Возвращение

Тьма поглотила всё.

Не было боли.

Не было тела.

Не было даже ощущения времени.

Только бесконечное чёрное пространство, где не существовало ни света, ни звука.

Рейвен медленно открыл глаза.

И замер.

Он стоял посреди пустоты. Под ногами не было земли, над головой — неба. Лишь безграничная тьма, глубокая и неподвижная, словно древний океан.

— …Я умер?

Его голос растворился в пустоте.

Ответ пришёл сразу.

Глубокий. Древний. Спокойный.

Он звучал не вокруг — внутри самой души.

— Да.

Рейвен резко поднял взгляд.

— Кто здесь?!

Тьма впереди дрогнула.

В её глубине вспыхнули два глаза — огромные, холодные, словно две луны среди ночного неба.

Даже тот человек в плаще не давил так сильно.

— Ты пал, — произнёс голос. — Был предан. Потерял всё.

Перед Рейвеном вспыхнули образы.

Отец.

Мать.

Лиара.

Кровь. Тишина. Смерть.

Его кулак сжался.

— Зачем ты показываешь мне это?

— Потому что боль делает выбор яснее.

Тьма начала собираться в очертания гигантского трона.

На нём восседал силуэт, скрытый плащом из самой ночи.

— Ты был замечен мной ещё при рождении, Рейвен Арктур.

Синие глаза Рейвена сузились.

— Кто ты?

Пауза.

— Я хранитель забытой силы.

Я тот, кого мир стёр из памяти.

Я — Вечная Ночь.

Пространство содрогнулось.

Рейвен почувствовал, как дрогнула сама душа.

— И теперь моё наследие перейдёт тебе.

Перед ним появилось чёрное сердце света, бьющееся словно живое.

Рейвен смотрел молча.

— Наследие Вечной Ночи не сделает тебя сильнейшим сейчас, — произнёс голос. — Я не даю лёгкой силы.

— Тогда что ты даёшь? — холодно спросил Рейвен.

— Возможность превзойти всех.

Тёмное сердце приблизилось ближе.

— Я дарую тебе три дара.

— Первый дар: Глаза Ночи.

— Ты будешь чувствовать ману лучше других.

Сможешь видеть слабые места заклинаний и поток силы.

— Второй дар: Тёмное Ядро.

— Твоя мана будет восстанавливаться быстрее обычных магов.

Но за чрезмерное использование ты заплатишь болью.

— Третий дар: Потенциал Бездны.

— Твой предел роста будет выше всех существ этого мира.

Но путь к нему окажется тяжелее, чем у всех остальных.

Рейвен нахмурился.

— И это всё?

Впервые голос усмехнулся.

— После одного поражения ты ищешь мгновенное могущество?

Тьма вокруг стала тяжелее.

— Нет, Рейвен Арктур.

Я даю тебе не силу.

Пауза.

— Я даю тебе шанс однажды её достичь.

Рейвен замолчал.

Перед глазами снова встали лица семьи.

Отец.

Мать.

Лиара.

Он медленно поднял взгляд.

Синие глаза стали холоднее ночного неба.

— Если я приму это…

— Ты вернёшься в прошлое, — ответил голос. — В момент, когда твоя судьба ещё не решена.

Сердце Рейвена дрогнуло.

— Тогда…

Он вытянул руку.

— Я приму его.

Тёмное сердце вонзилось в его грудь.

Боль пронзила всё тело.

Тьма ворвалась в душу, переписывая саму сущность.

И последнее, что он услышал перед тем, как мир исчез:

— Пробудись вновь… наследник Вечной Ночи.

Тьма исчезла.

Её сменила резкая боль в груди и тяжёлый вдох, будто он тонул и только сейчас вырвался на поверхность.

Рейвен резко открыл глаза.

Перед ним был деревянный потолок.

Старый. Знакомый.

Он замер.

В нос ударил запах свечного воска и сухих трав. Справа потрескивал камин. За окном слышался слабый шум ветра.

Комната.

Его комната.

Та самая, в доме Арктуров.

Пальцы дрогнули.

Маленькие.

Детские.

Рейвен резко сел на кровати и уставился на свои руки.

— …Что?

Сердце забилось быстрее.

Он вскочил, едва не потеряв равновесие, и подбежал к зеркалу у стены.

Из отражения на него смотрел мальчик лет семи.

Чёрные волосы.

Глубокие синие глаза.

Лицо, которое он давно забыл.

— Я… вернулся?..

Дверь внезапно открылась.

— Рейвен, хватит спать.

Голос.

Он застыл.

В дверях стоял мужчина.

Чёрные волосы с лёгкой сединой. Суровый взгляд. Прямая осанка.

Живой.

Отец.

Мир будто остановился.

Рейвен смотрел, не моргая.

— Что с тобой? — нахмурился мужчина. — Ты заболел?

Рейвен сделал шаг вперёд.

Ещё один.

А затем резко обнял его.

Мужчина застыл.

— …Рейвен?

Руки дрожали.

Впервые за две жизни он не мог сдержать дыхание.

— Отец… — голос сорвался. — Вы живы…

В комнате повисла тишина.

Через секунду мужчина медленно положил ладонь ему на голову.

— Странный ребёнок, — тихо произнёс он. — Конечно жив.

Рейвен зажмурил глаза.

Он вернулся.

Это был не сон.

Он действительно получил второй шанс.

— Собирайся, — сказал отец уже привычно строгим тоном. — Сегодня день, когда ты впервые попробуешь использовать магию.

Рейвен замер.

Именно этот день.

Начало всего.

Его взгляд медленно изменился.

В глубине синих глаз появилась тьма.

— Понимаю…

На этот раз…

Он не потеряет никого.