Настоящее обучение

Следующие несколько дней тренировки стали ещё тяжелее.

Отец продолжал закалять тело Рейвена, учил стойкам, дыханию и контролю маны. Но магии как таковой почти не касался.

Слишком мало объяснений.

Слишком много основы.

Рейвен это понимал.

Его отец не был слабым человеком, но и великим магом не являлся. Он мог научить дисциплине, выживанию, фундаменту… но не вершинам магического искусства.

На четвёртое утро мужчина позвал его в кабинет.

Комната пахла бумагой и древесиной. На столе лежало несколько писем, одно из которых уже было распечатано.

Отец стоял у окна.

— Садись.

Рейвен молча сел напротив.

— Я долго думал, — начал мужчина. — И пришёл к выводу, что дальше обучать тебя сам не должен.

Рейвен поднял взгляд.

— Почему?

— Потому что мои пределы ниже твоих возможных пределов.

Прямой ответ.

Без гордости. Без обиды.

Просто факт.

— Я могу сделать тебя крепким человеком. Осторожным человеком. Живым человеком.

Он положил ладонь на письмо.

— Но если речь идёт о магии… тебе нужен тот, кто выше меня.

Рейвен внутренне насторожился.

В прошлой жизни такого не было.

Значит, история снова менялась.

— И кто это?

Отец повернулся к двери.

— Входи.

Дверь открылась без стука.

В комнату вошла женщина.

На вид не старше двадцати пяти. Высокая, стройная, в длинном тёмно-синем плаще. Серебристые волосы спадали до плеч, а янтарные глаза смотрели спокойно и холодно.

На поясе висел короткий жезл из белого металла.

От неё исходило давление.

Сдержанное.

Но настоящее.

Сильный маг.

Рейвен мгновенно понял это.

Женщина скользнула взглядом по комнате и остановилась на нём.

— Это ребёнок?

Отец не изменился в лице.

— Это мой сын.

Она прищурилась.

— Мне обещали редкий талант, а не мальчика, который едва достаёт до стола.

— Тогда уходите, — спокойно ответил мужчина.

Женщина несколько секунд смотрела на него, затем усмехнулась.

— Характер у семьи есть. Уже неплохо.

Она подошла ближе к Рейвену.

— Имя.

— Рейвен Арктур.

— Я — Элисса Вальтер.

Она слегка наклонилась.

— Маг второго круга королевского ранга. Специализация: лёд, барьеры и боевая магия дальнего боя.

Лиара, подслушивавшая у двери, ахнула.

— Она красивая…

— Вон отсюда, — одновременно сказали Элисса и отец.

Лиара убежала.

Элисса снова посмотрела на Рейвена.

— Итак, гений. Покажи, зачем я сюда приехала.

Рейвен молча вытянул ладонь.

Он собрал немного маны и создал простое пламя.

Обычное.

Ровное.

Контролируемое.

Женщина даже не моргнула.

— Средне.

Рейвен погасил огонь и в следующий миг сжал ману плотнее.

Пламя вытянулось в тонкую иглу, вращаясь без рассеивания.

Глаза Элиссы впервые слегка изменились.

— Хм.

Игла исчезла.

Рейвен сделал вид, будто устал.

Она подошла вплотную и внезапно приложила два пальца к его лбу.

Холодная мана проникла внутрь, проверяя каналы.

Отец напрягся, но не вмешался.

Через секунду Элисса убрала руку.

В её взгляде появился интерес.

— Чистые каналы. Быстрая циркуляция. Высокая плотность для возраста.

Она посмотрела на отца.

— Где вы вообще нашли такое чудовище?

— Он мой сын.

— Это не ответ.

Она снова перевела взгляд на Рейвена.

Уголки губ чуть поднялись.

— Хорошо. Я беру тебя.

Рейвен спокойно спросил:

— На каких условиях?

Элисса рассмеялась.

— Уже торгуется.

Она наклонилась ближе.

— Условие простое. Пока ты мой ученик — будешь страдать каждый день.

Отец впервые за разговор одобрительно кивнул.

— Подходит.

Рейвен понял.

Проблемы начались.

Элисса развернулась к выходу.

— Завтра на рассвете. Опоздаешь — заморожу.

Она остановилась у двери и бросила через плечо:

— И да… не скрывай от меня настоящий талант, мальчик.

Дверь закрылась.

В комнате стало тихо.

Рейвен медленно посмотрел на отца.

— Вы специально выбрали худший вариант?

Мужчина сел за стол.

— Нет.

Пауза.

— Я выбрал сильнейший доступный.

Рассвет ещё не наступил, когда дверь комнаты резко распахнулась.

— Вставай.

Голос был спокойным.

Слишком спокойным.

Рейвен открыл глаза.

На пороге стояла Элисса.

В полном боевом плаще.

С кружкой чая в руке.

— Вы вошли без стука.

— Я вошла в дом своего ученика. Разница есть.

— Большая.

— Привыкай.

Она бросила ему свёрток одежды.

— На улицу. Две минуты.

И закрыла дверь.

Рейвен посмотрел на потолок.

— Уже жалею.

…

Во дворе стоял утренний туман.

Отец наблюдал со стороны, скрестив руки. Лиара выглядывала из окна. Мать делала вид, что занята завтраком, но тоже смотрела.

Элисса поставила кружку на камень и хлопнула в ладони.

— Первое правило магии.

— Какое? — спросил Рейвен.

— Маг, который медленный, — мёртвый маг.

Она исчезла.

Рейвен мгновенно шагнул в сторону.

Ладонь Элиссы ударила туда, где секунду назад была его голова.

Воздух треснул.

Каменная плита позади раскололась.

Лиара вскрикнула от восторга.

— Ещё раз, — спокойно сказала Элисса.

Она снова исчезла.

На этот раз Рейвен пригнулся.

Колено прошло над ним.

Он перекатился в сторону и вскочил.

— Вы обучаете магии или убийству?

— Одно другому не мешает.

Третий рывок был быстрее.

Рейвен не успел полностью уклониться.

Пальцы Элиссы коснулись его плеча — и всё тело мгновенно покрылось инеем.

Он замер на месте.

— Плохо, — сказала она. — Ты думаешь, а не двигаешься.

Она щёлкнула пальцами, лёд исчез.

— Ещё раз.

…

Через полчаса Рейвен лежал на земле и тяжело дышал.

Тело ребёнка горело от усталости.

Элисса спокойно пила чай.

— Реакция хорошая. Тело ужасное.

— Спасибо.

— Не за что.

Она поставила кружку.

— Теперь магия.

Рейвен сел.

Это было интереснее.

Элисса подняла ладонь, и над ней возникли три ледяные иглы.

Тонкие, идеально ровные.

— Основа боя — скорость создания, точность и контроль.

Иглы сорвались вперёд и пробили три яблока, выставленные у стены.

— Стихия не важна. Важна форма.

Она посмотрела на него.

— Сделай то же самое огнём.

Рейвен вытянул руку.

Собрал ману.

Создал три тонкие огненные иглы.

Запустил.

Первая попала.

Вторая ушла мимо.

Третья взорвалась в воздухе.

Элисса усмехнулась.

— Неплохо для ребёнка.

Она подошла ближе.

— Ужасно для гения.

Рейвен нахмурился.

— Я не говорил, что я гений.

— Мне твои каналы сказали.

Она внезапно ткнула пальцем ему в грудь.

Туда, где скрывалась тёмная искра.

Рейвен напрягся.

Но женщина лишь прищурилась.

— И ещё там есть что-то странное.

Тишина.

Отец напрягся со стороны площадки.

— Что именно? — спокойно спросил он.

Элисса не отводила взгляда от Рейвена.

— Пока не знаю.

Пауза.

Затем улыбнулась.

— А значит, будет интересно.

…

Когда тренировка закончилась, Рейвен уже собирался уйти, но Элисса окликнула его.

— С сегодняшнего дня ты занимаешься со мной каждый день.

— Понял.

— И ночью тоже.

Он повернулся.

— Что?

— Тайные ночные тренировки в лесу, сбор маны в одиночку, попытки скрыть прогресс.

Она лениво поправила волосы.

— Думаешь, я не заметила следы твоей маны у старых деревьев?

Рейвен замер.

Лиара расхохоталась из окна.

Отец впервые за долгое время едва заметно улыбнулся.

Элисса подошла вплотную.

— С этого момента, ученик…

Её янтарные глаза блеснули.

— Ты будешь скрывать силу от мира.

— Но не от меня.