Пепел надежды

Адрес на карточке привёл его на северную окраину — туда где город постепенно переставал притворяться городом.

Дамиан шёл пешком. Не потому что не было денег на транспорт — просто хотел пройтись и скоротать время. Хотел погулять эти сорок минут и подумать, а может и передумать, хотя уже знал что не передумает. Лира была права — он уже решил в ту же секунду как взял карточку. Просто ещё не признался себе вслух.

Кварталы менялись постепенно. Центр остался позади — там над крышами светились энергощиты, голографические панели магазинов мигали синим и белым, люди шли быстро, с видом людей у которых есть куда спешить. Здесь фонари стояли через один, половина не горела. Провода висели между домами как чужие мысли которые некому додумать. У обочины стояла машина настолько старая что работала на топливе — Дамиан услышал её раньше чем увидел, по запаху и звуку двигателя которого в этом районе давно не должно было быть.

Война с Ваэлор шла двадцать лет. Деньги уходили на фронт. Фронт был далеко — здесь об этом знали по сводкам новостей и по ценам на продукты. Этого хватало чтобы не забывать и недостаточно чтобы по-настоящему понимать.

Нужное здание оказалось бывшим складом — два этажа, старый кирпич потемневший от времени, окна заменены на современные термопанели которые смотрелись здесь как заплатки на старом пальто. Кто-то пытался сделать из этого место. Получилось функционально — без претензий на большее.

Подумал об отце — о том как тот смотрел на свои руки у каштана. Как будто спрашивал разрешения у самого себя.

Потом постучал.

Тишина. Потом за дверью что-то грохнуло, кто-то сказал да иду, иду голосом человека которого оторвали от чего-то важного — и дверь открылась.

Парень в дверях был примерно его возраста. Широкоплечий, со светлыми короткими волосами которые торчали в разные стороны как будто он только что проснулся и уже об этом сожалел. На нём была футболка с надписью которая когда-то что-то значила но выцвела до полной нечитаемости. В зубах — зубочистка. Он её не жевал, просто держал в углу рта и смотрел на Дамиана с видом человека который делает оценку но не торопится с выводами.

Посмотрел на лицо. Потом на руки — на синяк на костяшке среднего пальца который ещё не пожелтел до конца. Потом снова на лицо.

— О, — сказал он. — Ты новенький которого Лира притащила.

— Дамиан.

— Рен. — Он посторонился, пропуская внутрь. — Заходи. Только осторожно — Кайл с утра точит меч и он злой когда его отвлекают. Ну то есть он всегда злой. Но с утра особенно.

— Почему злой?

— Понятия не имею. — Рен закрыл дверь. — Я перестал спрашивать после того как он посмотрел на меня так, будто прикидывает угол удара. — Перекинул зубочистку на другую сторону. — Чай будешь?

Внутри было неожиданно просторно.

Склад переделали под жильё — грубо, без архитектурных амбиций, но с пониманием что здесь нужно и чего не нужно. В дальнем углу тренировочная зона — потёртые маты, тяжёлый мешок с заплатками в двух местах, стойка с оружием вдоль стены. Там висело всё от обычных клинков до компактного энергооружия с ваэлорской маркировкой — кто-то попытался её закрасить чёрным маркером и справился примерно наполовину.

Посередине большой стол с тактическими картами. Старый голографический проектор в углу мигал каждые несколько секунд — ритмично, как человек с нервным тиком. Несколько стульев вокруг стола, один заметно лучше остальных — Дамиан почти сразу понял чей.

У дальней стены на деревянном ящике сидел человек.

Дамиан не сразу понял что это женщина — она сидела ссутулившись над планшетом, волосы собраны небрежно, на лице выражение полной отрешённости от всего что не является экраном перед ней. Лет тридцати — тридцати пяти. На виске тонкий старый шрам, бледный, давно заживший.

Она не подняла голову когда он вошёл.

— Сэль. — Всё. Вернулась к планшету.

Рен появился из-за перегородки с двумя кружками — в одной чай, в другой что-то что пахло совсем не чаем.

— Не обижайся, она со всеми так. Я первый месяц думал что она меня ненавидит. Потом понял — она просто такая. — Протянул кружку. — Это хорошо на самом деле. Значит к тебе она не хуже чем к остальным.

— Должно было успокоить?

— Немного. — Рен пожал плечом. — Работает со временем.

Из угла комнаты донёсся тихий методичный звук — металл о камень, ровный, ритмичный. Как часы. Как дыхание.

Кайл стоял спиной к входу.

Высокий, жилистый, с тёмными волосами собранными назад. Точил клинок — длинный, без украшений, просто хорошая рабочая сталь без лишнего. Движения были такими привычными что казались частью тела — не действие, а состояние. Как будто он не точил меч, а просто существовал именно так.

— Кайл, — сказал Рен с интонацией человека который делает это не в первый раз. — Это Дамиан. Лира его взяла.

Кайл не обернулся.

— Вижу.

— Ты смотришь в стену.

— Слышу.

Кайл наконец обернулся — посмотрел коротко, без враждебности. Просто как смотрят на незнакомый клинок — проверяя баланс, ища изъяны, запоминая.

— Да.

— Чем?

— Руками в основном.

Что-то промелькнуло в лице Кайла — не презрение. Скорее лёгкое искреннее недоумение человека которому только что сказали что можно есть суп вилкой.

— Понятно, — сказал он. И повернулся обратно к точильному камню.

— Он одобрил, — тихо сказал Рен рядом. — Для него понятно это примерно как объятие.

— Я слышу тебя, Рен, — сказал Кайл не оборачиваясь.

— Я знаю. — Рен отпил из своей кружки. — Я и не скрываюсь.

Вэй обнаружился позже.

Дамиан сначала его не заметил — просто потому что он был там откуда его меньше всего ждёшь. Сидел в дальнем углу за низким столом заваленным оборудованием — старые платы, провода, три экрана разного размера выстроенные полукругом. На одном из экранов бежали строки кода, на двух других — карты и схемы которые Дамиан не успел рассмотреть.

Сам Вэй спал.

Прямо за клавиатурой, лицом на сложенных руках, с наушником в одном ухе. Рядом стоял стакан с остывшим чаем и лежала надкушенная — именно надкушенная, не съеденная — половина какого-то печенья.

— Это Вэй, — сказал Рен без предисловий. — Он всегда так. Не беспокойся — он работает даже когда спит. Или спит даже когда работает. Честно говоря мы до сих пор не разобрались.

— Он нормально себя чувствует?

— Для Вэя — отлично. — Рен посмотрел на спящую фигуру с чем-то похожим на нежность. — Его Природа забрала вкус. Полностью. Он говорит что еда теперь это просто текстура и температура. .Он обожал готовить раньше. Теперь жуёт что попало потому что руки помнят как это делать, а голова давно смирилась. Спит вместо того чтобы есть. Компенсация, по его словам.

Дамиан смотрел на надкушенное печенье рядом со стаканом.

— А что он чувствует? — спросил он. — Его Природа.

— Информацию, — сказал Рен просто. — Любую. Системы, коды, сигналы. Говорит что это как музыка которую он слышит постоянно. — Перекинул зубочистку. — Мы думаем именно поэтому он и спит так много. Тишина только во сне.

Вэй пошевелился — не проснулся, просто сдвинул голову на сантиметр и что-то пробормотал. Потом его рука сама по себе потянулась к клавиатуре, нажала три клавиши, и снова легла на место.

Рен допил чай с видом человека который видел это сто раз.

— Добро пожаловать, — сказал он Дамиану.

Лира появилась через час.

Вошла без предупреждения — просто открылась дверь и она уже стояла посередине комнаты с тонкой папкой в руке. Оглядела всех быстрым взглядом — Рена, Сэль, Кайла у стойки, Вэя который каким-то образом проснулся и теперь сидел за экранами с видом человека который не спал вообще никогда в жизни. Задержалась на Дамиане. Кивнула — не ему, себе. Убедилась что он здесь.

— Собираемся, — сказала она. — Брифинг через десять минут.

— Рен.

— Иду, иду.

Сэль закрыла планшет и встала не говоря ни слова. Кайл убрал клинок в ножны одним движением — мягко, как будто укладывал его спать. Вэй потянулся всем телом — позвоночник хрустнул на всю комнату — и взял со стола надкушенное печенье. Доел без выражения на лице. Запил остывшим чаем.

— Что за миссия? — спросил он у Лиры голосом человека который уже читает данные пока разговаривает.

— Завтра. Сектор семь, приграничье. Ваэлорская активность выросла за две недели — нужно понять почему. Разведка, не бой.

— А если станет боем? — спросил Рен.

— Тогда станет боем, — сказала Сэль спокойно.

— Это был риторический вопрос.

— Я знаю.

Кайл подошёл к карте. Провёл пальцем по маршруту — молча, но все увидели. Лира кивнула. Они о чём-то договорились без слов — Дамиан не понял о чём, но видел что это не первый раз.

— У нового нет оружия, — сказал Кайл не поднимая взгляда от карты.

Все посмотрели на Дамиана.

— Я как-то обходился, — сказал он.

— Руками, — сказал Кайл с той же интонацией что и раньше. Не издевательски. Просто — факт который его искренне озадачивает.

— Подберём со стойки, — сказала Лира. — Вэй, завтра в шесть. Маршрут пришли всем вечером.

— Уже отправил, — сказал Вэй не поворачиваясь от экранов. — Пять минут назад.

Рен проверил коммуникатор. Поднял взгляд на Вэя.

— Да, — согласился Вэй.

...

— Ладно, — сказал Рен.

После брифинга Дамиан остался у края стола.

Люди расходились — Рен за своим чаем, Сэль с планшетом, Кайл к точильному камню хотя клинок уже был острым, Вэй обратно к экранам где он мгновенно снова выглядел как человек который сейчас уснёт.

Лира собирала карты.

— Как тебе? — спросила она тихо.

Дамиан смотрел на комнату. На старый склад с заплатками и мигающим проектором. На стойку с трофейным оружием. На Рена который нашёл кружку, обнаружил что чай окончательно остыл и смотрел на него с видом человека которого предал близкий друг.

На Вэя который жевал уже другое печенье без малейшего интереса к его вкусу.

На Кайла — спина прямая, движения точные, что-то в нём было похожее на человека который нашёл единственное место где мир понятен и держится за него обеими руками.

На Сэль — шрам на виске, взгляд человека который видел достаточно и давно перестал удивляться.

— Странно, — сказал Дамиан.

— Ты уверена?

Она помолчала секунду. Потом — и это было первый раз когда он увидел у неё что-то похожее на улыбку, маленькую, почти незаметную:

— Нет. Но так говорят.

Дамиан посмотрел на карточку которую всё ещё держал в кармане — не специально, просто не убрал после того как пришёл.

Адрес и время.

Он уже здесь.

Много позже, стоя в совершенно другом месте и смотря на совершенно других людей, он поймёт что именно в этот вечер — в этом старом складе с мигающим проектором и Вэем который ел безвкусное печенье — что-то закрытое в нём открылось на ширину волоска. Не распахнулось. Просто — приоткрылось. Достаточно чтобы начать.