Под дождём в городе инопланетян

"Эй! Как дела на работе?" Я даже не успел поздороваться со свернувшейся калачиком Эрио: "Привет ~ Да!", когда громкая Рюши-сан в своей повседневной одежде набросилась на меня сзади.

Поскольку сегодня был выходной, я вчера поздно лег спать и проспал. Проснувшись в полдень, я немного потупил, прежде чем решил по пути заехать на работу к Эрио за продуктами. Я притащил сюда свой велосипед под дождем. Эрио никогда не садится на велосипед самостоятельно, она передвигается только на своих двоих. Это привычка? Или страх? У нее посттравматическое стрессовое расстройство, связанное с велосипедами? Я имею в виду, я тоже там был... Хотя я не хочу думать об этом в таком ключе, но мы действительно чуть не угробили сами себя. Подростки слишком безрассудны.

На этом скучные дела закончились — как раз в тот момент, когда я планировал зайти в душный магазин, появилась Рюши-сан, которая неслась изо всех сил. Ее волосы казались слегка влажными, на них были капли воды.

На выходных я столкнулся с одноклассницей… Эта ситуация должна была стать точкой кипения для моей юности, но я каким-то образом заметил, что эта встреча не была случайным совпадением, и не смог нажать на клавишу калькулятора в уме.

Поскольку я был занят в компании Эрио в ее попытках "возвращения в общество и других вещах", они были как бы отодвинуты на второй план с позиции "сейчас это не так уж важно". Несмотря на это, я все еще помню о существовании моих очков юности.

“Привет, Нива-кун. И тебе, Това-сан, доброе утро!”

 Я поднял правую руку, как в фильме "Лихорадка субботнего вечера", чтобы поприветствовать ее, а затем положил свой пластиковый зонтик на стойку рядом со входом в магазин.

“...Доброе утро!”

Эрио приподнялась и застыла в полусогнутой позе с приоткрытым ртом: “Бра-...” Это слово было вырезано. Поскольку деваться было некуда, оно вернулось в желудок вместе с воздухом.

На боку у нее лежал ее любимый футон. Его специально принесли из дома Товы? Или она пришла сюда, завернувшись в него? Вероятно, Эрио планировала надеть его во время перерыва, чтобы убить время. Если бы я вообще был там, не говоря о том, чтобы привести в порядок этот наряд, который нарушает грань между свободой и эксцентричностью, я бы, вероятно, вмешался. Говоря об этой девушке, она на самом деле пыталась приветствовать клиентов, лежа на матрасе, когда мы с Тамурой Оба-сан разговаривали в доме. Она бесшумно подошла к покупателям и до смерти напугала соседку-старушку, которая пришла за продуктами. И владелица Тамура Оба-сан поддакивала такому поведению, хотя сама она этого терпеть не могла. Кстати, увидев наряд Эрио, Тамура Оба-сан сказала:

“Каков отец, таков и сын; какова мать, такова и дочь!”

К кому из родителей Эрио относились эти слова? И затем Оба-сан продолжила: "Ну конечно! Если кровь пойдет вспять, разве люди не умрут? В самом деле! Такие вещи, как движение против течения, не имеют смысла, поскольку жизнь - это всего лишь костяшки домино в судьбе. Забудь о том, чтобы выделяться: если течение остановится, что тогда вообще будет? - Это было адресовано мне, сидевшему рядом с ней? Услышав мой немой ответ, она намеренно хмыкнула.

Но сейчас было не время размышлять о прикованной к постели Тамуре Оба-сан. Проблема была в Рюши-сан, которая пришла энергичной, но в то же время неуловимо враждебной.

- Э-э...… Что ты хочешь сегодня? - Я потер руки, задаваясь вопросом о ее намерениях.

- Это моя работа! - Я проигнорировал протестующий взгляд Эрио.

- Что я хочу?… Я здесь, чтобы что-то купить! Шопинг!

Она что-то промурлыкала, поднимаясь на носочках к полке. Гибкое движение — я восхитился тем, что мышцы ее ног действительно были натренированы. Буль, буль~ - жидкость в бутылке, которую держала Рюши-сан, тоже задрожала.

“ Это кола? Как она посмела принести этот дьявольский напиток? Я презираю газированные напитки!

“Это? Гладкокожий сенсей угостил меня им на углу!”

“………” Мне показалось, что я уже слышал это прозвище раньше.

«Это эффект дежавю! Вот оно что! Когда я услышал это прозвище, то подумал: «Что это за имя такое?!» Так значит, даже она всё равно переживает о том, как у дочери идут дела на работе! Она приходила в первый день Эрио, но получила немедленный запрет на вход, поэтому теперь пробирается тайком. Понятно.

— А, Това-сан...

Не знаю, знала ли об этом сама Рюши-сан, но сейчас она разговаривает с потомством Гладкокожего сенсея. Эрио вздрогнула, её плечи дёрнулись — казалось, она готова в любой момент броситься в тёмный угол, лишь бы скрыться с глаз Рюши-сан.

Хотя она украдкой бросала на меня умоляющие взгляды, я решил сперва понаблюдать за развитием событий. Мне тоже интересно, как эти двое будут разговаривать. К тому же, Эрио ведь хочет вернуться в общество, верно?

— Э-э, ну… Ну… Как там Оба-чан? В порядке?

— Вну… Внутри. — Вот так. Дрожащим пальцем Эрио указала, где находится Тамура Оба-чан. Она редко заходит в сам магазин. Вернее, не может зайти? Её здоровье, похоже, требует ухода.

— Вот как~ А-а~ Можно я потом зайду поздороваться~?

Рюши-сан бросила взгляд, переводя глаза то на меня, то на Эрио. Что с ней сегодня такое? Она проявляла странность, не похожую на её обычную.

— Ага! — Эрио открыла рот с такой силой, что её чуть не бросило вперёд.

— Эх?! Ч-чего тебе надо~! Драться хочешь~? — Рюши-сан подняла свои милые кулачки к груди, принимая стойку.

— До-... Добро... пожаловать. — Эрио искренне поклонилась.

Назвать это серьёзностью? Или тупостью? И то, и другое? Какая глубокая проблема.

И при этом она ещё смотрит на меня с самодовольным видом: «Я не забыла про поклон!» Эм, если уж на то пошло, лучше бы ты это сделала, когда Рюши-сан только вошла, но ладно, в этот раз я закрою глаза. Всё равно Рюши-сан не столько вошла, сколько ворвалась.

— Итак, что ты хочешь? — Я повернулся к полке справа.

— А-а? Ага, да, я кое-что возьму!

Рюши-сан, которая до этого молча наблюдала за нашим с Эрио взаимодействием, внезапно засияла глазами. Она что, была в режиме сна, как компьютер? Словно отчаянно пытаясь нас догнать, она поспешно схватила снеки с полки. Это был пакетик чипсов со вкусом курицы. Я их в последнее время не ел, но, видимо, теперь у них появилось больше вкусов.

— А, точно. — Я заметил кое-что и прошёл глубже в магазин. Пройдя по коридору, я кое-что взял на кухне и вернулся.

Рюши-сан всё ещё стояла в той же позе, что и до моего ухода.

— Держи, это тебе.

— Хм? — Рюши-сан с сомнением взяла полотенце, которое я ей протянул.

— У тебя волосы и плечи немного мокрые. — Поэтому я и подумал, что полотенце не помешает.

— А-а. Ах!

Рюши-сан сначала слегка удивилась, а потом расцвела в улыбке. Неужели мой маленький добрый поступок был для неё настолько неожиданным?

Мне вдруг захотелось узнать, что эта девушка напротив думает о моём поведении.

— Дай-ка я подержу это для тебя.

Я добавил ещё одну порцию доброты. И это совершенно не потому, что я решил сменить образ с обычного старшеклассника на доброго старшеклассника (с нечистыми намерениями). Честно.

Отдав мне чипсы и колу, Рюши-сан взяла полотенце обеими руками. Сначала промокнула плечи, потом аккуратно вытерла капельки с волос. Затем вздохнула, теребя прилипшую ко лбу чёлку:

— Волосы снова становятся прямыми, бе-е~ Ненавижу~

— Собираешься завить их снова?

— М-м~ Может, было бы дешевле просто сделать дреды с помощью тока?

По её тону и лицу не скажешь, что она шутит. В таких ситуациях её нельзя недооценивать!

Руки Рюши-сан замерли, она подняла взгляд. Наверняка представила себя с дредами. Будь это манга, вокруг неё непременно нарисовали бы звукоподражание теплу — таким расслабленным было её лицо.

— Я буду круто выглядеть, как рок-звезда?

— Нет. — Похоже, моя попытка соответствовать образу доброго старшеклассника провалилась. Слишком жестокая критика.

— Правда~? — Тьфу. Рюши-сан цокнула. Что она там себе вообще представила?

Вытерев шею полотенцем, она закончила лёгким встряхиванием головы — с волос больше не летели капли.

— Рюши-сан, теперь полностью сухая!

— Ты просто сияешь! — Я имел в виду её волосы. По сравнению с днём, когда мы впервые встретились, они и правда стали заметно прямее.

— Даже мы высохли!

— И что это значит?

— Спасибо за полотенце~ — Она перестала дурачиться и мило вернула полотенце.

— Пожалуйста.

— Нива-кун получил три очка Рюши-сан за внимательность!

И что это за очки? Почему все используют одну и ту же систему подсчёта? Их столько развелось, что я уже не успеваю следить.

— А что я получу за эти очки?

— После семи очков ты перестанешь называть меня «Рюши».

— Вот это новаторская система, где тебя наказывают за успехи!

Даже баллы за нарушения ПДД имеют больше смысла.

Я вернул чипсы и колу в обмен на полотенце.

— Угу~

Рюши-сан что-то промычала и повернулась к Эрио.

— Я возьму это.

— Спа-сиб… ва~ — Ответ Эрио был неудачной попыткой подражать прямолинейной спортсменке; она приняла чипсы и побежала к кассе. Её тапки зашлёпали, и, словно бросаясь на коробку, полную денег, она взлетела. — Сто-сто двадцать йен… Примерно.

Она неуклюже щёлкала кассой, одновременно разговаривая с Рюши. Наблюдая за тем, как Эрио выкладывается на полную ради покупателя, Рюши с дёргающимися щеками достала кошелёк и отсчитала нужную сумму. Эрио приняла деньги своими гладкими, но непослушными пальцами, дважды сжав три монеты в руке.

Только её губы изогнулись в улыбке, выражая удовлетворение. Её выражение хвасталось, похожее на ребёнка, который успешно справился с задачей, превышающей его возможности. Хм, в конце концов, прикасаться к тому, за чем она раньше только наблюдала со стороны — это легко воспринимать как рост.

Кстати говоря, работа Эрио продавщицей приносит ей дневную зарплату в пятьсот йен — одну монету. Даже если работать без выходных весь месяц, она заработает всего около пятнадцати тысяч йен. Для шестнадцатилетней девчонки это похоже на большие карманные деньги, но как для подработки — это печальная цифра. Это так же шокирует, как отбеливающая способность нового стирального порошка. Возможно, пример не совсем понятный, но в магазине, чья дневная выручка не превышает трёх тысяч йен, такая зарплата может считаться щедрым обращением. Я подумал об этом позже. В конце концов, нанимать Эрио — это почти то же самое, что позволить убыткам быть.

— Тогда, мне зайти проведать Обу-чан~?

Взгляд Рюши устремился куда-то за спину, словно пытаясь заглянуть внутрь. Она уставилась на Эрио, видимо, спрашивая взглядом: «Можно?»

Эрио сначала положила сдачу в кассу, затем без колебаний ответила:

— А, я провожу тебя.

Эрио произнесла довольно странным образом и радостно скинула тапки. Похоже, она была рада, что появился повод не носить обувь. Хм~ работа, где не нужна обувь… Работа на дому?

Рюши почему-то посмотрела на моё лицо, изобразив выражение «а ты не идёшь?» Я решил плыть по течению и отправиться туда, где находилась Тамура Оба-чан. Я всё равно часто вижу её в последнее время. Я всегда захожу внутрь после того, как проверю Эрио, и присматриваю за ней, если она плохо себя чувствует, а также слушаю старые истории об Эрио. Не знаю, нравится ли ей это, но я тоже рассказываю о себе, а иногда слышу и о Меме-сан. Самым шокирующим откровением было то, что, если подвести итог поступкам Меме-сан в молодости, она на самом деле была немного глуповатой, но честной и милой девушкой. Сама Тамура Оба-чан даже сказала: «М-м~, В принципе так и есть, но уровень её глупости был уж слишком высок» — как слова признания. Время и возраст были слишком жестоки, или что-то пошло не так? Люди поистине удивительны.

С Эрио впереди, Рюши в середине и мной в конце, троица двинулась по коридору. Когда три человека двигались одновременно, обычно строгий коридор наполнился звуками. Был ли похожий шум, когда муж Тамуры Обы-чан был ещё жив? Меме-сан сказала, что муж Тамуры Обы-чан умер двадцать лет назад.

— Здесь.

Эрио пояснила для Рюши и открыла раздвижную дверь в коридоре. Внутри всё было как обычно: посередине — слегка вздутый футон. Если присмотреться, можно было увидеть, как выпуклость движется вверх и вниз вместе с дыханием того, кто внутри. Оба-чан спит даже с головой под одеялом.

— Оба-чан, Рюши пришла.

— Для тебя я Рюко!

Рюши запротестовала против ошибочного обращения Эрио и в то же время опустилась на колени рядом с Тамурой Оба-сан.

— А? Что ты сказала? Какая -ко?

Возможно, из-за того, что через одеяло плохо слышно, Тамура Оба-сан высунула лицо из футона и сонно спросила.

— Рюко. Здравствуйте, Оба-чан! Хай~ — Рюши радостно поприветствовала, подняв руку.

Тамура Оба-сан посмотрела на её лицо и правую руку, затем закрыла глаза, словно признав поражение:

— Ну и кто ты?

— Уии! Как можно забыть ту самую супер-особенную Рюши~! Я не настолько забываемая!

Словно сражаясь с чем-то над головой, беспомощные кулачки Рюши бессмысленно замахали в воздухе.

— Конечно, это была просто скучная шутка; чего ты так разволновалась? Ты же Мифунэ Рюко, верно?

Тамура Оба-сан выдохнула с неодобрением, словно подражая черепахе.

— Д-да… Ах, да, я просто притворилась, что ты меня обманула, вот и всё.

Рюши сделала оправдание с ярко-красным лицом.

— Макото, очки.

Тамура Оба-сан приказала мне подать ей очки. Называть меня прямо по имени уже устоялось! Я спокойно подумал, доставая очки, и категоризировал обращения:

Тамура Оба-сан → Макото

Меме Оба-сан → Мако-кун

Рюши-сан → Нива-кун

Маэкава-сан → Новичок

Эрио → Кузен

Хм, похоже на то, как чем дальше распространяется слух, тем нелепее он становится. Если бы порядок можно было хотя бы обратить вспять… Ага. Так и есть, страшно.

Тамура Оба-сан надела очки для чтения — точнее, на нос, чтобы видеть максимально чётко — и посмотрела на Рюши. Словно что-то поняв, Тамура Оба-сан спрятала подбородок обратно под одеяло с «а-а, а-а~», увидев смущённую Рюши:

— Ты та девчонка, которая не из друзей Эрио, теперь вспомнила.

— А-а~ Да, да! Мы с Това-сан учились в разных начальных школах.

Рюши бросила взгляд на Эрио, закончив фразу; Эрио слегка кивнула в знак согласия. М-м, атмосфера между ними казалась какой-то отчуждённой. По Рюши было видно, что она не хочет, чтобы её признавали подругой Эрио.

— Что, вы не друзья?

Почувствовав атмосферу, Тамура-сан прямо переступила черту. Хотя она выглядела как защитная раковина, в нападении она не сомневалась. Черепаший панцирь в сочетании с жизненным опытом — отличная команда~ Я рассеянно наслаждался этим неуместным эпитетом[1]. Что касается меня, то молчание было бы наиболее уместным решением.

Стена, существующая между этими двумя, вероятно, была связана с исключением Эрио из школы. И если это так, то постороннему вроде меня лезть в это как-то, ну знаете, неловко.

— А-а… Нет… Мы~ Дружим~…?

Двусмысленная улыбка Рюши радостно накренилась вместе со словами, которые никак не складывались, словно готовясь утонуть. Эрио тоже была неуверенна и беспокойна насчёт существительного «друг». Она попросила помощи у меня глазами. И что ты хочешь, чтобы я сделал? Я ещё даже не решил, стоит ли вообще причислять тебя к друзьям или кому-то ещё. Загадка родственных связей поистине ставит в тупик.

— Серьёзно, здесь слишком много противоречивых сигналов! — Тамура Оба-сан пожаловалась на атмосферу:

— Слушайте хорошенько, я полностью меняю тему, так что выдохните!

— М-м-м.

— О-ох!

Одна кивнула; другая подняла правый кулак.

— Кхм!

Тамура Оба-сан убедительно прочистила горло, выдавливая из себя морщинистый, но радостный голос. Глядя на неё, я подумал, что это похоже на человека, который отчаянно сосёт старую бутылку с несколькими каплями сладкой жидкости внутри.

— Твоего отца зовут Наоя, верно? У него всё в порядке?

— Ага, у него всё отлично! Папа как раз в прошлое воскресенье ходил в горы!

Рюши ответила Тамура Оба-сан своим обычным весёлым тоном. Но нельзя отрицать, что в этом была доля притворства.

— Как ностальгично! Когда он учился во втором классе, он вбежал в магазин с криками про НЛО.

— Эхе-хе-хе-хе, — ностальгическая улыбка скользнула по лицу Тамура Оба-сан.

— О-о… — Прежний энтузиазм исчез; Рюши неловко приняла эти слова. Это было естественно, поскольку это звучало не как самый яркий эпизод из жизни её отца, а скорее как что-то из списка хвастуна.

— А дальше? А дальше? — Эрио, которой до этого не было никакого дела, ожила после слова «НЛО». По сравнению с отсутствием намёка на притворство, её поведение больше походило на то, что она полностью забыла о предыдущем разговоре. Я, возможно, почти забыл, но Эрио — дочь той самой Меме-сан. Получать и выдавать информацию в зависимости от личных потребностей для неё, возможно, так же естественно, как дышать.

— В конце концов кто-то выяснил, что это была ложь, и ему влетело от его друзей. Ещё бы: НЛО не так-то просто найти! Эти гады чрезвычайно осторожны!

Словно представляя друга, Тамура Оба-сан описала скрытность НЛО.

— Ага. Их даже в бинокль не увидишь.

Эрио согласилась. Обычно такие темы не обсуждают с серьёзным лицом!

Вынужденная слушать позорную историю своего отца, Рюши опустила голову; лёгкости, с которой была поднята эта тема, она могла противопоставить только горькую вежливую улыбку.

— На улице дождь? — Тамура Оба-сан спокойно прислушалась и пробормотала: — В последнее время мне не хочется видеть, как меняется погода. — Затем она произнесла эти двусмысленные слова, похожие то ли на жалобу, то ли на что-то ещё, уставившись пустым взглядом в потолок.

Время тишины продолжалось; Рюши и Эрио неловко переглянулись. Похоже, они обе видели друг в друге инопланетянок, изучая экологию одна другой.

А я стоял примерно в шаге от них, проводя своё наблюдение за этой парой.

— Хм? Что, опять? — Тамура Оба-сан вернулась из мыслей о погоде на землю и спросила напрямик.

Заметив наши разные положения — не знаю, как она это увидела — она сказала:

— Слушайте, и не думайте вы там обо всяком. Не нужно мне полного цвета; никакой романтической комедии! Если вам это нужно, идите в другое место!

— Брысь~! — Она, казалось, выгоняла нас с отвращением от всей души.

— Это не романтическая комедия! Рюко-сан занимается только серьёзными делами!

Вскочил кое-кто другой.

И так мы пережили напряжение.

В общем, я никогда не попадал в котёл, полный такого количества Очков Юности.

Моя повседневная жизнь была в основном чёрно-белой; яркие люди время от времени появляются в кадре и оставляют бледно окрашенные следы. Я буду тщательно сохранять эти фрагменты и называть их «Очками Юности».

…Да ладно, это просто очередная моя выдумка, часть вторая.

Некоторое время после этого говорила только Тамура Оба-сан, а Рюши слушала. Возможно, Тамура Оба-сан так проявляет доброту, но она обычно настолько болтлива, что я не заметил никакой разницы.

Когда Рюши собралась домой, я последовал за ней к выходу; Эрио осталась сидеть, не двигаясь. Рюши, когда она взялась за раздвижную дверь, тоже уставилась в пространство, словно отказываясь от возможности поговорить с Эрио. Она ушла, так и не сказав ни слова свернувшейся калачиком спине.

Я с трудом открыл раздвижную дверь, которая из-за влажности стала еще тяжелее, и вышел на улицу. Мелкий дождь перешел в средний. Дождь скрыл из виду стену дома через дорогу; брызги на крыше больше походили на какофонию стройки, чем на капли дождя.

— Ты на велосипеде приехала, Рюши-сан?

Стоя рядом со мной, Рюши-сан слегка кивнула с меланхоличным видом:

— М-м, да. Но моего велосипеда тут рядом нет.

Хм? Странно, она не добавила «я же сказала — я Рюко~»! Для того, кто уже подсел на это «я же сказала~», меня так и подмывает от недовольства побегать вокруг Рюши-сан и крикнуть: «Эй! Ты~ Рю~ши!» Шучу.

Не обращая внимания на мои чувства, Рюши-сан заговорила, вертя в руках ручку зонта:

— Това-сан~ Она стала намного спокойнее!

Выражение было такое, будто она использует попкорн в качестве пломбы для зубов. Тебе нужно сходить к настоящему стоматологу, чтобы поставили нормальную пломбу… Я чуть не выпалил это вслух, но остановился, потому что в этом не было смысла. Даже никакой бессмыслицы.

— Хм, наверное. Пессимистичной, может быть? — Или застенчивой? Ну, этот футон.

— Раньше она была очень злой и никогда не замолкала!

— Правда?

Словесные оскорбления я ещё понимаю, но не могу представить её не замолкающей. В лучшем случае могу вообразить безэмоциональную Эрио, которая крутит языком.

Если бы она спряталась в тени дома Тамуры Оба-сан, то стала бы новым видом ёкая.

— Нива-кун.

Словно обрывая что-то между нами, Рюши-сан преувеличенно взмахнула зонтом, демонстрируя серьёзный настрой.

Она выпрямила спину и уставилась на меня без тени смущения. Мне стало немного не по себе.

На фоне разлетающихся капель дождя — встреча лицом к лицу с девушкой. Этот пейзаж всколыхнул остатки Очков Юности, словно листья на ветру. Однако результат сложения этих фрагментов в этот раз казался маловероятным.

— Сказать такое… Ну, даже я считаю, что это слишком грубо…

Рюши-сан накручивала волосы на палец; похоже, она не столько ждала момента для решающей фразы, сколько ей было трудно раскрыться.

— Что именно?

Под моим подталкиванием она с опаской открыла рот, словно волоча онемевшую ногу. И даже посмотрела в сторону магазина на полпути:

— Това-сан… У неё плохая репутация, особенно в нашей школе.

— Мм.

Меня это не касалось и было мне незнакомо, так что не казалось реальным. Но я кивнул.

— Так что если кто-нибудь узнает, что я с ней дружу, люди могут крикнуть мне: «Остановись!»

Сказав это, Рюши-сан внезапно протянула руку и рубанула зонтом по моему боку:

— Вдруг такое случится~ Так что Рюко-сан немного беспокоится о твоём будущем.

— Мм, понятно.

То есть у меня не будет друзей?

Действительно, вероятность того, что подобное произойдёт в школе, более чем велика. В конце концов, ни у чего нет больше власти и авторитета, чем у «коллективного менталитета». Если появится кто-то — особенно девушка, которая является центром класса — кто ненавидит Эрио, волна травли в мою сторону распространится как вирус.

Рюши-сан смущённо смотрела на свои раскачивающиеся ноги, словно отпинывая воображаемые камешки:

— Я пришла сюда вчера со своей подругой Микки.

— Ты дружишь с Микки Маусом?

Вот это да, Рюши-сан. Или мне следует называть её Рикки? Звучит как плагиат!

— А, Микки — это подруга по клубу.

Другими словами, этот человек подошёл в костюме и спросил: «Любишь баскетбол?» …Ладно, хватит той же шутки. Кстати, ту мангу я купил по томам, когда ходил с Рюши-сан в книжный магазин. Покупать полный сборник целиком пока не планирую[2].

— Как бы сказать, Микки больше не хочет сюда приходить из-за Эрио. И я подумала: «А-а~ вот что все думают~» Для меня с Това-сан всё немного сложно по многим причинам, понимаешь~ Но, типа, это нормально — так думать в школе?

— …Наверное.

Реакция Микки-сан, вероятно, была правильной.

Защищать Эрио непросто. Личная запутанность — не амнистия; вместо того чтобы вовлекаться лично, проще что-нибудь придумать. Лучше просто рассказать историю.

Но между двумя вариантами разница лишь между «низшим из низших» и «высшим из низших». В любом случае Эрио останется последней. В конце концов, она доставала всех в школе своими непонятными выходками.

Поэтому для Эрио неважно, не берут ли её на работу или она пугает других своими выходками — всё было разумно; она сама это заслужила. Даже она сама не могла бы это отрицать.

Жизнь нельзя перезагрузить. В любом возрасте это невозможно, если однажды взвалил на себя смертельную ношу.

Но всё ещё неясно, было ли прошлое Эрио для неё смертельной раной.

— Э-э-э, знаешь~ — Рюши-сан потянула меня за рубашку; моё сознание тоже вернулось обратно.

— Хм?

Когда я понял это, Рюши-сан оказалась неожиданно близко, что застало меня врасплох.

— Нива-кун, ты… ненавидишь меня теперь? Я такая отвратительная?

Она выглядела кроткой и говорила слегка заискивающим голосом… Так мне показалось. Но поскольку я не получал удостоверение знатока Рюши-сан, я не мог уловить мелких отличий.

— С чего бы?

— Ну, потому что, я просто такая! Вроде того, я всё это время старалась, чтобы ты считал меня хорошей девочкой. Так что, ну понимаешь… — пробормотала она.

А-а-а… Вон оно что? Хм, вот оно как? Я понимаю, но не считаю это проблемой.

— Не хотеть дружить со странными людьми и не хотеть оставаться одной — это всё нормально.

— Н-н-не нормально это! У Рюши-сан тернистая репутация из-за моего характера! Ты можешь об меня уколоться!

— Нет, я не об этом!

— Я знаю~ Блин, я просто не выношу серьёзных тем внезапно. М-м.

Обычно никто не ладит. К тому же, разве это ты виновата, что стала серьёзной? Вернее, вокруг меня вообще не было таких людей.

Как не бывает врача в самолёте. Не то, чтобы я точно знал.

— Как неловко-то~

Сделав серьёзный вдох, Рюши-сан, казалось, покраснела.

Дождь продолжал лить. Поскольку я отвернулся, Рюши-сан тоже повернулась обратно, позволяя фразе «ах, тогда увидимся» просочиться между нами.

Рюши-сан подняла зонт к небу; мелодия, которую играли капли, ударяясь об него, кружилась в моих барабанных перепонках:

— Спасибо за совет. Я подумаю, как обращаться с Эрио.

— А-а. Хочешь подумать — ах, но… Понятно, вот что я имела в виду. Фу-у… Н-н-н~ А-а-а-а-а!

Рюши-сан начала биться в агонии. Она схватилась за голову и опустила зонт; дождь заструился по её шее внутрь.

— Э-э, Рюши-сан? Бросить тебе ещё одно полотенце?

— Уа-а-а-а-а!

Она внезапно закричала и со всех ног побежала. Она размахивала руками; зонт стал бесполезен, вернее, даже помехой! Она бежала вперёд, теряя равновесие, вероятно, из-за аэродинамики зонта.

— Ненавижу себя~! Я знаю~!

Рюши-сан продолжала кричать что-то, бегая под дождём. Хотя на велосипеде она ездит медленно, бегает она довольно быстро. Бежать под дождём без защиты зонта — может, она ищет Очки Юности…? Не похоже, чтобы это было так. Я почесал затылок.

— Эрио, а…?

Таинственное имя, звучащее как ключевое слово.

Эрио уже покинула школу.

Но её репутация осталась.

Это несправедливо. Мой рот зашевелился без причины.

— И зачем я только здесь остался, после того как всё это выслушал…

Я был сбит с толку тем, что бездумно вернулся обратно в комнату Тамуры Оба-сан, к её постели. Я даже приготовил подушку, сел на неё, подперев щёки руками. Я слишком расслабился?

— Твой чай неплох. По крайней мере, лучше, чем у Эрио.

Сидеть и пить чай с пожилой женщиной; я чувствовал себя суррогатным дедушкой.

Мы позволили горячему чаю коснуться языков, сидя на некотором отдалении друг от друга. Тамура Оба-сан дрожала, но оставалась сидеть на простынях; хотя чашка и жидкость в ней тряслись, она всё равно наслаждалась чаем.

У меня каждый раз сердце замирает, когда я захожу на кухню за чаем.

Там было лишь мутное окно с паутиной по углам. Сегодня тоже шёл дождь; темнота, отличная от ночной, наполняла кухню.

Словно посыпанная угольной золой, комната казалась нежилой, будто ею никто не пользуется. Работает ли маленькая плита — под вопросом; утварь, сложенная на полке, казалось, не могла ничего удержать. Детская тарелка с узором зайчика стояла сверху, почему-то вызывая острую печаль. Потому ли, что я подумал, что эта тарелка хранит важное для Тамура Оба-сан воспоминание?

— Недавно я попросил Эрио заварить чай. Идиотка чуть не обожглась.

Я проворчал голосом горче, чем чай.

— До какой же степени Меме баловала свою дочь?

— Откуда мне знать? Она внезапно выкатилась с футоном. Она что, закатывает истерику?

Это был объективный анализ. Оба-сан на самом деле могла понять эмоции этой затворницы Эрио. Эх, на самом деле это нетрудно. Никто в хорошем расположении духа не стал бы прятаться от всего мира в футон, верно?

— И что дальше?

— А?

Я поднял голову, только когда прикрыл чашку.

— Ты же беспокоишься о чём-то другом, верно?

Тамура Оба-сан держала левый глаз закрытым, повернув ко мне только правый. К счастью, это не выглядело так, будто она подмигивает.

— Это умение манипулировать людьми приходит с возрастом? — спросил я первым делом.

— Любой сможет, если будет слушать твоё бормотание вроде «и зачем я только здесь остался…». Дурачок.

Оба-сан произвольно отчитала меня, почти что плюясь. А затем устало посмотрела на потолок:

— Дождь стал сильнее.

Она беспокоится, что где-то течёт?

— Могу я поговорить с вами об этом?

— Если я буду только слушать — я послушаю. А стоит ли это того, чтобы говорить, — не моё дело.

Её отношение было — одной рукой притягивает, другой отталкивает. Если перевести эту уникальную причуду стариков на современный язык, это, наверное, будет «цундэрэ». Как интересно, подумал я.

— Если я время от времени не буду слушать других, в итоге никто не станет слушать меня. Это сказал мой глупый муж, и я в основном следую этому.

Похоже, целью «дэрэ» Тамуры Оба-сан был не я, а её покойный муж. Ну и хорошо.

На самом деле я думал, стоит ли обсуждать это с кем-то ещё. Но, понизив голос, чтобы никто в коридоре не услышал, я начал.

— На самом деле это насчёт Эрио, тут такое дело… — Точнее, проблема с моей скромной персоной, которая постоянно вокруг неё.

— «Такое дело», когда говоришь о ней. Впечатляет.

Как вы и сказали.

— Рюши… То есть, Рюко-сан сказала, что Эрио здесь считают чудачкой. Честно говоря, люди её ненавидят.

— О? И что дальше?

Тамура Оба-сан поторопила меня продолжить, довольно безучастно.

— Поскольку я двоюродный брат Эрио, мы довольно близки. Но если слухи разойдутся по школе, меня станут избегать. Вот так мне сказали.

— Хм, секундочку, дай мне выпить чай.

Закончив, Тамура Оба-сан с дрожью поднесла чашку ко рту. Со звуком, похожим на втягивание лапши, она позволила жидкости скатиться в горло. Вслед за ней я прополоскал рот чаем.

— А теперь продолжай. — Кхм, Тамура Оба-сан легонько выдохнула.

— Так вот, я думаю, что мне делать.

Я лично считаю, что правильнее было бы сказать «я волнуюсь».

По правде говоря, изоляция в школе для ученика смертельна. Не будет никакой возможности наслаждаться такими вещами, как Очки Юности; постоянное умственное напряжение накапливается и может потенциально нанести долговременный вред.

Естественно, в моей школе существует травля, которую не замечают.

Я не хочу оказаться на их месте. Я честно так думал.

Только вот, точно ли мой мозг думал именно об этом? Сомнительно, в лучшем случае. Казалось, я бездумно принял текущую ситуацию, неразумно и с надеждой думая, что она будет продолжаться вечно.

Опасение по поводу таких мыслей пряталось в моём сердце. Хочу ли я ничего не делать, ничего не отпуская?

— Хм… Понятно, понятно.

Тамура Оба-сан бросила взгляд и медленно кивнула.

— ...

Глоток.

— ...

Глоток.

— Ты топишь нас обоих, если ждёшь, что я помогу тебе. Не думай, что я смогу тебя вытащить.

Убийца старушек! Меня отчитали так, будто я уже совершил преступление.

— «Что мне делать» — это всего лишь поиск возможностей. Люди могут встать на твёрдую почву реальности, только когда начинают беспокоиться о том, что они будут делать. Так называемые советы — это то, что ищут после этого. Кто станет предлагать помощь с тем, что у человека в голове?

Она критиковала меня; вода в её чашке дрожала. Столкнувшись с Тамура Оба-сан, я тоже притворился:

— Ну, я уже решил, что буду принимать окончательные решения.

— Хорошо. Даже дурачок может что-то придумать, если поразмыслит.

В этот момент Тамура-сан выплюнула немного чайных листьев, словно о чём-то подумав:

— Если исключить выгоды и потери, мысль дурака в основном правильна. Дураки, в конце концов, просты.

На этот раз её щёки и морщины элегантно расслабились, излучая ностальгическую доброту.

Это был совет? Хотя суть в том, чтобы думать самостоятельно, после разговора с кем-то на душе стало на удивление легко. Как будто переложил лишний багаж на кого-то другого — стало легче.

Тогда давай подумаем. Представим: если я и Эрио полностью прекратим всякие отношения.

Даже если Эрио будет звать меня своим отрывистым «Кузен~», «Кузен?», приближаясь ко мне, я смогу полностью игнорировать её… Нет, наверное, нет. Это уже невозможно, да?

— Если уж что-то можно прояснить, так это… Люди могут жить без друзей.

Возможно, не в силах вынести даже временной тишины, Тамура Оба-сан заговорила снова.

В конце концов, она всё равно согласилась дать мне что-то вроде совета. Люди, которые любят поговорить, никогда не могут молчать.

Наверное, потому что она нечестный, но заботливый человек? Должно быть, она пользовалась популярностью семьдесят лет назад.

— Друзья — это не кислород и не вода. Если уж на то пошло, они — предмет роскоши: если они есть, человек естественным образом чувствует себя удовлетворённым, а если их нет — он найдёт способ обойтись. Это ничем не отличается от кофе или табака — существование других людей. Возьмём курильщика: для него нормально, что у него с собой нет сигарет. Нет нужды стыдиться отсутствия друзей; если ты чувствуешь высокомерие от того, что у тебя много друзей — значит, ты просто глупый, потому что это равносильно признанию себя зависимым. Конечно, хорошо быть уверенным в своих коммуникативных навыках, но это не отличается от умения пить не пьянея.

Договорив до этого места на одном дыхании, Тамура Оба-сан перевела дух. Её плечи слабо опустились, начала дышать.

— Другими словами, не бойся своих нынешних друзей или друзей, которые могут стать твоими врагами в будущем.

— ...

Услышав слово «друзья», первое, о чём я подумал, была Рюши-сан.

Даже она — укажет ли она на меня, когда все вокруг станут врагами? Были ли те легкомысленные слова, что мы сказали при первой встрече на парковке, в конце концов просто большой шуткой?

— Если боишься одиночества — не живи слишком долго. Посмотри на меня: друзья или муж — все они мертвы. Разве я не последняя, кто остался?

Эти слова были жалобой, произнесённой с весёлой решимостью — оксюморон.

— Я и сама уже почти там. В последнее время каждую ночь думаю о том, что я следующая. Вот почему я говорю, что инопланетяне сотворят увечье скота, только надо мной. — Э-хе-хе-хе-хе, Тамура Оба-сан заключила своей подобающей улыбкой.

— Переживай медленно! Переживания — это то, что можно решить за один день! Хорошо отдыхай следующие 364 дня.

Тамура Оба-сан добавила ещё кое-что, поставила чашку рядом с подушками и, дрожа, откинулась обратно на футон.

Без одеяла её спина выглядела одинокой — истощённой и безжизненной.

— Думать и переживать...

Я посмотрел на потолок. Древесина выглядела темнее, возможно, из-за протечек; казалось, капли вот-вот упадут. Я высунул язык, ожидая падения, которое так и не произошло. Я просто тупо уставился в пространство.

Мои отношения с Эрио повлияют на отношения с другими людьми.

Например, э-э-э… Рюши-сан будет одной из них.

Так что же мне делать?

Игнорировать идиотку, катающуюся по коридору за раздвижной дверью, которая источает ауру «обрати на меня внимание~»

Я могу игнорировать футон-ролл, но не Эрио. Это может быть ключом.

Я сунул язык в чашку и коснулся зелёной поверхности.

Чай был тёплым — идеальная температура.

Одним движением я проглотил всю чашку чая, наслаждаясь ощущением воды, плещущейся у меня в животе.

☆

— Можно мне сегодня пойти к тебе домой, новенький?

Когда я сидел в школьной столовой, поедая боул со свининой, кто-то прошептал мне на ухо:

— Хочу посмотреть на твою комнату...

Конечно, это была драматичная реконструкция, но суть та же, верно?

Событие произошло 25 июня, в пятницу, в полдень.

Маэкава-сан, сидевшая напротив меня, попросила об этом после того, как закончила обсуждать вкус боула.

Гравитация стянула вниз кожу со свинины, которую я держал палочками; осталось только мясо.

— Э-э… Ну, это не мой дом...

Неожиданное предложение заставило меня возразить насчёт одной несущественной детали.

— Ах, точно, это дом Товы. Так можно?

В этом «можно» почему-то чувствовалась гипнотическая притягательность. С моих ушей хватит, о нет!

— М-моих родителей сегодня не будет дома!

— Вы всё равно не живёте вместе.

— Точно.

Это не имело смысла.

Маэкава-сан взяла палочками маринованную редьку, подняла её на свет и сказала:

— Расслабься! Я тоже пойду домой; не съем я тебя!

Такое взрослое заявление заставило моё сердце чрезмерно остро реагировать на Маэкаву-сан с её дразнящей ухмылкой. У меня разболелась голова:

— Л-ладно? Ко мне домой, значит?

— Новенький, ты ничего не берёшь. Палочки у тебя мимо!

— Я потерял восприятие глубины, потому что недооценил чернику. Теперь мои глаза взбунтовались[3].

Пригласить девушку в свою комнату. Точнее, девушка хочет придти сама. Это стоит трёх очков. У меня уже есть пять очков, а если учесть, что четыре очка бывают только в определённых ситуациях, то разве сейчас не выпадает шанс на максимально возможное количество очков в повседневной жизни? Я придумываю эти многословные определения, потому что на самом деле очень нервничаю. Пригласить девушку в свою комнату — в последний раз я делал это в шестом классе.

— Но почему?

— Просто любопытно. Хочу посмотреть, в какой комнате живёт новенький.

И у меня выходной — добавила она скуку в список своих мотивов и надкусила редьку.

Устроить... экскурсию? По моему дому с Маэкавой-сан после школы. Не то чтобы я найду что-то новое, но ладно. Пусть моё сердце бьётся так, что я не смогу сосредоточиться на уроках после обеда!

Я попытался спокойно обуздать своё волнение, чуть не вырвав:

— Насчёт этого...

— М?

— Маэкава-сан, у тебя есть друзья?

Был ли этот вопрос неожиданным для неё? Глаза Маэкавы-сан несколько раз моргнули.

— Ты мой друг.

— Хм.

Попадание, подумал я.

Сделав паузу, я задал другой вопрос:

— И ещё кое-что.

— М.

— Что ты думаешь об Эрио?

Услышав мой вопрос, и без того не очень большие глаза Маэкава-сан сузились ещё сильнее.

Я что-то не то сказал? Но раз Маэкава-сан уже знает обо мне и Эрио, проблем быть не должно.

К тому же, это не классная комната; наша болтовня будет поглощена нестройными звуками раньше, чем достигнет чужих ушей.

— Глядя на Тову, я не могла не подумать об одной вещи. — Маэкава-сан говорила, глядя в миску.

— О какой?

— Если у каждого есть своё место, то где место Товы?

Маэкава-сан торжественно произнесла это, подбирая палочками остатки риса.

Место Эрио.

В футоне… Не смешно.

Выбрав весь рис, Маэкава-сан добавила:

— В любом случае, я думаю...

— М.

— Буфетчице нужно отказаться от боула со свининой и подумать о том, чтобы нормально готовить оякодон.

Ты абсолютно права. Я полностью согласился, засовывая лук в рот.

☆

— Ладно, пошли!

Маэкава-сан закинула сумку на плечо и подошла к моей парте, как только закончились уроки.

Эта похожая на модель одноклассница, которая обычно после уроков покидает класс, направилась по прямой к окну напротив двери. Её приближение к месту новенького привлекло множество взглядов в комнате.

Рюши, растворившаяся в толпе, не была исключением. Она подбежала к нам:

— Нива-кун, куда это вы собрались?

У неё была дополнительная сумка помимо школьной, и она с лёгким недовольством спросила о моих планах на сегодня. Я недавно заметил, что в дни, когда она носит эту сумку, она ходит в клуб.

— Я иду домой к новенькому!

— Чего-?

Услышав пункт назначения, Рюши странно отреагировала. Это не был ни гнев, ни зависть.

Хотя в ответе и был звук, он казался потерянным, как у человека, который не знает, куда идти.

Я сразу понял, откуда взялось это выражение лица.

Потому что мой дом это дом Эрио. Она всё ещё переживает из-за того, что случилось шесть дней назад.

— И мы собираемся заняться всякими разными вещами.

— Уаа!

Но следующая фраза Маэкава-сан, похоже, вырвала её из задумчивости.

Разорвать цепи, полностью удивиться и броситься вперёд… Ох.

— Всякими! Разными! Вещами! Вещами… Разными вещами… У-у-у~!

Словно что-то воображая, Рюши оглядела Маэкаву-сан с ног до головы и начала подпрыгивать.

— Тебе не кажется, что Рюши на удивление плохо осведомлена о том, что происходит между парнем и девушкой?

Маэкава-сан с широкой улыбкой прямо спросила моего согласия. Если бы я схватил её за воротник, это было бы просто домогательством, поэтому я только уставился на неё.

— Почему ты всегда так двусмысленно выражаешься?

— А может, мне нарядиться как рисовая лепёшка и выражаться так?[4]

— Я разве просил тебя устраивать конференцию по костюмам и плоским шуткам?

— Но разве не скучно просто пялиться друг на друга в комнате? Поэтому я классифицировала возможные занятия вроде видеоигр и игры в реверси как «всякие разные вещи».

— Так ты знала?

— Хе-хе-хе, я же говорила: если попадёшь в беду — обращайся к Маэкаве.

Она вообще понимала, что сказала?

— Эй~!

Рюши швырнула сумку из руки; предмет пролетел через проходы между учениками и красиво приземлился на кафедру.

Почему-то она крутанулась дважды, прежде чем улыбнуться мне.

— Вообще-то Рюши-сан сегодня не идёт в клуб!

— ...

Я обменялся взглядами с Маэкава-сан; я посмотрел вверх, она — вниз.

«Любой вариант подходит». Её выражение было одновременно ожидающим и спокойным:

— Моя цель — стать лучшей поддержкой! Хм, в этот раз.

Немного грубо так говорить, когда она так увлечена, но для меня это просто бессмысленная отговорка.

Ну и ладно!

Решено.

Рюши-сан и Маэкава-сан нанесут визит в дом Това.

Держись, часть вторая.

Примечания

[1] - В оригинале - "亀の甲より年の功", буквально "возраст лучше панциря". Поговорка про то что возраст - лучший учитель.

[2] - Отсылка на мангу "Slam Dunk". Фраза про баскетбол - первое, что Акаги Харуко сказала Сакураги Ханамичи.

[3] - Считается, что черника полезна для зрения.

[4] - Игра слов: "выражаться двусмысленно" (gohi) и "рисовая лепёшка" она же гохэймоти (gohei-mochi).