мог только обхватить голову руками.

— …Как вообще до такого дошло.

Нет, серьёзно, как до такого дошло?

Я попытался вспомнить с самого начала. Хотя воспоминания только усиливали беспокойство. На самом деле не было никакого сложного события, которое стоило бы рассказывать.

Я просто последовал лёгкому предчувствию. Сообщение с текстом 【Сегодня я пойду домой】.

Почему-то эта фраза вызвала во мне странное ощущение. Я последовал интуиции. Хотя в итоге пришлось отказаться от небольшой просьбы Цуюхи, ну, её делами можно было пренебречь.

В результате я нашёл Кагуру, которая стояла под дождём, насквозь промокшая.

Что же с ней на самом деле произошло?

…Что ж, по дороге домой я уже узнал ответ. Не потому, что она смогла объяснить словами — ясно, что она была не в состоянии рассказывать. Но через телепатию я понял. Похоже, она только что сильно поссорилась с матерью.

Я не знал точно, что произошло, но по тем чувствам, которые мне удалось уловить, это явно были жалобы, гнев и внутренняя борьба по отношению к матери. Поэтому я так и решил.

Похоже, её мать была строгой и очень требовательной, так что столкновение было неизбежно. Но… что именно произошло между ними, я совершенно не знал. Даже если бы я захотел покопаться через телепатию, в тот момент эмоции Кагуры были слишком смешанными, и мне показалось, что она не хочет об этом говорить. К тому же насильно лезть в её мысли было бы неразумно и явно неэффективно.

Ясно было одно: она выглядела совершенно растерянной, словно не могла вернуться домой. Но с другой стороны, я тоже не мог просто сказать «О, понятно, тяжело, ну ладно, до встречи» и оставить её одну. Похоже, ей совсем не к кому было прислониться.

Поэтому — как последний выход, когда действительно не оставалось других вариантов, — я решил пригласить её к себе домой. Честное слово, это было чистое доброе намерение на все сто процентов. Со стороны могло показаться, будто я воспользовался ситуацией, чтобы привести её к себе, но на самом деле это было совсем не так.

…Звук воды стих. Похоже, она уже закончила принимать душ.

Конечно, после того как она промокла под дождём, тело наверняка замёрзло, поэтому я предложил ей помыться. Но если подумать — или даже без долгих размышлений — ситуация была довольно опасной. Потому что за тонкой стенкой, в соседней комнате, сейчас находилась моя одноклассница, совершенно обнажённая.

Нет-нет. Не в ту сторону. Наверное, на меня повлияли те «розовые» мысли Кагуры. Я должен сохранять спокойствие. Я просто помогаю ей, без всяких задних мыслей. Никакого продолжения после этого не будет… Но что, если она не сможет вернуться домой сегодня ночью? Значит ли это, что ей придётся остаться у меня?

Учитывая, что возвращаться поздно ночью опасно, нам, возможно, придётся провести ночь под одной крышей…

Ладно, хорошо. Об этом подумаю позже. Если понадобится, можно будет попросить хозяйку квартиры одолжить пустую комнату. Нормально. Нормально. Я ещё спокоен.

Пока я пытался успокоить сердце, дверь ванной внезапно открылась. Вскоре после этого в моей комнате появилась Кагура.

— Спасибо… за душ.

— А, э-это… не проблема. На самом деле я немного беспокоился, то есть — аууу!

Я рефлекторно прикусил язык, когда случайно перевёл взгляд на неё. Зрелище было трудно описать словами.

Её лицо слегка покраснело, мокрые чёрные волосы блестели, словно шёлк, и всё это невероятно ласкало взгляд. К тому же, поскольку на ней была мужская одежда, оверсайз спортивная куртка делала её ещё милее, каким-то образом ещё сильнее подчёркивая её очарование.

Короче говоря, передо мной стояла невероятно красивая девушка, чьё обаяние было почти чрезмерным для моих глаз… Чёрт, почему я вообще начал её анализировать?

— И за сменную одежду… тоже спасибо.

— А, да, конечно.

Кагура прикрыла рот рукавом слишком длинной куртки и отвела взгляд. Почему её поведение словно нарочно меня смущает? Она это специально?.. Не может быть.

По дороге сюда она была очень мрачной, настроение у неё явно было на нуле. Хотя после душа она, возможно, немного пришла в себя, но это не значит, что она сразу начнёт шутить. Чтобы убедиться, я попытался послушать её мысли через телепатию…

«Это… мужская одежда. И запах тоже… запах Ёнэминэ-куна так близко. И размер… такой большой…»

Что это такое!? Что ты такое говоришь!? (я чуть не прикусил язык до крови).

С покрасневшим лицом Кагура произнесла это так, что было трудно понять. Я совершенно не знал, как интерпретировать это чувство, и, если честно, даже не хотел знать.

Мы оба погрузились в молчание.

— Ладно… ладно, хватит. Садись пока.

— …Хорошо, спасибо.

Скованными движениями Кагура села на край кровати. Конечно, звучит немного странно, но в моей тесной комнате нормальное место для сидения было только на кровати. Так что выбора не было… Хотя я не ожидал, что она сядет так близко ко мне.

Запах, такой же, как от моего тела, теперь доносился сбоку. Это было странно и одновременно смущало.

— …Итак, сегодня ты правда в порядке?

Только это в итоге и вырвалось у меня изо рта.

Я сам не знал, в каком именно смысле «в порядке». Но в целом я беспокоился — обо всём сразу. Возможно, я мог бы сказать это лучше, но когда я стоял с ней лицом к лицу, то совершенно не понимал, как начать серьёзный разговор. Кагура медленно моргнула и слегка опустила голову.

— Да. …Я в порядке. Пока что.

То, как она подчеркнула «пока что», звучало тяжело. Однако поскольку её тон был спокойнее, чем раньше, возможно, ей уже немного полегчало. Я отвёл взгляд, пальцы бессмысленно постукивали по колену. Думаю, пока не время для серьёзных разговоров.

— Но, по крайней мере, лицо у тебя теперь выглядит мягче, чем раньше. Слава богу.

— …Вот как?

— Ага. Потому что раньше у тебя было лицо, будто наступил конец света.

— Я… я выглядела настолько плохо?

Она широко раскрыла глаза, а потом смущённо покраснела. Возможно, потому что она уже помылась и согрелась, выражение её лица казалось более расслабленным. Мышцы лица, которые раньше были «мёртвыми», теперь, похоже, ожили.

— …Мне с детства часто говорили, что у меня жёсткая мимика, поэтому я немного удивилась, когда ты так сказал.

— Ну да, обычно у тебя лицо как маска но, но—

— …Значит, ты действительно так считаешь?

Её взгляд резко устремился на меня.

— Н-нет, я не в плохом смысле. Скорее в смысле «круто». Поэтому когда ты вдруг показываешь другую сторону, это особенно бросается в глаза.

— Что это за…

Кагура слегка надула губы, но, похоже, задумалась над моими словами.

— …Другая сторона, которую я обычно не показываю… значит, я только что показала то, что не должна была показывать…?

Её мысли звучали всё более панически. Но успокойся. На самом деле ты уже всё показала с самого начала.

…Я подумал было что-то сказать, но в итоге не смог произнести это напрямую… ещё до этого меня уже накрыло чем-то вроде удара, так что как я вообще мог что-то сказать.

Это была телепатия, которую она послала.

«Буфх──»

Весь воздух изо рта вырвался наружу. Это был не банальный звук, как будто кровь брызнула из носа.

Как и в классе, её мысли прорвались через телепатию. Было очень трудно описать эту картину словами. Если уж пытаться объяснить, то пределом было бы назвать это… тенью постыдного поведения Кагуры, которое всплыло. Даже просто думать об этом было стыдно. Та часть, которую не следовало показывать, явно была не такой, верно!

«Кх, кх, кх».

Чтобы скрыть тот выдох, я слишком громко откашлялся.

— Ты… в порядке?

— А, ага, да, совершенно нормально.

Чёрт, с таким спокойным лицом она могла фантазировать о чём-то настолько неприличном…

Ситуация, в которой человек, который (в фантазиях) показывал настолько соблазнительный вид, теперь сидел прямо передо мной, полностью парализовала мой мозг. Или, точнее, заставляла его работать слишком активно. Не успев опомниться, я уже произнёс то, что обычно никогда бы не сказал.

— Да, в общем. Когда есть такая разница, ты выглядишь, по-моему, ещё милее, и я… мне нравится, наверное…

Говоря это, я сам уже не понимал, что именно произношу. Для того, кто это слышит, фраза звучала как настоящее заигрывание. Даже если не смотреть со стороны, было очевидно, что это именно так.

…Единственное оправдание, которое я мог себе дать, — это то, что я действительно сильно нервничал. И насчёт этих слов одно я мог сказать точно… я только что сказал что-то очень странное.

— Что…!?

Кагура коротко ахнула. Выражение её лица было на 90 % бесстрастным и на 10 % удивлённым, но на самом деле──

『П-почему? Почему ты говоришь такое… милее или нравится или что-то в этом роде… э, эээ?』

Мысли девушки совершенно потерялись, запутавшись в водовороте растерянности и удивления. Обычное спокойствие куда-то исчезло, осталось только бесконечное повторение вопросительных знаков у неё в голове.

Ах, это плохо. Это по-настоящему плохо. Настолько неловко, что невозможно терпеть. Тишина заполнила комнату. Ни телевизора, ни звуков за окном — слышно было только биение моего собственного сердца и хаотичные мысли Кагуры.

— …Ладно, я пойду помоюсь.

Не в силах больше выдерживать, я встал, словно убегая от этой ситуации. Не осмеливаясь обернуться, я направился в ванную рядом с входной дверью.

Пройдя через дверь, я глубоко вздохнул. И только тогда до меня дошло.

…Да, верно. Эта ванная только что была использована Кагурой…

Коврик под ногами всё ещё был немного влажным, в воздухе слабо витал аромат шампуня. Воздух внутри казался другим. Я невольно замер на месте.

Охваченный такой сильной неловкостью, будто только что совершил огромную ошибку, я мог только тяжело опуститься.