Эпилог

Карен получила Зеркало оценки, а вместе с ним и оплату за зелья.

Однако в вопросе, какую цену назначить за зелья из немагических материалов, не имеющих аналогов, у Карен и Хельфрита мнения разошлись, и сумма так и не была определена. Поэтому в качестве аванса она получила одну большую золотую монету.

Для Карен и этого было более чем достаточно, но Хельфрит не мог успокоиться, пока не заплатит больше, и в итоге Карен, получающая награду, пыталась сбить цену, тогда как Хельфрит, наоборот, настаивал на её повышении.

Как бы то ни было, сияющая золотая монета стала первой оплатой Карен за выполненный заказ. Именно эти деньги стали одним из поводов принять заказ, и Карен решила потратить их на Наталию, которая сшила для неё одежду.

Поэтому сегодня Наталия пришла к Карен в гости.

— Не буду скрывать, это то самое сливочное карри из кокко, которое так хвалили в доме графа Элерт!

— Такое название потому что тебя зовут Карен?

— Совсем не поэтому! — уже привычно возразив, Карен поставила на подставку котёл с карри.

Специи для него стоили очень дорого, так что для этого блюда она не поскупилась и потратила часть своего первого дохода. Сегодня она добавила в него баклажаны, морковь и всевозможные остатки овощей, что были дома, так что оно немного отличалось от того, что готовила в Элерте, но это можно было не учитывать.

Узнав, что Карен выполнила заказ, Наталия поздравила её, но выглядела растерянной, она не понимала, как именно способности Карен позволили довести дело до конца.

Похоже, у неё даже мелькнула мысль, что Карен просто оказалась рядом в тот момент, когда Зик поправился. Чтобы развеять это сомнение, Карен показала зелье, приготовленное на своё первое вознаграждение.

— Это… зелье?.. Ты шутишь?..

— Правда-правда. Смотри, вот, Зеркало оценки.

Получив зеркало, Наталия заглянула в карри и воскликнула.

— Эффект укрепления здоровья… да ладно! Я не говорю, что не бывает зелий с похожим эффектом, но такие вещи не делаются так просто!

— Это не просто, Наталия, — спокойно ответила Карен. — Специи очень дорогие.

— Я не про деньги! Это не та проблема, которую можно решить деньгами! И что это ещё за яблочный компот?

— Сладкий и вкусный, — сказала Карен. — Съешь на десерт.

— И сколько это стоит?! И мёд с лимоном тоже! И этот твой травяной чай! Ты с каких пор вообще умеешь всё это делать?!

По мнению Карен, она умела это с самого начала.

Но скажи она это вслух, Наталия, пожалуй, испугалась бы.

Уловив мимолётное замешательство Карен, Наталия и без слов всё поняла, вздохнула и хитро улыбнулась.

— Лайос и правда полный идиот.

— Правда? Упустил такую рыбу, да?

— Этот человек пытается нанять прислугу, — сказала Наталия. — И отдельно прописал, что нужно уметь готовить.

— Значит, то, что делала я, он хочет свалить на обычную прислугу… — тихо отозвалась Карен.

Мысль о том, что этим могла бы заняться его новая невеста Мариан, лишь на миг мелькнула у неё. Представить её за готовкой или уборкой было трудно.

Карен с усмешкой подумала, что, выходит, всё, что она делала, вполне мог бы исполнить обычный работник.

— Но сколько бы ни искали хорошего повара, такого, кто, как ты, смог бы приготовить зелья для здоровья, больше не найдётся, — пожала плечами Наталия. — Вот и выходит, что они нанимают прислугу и тут же увольняют, и так по кругу.

— Хм, вот как… — ответила Карен.

Лайос ведь говорил, что ей всегда найдётся замена.

И всё же, похоже, заменить её никто не смог.

«Вот и хорошо», — подумала Карен и едва заметно усмехнулась.

— Хотя… не жалеешь, что упустила брак с господином Юлиусом? — спросила Наталия.

— Немного жаль, но я выбрала стремиться к своей вершине.

— То есть не ловить мужчину на вершине, а самой туда подняться, да?

Наталия тихо выдохнула и, как у себя дома, достала вино и чашки.

— Давай выпьем, Карен, — сказала она.

— За выполненный заказ?

— И за это тоже…

Она придвинула к Карен деревянную чашку и плеснула в неё вина.

— За твоё светлое будущее. За тебя, стремящуюся к вершине. Ты правда невероятно крутая, Карен.

— Да ну, не преувеличивай…

— Я буду рядом и обязательно доведу тебя до самого верха. Для меня это тоже будет вершиной, — сказала Наталия.

— Ну ты даёшь… ты ведь тоже невероятно крутая. За мою крутую подругу, — ответила Карен.

Деревянные чашки глухо стукнулись, Карен и Наталия переглянулись и рассмеялись.