У него есть секрет (2)
«И что, все уже в курсе? Все это время только я был в неведении?»
– Ваше высочество… Хотите ещё немного нормандского пирога? – настороженно спросил Ганаэль.
Я замер на мгновение, а затем внезапно поднял взгляд на мальчика.
– Хм? Нет. Я в порядке и уже сыт.
– Но вы съели всего один поднос…
Этот ребёнок часто справлялся обо мне, начиная с прошлой ночи. Что до спокойно стоящего там Бенджамина, похоже, сегодня он отлично проводил время. Я изо всех сил постарался улыбнуться и покачал головой.
Всё в порядке. Неудивительно, что я не знал. У Ганаэля и вице-капитана Элизабет довольно большая разница в возрасте, и ни один из них мне об этом не сказал. Так что нет ничего странного в том, что я не заметил. Мне ведь не нужно знать о его личной жизни. Это личное дело пары и взрослых членов семьи.
…Нет, но если серьёзно.
Звякнув вилкой, я отложил её в сторону.
– Ганаэль.
– Да, Ваше Высочество, – мальчик, уже начавший что-то делать, замер на полпути и выпрямился.
Я уставился на Ганаэля.
– Ты счастлив? Не… твоя невеста хорошо к тебе относится, правда?
– Простите? Да, я очень счастлив. Я наслаждался каждым днём этого года, – он слегка прищурил свои медово-золотистые глаза. – Конечно, я не был счастлив, когда вы упали в обморок, или во время Великой Охоты на Демонических Зверей, Ваше Высочество, – продолжил он.
Да что все говоришь про то, как ты счастлив? Я ведь еще спросил, хорошо ли к тебе относится твоя невеста.
Кивнув, я подавил в себе неприятное чувство. Я уже не помнил, как умылся и лёг спать после той сцены в поместье графа, когда сэр Мишель назвал Ганаэля своим будущим зятем. К тому времени, как я пришёл в себя, завтрак уже закончился.
«Надо уже оправиться от этого шока», – тихонько утешал себя я.
Скоро мне надо будет применить свои целительные способности к сэру Хайнесу, а еще поговорить с Евой о том, как ей бороться за место молодой герцогини. Не было нужды беспокоиться о Ганаэле. Вице-капитан Элизабет спокойна и рассудительна, должно быть, она будет хорошей супругой.
В дверь постучали.
– Войдите.
В проеме возникла вице-капитан Элизабет.
Вспомнишь солнце…
– Хорошо ли вы спали, Ваше Высочество?
– Здравствуйте, вице-капитан Элизабет. Прошлой ночью мы оказались под вашей опекой. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.
– Вовсе нет, Ваше Высочество. Для нас было честью принимать вас в поместье графа. И… – она ярко улыбнулась и открыла дверь.
Раздавшийся визг невероятно меня обрадовал.
– Деми?
Деми и вся тройка красных панд ворвались в комнату. Я был в шоке, но всё же сумел обнять этих милых созданий, которые забрались ко мне на колени. Я не мог поверить, что они здесь, потому что Рея всего боялась, а Перри была очень застенчивой. Деми толкнул меня лапами в грудь и встал. Недовольно пищащая панда, похоже, была чем-то расстроена.
– Да, извини. Братец ночевал вне дома, не сказав тебе. Так ведь?
Зверёк продолжал свою тираду.
– О боже, я сотворил ужасную вещь. И даже не дал Деми его ночной перекус.
Деми недовольно взвизгнул.
– Ох, я совершил ужасный проступок – не дал Деми его вечерний перекус.
Снова обиженное пищание.
– Стоит ли мне весь день оставаться рядом с Деми в знак извинения?
Этот маленький хулиган довольно неплохо излагал свои чувства. Я схватил его за переднюю лапу, чтобы пожать её в знак извинения, и погладил их всех по спинкам.
Вице-капитан Элизабет громко рассмеялась.
– Королевские священники это и правда нечто, Ваше Высочество. Я слышала, что священник Сант сильно страдал. Туксим находится в комнате юной леди Кристель.
– Вы привезли всех малышей из императорского дворца в имение графа? – мои глаза слегка расширились.
Я вырастил их всех и дал им имена, поэтому, вероятно, было нелегко привести их куда-либо, даже если бы Сант выпустил свой эфир.
«Зачем ей это делать, если мы скоро возвращаемся?»
– «Побудьте пару дней за пределами дворца, раз уж вы ушли вместе. Приятно, что в императорском дворце стало так тихо». Это послание от Её Величества.
– Прошу прощения? – спросил я, не уверенный в собственном слухе.
Затем девушка подошла к моему столику и вручила мне роскошную золотую карту. Снаружи красовалась печать императрицы, покрытая сургучом вишнёвого цвета. Я несколько раз перечитал карточку, на которой было написано то же самое, что только что мне сказала вице-капитан Элизабет.
Почерк был грубым и небрежным.
Возможно ли, что…
– Меня выгнали?
– Всё наоборот, Ваше Высочество, – пояснил Бенджамин, весь день ходящий с улыбкой до ушей.
Он не забыл долить мне в полупустую чашку чая с ароматом сосновых иголок.
– Похоже, Её Величество предоставила вам немного свободного времени, поскольку в определённой степени доверяет вам, Ваше Высочество. Его Императорское Высочество также рядом с вами.
Свободное время дипломатическому заложнику? Больше похоже на оксюморон. Я размышлял, стоит ли мне расслабиться и насладиться свободой, но часть меня думала, что на улице делать особо нечего, поскольку я по натуре домосед. Когда же она наконец поймёт, что у меня нет никаких амбиций.
– Это можно считать наградой за поимку демонического зверя в театре, - прокомментировала ситуацию вице-капитан Элизабет.
Это показалось уже более логичным. Я кивнул, и она почтительно отдала честь, сказав, что сейчас отправится в путь. После она мягко улыбнулась Ганаэлю.
Так, подождите-ка.
– Вице-капитан Элизабет Муте, – я окликнул её.
– Да, Ваше Высочество?
– Пожалуйста, присядьте здесь, – я похлопал по пустому стулу рядом с собой.
Я больше не мог сдерживаться. Лицо Ганаэля побледнело.
***
– Ваше высочество, видите ли…
– А ты молчи, Ганаэль, – на мое замечание юноша послушно закрыл рот.
Я спокойно смотрел на вице-капитана Элизабет, которая сидела напротив меня и выглядела крайне неловко. По обе стороны от меня сидело двое слуг. Единственным расслабленным здесь человеком был Бенджамин, который наслаждался чашечкой кофе.
– Эмм… Прошу прощения за то, что раньше называл вас мусором, - заговорил я.
Я точно помню, что говорил что-то подобное, когда отчитывал Еву в храме императорского дворца. Я сказал, что брак двадцатичетырёхлетнего с шестнадцатилеткой – это отвратительно.
В то время я не знал о ситуации вице-капитана Элизабет, и это не было направлено против неё, но я не хотел её обидеть из-за культурных различий. Её кошачьи серые глаза широко распахнулись.
– Простите? С… совсем нет, Ваше Высочество. Всё в порядке. Я не считаю, что подобные комментарии – это что-то странное, – вице-капитан Элизабет горько усмехнулась и махнула рукой.
Я чувствовал, как Ганаэль справа от меня начинает нервничать. Молодая графиня спокойно продолжала говорить:
– Ганаэлю исполнилось шестнадцать в феврале. Как вы, наверное, и догадываетесь, в Империи не принято обручаться сразу после достижения совершеннолетия. Я знаю, что Ганаэль ещё молод…
– Это я признался, Ваше Высочество! – внезапно вмешался Ганаэль.
Хм?
Я в шоке посмотрел на парня. В его золотистых глазах сверкало отчаяние.
Трио красных панд вцепилось мне в рубашку, словно нервничая.
– Я сделал предложение вице-капитану Мутэ, когда мне было шесть лет. Она сказала, что я на десять лет младше неё, поэтому… я сделал ей предложение снова десять лет спустя.
Плечи Бенджамина начали двигаться вверх и вниз. Я был в шоке, переводя взгляд с вице-капитана Элизабет на Ганаэля и обратно.
Молодая графиня быстро прокомментировала ситуацию:
– Но я и представить не могла, что он снова сделает мне предложение десять лет спустя. Это правда, Ваше Высочество.
– Моя семья, дом виконтов Калламар, и графство Мутэ были близки на протяжении сотен лет. Именно поэтому я с юных лет был близок с вице-капитаном Мутэ. Маркграф Мутэ и сэр Мишель были против, потому что я был слишком молод, но… меня это устраивало. Потому что она мне нравится!
Моё лицо покраснело от слов этого юноши, которые, казалось, были взяты прямо из романтической манги.
Примерно следующие тридцать минут после этого…
Я был атакован непрерывным потоком болтовни Ганаэля без возможности хоть что-то вставить. Я знал, что он любит поболтать, но и не догадывался, что он был столь красноречив.
Ганаэль…
1. Вице-капитан Элизабет хорошо к нему относилась с юных лет.
2. Она весьма талантлива, обладает как интеллектом, так и мастерством владения мечом.
3. Такая удивительная женщина была его первой любовью.
4. Маркиз Франсуа Дюгем предупредил его, что все красавицы достаются смелым.
5. Официально сделал предложение в день своего совершеннолетия.
6. И даже упомянул конкретные социально-экономические преимущества своего брака.
Его речь, от вступления до завязки, кульминации и заключения, была настолько плавной, что я даже не мог его прервать.
Почему маркиз оказывается замешан везде? Будто какой-то супер-известный бренд, который появляется в миллионах фильмов.
– …Хорошо. Поздравляю. Буду молиться за вашу прекрасную любовь.
– Большое спасибо, Ваше Высочество! – юноша улыбался ярко, как вечерний первоцвет.
Мои ментальные силы были исчерпаны, да и вице-капитан Элизабет, которой скоро нужно было идти на работу, выглядела совершенно измотанной и казалась крайне смущённой и пристыженной.
Несушка. Я должен поймать вице-капитану Элизабет несушку…*
* В корейской истории в каждой семье была одна несушка, которая давала яйца/цыплят. Обычно эту очень важную курицу ловили и подавали зятю, когда он приезжал за дочерью. Таким образом, это символ служения чрезвычайно важному человеку.
– Есть ли ещё какие-нибудь секреты, которые мне, возможно, стоит знать? – я задал вопрос, потирая лицо руками. Деми начал засыпать у меня на коленях.
На меня были устремлены три пары глаз.
– Я не прошу вас раскрывать мне свои секреты. Я просто хочу узнать, есть ли что-нибудь ещё, что известно всем, кроме меня.
Бенджамин громко рассмеялся. Я тоже не мог удержаться от смеха, потому что редко видел, чтобы он так смеялся.
***
– Поэтому я надеюсь оттеснить своего брата и стать юной герцогиней Бланкир.
Деми с энтузиазмом отвечал ей. Ева энергично вещала, вцепившись в подол своего платья. Туксим сел на плечо императорского принца, добавляя звуковые эффекты, а Кристель тихонько подбадривала его. Я чуть не захлопал в ладоши в приподнятом настроении.
Красные панды, свернувшиеся калачиком и дремавшие на тёплом камне, виляли хвостами в знак согласия.
В оранжерее поместья графа Муте были высокие и широкие потолки. В Императорском дворце также была большая оранжерея, но я там никогда не бывал, потому что она находилась довольно далеко от дворца Джульетты, но здесь было и правда здорово.
Сэр Хайнес должен был оставаться в постели до сегодняшнего дня, поэтому ему было трудно выйти. Я решил быть благодарен за то, что смог опробовать на нём большинство из изученных мною целительных кругов.
– Наследником мог бы стать любой, если бы хватало одного лишь, – заметил имперский принц Седрик, попивая эспрессо.
Ева нахмурилась. Я осторожно потянул за одежду ублюдочного имперского принца, и он посмотрел на меня с недовольным выражением лица.
– Дело не только в её желании, Ваше Императорское Высочество. Ева получила благословение божественного артефакта. У нее также есть законное право.
– Ты зовешь юную леди по имени.
– Вы меня вообще слушаете?
Я сдержал вздох. Ева сказала, что пойдёт с вице-капитаном Элизабет, когда та отправится на работу, чтобы убрать храм императорского дворца. Она была замечательным ребёнком с хорошим чувством ответственности.
Я удержал юную герцогиню и создал эту обстановку с имперским принцем и Кристель. Сэр Мишель назвал это «небольшим приёмом для развития дружбы среди молодёжи» и предоставил нам место. Не то чтобы он был неправ.
– Думаю, вам троим было бы неплохо наладить взаимоотношения.
Мои слова вызвали у Кристель недовольство: она нахмурилась, склонив голову.
В общем, похоже, что вы трое могли бы… очень хорошо использовать потенциал друг друга.
Это звучало странно, но по факту так и было. Императрица Фредерика и кардинал Бутье, похоже, с нетерпением ждали падения этого никчёмного молодого герцога. Они также, по-видимому, считали, что имперский принц получит хорошую выгоду в будущем, если сейчас окажет Еве помощь.
Я мысленно цокнул языком – вот они, настоящие политики, – но, ещё раз все обдумав, понял, что это также хорошо для развития сюжета БАМ.
– Если Ева сможет стать молодой герцогиней с вашей помощью и поддержкой, вы получите надежного союзника, ответственного за приграничные территории, Ваше Императорское Высочество. Дом Бланкир – это уважаемая семья магов, что также поможет вам укрепить ваше политическое положение.
Если бы всё продолжалось в том же духе, Священный Лук Древа Жизни фактически оказался бы в руках главной пары. Для большинства людей никакой логики в таком ходе мыслей не было – но это ведь главные герои.
Пока Кристель хотела заполучить божественные предметы, было вполне естественно, что Священный Лук окажется у нее. Даже если бы её не выбрали в качестве мастера, как в случае с Ковчегом Ветра, по крайней мере, избранный мастер был бы на её стороне.
– Для Евы это шанс обрести власть, о которой она всегда мечтала.
Она также сможет восстановить связи дома Бланкир с императорской семьёй. Я был всего лишь второстепенным персонажем и дипломатическим заложником, поэтому мне было трудно оказать Еве существенную помощь. Но я, по крайней мере, мог бы проложить мост, который соединил бы её с другими.
– Что вы все об этом думаете?
Возможно, причина, по которой я помешал ему убить Роберта Бланкира на дуэли, заключалась в том, чтобы создать такую связь… Ммм. Давайте не будем заходить слишком далеко. Я не могу чересчур раздувать своё эго. Просто хочу использовать хорошую возможность и максимизировать выгоду. Желательно таким образом, чтобы это было выгодно и двум главным героям, которых так любит Чон Ынсо.
В воздухе повисло молчание, имперский принц и Кристель просто уставились на меня.
Не смотрите так, это страшно.
– Более того, Ева – талантливая жрица. Ей всего шестнадцать, а она уже епископ. Она могла бы заполнить эфир вам обоим, если понадобится…
– Как я и ожидал, – имперский принц резко прервал меня.
Казалось, радужки его глаз пылали огнём.
– Собираешься отказаться от исполнения своих обязанностей?
О чём он вообще говорит? Попридержи коней…
– Я не знаю, что там с обязанностями, но глаза принца Джесса сверкали. Вам нравится борьба за власть, Ваше Высочество? Может, мне тоже стать молодой герцогиней? – Кристель, подперев подбородок обеими руками, улыбнулась.
В какие степи ты успела уйти?!
– П-пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня. Это хорошо для меня, но всё же! – Ева, казалось, готова была расплакаться.
Туксим резко дёрнулся всем корпусом.
Ну и суета поднялась.
Перевод: lecteur de nuit
Редактура: Шипохвостики