Глава 15.0

— Карин?
— Ириска? Мы почти на месте! — раздался по линии связи голос Карин.
Дрожь земли пугала, но вот я наконец-то услышала громоподобные шаги Коё. Меня захлестнуло чувство облегчения. Вскоре она появилась в поле зрения, во весь опор несущаяся к нам с Карин и Вояджером на спине. Карин спрыгнула и с широко распахнутыми глазами принялась осматривать то, что осталось от поля боя. Вояджер шагнул ко мне, но затем резко остановился. «Ветвь» зловеще дёрнулась, словно почуяв новую добычу, и он отпрыгнул назад. Неудивительно.
— Блин, да тут всё раздолбано нахрен! Кохарочка, ты как?
— Коё...
Больше я ничего не сказала, потому что Коё уже оценила состояние Кохару. Из её груди вырвалось обеспокоенное урчание, и она принялась за дело.
— Пожалуйста... позаботься о ней.
Меня расстраивало, что я умела лечить только себя, да и то это был не мой конёк. О работе в паре с Кохару даже думать не стоило. Да, я могла справиться с мелкими ранами, но её текущее состояние выходило за рамки моих возможностей.
— Ну, что каков план игры? Эта громадина несётся прямо к нам. Народ уже эвакуируют, но этой твари плевать на баррикады, она через них просто перепрыгивает. Может, нам тоже свалить, пока не поздно?
Я вновь посмотрела на терминал. Одна из больших точек сменила направление и теперь двигалась в самое сердце торгового квартала.
— Это Амат, фантазменный зверь. Я должна помочь Маки! Скажи, Вояджер, — я кое-как утихомирила пульсирующую «ветвь», крепко прижав её к груди, — ты можешь летать самостоятельно?
— Нет, только с тобой, Эрис. До этого я хотел взлететь, но у меня не получилось.
— Естественно.
Вчера мы убедились, что одиночный полёт требовал от Вояджера слишком много энергии. Он мог израсходовать все свои магические резервы и поставить собственное существование под угрозу. Положиться на Кохару я сейчас тоже не могла. Значит, решение принимать мне и только мне. На сомнения времени не было.
— Я использую командное заклинание. Это единственный способ.
— Командное заклинание?
— Моя «ветвь» растерзает тебя и поглотит, как и любого другого Слугу. Я же всё-таки тоже монстр, мало чем отличающийся от этой твари. Поэтому нужно отгородить тебя от моей силы.
Вояджер гордо выпятил грудь и поправил свои очки.
— Как только мы с тобой поднимемся в небо, нас ничто не остановит.
— Да. Сделаем это, Вояджер.
Я протянула к мальчику левую руку, на которой были запечатлены командные заклинания.
«Сейчас и выясним, откуда они взялись!»
С предельной осторожностью я обвила «ветвью» его тонкую руку. «Ветвь» хищно дёргалась, но я изо всех сил держала её в узде.

— Силой командного заклинания я приказываю тебе сопротивляться! Моя «ветвь» тебя не заполучит!

Духовное тело Вояджера объял ослепительный поток магической энергии, эфирный свет, озаряющий его изнутри.
«Так вот каково это... использовать командное заклинание! Моё первое желание к Святому Граалю!»
Я ослабила хватку. «Ветвь» сразу же крепко обвилась вокруг руки Вояджера. При обычных обстоятельствах она бы погрузилась в тело, стремясь добраться до духовного ядра. Но в этот раз она отпрянула от его кожи. Вояджер даже не вздрогнул.
«Что ж, работает... пока что...»
Командное заклинание действительно исчезло, оставив вместо себя лишь едва заметный шрам. Должно быть, огромное количество энергии, передавшееся Вояджеру, преобразилось в некую особую форму сопротивления магии. Но, в отличие от усиления, она, скорее всего, долго не продержится. Через несколько часов, в зависимости от того, восстановится командное заклинание или нет, источник магической энергии станет очевиден.
Возможно, если бы я не колебалась, то использовала бы командное заклинание, чтобы разделаться с Нзамби и остальными врагами. Но опять же, может, и этой безумной меры было бы мало. В прошлом я уничтожила несколько Мастеров, которые пытались сопротивляться с помощью командных заклинаний. Мы с Вояджером были ужасной парой. Я совершенно не годилась на роль его Мастера.

Я потянулась к руке Вояджера, приготовившись оторваться от земли, но разрезавший воздух резкий рык заставил меня замереть.
Всё из-за Кохару, над которой продолжала хлопотать Коё.
— Эрис, мне это... больше не нужно. Возьми... как талисман...
Едва оставаясь в сознании, она толкнула в мою сторону свой золотой браслет.
— Спасибо, Кохару. А теперь... отдыхай.

*

Держась одной рукой за Вояджера, я взмыла вверх между зданиями. Передвижение на малой высоте походило на крайне напряжённый танец с электрическими проводами, а мои, скажем так, навыки пилотирования оставляли желать лучшего.
«Если честно, то я почти не интересовалась историей авиации, в отличие от мореплавания... Знаю лишь, что первыми астронавтами часто становились выходцы из военно-воздушных сил и что Сент-Экзюпери был практически одержим полётом».
Слуги с врождённым умением летать были в Мозаичном городе большой редкостью, однако не сказать, что их вообще не существовало. Образцовыми примерами служили самопровозглашённый «король планеров» Отто Лилиенталь и братья Монгольфье, которые первыми поднялись в небо на воздушном шаре. При наличии нужных инструментов их методы мог воспроизвести даже обычный человек. Что же касается левитации с помощью Благородного Фантазма или магической энергии, то она, скорее всего, была по плечу большинству Слуг и магов вне зависимости от изнурительности.
— Ух... Это гораздо хуже, чем летать ночью.
— Акрофобия?
— Нет, просто я ещё к этому не привыкла. У меня как будто желудок порхает по всему телу.
Виды городского горизонта Синдзюку, которые я много раз лицезрела из парка Ханадзоно, остались далеко внизу. Если бы не пандемониум, воцарившийся под нами, то этот полёт, несомненно, захватывал бы дух.
— Бинго!
Благодаря улучшенному с помощью магии зрению я обнаружила нужное место. Разваливающееся здание выпускало клубы плотного белого дыма, то и дело плюясь сгустками пламени. Воздух разрывали звуки пальбы. Должно быть, Амат скрывался где-то в этом дыму. Хоть он и был доисторическим фантазменным зверем, отсутствие отличительной магической энергии вызывало у меня дрожь.
— Нужно приземлиться где-нибудь рядом... О-ого!
— У тебя не очень хорошо получается, Эрис. Дай я сам.
— Ладно.
Я нехотя доверилась Вояджеру, который плавно перехватил управление полётом. Пока мы спускались, нашему взору медленно открывалась громадная туша чудовища.
— Он гораздо больше, чем казался на экране... Это другой?
Уцепившись за край здания, мы принялись наблюдать за движениями Амата с выгодной позиции. Спецназовцы и полицейские, вооружённые автоматическими винтовками, обстреливали зверя издалека. Существо выглядело значительно крупнее, чем можно было предположить, исходя из недавних донесений. Разница была такая же, как между обычным грузовиком и двухэтажным автобусом. Однако из-за неповоротливости твари необходимость в подкреплении пока отсутствовала. Размеры делали Амата лёгкой мишенью. У нас явно было превосходство в воздухе. Справился бы даже древний боевой вертолёт, но Мозаичный город, к сожалению, не располагал ни военно-воздушными силами, ни ударными дронами.
— Маки здесь нет.
— Скорее всего, разбирается со вторым зверем. Давай перегруппируемся и оценим ситуацию. Но...
Что-то было не так. Я не видела поблизости ни одной Героической души. В оцеплении стояли фигуры, похожие на Слуг, но на передовой сражались только люди. Специалисты ближнего боя и опытные охотники чувствовали бы себя вполне уверенно против такого монстра, но в моей голове всё никак не утихал неистовый крик Маки о том, что Слуг пожирают живьём.

Чудовищный судия Амат обитал в Аару, египетском царстве мёртвых. За его гротескным обликом, представлявшим собой помесь крокодила, льва и бегемота, скрывалось ужасающее предназначение. Согласно принципам древнеегипетской космологии, душа усопшего, известная как Ба, после отделения от смертной оболочки отправлялась в тяжёлое паломничество, которое заканчивалось в зале суда, где восседал Осирис, царь загробного мира. Если при жизни человек совершил недостаточно добрых дел, то его душа не могла вознестись в царство богов. Усопший доказывал свою чистоту сорока двум божествам. Последним испытанием служила процедура взвешивания. На одну чашу весов помещалось сердце человека, а на другую - перо Маат, олицетворявшей истину. Если чаши оставались на одном уровне, то усопшего признавали праведником и пропускали в загробную жизнь. Но в случае даже малейшего перевеса сердце проглатывал Амат. Его имя, записанное иероглифами, переводится как «пожиратель сердец» или «пожиратель мёртвых». Эта вторая смерть означала полное уничтожение. Для цивилизации, представлявшей жизнь и смерть в качестве непрерывного цикла, Амат был ужасом, в сравнении с которым меркли даже пытки преисподней.

«Слуг... проглотили целиком?!»
Фантазменный зверь Амат, которого на нас, скорее всего, натравил Анубис, не походил на отвлекающий манёвр, призванный помочь Нзамби и остальным улизнуть. В конце концов, если они могли обуздать такое чудовище, то почему не атаковали в полную силу? Это выглядело, скорее, как наспех организованная операция без какого-либо продуманного завершения. Присутствие сразу двух Аматов лишь усиливало мою тревогу.
«Не удивлюсь, если их будет ещё больше...»
Зверь запрокинул голову и увидел нас. Он издал утробный вой; воздух задрожал от его хищного присутствия. Я встретила его взгляд с вызовом.
— Ух... Эрис...
Обуреваемая тревогами, я даже не заметила, что мальчик дёргался и стонал. «Ветвь» начала стягиваться на его руке. Ткань исчезала под её напором; сопротивление, дарованное командным заклинанием, еле держалось. Мою глотку сдавил ужас.
— Прости... Я не хотела...
— Нам нужно найти Маки, Эрис. У меня нехорошее предчувствие.
— Точно. Нельзя здесь задерживаться.
— Ага... ты права.
Я оттолкнулась ногами от стены и взмыла вверх, тем самым отвергая в себе Жнеца, прикованного к земле. Тяжеловооружённые люди внизу заметили наше присутствие. Я указала в сторону второго зверя. Они подтвердили направление резкими размашистыми движениями. Я ответила тем же, от всей души надеясь, что без нас с ними ничего не случится. Пока мы болтались в воздухе, я повернулась к мальчику.
— Вояджер, это змея, про которую ты говорил?
— Не знаю. Наверное, нет... — помедлив, он покачал головой. — Она бы уже его съела.
— Как слона? Мы сражались с ганнибаловыми слонами не так давно.
—Это что-то... гораздо, гораздо больше.

Вскоре мы прибыли на место второй охоты. Оно переместилось на окраину проспекта Ясукуни, оставив за собой след из разрушений, тянущийся через два квартала. Казавшийся непобедимым фантазменный зверь лежал на земле, усеянный дырками от пуль и покрытый сочащимися из ран жидкостями. Этот конец отличался от тех, что воспевались в героических легендах. Он был жестоким и отвратительным. Как и ожидалось, второй Амат был гораздо меньше первого.
«Но это значит, что его можно одолеть! Силами людей... с обычным оружием!»
Это были просто отличные новости.
Потрёпанная и окровавленная Маки продолжала раздавать приказы. Чуть поодаль стояла Энни Оукли, так и не снявшая свою форму официантки. Водрузив увесистый чехол для оружия на сиденье мотоцикла, она разбирала снайперскую винтовку.
— Всё же добралась, Эрис. Не ожидала, что ты залетишь на огонёк. Химуро ввела меня в курс дела. Ты дала Нзамби и другой преступнице сбежать?
— Словами не передать, как мне жаль...
— Не... тут я виновата. Не смогла свести разрушения к минимуму и отвлекла тебя. Да уж, не думала, что они бросят на нас такую махину...
— Это ведь точно фантазменный зверь Амат?
— Похоже на то. Такие мне ещё не попадались.
Её слова прозвучали странно, но я не стала заострять на этом внимание.
— Что насчёт твоего оружия? Я про плащаницу.
— У нас тут девочка, оказывается. Я знатно так растерялась. Пожалуй, даже книжные черви вроде тебя знают далеко не всё.
Маки хихикнула.
— Чего? Они самки?
Кровь отхлынула от моего лица.
Если бы я знала, то сразу бы их предупредила. Действительно, несмотря на чудовищный облик, все Амат были самками. Обездвиживающая сила плащаницы оказалась бесполезна... она действовала только на мужчин. Теперь всё сходилось. Кара в виде пожирания сердца и обращения в ничто отражала мифологическую концепцию регрессии матки.
— А что вторая? Она ведь всё ещё там? Я могу незамедлительно отправиться обратно. Если есть надёжный способ их прикончить, то скажи!
— ...
Проглотив слова, Маки устало вздохнула и прислонилась к обломкам. Её некогда безупречный костюм превратился в лохмотья, покрытые грязью и кровью. Нескрываемые изнеможение и сожаление морщинами избороздили её лицо, из-за чего она как будто мгновенно постарела на пару десятков лет. Огромная тварь не шевелилась, наполовину погребённая под развалинами магазина. Меня нервировало то, что после смерти её тело никуда не делось.
«Всё ещё сохраняет материальную форму? Поэтому на неё подействовало огнестрельное оружие?»
— Маки? Ты в порядке? — спросил Вояджер.
— Я в норме. Всё не так плохо, как может показаться. Ничего серьёзного. Но... блин, Вояджер, ты теперь летаешь? Круть, снимаю шляпу!
— Ага, только Эрис очень тяжёлая.
Маки улыбнулась мальчику, который сильно за неё беспокоился. Всё выглядело так, будто она хвалила ребёнка, научившегося пинать мяч.
— Мы до сих пор тычем пальцем наугад, пытаясь найти способ завалить их наверняка. Эксперты по древним учениям прочёсывают египетскую Книгу мёртвых в поисках заклинания, которое запечатает этих мразин. Должно же быть что-нибудь, что посадит их на поводок или даже убьёт. Мечтать не вредно, я знаю, но всё же...
— Слуг здесь тоже сильно не хватает.
— Ага, это та ещё заноза в заднице.

Относительное спокойствие разорвал пронзительный крик, раздавшийся откуда-то сверху.
— Поберегись! Дорогу медику! Это последний пострадавший... Я явно не создана для таких физических нагрузок... Эх, ещё чуть-чуть!
В небе над нашими головами, расправив поразительно красивые радужные крылья, боролась с ветром знакомая ведьма. Под ней в импровизированной упряжи болтался сотрудник магазина, вызволенный из хаоса. Она передала его ожидающей бригаде скорой помощи. Если подумать, то на самом деле была ещё одна Слуга, умеющая летать.
— Ведьма Цирцея? Тебя тоже призвали из-за фантазменного зверя?
— Ох, опять ты, Эрис. Моему Мастеру несладко приходится, потому что полёт расходует очень много энергии, но когда в дело вступает командное заклинание, то я уже ничего не могу возразить. К тому же ещё немного, и под раздачу угодил бы мой магазин. И да, я великая ведьма...
— Спасибо, Цирцея. Ты очень помогла.
Маки с ведьмой обменялись благодарностями и сразу же начали вводить нас в курс дела. Исходя из донесений, причиной появления Амат послужил имиут, проклятый предмет. Чудовище рвалось вперёд с невообразимой силой, проглатывая всех людей и Слуг на своём пути. Оно обладало неестественной устойчивостью к магии, из-за чего даже заклинания Цирцеи оказались бесполезны. Физические атаки наносили вред, но тело Амат восстанавливалось практически мгновенно.
Из-за чего меня по-настоящему пробрала дрожь, так это из-за того, как именно реагировали Слуги на Амат. Те, кто рискнули приблизиться к зверю, претерпевали ужасающее разложение или самовозгорались, словно их настигла божественная кара. Одолеть конкретно эту Амат им удалось лишь благодаря прославленному святому, который после продолжительной битвы сумел проложить путь к победе. Слуга удерживал позицию до прибытия вооружённых сил, но израсходовал практически всю энергию и был вынужден отступить, не в силах поддерживать материальную форму.
— Эта тварь из подземного мира пожирает сердца горожан, чтобы воплотиться! — продолжила Цирцея. — А духовные тела Слуг преобразуются в топливо. Если её не остановить, то она проглотит всех людей и Слуг в этом городе!
— Неужели... вторая так вымахала именно из-за этого?
Маки молча кивнула. Это существо было сущим кошмаром.
— Жаль, конечно, что про магию и яды можно забыть. Может, тогда взрывчатку попробуем? Забросим прямо ей в пасть!
— Заряд таких размеров может разнести целый квартал, да и зверь вплотную подобрался к паре критически важных структурных колонн, если верить Химуро. Цепная реакция будет катастрофической.
— Ух... Но не стрелять же в неё из всяких пукалок! Битва затянется, и ничем хорошим это не закончится. А трещины будут только расти! Эта зверюга, может, и тупая, но делать то, что нужно нам, она не станет!
— Это... верно. Если всё полетит к чертям, то нам придётся пожертвовать Цунохадзу. Во время пожара в Эдо поступили так же, чтобы сдержать распространение огня. Пока что нашей приоритетной задачей остаётся эвакуация населения.
— Пожертвовать?! Ты серьёзно?! Наш магазин же прямо там!
Цирцея, казалось, была готова наброситься на неё, однако Маки сама стояла на распутье, разрываемая необходимостью принять страшное решение. Лишившись всего, пережившая войну Маки и Мастер Цирцеи обрели новый дом, но вновь предстали перед угрозой его потерять.
— Именно. Временными мерами мы лишь откладываем неизбежное! Если города не станет, то ради чего всё это?!
Прежде я всегда доверяла инстинктам и действовала сиюминутно, не особо задумываясь о каких-то более великих целях. Но в этот раз эмоции, бушевавшие внутри меня, не позволили мне остаться в стороне.
— Если за появлением Амат стоит имиут, то двумя чудовищами дело не ограничится. Они продолжат прибывать! Нужно как можно быстрее устранить корень проблемы! Покажем этим тварям, что нас так просто не сожрать! Иначе враг никогда не отступит!
Маки, не дрогнув, посмотрела на меня.
— У тебя есть план?
— Плащаница и магия нас подвели... но моя «ветвь» сможет ненадолго её удержать.
— Серьёзно? Тогда правильно заложенный заряд взрывчатки... — начала Цирцея.
— Но тогда Эрис тоже погибнет, — перебил её Вояджер с нескрываемым беспокойством в голосе. — Тебя это устраивает?
Цирцея скрестила руки на груди, взвешивая риски. Дело было нешуточное; самоубийственная тактика даже не обсуждалась.
— Ни в коем случае. И умирать сегодня я не собираюсь. Маки, у тебя есть при себе быстротвердеющая синтетическая смола?
— К сожалению, такие довоенные штуки тяжело достать. У нас есть немного, но таким количеством только дырки заделывать. От силы одну конечность обездвижим, да и то лишь на секунду. Ты же видела бой. Мы ей лапу отсекли начисто, а она взяла и отросла чуть ли не мгновенно. От армированных кабелей тоже толку не было, эта гадина их просто разорвала. А ждать снаряжение для борьбы с такими существами из штаб-квартиры в Таме слишком долго...
Зло в чистом виде. То есть нам нужно не только обездвижить Амат, но и накрыть её градом физических атак, да так, чтобы ни одного живого места не осталось.
«Если она рвёт кабели... то это значит, что её тело гораздо плотнее и тяжелее, чем кажется».
Решение пришло внезапно. Настолько простое, что его даже озвучивать было неловко. Ключевую роль в нём играл Вояджер. Я покосилась на него, по лицу пытаясь понять, о чём он думал.
— Похоже на план. Давай попробуем, Эрис.
— А?
Я даже сказать ничего не успела, а улыбающийся Вояджер уже всё понял.
Не отрываясь от обновляющейся в реальном времени карты, Маки сказала:
— Гражданских ещё выводят, так что время у нас есть. Если у тебя остались трюки в рукаве, Эрис, то действуй. Ты же всё-таки Ночной страж.
— Да.
Мы всего лишь обменялись парой фраз, но для меня это очень много значило. Маки быстро выхватила из кучи медицинских припасов какие-то приборы и вручила их ведьме.
— Ещё кое-что, Цирцея. Бери эти датчики жизнедеятельности и беспроводные камеры. Сделай ещё один облёт. У нас тут целый район схлопывается, так что Химуро за всем не поспевает. Большая часть людей вместе со Слугами уже в безопасности, но есть вероятность, что где-то ещё остались пострадавшие.
— Ох-х-х-х, ладно. Но в следующий раз пусть фамильяры Куондзи становятся «глазами в небе»! Я бы дала тебе пинка, если бы не командное заклинание!

Я взяла Вояджера за руку и опять поднялась в воздух. Маки вдруг замерла. В её глазах промелькнуло беспокойство, после чего она произнесла:
— Со мной связался доктор Сноу. На месте появления нового имиута был замечен он.
— Ты имеешь в виду... Кучимэ?
Во мне ещё теплилась надежда, что я всё не так поняла, но Маки угрюмо кивнула, подтвердив мои худшие опасения. По спине пробежали мурашки. Назвать это случайностью уже было невозможно.
— С имиутом разобрались, но наш подозреваемый улизнул. Я отправляюсь туда, чтобы всё расследовать.
— Будь осторожна...
— Не волнуйся, со мной плащаница. Ты тоже лишний раз на рожон не лезь, Эрис.
Маки становилась всё меньше, пока не превратилась в точку. Торчавший из её рукава кусок алой ткани развевался на ветру подобно флагу.

*

Я вновь полетела к Амат. Жаждущий сердец разъярённый зверь вгрызался в уже кровоточащие раны города, неустанно охотясь за теми, кто ещё не успели эвакуироваться. Поскольку наши основные бойцы в виде Слуг не могли ничего сделать, количество жертв среди вооружённых сил росло с каждой секундой. Амат же, которую ничто не брало, восстанавливалась даже быстрее, чем прежде. Крупнокалиберные винтовки и управляемые планирующие бомбы - реликвии минувших войн - могли её разве что поцарапать.
В рядах сопротивления я заметила несколько знакомых лиц. Я быстро всё им рассказала, выложила свой план и попросила оказать поддержку. К счастью, меня временно восстановили в должности Ночного стража. Видимо, Маки связалась с Химуро и подёргала за ниточки.
Несколько оперативников, заметив мою связь с Читосэ, потребовали объявить код «Красный» в надежде, что им поможет сильнейший Слуга, Святой Лонгин. Я не могла отрицать, что в глубине души тоже очень этого хотела. Непоколебимая позиция Читосэ вызывала у меня безмолвное негодование. Но мне ничего не оставалось, кроме как совладать со своими чувствами и воззвать к здравому смыслу. Существовала неиллюзорная вероятность, что Амат, разрушая всё на своём пути, лишь отвлекала внимание. Это могло быть лишь началом чего-то более крупного. Более того, зачинщик ещё не явил себя. Преждевременно вызвав Читосэ, мы рисковали потерять наш единственный козырь. «Настоящий алый щит, оберегающий город, - это вы», — с нажимом сказала им я. После недолгих, но напряжённых переговоров они с неохотой осознали, что поддаваться я не собиралась, и согласились сотрудничать.

И вот я вышла одна против Амат. Оглушительный рёв чудовища разрывал барабанные перепонки и отдавался в лёгких. Я приказала Вояджеру держаться на безопасном расстоянии. Сражаться вместе со мной он не мог; его духовная форма, скорее всего, пострадает, и наша затея провалится.
Вооружённые люди окружили периметр, чтобы внушать страх и координировать движения. Царившая в этом мальстрёме невыносимая вонь смерти лишь ещё сильнее раззадорила духов внутри меня. И я высвободила их безграничную злобу. Из моей плоти начала сочиться вязкая тёмная жидкость, расползаясь по земле тёмным кругом.

Раздражённая Амат накинулась на меня. Усилием воли я призвала глефу и нанесла рубящий удар по её толстой шкуре. Брызнула кровь. Но Амат не была Слугой и поэтому не обладала духовным телом. Воплотившийся фантазменный зверь отпрянул от моей «ветви», залечив рану практически мгновенно. Разумеется, я это учла. Мне кое-как удалось устоять перед желанием всадить Фрайшутц прямо в вертикальный зрачок Амат. Если Маки не ошиблась в своих оценках, то это лишь усилило бы её регенерацию.
«Ни одного слабого места... но для фантазменного зверя это предел!»
Кружа вокруг Амат, я заманила её в узкий двухполосный переулок. На несколько секунд её огромные размеры стали помехой, но затем она просто протаранила здания, словно бульдозер, и вновь бросилась за мной. Отскочив от стены, я взмыла вверх и хлестнула Амат «ветвью», которая стала в разы больше обычного.
— Эрл Кёниг... Сеть!
Зверя опутала прочная паутина, сотканная из «ветви», которая ловила всё живое в непосредственной близости. В прошлом я смеялась над рассказами Луция о ретиариях, древнеримских гладиаторах, известных своим вооружением в виде трезубца и сети. Этих несчастных выставляли против бойца с мечом и щитом, голову которого защищал шлем, похожий на рыбью голову. При этом сам ретиарий носить шлем не имел права, а его доспехи ограничивались лишь наручем и наплечником. Их страдания были всего лишь «panem et circenses», «хлебом и зрелищем» для увеселения толпы. Сейчас это показалось мне странно уместным.
— Попалась! Вояджер! — закричала я, поднимая руку.
Мальчик спикировал вниз и подхватил меня в воздухе. Вот оно, приятное ощущение невесомости. Стянув сеть в мешок, я осторожно зависла над Амат так, чтобы она не смогла меня достать, и отдала Вояджеру второй приказ.

— Силой командного заклинания я приказываю тебе! Лети вверх изо всех сил!

— Понял тебя, Эрис! Поехали!
В моих цепях забурлила магическая энергия. Казалось, ещё немного, и они лопнут... Но затем лапы Амат тихо и без всяких усилий оторвались от земли. Радостные вопли вооружённых людей становились всё тише. Мой план был прост: поднять монстра как можно выше и сбросить. Всё.
Если бы вся нагрузка приходилась на одну точку, я бы уже осталась без руки. Но эффект полёта равномерно распределялся по нашим с Вояджером телам. А «ветвь» тоже была частью моих осквернённых крови и плоти. Теперь мне оставалось лишь не давать угаснуть пламени моей жажды крови, тем самым поддерживая невероятные размеры «ветви» и восстанавливая сеть быстрее, чем Амат успевала её разрывать. Но эти убийственные порывы терзали и Вояджера. Несмотря на защиту, дарованную командным заклинанием, «ветвь» гротескно опутала его тело, впиваясь в плоть и раздирая её на частицы магического света.
Ускорение сжимало грудную клетку, ветер нещадно хлестал тело.
— Воя... джер... — кое-как выдавила из себя я. — Сколько ещё... ты можешь... продержаться?..
— Примерно... сто двадцать... секунд...
— Хорошо... Этого хватит...
Мой Тайный знак произвёл элементарные расчёты и определил минимальную целевую высоту, а именно три тысячи метров. После столкновения с землёй Амат будет выглядеть так, словно её накрыло массированным артиллерийским огнём. А если ещё как-то увеличить скорость падения...

Крепко держась друг за друга, мы продолжали подниматься в небо. Если Грааль призвал мальчика именно ради этой битвы, даровав зонду «Вояджер» место среди Героических душ, увековеченных в мифах и истории, то я надеялась, что он всё ещё нёс в себе всю мощь величайших достижений человечества, пусть она и меркла в сравнении с таинствами Эпохи богов.
Да, вот почему я верила в его «волшебство»... в технологию, которая превратила мечты в реальность. Верила, что возложенные на него надежды были такими же славными, как и подвиги героев.
Ракета, которая подняла его в космос, была изначально спроектирована для доставки ядерных боеголовок через океан к берегам противника. Ядерная ракета... воплощение человеческой злобы и научного мастерства. Лёгкие сплавы и системы наблюдения высокого разрешения. Всё это появилось на свет лишь благодаря гонке вооружений и жертвам войны. Вояджер стоял на плечах этих кровавых триумфов. Как он мог быть символом чистой, незапятнанной невинности?
Но не огонь, подаренный Прометеем, заставлял нас воевать. Нет, всё было с точностью до наоборот. Человечество всегда было одержимо порочной жаждой противостояния. Я больше не отвергала этот грех и не боялась его коснуться. Если моя проклятая сила годилась для того, чтобы использовать её на благо родного города, если мы могли двигаться в будущее даже ценой причинения вреда друг другу, то я хотела идти к этой мечте бок о бок с ним.

Вояджер стойко переносил распад, вызываемый «ветвью», стремясь довести дело до конца. Я крепко прижала его к себе. В ложбинке между грудями скопился пот, а дыхание то и дело перехватывало. По достижении нужной высоты мы начали постепенно сбрасывать скорость, поддерживая безопасное расстояние от Амат.
— Мы... уроним её в океан? — спросил Вояджер, подкрепляя свои слова негромким кашлем.
Если мы просто отпустим Амат, то ветер всё равно унесёт её туда. Но...
— Нет. Я бы предпочла не загрязнять океан ещё сильнее... как, впрочем, и ты. К тому же мы должны избавиться от неё наверняка. Я сброшу Амат куда-нибудь, где повреждения будут минимальными, чтобы потом осмотреть останки.
Поддерживая вертикальную траекторию, я мягко оттолкнула Вояджера от себя, после чего резким движением убрала сеть, сплетённую вокруг зверя.
— Эрл Кёниг... Ножницы!
«Ветвь» обволокла мои ноги и удлинилась, превращаясь в два широких клинка. Мгновенно уловив мои намерения, Вояджер схватил меня за руку, и мы вновь устремились ввысь, после чего, сделав сальто назад, перешли в крутое пике. Вновь отпустив мальчика, я со скоростью выпущенной стрелы полетела к Амат.
— А-а-а-а!
Когда Амат, зависнув в воздухе на несколько мгновений, начала падать, я вонзила свои ноги-клинки в её череп. Удар, в который я вложила всё, что осталось от моих магических резервов, был дополнительно напитан заклинанием общего усиления.
— Хмф...
Используя одну ногу в качестве якоря, я сделала пируэт, словно фигуристка, разрывая на куски львиную гриву и то, что под ней скрывалось. Так Амат будет менее восприимчива к ветру. Скорее всего, всё это быстро отрастёт, но Амат всё равно достигнет земли после двадцати пяти секунд свободного падения. В меня врезалась массивная львиная лапа, но я вовремя подняла «ветвь», чтобы смягчить удар, и поэтому только пошатнулась.
— Это ещё что?
Когда я начала выравнивать траекторию, снизу внезапно что-то прилетело. Это были фамильяры на службе сил обеспечения безопасности воздушного пространства. Именно их я заметила прошлой ночью. Голуби, совы, вороны, воробьи, чайки, летучие мыши... Я ещё никогда не видела их в таком количестве. Видимо, к делу подключились маги-добровольцы.
Стая фамильяров облепила Амат и начала терзать её шкуру самоубийственными атаками. Тем самым они не только перекрывали ей обзор, но и медленно корректировали падение. В отличие от меня и Вояджера, медленно опускавшихся вниз подобно лепесткам сакуры, зверь летел к земле с огромной скоростью, стремительно отдаляясь от нас вместе с фамильярами. Амат падала в сторону контролируемой зоны блока Ёдобаси, минуя один склад за другим на западной оконечности Синдзюку, пока не превратилась в точку на горизонте.