Кода: Postlude

Очи Индиго

“Ликорис! Ответь!”

“Бесполезно! Связь прервана!” – выпалил инженер.

Фаза возвращения в атмосферу вызвала потерю связи, и радио не возвращалось.

“Кабели повреждены! Мониторы не отвечают! Антенна, по-видимому, сломана!”

Коровин ударил кулаком по столу перед собой, его лицо покраснело. “Что ещё?!”

“Температура поднимается! Теплозащита нарушена! Возможен пожар!” Попытка инженеров облегчить кабину аукнулась им.

Лев не мог стоять и смотреть на разворачивающуюся перед его глазами панику.

Он схватил микрофон. “Ирина, ответь!”

“Прекратиьн! Вам запрещено предпринимать самостоятельные действия без разрешения!”

Лев не отпускал микрофон. “Ирина!”

Внутри него продолжала клубиться тревога. Ирина и так была чувствительна к жаре. Выдержит ли она температуру? Сможет ли она успешно спуститься на парашюте? Безопасна ли вообще кабина? Его сердце разрывалось, когда он представлял, как она борется там одна.

Член Бригады Доставки приблизился к взволнованному главному инженеру. “Где приземлится кабина?! Если она направляется на иностранную территорию, мы должны уничтожить её!”

“Мы ожидаем, что она приземлится в пределах СЦСР!” Лицо главного инженера было бледным. “В сорока километрах отсюда, в центральной части равнины Пальма. Где-то в радиусе двадцати километров от сорок шестого градуса северной широты, шестьдесят седьмого градуса восточной долготы! Ожидаемое время посадки — 07:12!”

Часы Льва показывали 06:34. Бросив микрофон, он побежал к Коровину. “Товарищ Начальник! Разрешите мне поискать её!” Это восклицание было одновременно и просьбой, и приказом.

Коровин, чьё лицо всё ещё было красным, схватил Льва за плечи. “Разрешаю!” Он оглядел комнату и отдал приказ всем, включая генерал-лейтенанта Виктора. “Вы слышали! Готовьтесь к извлечению кабины!”

“Есть!”

***

Дыхание Мороза вызвало метель на равнине Пальма. Видимость была ограничена; из-за снега было трудно видеть дальше пары метров. Небо было полно зловещих слоисто-облачных туч, поэтому они не смогут заметить кабину, пока она не приблизится к земле.

Поисковый отряд, отправленный из Альбинара, разбился на более мелкие группы. Они носились по предполагаемому району посадки, поддерживая связь по радио. В такую погоду отправлять вертолёт было слишком опасно, поэтому Лев мчался по морозу на военном мотоцикле. Снежинки прилипали к его очкам, а холод пронизывал его пальто до костей. Он покинул базу всего мгновение назад, а его пальцы уже немели.

“Ирина! Где ты?!” – крикнул он.

Инженеры не могли точно определить зону посадки кабины; они даже не знали, катапультировалась ли Ирина. Ситуация была отчаянной, но Лев отказывался терять надежду. Ожидая обновлений по радио, он продолжал поиски.

“Это командный центр! Ожидаем скорой посадки кабины!”

Когда Лев услышал передачу, тучи, закрывавшие небо, расступились, и он увидел падающий вниз огненный шар. “Кабина?!”

Лев немедленно связался с Альбинаром. “Это Лев, подтверждаю визуальное наблюдение кабины!”

“Поняли!”

“Ирина катапультировалась?!” – потребовал он ответа.

“Неизвестно! Ожидаем подтверждения!”

При таком расплывчатом ответе Лев мог только рычать. “Ирина!” Огненный шар, которым была кабина, безжалостно падал с неба. “Она падает...”

Бум! Земля содрогнулась от взрывной посадки. Если Ирина не катапультировалась, она будет мертва при ударе.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты успела выйти...” Сердце и тело Льва тряслись. Он остановил мотоцикл и посмотрел в небо в поисках парашюта, но не увидел ничего, кроме снега и льда.

“Ирина!” – крикнул он, но его голос затерялся в завывании метели. “Чёрт возьми!”

Лев завёл мотоцикл и поехал, молясь о безопасности Ирины, пока мчался к месту крушения.

***

Когда он прибыл на место, глаза Льва расширились от шока. Раздавленная кабина зарылась в землю, её когда-то серебристый внешний вид был обуглен до черноты, её сломанные части были разбросаны по снежной земле. Перед глазами Льва промелькнуло видение горящих трупов собак.

“Нет. Не может быть...” Спрыгнув с мотоцикла, Лев приблизился к кабине. Его страхи росли с каждым шагом, когда он подходил достаточно близко, чтобы заглянуть в дверь.

Взрывчатка внутри кабины сдетонировала, уничтожив внутренности. Побледнев, Лев присмотрелся повнимательнее. Кресло явно катапультировалось; следов Ирины не было.

“Она должна была выйти до взрыва, верно?” Лев не мог ещё расслабиться, но если Ирина правильно раскрыла парашют, она должна была приземлиться поблизости. “Держись, Ирина! Я найду тебя! Обещаю!”

Он снова запрыгнул на мотоцикл и помчался, поднимая за собой снег и грязь. Морозный ветер был сильным, но солнце вставало из-за туч, и видимость была немного лучше. Тем не менее, температура отказывалась подниматься с солнцем. Если Ирина получила травму или сломала кость, тепло её тела упадёт, пока она не замёрзнет насмерть, какой бы холодоустойчивой она ни была.

“Это плохо...”

Лев мчался без направления сквозь бурю, думая об Ирине. Приземлилась ли она благополучно?

“С ней всё в порядке... Должно быть!” Он был уверен в этом. Она так усердно тренировалась. Прямо сейчас всё, что он мог сделать, это верить в неё.

Он мчался на мотоцикле по равнинам, оглядываясь по сторонам. Внезапно руль и сиденье задрожали, и сама рама затряслась. Переднее колесо наехало на камень, скрытый под снегом.

“Ах!” Мотоцикл заскользил и закрутился; Лев не мог восстановить контроль. “Чёрт!”

Транспортное средство взлетело в воздух вместе с Львом. Он сделал пятиточечную посадку как можно лучше, но его правое колено сильно ударилось о каменистую землю внизу. “Унгх!”

Мотоцикл упал на бок, распыляя в воздухе облака инея. Лев присел на корточки, сжимая колено, где его зимняя одежда была порвана и залита кровью.

“Это не... так уж плохо”. Стиснув зубы от боли, он поднялся на ноги. “Она должна быть где-то здесь!”

Хромая, Лев поднял мотоцикл и сел на него. Как раз когда он собирался снова завести его, он получил передачу. “Это Виктор! Члены поискового отряда на мотоциклах, прекратите поиски! Немедленно возвращайтесь на базу!”

“Это Лев! Почему отменяете поиски?”

“Температура упала до опасного уровня. Мы продолжим на более подходящих транспортных средствах!”

Лев не мог просто оставить Ирину здесь, бросая её на произвол судьбы в таком сильном холоде. “Я продолжу поиски на мотоцикле!”

“Чёрт возьми, Лев”. Лев знал, что на лбу Виктора вздулись вены.

Тем не менее, он не отступил. “Я не брошу товарища, с которым так усердно боролся!” Он отказался подчиниться приказу, готовый к любому наказанию, которое могло его постигнуть.

“Лев, ты...”

Голос Коровина прервал передачу, перебив Виктора. “Разрешение дано”.

“Товарищ Начальник?!”

“Выполняй свой долг, зилант!”

“Есть!” Лев завёл мотоцикл и помчался, бродя по безлюдным снежным равнинам, которые, казалось, тянулись вечность. Тем не менее, он не мог найти Ирину.

“Ирина!” Он кричал и кричал, но она не отвечала.

Тело Льва онемело из-за холода, и его сознание затуманилось. Воспоминания о его двух месяцах с Ириной промелькнули перед глазами.

Ужасающий вампир, которого он ожидал, оказался милой девушкой. Лев держался от неё на расстоянии, боясь за свою шею, но в конце концов понял, что никакой реальной угрозы не существует — только упрямое высокомерие Ирины. Даже тогда её достоинство ярко сияло, когда она стояла прямо и гордо против наручников и боли, которой подвергал её заместитель директора Сагалевич.

Именно боязнь высоты у Ирины, то, как она неконтролируемо дрожала, действительно застала Льва врасплох. Он беспокоился о том, что делать, но Ирина изо всех сил старалась преодолеть свои страхи. Когда она застыла от ужаса, Лев взял её за руку и сам толкнул её с вышки. Он вспомнил, как беспокоился о том, насколько она лёгкая, и задавался вопросом, сможет ли она действительно выдержать предстоящую тренировку.

Первый раз, когда Ирина попробовала газированную воду, был вскоре после этого, и она выронила стакан от шока. Лев усмехнулся. Примерно тогда он начал чувствовать, что Ирина была просто ещё одним человеком.

Они летали и прыгали с парашютом по ночному небу. Ирина всегда боролась за то, к чему стремилась; она никогда не хотела проигрывать. Она прятала свои слёзы, делая вид, что она сильная. “Она всегда такая упрямая”.

Теперь, когда она получила билет к звёздам, она была готова отбросить свою собственную жизнь. “Но это не значит, что ты должна умереть”. Боль пульсировала в руке Льва в том месте, где Ирина сосала его кровь. “Ирина! Ответь мне!”

Голос Льва эхом разносился по равнинам, становясь хриплым. Но он отказывался верить, что именно так всё закончится — что он и Ирина никогда больше не увидят друг друга. “Ты ведь благополучно вернулась, да? Ты не так усердно тренировалась, чтобы просто умереть?!”

Его мотоцикл вздымал облака инея, когда он носился вокруг в поисках. Затем крошечная красная вспышка попала в его поле зрения.

“Хм?” Лев вытер снег с очков, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть. Ярко-красный цветок распустился на ледяной равнине. “Это...”

Не могло быть никаких сомнений. Он сам написал это красным перманентным маркером на шлеме Ирины. “Инициалы Союза Цирнитры!” Лев почти упал с мотоцикла. Ирина должна была быть там. “Ирина!”

Он нашёл её лежащей под покрытым снегом парашютом. Она, по крайней мере, смогла высвободить голову, поэтому он смог заметить её шлем.

“Ты в порядке?!” Он взял почти безжизненную Ирину на руки и усадил её.

Открыв переднюю часть её шлема, он ахнул от того, что увидел. Глаза Ирины были закрыты, её волосы замёрзли, а лёд покрывал её ресницы. Её правая щека была в синяках, а с губ сошёл цвет. “Ирина! Проснись!”

Лев кричал и тряс её, но она не реагировала. Он снял перчатку и прижал руку к её щеке, но она была ледяной. “Нет! Ты сказала, что вернёшься! Ты обещала!”

Пытаясь достать из кармана лунный камень, он замешкался; он выпал из его пальцев.

“Ирина!” Подняв драгоценность, Лев положил её на ладонь Ирины и крепко сжал её руку. “Ты обещала взять это на Луну, верно?! Ты обещала, что мы вместе отпразднуем твоё двадцатилетие! Проснись!”

Лев прикоснулся к губам Ирины. “Укуси! Пей столько крови, сколько нужно!” Он прижал свои замёрзшие пальцы к её клыкам, но Ирина всё ещё не двигалась. “А как же снова покататься на коньках? А как же послушать джаз? Давай же, Ирина!” Слёзы упали из глаз Льва и упали на её щёки. “Ты не можешь позволить нашей мечте закончиться вот так!”

“Уф...” Веки Ирины дрогнули. Затем её алые глаза медленно открылись и посмотрели на Льва.

Его сердце подпрыгнуло. “Ирина?!”

Она была ещё не полностью в сознании. “Я... вернулась?”

“Да! Ты вернулась из космоса!”

Её лицо, всё ещё покрытое инеем, смягчилось от облегчения. “Значит, это не... сон...”

“Не сон. Твой рецепт настойки тоже дошёл до нас из космоса!”

“Хорошо, – ответила Ирина с застенчивой улыбкой. – Но... почему ты плачешь?”

“Я-я не плачу. Холод просто разъедает глаза. Подожди секунду, я свяжусь с базой”.

Лев вышел на связь по радио, сообщив, что нашёл Ирину. Коровин издал громкое приветствие, сказав, что немедленно отправит помощь.

“Лев, я чувствую... запах крови...”

Замечание Ирины заставило боль в колене Льва вспыхнуть. Он забыл о травме на время, но, подняв ногу, увидел, что она окрасила снег в красный цвет.

Она начала: “Ты...”

“Это ничего серьёзного”.

“Вечно притворяешься крутым”.

“Посмотрите кто говорит”.

“В любом случае, давай вытащим тебя из этого парашюта”. Морщась от боли, Лев переместился за спину Ирины и отстегнул её. Она всё это время молчала. “Вот так... Готово, – сказал он, держа парашют в руке. – Теперь мы можем использовать это, чтобы укрыться от снега, пока ждём”.

Они прижались друг к другу. Использование парашюта в качестве палатки несколько помогало, но холод был настолько сильным, что их тела отказывались перестать дрожать.

“Как бы я хотел сейчас немного жизни”, – пробормотал Лев. “Мне следовало взять с собой”.

Боль в его колене была самой сильной. Он знал, что не сможет сделать ни шагу. Он продолжал говорить; он чувствовал, что иначе может потерять сознание от холода и боли. “И-итак, как там было... в космосе? Т-ты видела... Луну?” Его слова формировались неловко из-за стучащих зубов.

Ирина подняла голову, чтобы посмотреть на Льва. “Я...”

“Хм?”

“Я слышала твой голос, – сказала она. – В кабине было жарко. Мне было больно, и я не могла пошевелиться... Я думала, что умерла. Я была готова сдаться. Затем... я вспомнила о шлеме”. Слёзы выступили на её глазах и потекли по лицу, останавливаясь на замёрзших щеках. “Я слышала, как ты звал меня... Я слышала! Ты сказал, что я смогу... всё сама. Ты сказал, что у меня всё получится... в одиночном прыжке”.

Она потянулась, чтобы вытереть слёзы с лица, но между шлемом и толстыми перчатками скафандра не могла.

“Ирина...” Лев протянул руку, чтобы вытереть слёзы, но она остановила его.

“Я не плачу... Это снег тает. Это ты виноват, что растопил его”.

Она была слишком очаровательна, играя в сильную, пока рыдала. Лев обнял её.

“Ах...” На мгновение тело Ирины напряглось, но затем она сдалась, уткнувшись головой в грудь Льва.

Лев чувствовал тепло жизни за толстыми слоями её скафандра. Он был рад, что она вернулась. Прямо сейчас это было всё, что он хотел, чтобы она знала. “С возвращением, Ирина”.

Поистине невероятная, революционная задача, которую она выполнила в тот день, возможно, навсегда останется неизвестной. Её не осыплют похвалами, и её имя не войдёт в историю. Возможно, она никогда не сможет противостоять безжалостной руке, с которой она имеет дело, и само её существование будет погребено в тени.

Но правда никогда не изменится. Ирина была первым в истории космонавтом.

“Я здесь”, – сказала она.

**

Примечания переводчика

Кода - заключительная часть произведения.

**

Шуточки переводчика

Я чесслово не знаю, что тут вставить. Пусть будет иллюстрация моих техпроцессов: