Определённо, это то самое чувство.
Хесс поднялся с кровати, на которую прилёг лишь на мгновение.
«Пока я буду учить Ллойда искусству меча, спать придётся мало».
Если днём он будет заботиться о Ллойде в облике Хенрика, а по ночам возвращаться в убежище и выполнять обязанности Хесса, то проблем с двойной жизнью возникнуть не должно. К счастью, благодаря долгим тренировкам и мощной магической силе Хесс постиг секрет, позволяющий оставаться в здравом уме без сна. Более того, его тело научилось снимать даже физическую усталость с помощью магии.
«Благодаря этому Хесс мог действовать без отдыха и днем, и ночью. В этом и заключался секрет того, как он стал вторым человеком Тёмного Ордена в столь юном возрасте».
И всё же Хесс время от времени отдыхал или спал. Даже если он не чувствовал усталости, само это действие приносило ему удовольствие.
«Сон был для Хесса чем-то вроде хобби. Похоже, какое-то время наслаждаться этим хобби мне не придётся. Ну ладно, у меня ведь есть и другое».
«Для начала нужно проведать плаксу Да Винчи. Хорошо ли он обучает искусству взлома магических замков?»
Стоило выйти из комнаты, как сразу стало понятно, где находится Да Винчи. Его громкий голос разносился по всему коридору. Стоя перед тремя подчинёнными, Да Винчи давал теоретические объяснения, прежде чем продемонстрировать сам взлом.
— Невозможно открыть замок, который превосходит предел вашей собственной магической силы! Иными словами, любые замки ниже этого уровня вы обязаны открывать без исключения!
Парень вовсю важничал перед подчинёнными, которые выглядели гораздо старше него.
«Надо же, плакса ведёт себя совсем иначе перед своими людьми».
Да Винчи выглядел лет на пятнадцать-семьнадцать. Из-за хрупкого телосложения и голоса, в котором едва угадывался мужчина, его можно было ошибочно принять за девушку. Однако он определённо был парнем.
— Ну а теперь... А, — Да Винчи вздрогнул, заметив вдалеке пристальный взгляд Хесса.
Разумеется, Хесс никак на это не отреагировал. Быстро придя в себя, Да Винчи продолжил урок.
— Кхм-кхм. Итак, смотрите внимательно. Вытяните обе руки вот так и сосредоточьте всё внимание на кончиках пальцев...
Хесс спрятал руки за спину и начал незаметно повторять движения Да Винчи.
— ...Если воздействовать на эту часть, можно нащупать внутренние штифты. А теперь поочерёдно обматываем их магической нитью и поднимаем вверх. В этот момент...
У Хесса не было в руках настоящего магического замка, но это не имело значения.
«Чувствую, телесная память возвращается».
Стоило ему повторить движения вслед за объяснениями Да Винчи, как он отчётливо ощутил то самое чувство, которое испытывал когда-то при взломе реального магического замка.
Щёлк! Тук.
— О-о-о!
— Что и ожидалось от господина Да Винчи! Я впервые вижу, как взламывают замок третьего уровня!
Да Винчи изо всех сил старался сдержать расползающуюся в улыбке ухмылку.
— Хе-хе... Кхм-кхм! Только с такими навыками можно отвечать за безопасность в убежище, где находится господин Хесс.
Увидев это, Хесс тоже тихо усмехнулся.
«Вот же ублюдок мелкий. Так до конца и не признался, что смог открыть его только потому, что получает от меня ману. Ну да ладно».
Да Винчи был из тех, кто жаждал признания. С такими людьми кнут работает хуже пряника.
«Если воспитывать его, мягко хваля, то он принесёт немалую пользу».
Так или иначе, теперь, он мог использовать магию взлома замков. Шаг за шагом, нужно было восстановить все способности, которыми когда-то владел Хесс.
— Господин Да Винчи, а что это за замок рядом с вами? — спросил один из подчинённых, слушавших урок.
— Этот замок невозможно открыть с помощью магии взлома. Я показываю его вам для того, чтобы вы сразу сдались и не теряли время, если наткнётесь на подобный, — Да Винчи поднял и продемонстрировал тускло сияющий замок, после чего продолжил: — Это магический замок первого класса. В нашем убежище есть только один такой экземпляр. Он сделан из крайне редкого минерала, который не способна пронзить магическая нить. Если обнаружите такой, даже не пытайтесь тратить силы на взлом.
В этот момент в голове Хесса что-то вспыхнуло.
«Нет, это возможно».
Словно вернулось воспоминание, о котором он совсем забыл.
— Да Винчи, в твоём объяснении есть ошибка.
— Что?.. П-правда?
Хесс начал медленно приближаться к замку. Глядя на него, Да Винчи и подчинённые с трудом сглотнули слюну.
— Твоё объяснение ошибочно не во всём. Если вы обнаружите магический замок первого класса, действительно лучше не терять время, пытаясь применить обычный взлом. Однако...
Хесс осторожно раскрыл ладони.
— ...это вовсе не невозможно.
Когда Хесс сконцентрировал ментальную энергию, его левая рука начала светиться красным, а правая — синим.
Металл, из которого создаются магические замки первого класса, блокирует проникновение магической нити. С её помощью замок не открыть, однако у этого редкого металла есть одна уникальная особенность. Он обладает свойством поглощать магию, смешанную в строго определённых пропорциях. Само по себе это факт малоизвестный, и знают о нём лишь единицы. Но даже если знать об этом, сочетание магии в нужной пропорции требует предельного контроля.
«...Да, это точно оно».
Свет, исходивший из обеих рук Хесса, слился воедино и окутал магический замок. Вскоре это сияние начало втягиваться внутрь устройства.
— Ка... как вы это сделали?
Когда весь свет поглотился, изнутри замка стал доноситься щелкающий звук.
Щёлк... Бам!
Замок с резким и лёгким звуком отскочил и открылся.
— А? Он и правда открылся...
Да Винчи не мог поверить в происходящее. И это неудивительно, ведь ни в одной из книг, которые он читал, подобная ситуация даже не упоминалась.
— Обычно слова Да Винчи верны. Вам не нужно пытаться вскрыть его силой. Однако в мире нет ничего абсолютно невозможного. Так что...
Хесс медленно обвёл взглядом лица всех сотрудников службы безопасности.
— ...Не теряйте бдительности и всегда делайте всё возможное для обеспечения безопасности.
Все сотрудники службы безопасности низко склонили головы. Хесс развернулся и пошёл прочь сразу же, как только закончил говорить.
— Кх-х... Господин Хесс!.. Я буду помнить об этом! Кхык...
Низко склонившийся Да Винчи снова заливался слезами.
▬▬𓆩𓁹𓆪▬▬
«Фух... Я вызвался только из уверенности, что получится, но он и правда открылся».
Если бы я влез и замок не открылся, было бы жутко стыдно. К счастью, всё обошлось. Если я освою базу и буду постоянно получать подсказки, то смогу сразу применять и продвинутые техники.
— Господин Хесс, вы хорошо отдохнули? — Сая, переодевшись в лёгкую одежду, подошла к Хессу и поприветствовала его.
«Тут не отдохнёшь особо».
— Убежище уютное, хотя кое-что мне и не понравилось.
— Скажите, может быть сегодня...
— Сая, не появлялся ли в последнее время кто-то, позорящий имя Тёмного Ордена?
— ...Позорящий? Такие были. Мы держим их в ближайшем убежище в ожидании наказания.
Глаза Хесса сузились и стали острыми. Одновременно с этим он слегка приподнял один уголок рта и продолжил:
— Приведи их.
Сая молча поклонилась и тут же покинула убежище.
«Главная фишка Хесса это его суровое отношение к отребью. Нужно показать себя во всей красе, чтобы у Саи не возникло даже капли сомнения».
До возвращения Саи нельзя терять ни минуты. Завтра на рассвете нужно снова идти к Ллойду. А до тех пор необходимо сделать здесь как можно больше всего.
«За одну ночь я должен установить здесь железную дисциплину».
▬▬𓆩𓁹𓆪▬▬
Хесс вернулся в комнату и приготовился встретить Эйка.
— И всё же меня учили, что входить нужно обязательно по паролю.
Даже новичок не мог не знать о Хессе. Было ясно, что Эйка ждёт светлое будущее, но он и в статусе новичка вёл себя незаурядно.
«Стоит прямо сейчас проверить, заслуживает ли он того, чтобы взять его к себе».
— Это Эйк. Я вхожу.
В комнату вошёл молодой человек на вид чуть старше двадцати пяти, примерный ровесник Саи.
— И что же все говорили, когда узнали, что я тебя ищу?
Эйк на мгновение замешкался, а затем приоткрыл пересохший рот.
— ...Говорили, что вы позвали меня, чтобы убить или отрезать мне что-нибудь.
«Пф. Все меня прекрасно знают».
— А сам что думаешь?
— М?
— Как думаешь, зачем я тебя позвал.
— ...Честно говоря, не знаю.
«Наверняка ведь догадывается. Или так сильно напуган, что не может произнести это вслух?»
— Можешь говорить честно. Спрашиваю в последний раз: как думаешь, зачем я тебя позвал?
«Оказался бо́льшим трусом, чем я думал. Какое разочарование»
Стоило Хессу отвернуться, как Эйк наконец принял решение.
— ...Мне кажется, вы позвали меня, чтобы поиграть со мной, пока я не окажусь при смерти, а потом закопать.
«Сразу бы так».
— Ты отлично меня знаешь и при этом осмелился пойти против?
— Но пароль... это же правило.
Хесс усмехнулся.
— Здесь я стою выше любых правил.
Заставив Эйка замолчать, Хесс со зловещей улыбкой озвучил свой ультиматум:
— Не жалеешь, что посмел пойти против меня?
— ...
— Значит, ты до самого конца так и не признал свою вину.
В памяти снова всплыл финал Эйка в романе.
Сае не понравилось такое отношение к господину, и она, вытащив меч, приставила его к горлу Эйка. Поскольку он так и не выдал желаемой реакции, она просто перерезала ему шею.
— Считаешь, что просто высказал то, что должен был.
Эйк слегка наклонил голову, робко выражая согласие.
— Хм, хорошо. Если и впредь будет что сказать, сможешь поступить точно так же?
— …А?
— Я спросил, сможешь ли ты, если представится возможность, говорить то, что всё начистоту, даже если к твоему горлу приставят нож.
В его глазах на мгновение промелькнуло замешательство, но он быстро пришёл в себя.
— Да.
Ответ прозвучал коротко и твёрдо.
«То, что Эйк выдающийся герой, я знаю лучше всех».
У таких умников есть одна черта. Они прекрасно знают, что талантливы. И он наверняка уверен в себе.
— Тогда, если ты хоть раз разочаруешь меня, я смогу поступать с тобой по своему усмотрению, идёт?
— Да.
Хесс слегка улыбнулся и закрыл глаза.
«Этого достаточно. Мотивация для Эйка теперь отличная. Его рост пойдёт семимильными шагами. Заберу его к себе».
— Собирай вещи и отправляйся в третью комнату на втором этаже. Отныне ты будешь жить там.
— Но там же…
Там находились прямые подчиненные Саи.
— Я предупрежу её.
— Понял. Спасибо.
— А, и ещё...
— Да?
Хесс приподнял один уголок губ и произнёс:
— Если будешь слишком сильно наглеть, Сая изобьёт тебя вместо меня, так что веди себя прилично.
— ...Есть.
Когда Хесс взмахнул рукой в воздухе, приказывая уйти, Эйк низко поклонился и попятился назад. Спина Эйка была насквозь мокрой от пота.
«Сая никогда не делает того, что может испортить Хессу настроение».
Конечно, это хорошее качество, но то, что она не говорит правду прямо в лицо, иногда может стать минусом.
«Чтобы взрастить Ллойда, мне придётся часто отсутствовать. Нужен кто-то способный рассуждать хладнокровно. Он и так в будущем должен стать подчинённым Саи, но лучше заберу его немного раньше. ...Вот только поладят ли они с Саей в этот раз? Стоит ли сказать ей, чтобы она не убивала Эйка, даже если он будет наглеть?»
Хесс начал одну за другой открывать коробки, которые были свалены в кучу, словно вещи для переезда.
Оттуда бесконечным потоком появлялись роскошные предметы. Хотя Хесс и понятия не имел, для чего они нужны, времени восхищаться такими вещами не было.
«Что-то, что пригодится Ллойду... Что-то полезное для Ллойда...»
Нельзя сказать, что поиски прошли впустую. Нашлось несколько элементов снаряжения, которые выглядели вполне пригодно. Однако...
«Сейчас Ллойд кожа да кости. Если надеть на него такое, он даже шагнуть нормально не сможет».
Очевидно, начинать нужно с физических тренировок. И параллельно с этим постепенно обучать его искусству меча.
Ему удалось найти учебник по фехтованию, вот только это было пособием Тёмного Ордена и заметно отличалось от той техники меча, которой обучал учитель в новелле.
«Ну и ладно. Меч есть меч, проблем быть не должно».
«В деревенской лавке наверняка можно купить и обычный учебник, но мое тело не помнит таких движений. Если я хочу обучить его лично, другого выбора нет».
«А это что? Карта?»
На свет появилась карта окрестностей убежища. На ней виднелись пометки, сделанные, судя по всему, самим Хессом. Вероятно, он отметил места с сокровищами или координаты банд, которые могли представлять угрозу.
Поиски продолжались ещё несколько десятков минут, пока не раздался стук в дверь.
— Это Сая. Я привела тех ничтожеств, что запятнали имя нашей организации.
За спиной Саи стояла группа людей. Они низко опустили головы и дрожали от страха.
— В камеру пыток.
«Отлично, совмещу приятное с полезным и заодно покажу ей, что Хесс остался прежним».