Глава 14.0

На следующее утро я проснулась после очень яркого сна о Святом Граале.
В номер отеля через окно проникали солнечные лучи, освещая спальню. Сам сон был прерывистым и тревожным, однако меня омывало странное чувство спокойствия. То же самое я испытала, когда на моей руке запечатлелись командные заклинания - ни с чем не сравнимое предчувствие чего-то важного. Узор до сих пор хранил тепло курсировавших по нему потоков магической энергии. Терминал у кровати ожил - пришло сообщение от Кохару, в котором она предлагала встретиться в Синдзюку.
«Точно, лучше проверить...»
Я открыла приложение для заметок и ещё раз изучила записи моего вчерашнего разговора с Маки. Просматривая текст, я сверяла его со своими воспоминаниями, пытаясь найти несоответствия. К счастью, всё вроде бы сходилось. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.
«Так... тот сон действительно был тем, о чём я думаю? Откровением от Святого Грааля?»
Мой взгляд сместился к кровати, стоявшей рядом с моей. Мальчик всё ещё крепко спал, словно щенок, свернувшись калачиком под одеялом. Спал спокойно, в отличие от Карин, что вызвало у меня чувство облегчения.

Отчётливый и въедающийся в память сон был заявлением - Война за Святой Грааль началась. Возможно, глубокая связь с Вояджером, образовавшаяся минувшей ночью после обмена магической энергией, привела в движение нечто неожиданное. Ещё оставалась вероятность, что где-то призвали Слугу, но я бы не стала на это рассчитывать.
Быстро просмотрев заголовки и ленты в социальных сетях, я не увидела ничего о похожих пророческих снах. Вместо этого на меня нахлынул поток неприятных новостей. Неудачные призывы становились общепринятым феноменом даже среди широкой публики. Это лишь усилило мои подозрения, что сон предназначался только для меня. Стоя под тёплым душем, я силилась удержать его ускользающие отголоски.

В сновидении я слышала вибрирующий голос, тронутый ноткой ностальгии. Он возвещал о пришествии семи Слуг, которые наконец-то собрались на поле боя. Другие Мастера, судя по всему, долго готовились к неизбежной битве, что подстёгивало меня так же сохранять бдительность и ожидать неведомых опасностей. Будучи Мастером, стремящимся заполучить Святой Грааль, я осознавала мрачную реальность. Моим рукам придётся отнять жизни врагов и сделать из них подношения. Каждая Героическая душа, которая встанет у меня на пути, будет уничтожена. А Вояджер, если верить голосу во сне, был Слугой класса Вояджер, призванным исключительно для этой новой Войны за Святой Грааль.
«Минуточку... что это вообще значит?»
В записях о предыдущих Войнах за Святой Грааль такой класс ни разу не упоминался. Может, это было действительно подходящее определение для последнего Слуги, призванного в Мозаичном городе? Или же я просто выдавала желаемое за действительное, из-за чего смысл сна изменился так, чтобы соответствовать моей надежде, что мальчик был особенным? Охваченная радостью от усиления связи с Вояджером, я позволила своему здравому смыслу притупиться. Я глупо полагала, что Слуга, не способный сражаться, не станет обузой.
«Голос во сне... Лица я не видела, но он как будто принадлежал... Карен...»
С каждой секундой сон размывался, терял форму. Читосэ тоже посещало подобное видение? Я не могла позволить себе расслабиться. Не могла позволить повседневной жизни в городе, кишащем Мастерами и Слугами, усыпить меня. Главное - бдительность.

*

Мы нашли Карин и остальных в обозначенном месте, а именно возле неприметного магазина сладостей, утопающего в зелени Синдзюку-гёэн. Этот парк размером с целый блок казался приятным глотком свежего воздуха в бетонном лабиринте Синдзюку. Заметив Карин и Кохару, которые уже ожидали меня рядом с накрытой красной тканью лавкой, навевающей мысли о чайной церемонии под открытым небом, я испытала облегчение. При виде живой и здоровой Кохару все мои тревоги испарились. Может, я просто накручивала себя, учитывая в какой опасной ситуации она находилась всего пару дней назад. Сегодняшнее воссоединение стоило отпраздновать.
Присутствие Кидзё Коё и непринуждённо одетого Галахада делало компанию намного оживлённее, чем я ожидала.
— Куда так вырядилась, Карин?
— Разве это не потрясно? Модная цыпа! Модная! Цыпа!
Карин театрально приподняла подол своей юбки, после чего взяла Вояджера за руку и грациозно закружила его. Кохару робко извинилась, тем самым лишь подтвердив моё предчувствие, что они были в магазине костюмов. Повернувшись к Галахаду, который уже с комфортом расположился на скамье, я спросила:
— Как прошла встреча с семьёй Риденфлаус, Галахад?
— М-м-м... — протянул он. — Не так уж плохо. Маги сочли появление нашей... внезапной гостьи весьма занимательным. То, что вместе с Кохару пришёл кто-то ещё, помимо меня, вызвало у них радость редчайшего порядка. Они увидели в этом поразительный побочный эффект развития её самосознания.
— Чего? Незваная гостья? Это ты про меня? — едко отреагировала Карин на описание Галахада. — Да у этих ископаемых такие рожи кислые были! Мне так сильно хотелось сорваться, но я держалась ради Кохару.
— Правда? — спросила Кохару, озадаченно нахмурив бровь.
— Ну конечно! Иначе я бы всё разнесла к чертям!
— Карин, пожалуйста... Там много дорогого оборудования!
Из их слегка неловкого разговора я примерно поняла, что произошло.
— Кажется, суть я уловила. Для меня главное то, что вы целы. Спасибо, что присмотрела за ними, Коё.
Выражая свою благодарность, я украдкой проверила их на наличие магических пут и других странностей. Хоть оценка Галахада и не вызывала у меня сомнений, он оставался верен семье, которой у нас была причина опасаться. Слегка наклонив голову, Коё безмолвно успокоила меня.
«Ладно, худшее пока что позади. Все точки можно расставить потом. Прямо сейчас у меня есть для них более важные вести...»
Поскольку магазин сладостей предлагал полноценное меню, я заказала себе поздний завтрак, а Карин с остальными сразу же принялись за ланч. Пока Карин и Вояджер оживлённо беседовали, я наклонилась к Кохару и тихо спросила:
— Тебе прошлой ночью ничего необычного не снилось?
— Снилось? Нет... не особо. Я ни разу не видела сны так же, как другие люди. Однако было одно исключение...
Она покосилась на своего Слугу.
— Ты видела прошлое Галахада?
— Да. Это было похоже на осознанное сновидение. Я стала свидетелем событий тех дней, когда он был рыцарем Круглого стола. А вот каких именно...
— Ты права. Нам не стоит это обсуждать без его согласия. Всё нормально.
У меня как будто упал груз с плеч. Одна мысль о том, что мы с Кохару станем противниками на Войне за Святой Грааль, внушала ужас. Кстати о прошлом, я вспомнила, как Карин упоминала, что она тоже видела фрагменты из жизни Кидзё Коё. В моей голове промелькнул образ спящей на полу комнаты куклы, милой, но в то же время пугающей.

После мы расположились в уютном уголке парка под тёплыми лучами солнца, где я поведала о том, что узнала от Маки, включая освобождение Кучимэ и её связь с моими родителями. Однако про свои проблемы с памятью я решила пока не упоминать, чтобы не тревожить их ещё сильнее. Услышав про то, что Вояджер умеет летать, все удивлённо посмотрели на меня. Я бы соврала, если сказала, что это было не очень приятно, но моего внимания требовало нечто гораздо более важное.
Сделав глубокий вдох, я решила выложить всё начистоту и рассказала про столкновение с Анубисом и его последователями, а именно про непреодолимое искушение, которому они меня подвергли. Еще я упомянула разговор, который, казалось, подтверждал слова Нзамби о том, что моя сила была того же рода, что и её.
— Маки была непреклонна. Она настаивала, что если я покину Мозаичный город, то, можно сказать, подпишу себе смертный приговор, потому что не продержусь там и нескольких дней. Мне невольно кажется, что это как-то связано со злыми духами в моём теле.
— Я могу лишь строить догадки о твоём духовном недуге, но за пределами города мы тоже долго не протянем, — сказала Кохару, обдумывая моё признание.
Они с Карин понимающе переглянулись. Кохару хоть и была гомункулом, но тоже относилась к новому поколению и несла Святой Грааль в своём сердце.
— В смысле?
— Отдаление от духовных жил Мозаичного города серьёзно скажется на нашей способности снабжать Слуг магической энергией с помощью Грааля, — объяснила она. — А это значит...
— Погоди-ка. То есть Моми и Галахад не смогут больше воплотиться?!
Кохару мрачно кивнула в ответ на проницательность Карин.
— Командные заклинания несут в себе резервы магической энергии, но, когда они полностью иссякнут, последствия для Слуг предсказать будет невозможно. У кого-то из них, может, получится действовать независимо какое-то время, но в худшем случае они нападут на собственных Мастеров в отчаянной попытке продлить своё существование. К тому, чтобы посетить вчера Риденфлаусов, меня отчасти подтолкнуло именно это опасение. Мне нужно было изучить ситуацию во внешнем мире и проверить свои теории.
— Пожалуй, на вопрос о том, какую именно роль играет магическая энергия Мастера, чёткого ответа нет.
И это не говоря о том, что командные заклинания Кохару были повреждены. Губы Галахада изогнулись в лёгкой ухмылке, пока он впитывал подавляющее уныние, которое она излучала. Моя злость на собственное безрассудство быстро сменилось возмущением, вызванным тем, как легко он от этого отмахнулся.

*

Взвесив все варианты, мы выбрали нашим следующим пунктом назначения Таму. Причин было две. Во-первых, довоенные записи указывали на близость Тамы к Фуюки, древнему японскому городу с видом на внутреннее море. Во-вторых, Тама была со всех сторон окружена сушей, что кстати делало её уязвимой для внешних угроз, несмотря на прочный барьер. Возможно, местное ополчение или муниципально-административный ИИ могли предложить какие-нибудь идеи. Так или иначе, если отправляться к Фуюки по земле, то вполне логично было начать с Тамы.

Оживлённые улицы несли нас к станции, словно реки, из-за чего создавалось впечатление, будто сам город прощался с нами. Мы шли по широкому проспекту Синдзюку, названному в честь исторического места. Оказавшись в толпе людей, Коё, как обычно, исчезла. Кохару, чемпион турнира, поглубже натянула свою шапку на голову. А вот Галахад даже не думал об осторожности и притягивал больше взглядов, чем следовало, щеголяя в обычной рубашке и джинсах.
«Ну, по крайней мере, он отвлекает внимание от Жнеца».
Кохару решила не развоплощать его и позволила свободно гулять. В своём нынешнем состоянии Галахад только и мог, что поддерживать материальную форму, и, возможно, только так способен был её защитить.

Проходя мимо универмага Мицукоси, мы обратили внимание на необычное мероприятие. За стеклянными витринами поблёскивали западно-азиатские и средиземноморские древности, а стены были увешаны великолепными гобеленами с узорами, напоминавшими старинные фрески.
— А? «Большая выставка Древнего Египта»? Удачно-то как, ничего не скажешь. Мы тут за египетским богом гоняемся, а тут на тебе.
— И не говори...
Взгляд Вояджера замер на одной из фотографий.
— Это... мумия?
— Хм? Нет, не совсем. Это разукрашенный деревянный саркофаг. Мумии обычно лежат внутри. Но в этом пусто, он здесь как экспонат.
— Если говорить точнее, то на этой выставке, похоже, демонстрируются предметы из коллекции Британского музея. К сожалению, множество экспонатов, позаимствованных на время, так и не были возвращены из-за войны и раскола мира.
— Вот как. То есть вы тоже не можете вернуться домой...
К Вояджеру, смотревшему на выставку через окно, присоединилась Карин. Стоя рядом друг с другом, они походили на брата с сестрой.
— А, понятно. Так вот что здесь показывают. Хочешь глянуть?
— Карин, ты серьёзно? Да тебе просто хочется блеснуть своим нарядом перед народом!
Не дожидаясь ответа, Карин схватила Вояджера за руку и потащила к входу в универмаг.
Во многих залах были выставлены широко известные предметы, которые прежде попадались мне в музейных каталогах. Я также могла сказать, что некоторые из них были не оригинальными артефактами, а первоклассными копиями. При обычных обстоятельствах моя любовь ко всяким музеям и древностям уже вырвалась бы наружу, но весь энтузиазм душила сложность грядущего путешествия.
— Ох, у них здесь даже сувенирный магазин есть. Организаторы выставки денег явно не жалели.

Я вошла вслед за Карин в универмаг с высоким потолком и окликнула её. Но когда она повернулась ко мне возле лифтов, её глаза широко распахнулись.
— Эрис! Это...
Мне на юбку упала тёмная капля. Взор затуманился. Духовный недуг вскрыл рваную рану в моей глазнице, и по щеке потекла чёрная кровь. Меня охватил ледяной ужас.
«Злые духи зашевелились...»
Кохару, ощутив мою тревогу, сорвала с головы шапку и принялась осматривать округу. Карин призвала Коё. При виде чёрной крови на моём лице и появившегося из ниоткуда динозавра толпа всколыхнулась от страха. Посетители универмага, поддавшись панике, инстинктивно отшатнулись от нас.
— Это ловушка, Эрис? — спросила Карин.
— Я не уверена. Что это? Откуда?..
Превратить в ловушку переполненный людьми универмаг? От одной только мысли о том, что могло произойти, у меня кровь застыла в жилах. В голове начали проноситься воспоминания о резне в Колизее.
«Засада? Нет, не совсем. На открытую враждебность не похоже. Но враг где-то здесь, совсем близко...»
Мой взгляд судорожно метался по лифтовому холлу и наконец-то замер на одинокой фигуре. Возле входа скрючилась девушка в пастельно-зелёном наряде в стиле периода Тайсё, пытаясь совладать с пакетами, которые трещали по швам от покупок. Шляпка не давала разглядеть её лицо.

— Эй, ты. Не двигайся.
— Ух! Хе-хе... ой!
Я встала прямо перед ней. Девушка явно запаниковала, схватила пакеты и, не разгибаясь, попыталась улизнуть. Я отреагировала мгновенно и впечатала ногу в стену возле её лица, отрезая путь к отступлению. Но даже загнав её в угол, я поразилась тому, как неожиданно всё сложилось.
«Я вообще не ощутила её присутствия... Но она точно Слуга. Маскирующая магия? Нет, здесь что-то гораздо сложнее!»
Мы прошли прямо рядом с ней, но ни я, ни Кохару, ни даже Галахад не заметили её. Даже в памяти ничего не отложилось. Пока не проснулся мой недуг.
Не поднимая головы и дрожа всем телом, она пробормотала между всхлипываниями:
— Эм, вот ведь незадача... Мне правда нужно домой... Пропустите меня, пожалуйста.
— Ну уж нет. Посмотри на меня.
«Тогда... Благородный Фантазм?»
Либо он полностью скрывал её присутствие, либо здесь была задействована Власть Божественного духа. Но нет такой магической энергии, которую нельзя было бы заметить. Даже Благородный Фантазм Людовика в конечном итоге обнаружили. И всё же эта девушка ходила по магазинам как ни в чём не бывало, минуя следователей, Слуг-ищеек и сотни камер наблюдения, управляемых ИИ. Я вскипела от ярости и стыда. Почувствовав мою жажду крови, злые духи начали алчно извиваться, требуя жертву.
— А-а-а! Мне очень жаль!..
Девушка оттолкнула меня и бросилась наутёк. Разумеется, так просто её отпускать я не собиралась.
«Схвати её!»
Густая чёрная грязь приняла форму длинной «ветви», которая быстро опутала конечности девушки. Она потеряла равновесие, с громким возгласом упала и начала неуклюже дёргаться, стараясь высвободиться. Но затем... к ней с оглушительным топотом устремилась Коё. Её лапа превратилась в чудовищную руку демона-они, которой она взмахнула с разрушительной силой. Отлетев в сторону, словно мяч, девушка разбила стеклянные двери и врезалась в толстую каменную колонну. Я не ослабила хватку «ветви», даже когда её тело сползло на пол.
— Внимание всем! Это нелегальная Слуга! Просьба отойти! Помощь не требуется!
Сквозь испуганные крики прорвался голос Кохару, приказывающий толпе эвакуироваться.
Какой-то Слуга, полностью уверенный в своих силах, выступил вперёд, чтобы оказать содействие в поимке, но при виде моей «ветви» короля ольх ужаснулся и замер.
— Ириска-а-а-а!
— Это она была с Анубисом! Враг... Карен! — закричала я, когда ко мне подбежали Карин и Вояджер.
Ошибки быть не могло. Эта девушка стояла тогда подле Анубиса, облачённая в этнические одеяния. Сейчас её длинные бледные волосы были заплетены в две косы, а на руках и ногах она носила не сочетающиеся друг с другом медные украшения.
— Нет, нет! Прошу, отпусти-и-и-и! — извиваясь, жалобно взвыла она, пока я притягивала её к себе.
Но затем натяжение «ветви» вдруг ослабло, и она подтащила ко мне ногу и руку.
«Что?.. Они оторвались? Нет, это же протезы!»
Девушка растянулась на полу. Её радужные глаза с вертикальными зрачками зловеще мерцали. Искусственные конечности, над которыми я стояла, начали видоизменяться. Сложные механизмы ожили, и некогда человеческие рука и нога обрели змеиные формы. Они выскользнули из хватки «ветви» и поползли по моим ногам, намереваясь впиться в глаза.
— Ох! — воскликнула я, когда ко мне подскочил Галахад и схватил змей на лету.
— Это... какие-то машины?
Продолжая извиваться и меняться, змеи вырвались из рук Галахада и устремились к его глазам и глотке. Он сорвал их с себя и со всей силы бросил на мраморный пол. По холлу разнёсся металлический лязг. Вспышка - и Галахад обрушил на них свой меч. Но змеи, шипя и искрясь, ушли от удара.
«Плохо дело... Она вот-вот сбежит!»
Змееподобные конечности с ужасающей скоростью устремились к девушке. Пакеты упали, а их содержимое рассыпалось по полу, когда она начала переходить в призрачную форму. Но затем...
— Ч-что же делать, что же делать?.. — лихорадочно пробормотала она и бросилась к своим покупкам. Быстро рассовав их по пакетам, девушка побежала к выходу. Коё, которая всё ещё пребывала в телесной форме, оглушительно взревела. Её огромный хвост рассёк воздух в попытке остановить девушку, но та, издав негромкое «хоп!», перепрыгнула через него.

— Что за?!..
Ошарашенная столь странной выходкой, я вырвала прядь моих волос - разумеется, искусственную - и метнула её, целясь в пакеты. Прядь преобразилась в крюкообразный Тайный знак, который прочно закрепился на физическом объекте. Даже если девушка перейдёт в призрачную форму, я смогу её отследить, пока она не решит избавиться от своих пакетов. Быстро взглянув на Карин и Кохару, я убедилась, что они в безопасности, и дала им понять, что собираюсь отправиться в погоню. Только вот Вояджер уже бежал ко мне.
— Я с тобой...
— Нет! Не приближайся! Останься с Карин и Коё!
— Эрис!
Не обращая внимания на его крики, я использовала усиление и бросилась вперёд. Моя «ветвь» только навредит ему. Это была прекрасная возможность... прихоть судьбы, которая могла привести меня прямиком к её союзникам. Но голос в голове не умолкал. Зачем ей так себя вести у всех на виду?
Здесь во всё чувствовалась ловушка. В голове роились бесчисленные вопросы, но их придётся отложить на потом. Однако одно можно было сказать точно: чёрный пёс Анубис и девушка, с которыми я столкнулась тогда, были всего лишь проекциями, сотканными из солёной воды, затопившей Колизей. Но эта... была настоящей!
«Будь у меня Святые гвозди Читосэ... я бы обездвижила её даже в призрачной форме!»

*

Я продолжала погоню, скрипя зубами, петляя между пешеходами и едва уходя от столкновения с машинами. В два могучих прыжка я перемахнула через проезжавший мимо трамвай. Не прошло и десяти секунд, как мои глаза заметили убегающую девушку.
— Кья-а-а-а-а! Простите, владыка Анубис, меня обнаружили! Прошу, помогите, владыка Анубис, владыка Ануби-и-и-и-ис! — завывала она, бросая взгляд через плечо. Над её деланной тревогой можно было посмеяться, но я не теряла бдительности, потому что горький опыт показал мне, насколько опасными могли быть загнанные в угол Слуги.
«Она что, на самом деле плачет? Даже не верится, что передо мной Божественный дух. В любом случае жертв среди населения пока ещё не было. Как она отреагирует на то, что её вот-вот поймают? Что ещё припрятано у неё в рукаве, помимо тех протезов? Или лучше её пока не трогать, пусть приведёт меня куда-нибудь?»

— Эрис!
Со мной поравнялась Кохару, легко подстроившись под мой сверхчеловеческий темп благодаря усиленному телу.
— Другой аномальной активности не зафиксировано. Вероятность того, что Слуга действует автономно, весьма высока!
— Спасибо, Кохару! Ты как, держишься?
— Конечно!
— Прекрасно.
«Точно... это не похоже на работу, к которой я привыкла».
Когда Кохару оказалась рядом, меня захлестнула волна уверенности. Я больше не была одиноким Ночным стражем. Прикоснувшись к Тайному знаку в пряди моих волос, я открыла аварийный канал для властей.
— Говорит Уцуми Эрис, бывший агент района Акихабара.
Я сообщила информацию о внешности и местоположении подозреваемой и прикрепила к сообщению сигнал маячка. Идеально. Так следователи быстро на неё выйдут, а сеть наблюдения Химуро захлопнет капкан. Но если она исчезнет с помощью какой-нибудь неизвестной техники сокрытия...
«Нас слишком мало. Здесь может потребоваться маг уровня Читосэ или даже кто-нибудь вроде учителя Кохару... Нет. Я не допущу, чтобы до этого дошло...»

На Тайный знак пришло сообщение, игнорирующее любую блокировку. Кто-то воспользовался Высшим контролем над связью. Я настроилась на запрос от властей или Химуро, но сквозь помехи пробился знакомый голос.
— Эрис, это я. Ты где? А, ясно. На окраинах проспекта Синдзюку.
— Маки?
Её напряжённый тон вызвал у меня тревогу.
— Давай ко мне. У нас тут мистический зверь. Целых две штуки.
— Мистический зверь?! Не может быть!
Это выходило за рамки моей повседневной реальности. Кто-то призвал мистического зверя прямо в центре города? На другом конце раздалась настолько оглушительная стрельба, что даже фильтры не выдержали. Спустя мгновение возникла голографическая проекция.

На изображении я увидела чудовище размером с грузовик, превосходившее по массе десяток Коё. Это был практически кайдзю, обладавший настолько отличительной внешностью, что я сразу его узнала. Голова нильского крокодила с огромной пастью, способной перемолоть любые кости, внушительный торс льва с роскошной гривой и массивные задние конечности бегемота. Это была не просто химера, а сама чудовищная природа египетского ужаса и кровавой бойни во плоти. Я едва могла поверить своим глазам.
«Амат... Как такое вообще можно было ожидать?!» 
Если Анубис жалел о том, что внушил недостаточно страха, то это была просто чудовищная компенсация. Мир и порядок, который поддерживали Ночные стражи, висел на волоске.

Все фибры моего естества призывали как можно скорее отправиться на помощь, но...
— Подожди, Маки! Мы преследуем подозреваемую в нападении на Колизей!
— Вот дерьмо! Тут Слуг жрут заживо!
— ...гх... Что со связью?!..
Шипение статики - и затем мёртвая тишина. Может, намеренное отключение? Я безошибочно определила место, где находилась Маки. Проспект Ясукуни в соседнем квартале. Всего в паре минут отсюда.
— Что, во имя всех предков, это было, Эрис? У тебя есть идеи?
— Амат... Это не обычный мистический зверь, а самая настоящая фантазменная тварь из глубин египетской преисподней. И не одна, а две...
— Фантазменный зверь? Анубис подослал?
— Это единственное разумное объяснение, но...
Зомбификацию Слуг по большей части удержали в пределах Колизея Акихабары. Несмотря на то, что трагедия унесла бесчисленное количество жизней, жители города могли цепляться за иллюзию, что инцидент был изолированным и не повлиял на них существенным образом. Охота за командными заклинаниями хоть и задела весь город, но не подвергала горожан опасности напрямую. Но теперь, когда в городе бесчинствовали божественные и фантазменные звери, гарантировать безопасность в Мозаичном стало невозможно.
— Нам нужно как можно скорее отправляться на помощь Маки. Мы не можем позволить подозреваемой уйти. Задержание - наша первоочередная цель!
— Поняла!

Девушка направлялась к посеребрённой поверхности пруда Тамамо в Синдзюку-гёэн. В моём нутре стянулся узел тревоги. Пускать эту Слугу к воде было неразумно. К тому же если она просто бежала, даже не пытаясь отбиваться... то я могла разобраться с ней другим образом.
— Кохару, ты можешь остановить её на секунду?
— Глупый вопрос.
— Справедливо. Пощади меня, чемпион турнира.
Кохару резко увеличила скорость и поравнялась с бегущей девушкой. Делая вид, что пытается перекрыть ей путь, она начала незаметно направлять её к нужной точке. Как только девушка запаниковала и попыталась повернуть в другую сторону, пространство перед ней пошло рябью и исказилось. Кохару воздействовала на плотность воздуха, создавая «карманы» повышенной вязкости. Золотой браслет на её руке запульсировал магической энергией.
— Духи ветра, услышьте мой зов! Дилатантная стена!
«Заклинание элемента воздуха...»
Когда девушка на долю секунды замешкалась перед невидимой стеной, я применила однострочное заклинание.
— Фрайшутц!
Слетевший с кончика моего пальца проклятый снаряд угодил в цель, разорвав ей правое бедро. Предательски брызнула синтетическая кровь. Никакой паузы. Я приготовила следующую пулю.

Семь волшебных пуль представляли собой стрелковую магию, уходящую корнями к северному проклятию под названием Гандр. В фольклоре Богемии демон Самьель подарил охотнику семь пуль, всегда попадающих в цель. Моя магия была отточенной имитацией, усиливающей и изменяющей Гандр таким образом, чтобы он воспроизводил свойства этих демонических пуль.
Для того, чтобы зарядить их в мои Магические цепи, требуется длинный ритуал. К тому же все семь должны быть на месте, чтобы заклинание подействовало. Точность и смертоносность увеличиваются с каждым выстрелом. Однако использование седьмого, последнего снаряда, мягко говоря, не проходит бесследно. Ощущения такие, словно в меня саму кто-то выстрелил. Это удобная Сущность мастерства, одинаково эффективная против Слуг и людей. Как говорится, «не рой другому яму, сам в неё попадёшь». Эта пословица идеально описывала мои пули.
Однако, в отличие от легендарных пуль, существовала лазейка. Потраченный снаряд можно было восстановить путём перезарядки или сброса счётчика пуль. Да, последний выстрел обладал внушительной разрушительной силой, но он, скорее, был «оружием последней надежды». В прошлом я по глупости использовала седьмую пулю против сильного врага, после чего целый месяц боролась за жизнь в больнице. Ну уж нет, больше никогда.

— Фрайшутц! Фрайшутц!
Вторая пуля разворотила ей правый бок. Третья вгрызлась в левое бедро.
«Против Божественного духа это не сработает. Как и в тот раз...»
— Полегче, Эрис! Мы ничего от неё не добьёмся, если она...
— Пока голова цела, всё нормально. Я не целюсь в её духовное ядро. Для этого и нужны магические пули. Я просто вывожу её из строя, а то ещё убьёт себя и всё испортит.
В протезы я не стреляла. Зато плоть разила с холодной эффективностью. Она демонстрировала поразительную устойчивость, но пятая пуля всё-таки повалила её на мостовую. Глядя, как девушка корчится и хватает ртом воздух, я не чувствовала ни капли жалости. Воспоминания о трупах попавших под контроль горожан и криках тех, кто потеряли своих Слуг, были яркими как никогда.
Моё донесение сделало своё дело, и всех, кто были поблизости, успешно эвакуировали. Мы с Кохару осторожно приближались к подозреваемой по безлюдной дороге, заполненной брошенными автомобилями.
— Следи за протезами. Если приглядеться, то можно заметить металлические части по всему её телу.
— Поняла. Доверяю сковывающее заклинание тебе, Эрис...
Мы подошли к упавшей девушке, готовые к любому ответному действию. Жажда крови внутри меня извивалась вовсю, готовая в любой момент вырваться на волю. Если бы Кохару не бросила на меня неодобрительный взгляд, я бы всерьёз напортачила.
— Влады... ка... Ану... бис... — пробормотала девушка, растянувшись в луже крови.
Её связь с Анубисом подтвердилась; погоня прошла не зря. Я подавила свои чувства и, следуя протоколу Ночных стражей, возвела вокруг неё барьер. Хоть и временный, он вполне мог удержать её до прибытия властей.

Спустя секунду Кохару подбросило в воздух. Меня практически мгновенно настигла ударная волна, разорвавшая атмосферу.
— Что?!.. Кохару!
К моему ужасу, она летела по дуге на высоте более пятидесяти метров прямо в стену торгового центра. Я на полной скорости бросилась следом, вытягивая свою «ветвь» на манер второй и третьей пары когтистых конечностей. Я вцепилась ими в стену и, разбрасывая во все стороны куски бетона, начала подниматься по диагонали в отчаянной попытке добраться до Кохару прежде, чем она столкнётся со зданием.
— !..
Но, прежде чем я успела отреагировать, у меня на пути встал ещё один враг. Босая женщина с тёмной кожей и красными глазами, на которой не было ничего, кроме яркой накидки, окрашенной в первичные цвета.
— Привет, девчата.
Её нога врезалась в меня с силой отбойного молотка. Я успела сгруппироваться, но от удара мои руки онемели, а тело на мгновение перестало мне подчиняться. Если бы этот пинок достался...
«Кохару!»
За секунду до, казалось бы, неминуемой гибели её поймал Галахад, одетый во всё те же джинсы и рубашку, материализовавшись прямо в воздухе. Он оттолкнулся ногами от стены и вместе со своим Мастером грациозно опустился на землю.
— Сэр Галахад!
— Прошу прощения. Вся вина лежит на мне. Она без сознания, но травма не смертельная.
— Нет, ты здесь не при чём! Это я облажалась...
Он ведь не просто так пребывал в призрачной форме. Если бы я обуздала свою бессмысленную жажду крови, то почувствовала бы надвигающуюся угрозу. Мы объединили силы и выступили против нового противника.

Женщина крутанулась на месте, драматично взмахнув своей яркой накидкой.
— Поймана с поличным, да? Что поделать, на уловках далеко не уедешь.
— Нзамби!
Божественная Слуга, полностью материализовавшись, встала на колени рядом с обездвиженной девушкой. Её пинок был просчитанным движением, призванным оттеснить нас на как можно большее расстояние.
— Эти маскирующие чары очень впечатляют. Жаль, что они развеиваются при обнаружении. Заново нанести их будет та ещё морока.
Девушка слабо потянулась к Нзамби.
— Нзамби... Прости... меня...
— Всё хорошо, — заверила девушку Нзамби, с весёлым видом поглаживая её окровавленные волосы. — Похоже, кое-кто внимательный заметил наш маленький трюк. Мы ведь не можем этого допустить, верно? Если не пресечь это на корню, то они сядут нам на хвост.
— Сбегаешь?
Слова Нзамби никак не вязались с непреодолимой мощью, которую она демонстрировала.
— Ха-ха-ха. Мои ножи сейчас не в самом лучшем состоянии. Пока я их не подлатаю, мне с вами не поиграть. А это плохо.
— ?..
Она намеренно разглагольствовала, чтобы побесить нас, или же действительно была расстроена? Пока я ломала над этим голову, Нзамби подняла припаркованную авторикшу и бросила её в нас. Галахад быстро передал Кохару мне и шагнул вперёд.
— Подожди...
— Замечательно, — заявил он. — Лучше дня, чем этот, уже не будет, потому что сегодня я наконец-то с тобой покончу.
Искатель Грааля поднял свой меч. На его теле, лязгнув, воплотились доспехи.
— Беги, если осмелишься!
Он рассёк летящую в нас авторикшу на две половины и в мгновение ока сократил дистанцию.
— Чего? Ха!
Нзамби попыталась схватить девушку и сбежать, но беспощадный натиск Галахада не дал ей этого сделать. На неё обрушился целый шквал молниеносных ударов, за которыми обычный человек ни за что бы не уследил, и каждый был пропитан полноценной мощью Слуги. Подтверждая свои слова, Нзамби не стала доставать свои гротескные ножи, решив вместо этого использовать в качестве импровизированного оружия машины и почтовые ящики вдобавок к ошеломляющей ловкости и могучим пинкам. Однако меня никак не покидало леденящее душу подозрение. Что если всё это было уловкой? Может, она где-то держала наготове проклятый клинок, готовый в любой момент вонзиться в Галахада?
«Это я сейчас должна сражаться с ней, а не он...»
Защищая Кохару от обломков, я проверила её состояние. С её губ слетел негромкий стон, и она пришла в сознание.
— Кохару?..
Пинок был достаточно сильным, чтобы раздробить позвоночник и разорвать внутренности, но Кохару не была серьёзно ранена. Должно быть, она заранее возвела барьеры, опасаясь ответной атаки девушки.
«Нужно исцелить её как можно быстрее... Если бы только Коё была здесь! Но я не стану втягивать в это Карин и остальных...»

— Ха-ха-ха-ха-ха! Как весело! А теперь разруби-ка вот это!
Осознав, что с рыцарем и его мастерством в обращении с клинком ей не потягаться, Нзамби пустила в ход чары. Она бросила несколько костей, которые прятала под накидкой. Земля застонала, и асфальт раскололся, превращаясь в чудовищную пасть, усеянную обломками рёбер огромного зверя. Она попыталась схватить Галахада, чтобы проглотить целиком. Но его Меч со странными подвязками протанцевал сквозь лес «клыков», с лёгкостью разнеся их на куски.
— Поистине постыдное зрелище. Рыться в сточной канаве и то сложнее.
Не успели его слова повиснуть в воздухе, как Нзамби сплела очередные чары. С кончиков её пальцев слетело множество крупных, высушенных, похожих на виноградины объектов, которые покатились по мостовой. Всё вокруг тотчас же окутал удушающий холод. Воздух затрещал от воплей, вырванных из глоток бесчисленных новорождённых. Нас накрыло целое цунами из красно-чёрных духов младенцев.
— Ух...
Спектральная волна быстро захлестнула Галахада. Его ноги исчезли в извивающейся массе, из-за чего он не мог больше передвигаться. Похоже, что меч царя народа Израиля, осквернённый его прелюбодеянием, не подходил для такого противника. Будь на его месте настоящий Искатель Грааля, духи очистились бы от одного прикосновения к нему. Но Галахад был Альтером.
— Предоставь это мне! — взревела я. — Эрл Кёниг, завладей ими!
Для меня эти духи, не имеющие цели, были сочной добычей. Я вытянула «ветвь», превращая её в длинный угрожающий посох с навершием в виде шипастого железного шара, опутанного цепями.
«Цеп!»
Я изо всех сил замахнулась, и цеп, описав широкую дугу, уничтожил спектральную волну. Чары Нзамби и моя сила демонстративно свели друг друга на нет.
Это было не очищение и не вынужденное вознесение. Я просто отправила их обратно в тот мир, из которого они вылезли. Извивающиеся злые духи были моим недугом, гротескной гноящейся раной в моём теле.
Высвободившись, Галахад обрёл опору и вновь перешёл в нападение. Однако его меч уже не сиял так ярко, и бой постепенно становился равным. Тем временем с Кохару, которая пришла в сознание, происходила пугающая аномалия.
— Кохару... в чём дело?
— Это... ерунда... ох... ух...
Хватая ртом воздух, Кохару поморщилась и резко сорвала повязку с правой руки. Зажглись её питаемые командными заклинаниями Магические цепи, протянувшись от плеча до правой щеки.
Я издала стон. Это была не атака противника, а ужасающие последствия. Сильный отток энергии раздирал её изнутри. Повреждённые Магические цепи, которые едва могли поддерживать манифестацию её Слуги, протестующе завывали. Но воля Кохару к сражению не дрогнула; она продолжала снабжать Галахада энергией.

— Я же сказала, что мои игрушки сегодня не при мне. Может, войдёшь в положение, о благороднейший из рыцарей? — насмешливо произнесла Нзамби.
Галахад пропустил издёвку мимо ушей.
— Тебе и твоей ахинее место в аду рядом со стариком Ганнибалом. Может, Эль Сид с его тягой к эксцентричности зажал бы нос и пропустил кружечку с вонючей шавкой вроде тебя, но я лучше умру...
— Ха-ха-ха! Каждая Героическая душа есть моё дитя!
— Вот сейчас и проверим, нечестивая мать всего живого. Наверное, одного проявления родительской неверности хватит, как считаешь?
Пока они обменивались ядовитыми колкостями, Галахад медленно убрал меч в ножны. Но затем его внезапно изменившаяся стойка заставила меня вздрогнуть. Он потянулся ко второму мечу, висевшему на поясе; обтянутая перчаткой рука легла на его эфес. Длинный клинок, украшенный сложными узорами, покоился в чёрных ножнах. И наконец-то он увидит свет.
«Этот меч!»
Нзамби, ошибочно посчитав, что Галахад решил отступить, не стала разрывать дистанцию. Галахад скорректировал свою стойку. Сверкнуло острие меча, когда он покинул чёрные ножны. Из клинка вырвался поток плотной магической энергии. В ответ на это тело Кохару неистово содрогнулось; каждый вдох давался ей с невероятным трудом.
— А... А-а-а! А-а-а-а-а!
Галахад готовил его. Оружие, которое, как он считал, могло сразить даже Героического духа. Свой Благородный Фантазм. Я ещё ни разу не видела, чтобы он обнажал этот меч.

Неужели Галахад, сосредоточившись на враге, не чувствовал, что испытывала Кохару? Или она намеренно разорвала с ним телепатическую связь?
— Сэр Галахад! — предупреждающе закричала я. Напряжение в моём голосе было очевидно. Я знала, что для неё это станет ещё большим оскорблением, чем забота Карин, но просто не могла остаться в стороне. Пытаясь показать, что в ней ещё осталась искра, Кохару подалась вперёд.
— Ох... Всё нормально! Сделай это, Галахад! Шанса лучше у нас не будет! Высвободи свой Благородный Фантазм!
— Н-нельзя! Кохару не выдержит! Если применишь этот меч, то вам обоим конец!
— ...
Повисла гнетущая тишина. Готовый к удару Искатель Грааля, чьи пальцы крепко сжимали рукоять меча, встретился взглядом с Нзамби в напряжённом противостоянии. В своём текущем состоянии Кохару не могла применить командное заклинание, чтобы принудить его. Он сдерживался благодаря одной лишь своей силе воли. Напряжение воцарилось такое, что тяжело было дышать. Затем его губы изогнулись в слабой улыбке, и он едва заметно отступил.

Тишину разорвал утробный рёв. Земля под нами содрогнулась, и над полем боя разнёсся грохот падающих зданий, который становился всё громче.
— Амат движется сюда?!
Я бросила взгляд на свой терминал. На него пришло сообщение от Карин и уведомление о срочной эвакуации. На карте Синдзюку были отмечены два монстра и то, как они двигались, на манер маршрута миниатюрного циклона. Один неистовствовал рядом с проспектом Ясукуни, а второй направлялся прямо к нам.
Нзамби хихикнула.
— Хе-хе-хе! Долго же ты, пожирательница сердец! Как воплотиться - так это мигом, а сюда что-то не торопилась! Что теперь, бесполезный рыцарь? Что теперь, девчата? Хотите погнаться за мной? Для вас времени у меня полно!
Она взвалила девушку на плечо, словно мешок. Воспользовавшись шансом, Галахад быстро выхватил Меч со странными подвязками и бросился в атаку, но Нзамби мгновенно отпрыгнула назад, уклоняясь от удара. После этого обе Слуги перешли в призрачную форму. Остался лишь насмешливый смех матери всего живого, эхом разносившийся между зданиями.
— Тц...
Я попыталась прикрепить к ней маячок, но Нзамби ловко отбросила его в сторону. Но мы всё ещё могли отправиться за ней по магическому следу. Я бы гонялась за ней хоть весь день; выносливости и энергии у меня было в избытке. Но...
— Похоже, это всё, что я могу, — заявил Галахад, убрав меч в ножны и вернувшись к нам. В воздухе до сих пор чувствовались отголоски битвы. Его доспехи одиноко позвякивали. Он встал на одно колено рядом с обмякшей Кохару, чтобы проверить её состояние. Она собрала все свои силы и отвесила ему слабую пощёчину. Но в этот раз Галахад не стал её останавливать.
— Почему ты меня не послушал?! Я всё ещё недостойна быть твоим Мастером?!
Её миниатюрное тело дрожало от гнева. По щекам текли слёзы унижения, а голос сдавливали эмоции.
— Меня призвали не для того, чтобы отнимать жизни... — он с апатичным видом встал и посмотрел на девушку сверху вниз. — А умирать вместе с тобой я точно не намерен.
После этих едких слов Галахад перешёл в призрачную форму. Напоследок он посмотрел на меня, безмолвно попросив позаботиться о Кохару.
Хрупкие плечи девушки расстроенно поникли; она демонстративно отказывалась встречаться со мной взглядом. Её ненависть ко мне была очевидна, но я верила в то, что поступила правильно.