Совершенно точно мёртвый
— Угх!
— Вы в порядке?
«Что со мной..?»
Толькo что я спокойно лежал в постели, а теперь вдруг стою на земле. От столь быстрого поворота событий, что я чуть не потерял равновесие и едва не упал.
«Надо ущипнуть себя за щеку».
— Ай!
— Что случилось? У вас что-то на лице? Мне посмотреть?
— А? Да нет, ничего.
«Не сон...»
— Вы уверены? В таком случае, я могу продолжить доклад?
Из-за глубокого капюшона разглядеть лицо не представлялось возможным, однако передо мной совершенно точно стояла женщина. Её выдавали женский голос и рыжие волосы, которые торчали из-под робы. Судя по вопросу, именно я занимаю здесь главенствующее положение.
— Подожди.
Надо разобраться в ситуации. Белый день, какой-то переулок. Рядом виднеются здания... Выглядят так, будто сошли со страниц средневекового фэнтези. К слову, голове как-то тяжело. На мне тоже капюшон?
Шурх.
— Если вы его снимете!..
— А что такого? Душно же, помираю.
— Я понимаю, но...
— Ты тоже свой сними, смотреть тошно.
— ...Раз уж таков ваш приказ.
Когда она скинула капюшон, закрывавший лицо, показался её облик. На бледной, добела, щеке виднелся шрам необычной формы.
«Этот шрам... Сая?»
Точно. Всё совпадает с описанием в романе. Она ведь заместитель Хесса.
— Сая?
— Да, что-то не так?
Если так, то...
— Похоже, у меня что-то выскочило на лице. Есть зеркало?
— Да, вот, держите.
В зеркале, которое протянула Сая, появился красавец с серебряными волосами и фиолетовыми глазами.
«Хесс!»
У меня получилось? Неужели я правда буду жить как сильнейший в этом мире?!
— Кхып.
— Вы плачете?
— Нет, просто до этого так сильно ущипнул себя, что аж слёзы навернулись.
Сжалившись над моей прошлой жизнью, мне даровали новую... Кхы-хып.
— На лице вроде бы ничего нет.
— Кхм, твоя правда. Мне показалось, что глаз дёргается. Наверное, магния не хватает.
— Маг... Что? Что вы сейчас сказали?
Похоже, Хесс тайно встречался с Саей, скрываясь от чужих глаз.
«Стопэ... Сая ещё жива? Я сейчас на какой арке?»
— В любом случае, продолжай доклад.
— Есть. Обработка кольца завершена, так что я принесла его.
Сая протянула золотое кольцо. Снаружи на нём не было никаких узоров, но внутри виднелась выгравированная надпись.
«Это же самое начало романа!»
Хесс, появляющийся во второй части романа, в то время уже носил кольцо Данталиона.
«Но если кольцо получено только сейчас, значит, сейчас идёт первая часть. Похоже, это самое начало романа».
Чёрт, все стало немного сложнее. Лучше бы я переселился после финала. Потребуется время, чтобы стать сильнейшим в мире.
И всё же, это неплохо.
Хесс, второй человек в гильдии «Тёмный Орден», остаётся могущественным персонажем от начала и до самого конца романа. Если всё пойдет по намеченному финалу, то все, кто мог бы угрожать Хессу, тоже исчезнут, и этот мир станет моим. Ну, а развитие сюжета главный герой Ллойд как-нибудь сам обеспечит.
— На этом доклад окончен. Для подготовки нового убежища потребуется немного времени. Мы свяжемся с вами в полночь, и я вас провожу.
— Хорошо.
— Тогда до встречи в условленном месте, которое вы выбрали.
«...И где же это?»
— Нет, встретимся снова здесь.
— Что?
— Повторяю, увидимся здесь.
— Ах... Как прикажете. Тогда до встречи в полночь. Но... разве не безопаснее изменить точку сбора?
— Тебе что-то не нравится?
— Ни в коем случае.
Сая поклонилась, накинула ровный капюшон и поспешно скрылась в переулке.
«Проблема Саи в том, что она слишком уж предана Хессу».
Она никогда не сомневалась в словах Хесса. Как бы то ни было, где я нахожусь? Пожалуй, нужно осмотреться вокруг. Однако...
«Я не могу разгуливать в облике пресловутого Хесса».
Согласно описанию в романе, я надел кольцо Данталиона на указательный палец правой руки. Стоило слегка потереть его большим пальцем, как раздался тихий шорох.
Вскоре облик Хесса полностью изменился.
«Даже без зеркала я прекрасно знаю, как сейчас выгляжу. Ведь внешность, в которую можно превратиться с помощью этого кольца, строго определена».
С приметной внешностью Хесса нельзя спокойно разгуливать среди бела дня. Именно поэтому ему приходилось прятаться под робой. Однако благодаря этому кольцу Хесс мог сколько угодно ходить среди людей, притворяясь кем-то другим.
«А именно, Хенриком, авантюристом в отставке».
Именно эта фальшивая личность Хенрика позволила Хессу активно действовать в качестве закулисного кукловода во второй части.
▬▬𓆩𓁹𓆪▬▬
Я вышел из переулка и пошёл наугад в сторону людского гула. Вскоре показался рынок.
Множество безымянных статистов, чьи имена ни разу не упоминались, жили здесь своей обычной повседневной жизнью. Большинство товаров на рынке были мне незнакомы, но изредка попадалось и что-то привычное.
«Мясо!»
Кучи мяса, у которого даже запах был до боли знаком. Если его откусить, вкус наверняка окажется именно таким, как я помню.
«Не мог же я выйти совсем без денег».
Я засунул руку под робу и нащупал другую одежду из ткани. Пошарив там, я наткнулся на карман.
Дзинь.
«Тяжёлый».
На ощупь их ни с чем не спутать. Монеты. На удивление их оказалось много. Карман был настолько увесистым, что мне сначала показалось, будто там лежит какой-то кусок железа.
Я достал одну монету. Золотой кругляк тускло поблёскивал, а на его поверхности был выбит изящный узор.
«Не знаю, сколько здесь, но с таким количеством точно хватит на целый день безделья и развлечений».
Сая обещала проводить меня в убежище в полночь. Там можно будет помыкать подчиненными и жить в своё удовольствие.
«Кх-х, как же трудно дождаться ночи!»
Из потрёпанной уличной лавки доносился густой мясной аромат, щекочущий ноздри. Непонятное мясо, сочась соком, аппетитно румянилось на огне.
«Хенрик, в отличие от Хесса, человек воспитанный, так что надо быть вежливым».
Я расслабил лицо и широко улыбнулся.
— Дайте один кусочек, пожалуйста.
Из-за того, что всё это время я ходил с каменной рожей, приподнятые уголки губ мелко дрожали.
— Понял! Будет сделано!
Торговец принялся нарезать мясо и складывать его в сверток, а я в это время крутил в руке золотую монету.
«Интересно, сколько оно стоит?»
— Вот, прошу вас!
— Спасибо. Возьмите.
— Да-да! Благодарю... Золотой?
«Что за реакция, неужели нельзя?»
— Клиент... а кроме золотого у вас ничего нет?
Я слегка отодвинул робу и заглянул в карман. Там лежали совершенно одинаковые золотые монеты. Ни серебренников, ни медяков.
— А эта не пойдёт?
— Нет! Что вы, вовсе нет! Пожалуйста, подождите минутку!
Торговец поспешно убежал внутрь, и вернулся обратно лишь спустя довольно долгое время. В руке он держал мешок.
— Редко к нам заходят гости с золотыми монетами! Пришлось потратить время, чтобы достать серебро и медь. Вот ваша сдача!
«...Что-то сдачи многовато».
Я слегка приподнял мешок.
«Увесистый».
Снова заглянув в свой карман, пришлось прикидывать на глаз количество золотых монет.
«Тут точно больше тридцати».
И это ещё не всё. В убежище их наверняка скопилось гораздо больше. Впрочем, даже если бы в убежище не было денег, это не имело значения. Ведь я теперь Хесс. Направить подчинённых добыть золото для меня пара пустяков.
А забирать сдачу казалось бессмысленной затеей, ведь она лишь прибавит лишнего веса.
«...Неужели я вдруг стал богачом? С трудом верится».
В памяти сразу всплыла прежняя бедная жизнь из реальности. А это значит, что перед глазами пронеслась вся моя прошлая жизнь. После этих мыслей даже великому Хессу сдача, которая только что казалась обузой, вдруг показалась чем-то ценным.
«Может, просто забрать её и тащить на себе? Бережливость ведь ещё никому не вредила».
Именно в этот момент мне на глаза попалось лицо торговца, на котором читался огромный жизненный опыт.
«...Если так подумать, прямо сейчас мне нужно вовсе не мясо и не сдача».
Информация. Пусть я и перечитывал этот роман множество раз, это не означало, что я досконально знаю весь этот мир.
— Сдачи не надо. Оставьте себе.
— Что...? Г-гость?
— Но у меня есть одно условие.
Торговец на секунду бросил взгляд на мешок со сдачей и ответил:
— Говорите.
— Я здесь впервые. Могу ли я рассчитывать на информацию, если у меня возникнут вопросы об этих краях?
Тогда торговец с размаху ударил себя кулаком в грудь:
— Вы пришли точно по адресу, господин! Я здесь родился и вырос. Приходите в любое время!
▬▬𓆩𓁹𓆪▬▬
Хенрик слегка улыбнулся и пошёл прочь. Вскоре у него за спиной раздался ликующий крик мужчины, который звал жену и тряс мешком с деньгами.
«Даже если денег много, важно правильно ими распоряжаться».
Стоило ему подумать об этом, как взгляд привлёк юноша весьма примечательного вида. Это был бродяга, чей облик казался полной противоположностью какому бы то ни было достатку. Измождённый и невероятно грязный, он едва переставлял ноги от усталости. Парень брел с опущенной головой и смотрел исключительно в землю, словно голодал уже целую вечность.
«Нищий среди кучи абсолютно бессмысленных статистов вокруг. Самое дно из всех возможных».
Цок-цок. Цок-цок.
Навстречу неслась карета. По её роскошному виду даже издалека был виден контраст с этим бродягой.
«Удивительно. Впервые вижу движущуюся карету. А она, оказывается, куда быстрее, чем я думал».
Однако с кучером было что-то не так. Его движения выглядели паническими. И в следующий же момент кони истошно заржали, словно обезумевшие.
Иго-го!
«Что-то случилось?»
По мере приближения экипажа казалось, что его скорость только растёт. Хенрик видел такое впервые, но обострившаяся интуиция подсказывала, что эта скорость далека от нормы.
— Что происходит?!
— Поберегись!
Люди, оказавшиеся на пути кареты, поспешно бросились врассыпную. Лошади продолжали нестись сломя голову.
И вот в поле его зрения одновременно попали несущаяся карета и нищий.
Нищий, ковылявший и смотревший только в землю, совершенно не замечал повозку.
В этот момент...
«Нищий светится?»
Это длилось лишь мгновение, но от бродяги исходило слабое сияние. Сначала он думал, что померещилось, но глаза ему явно не врали.
«С этим нищим что-то не так».
Цок-цок. Цок-цок.
«В таком темпе его сейчас переедет повозка».
В ту же секунду все мышцы тела резко сократились.
«Это ощущение... Лёгкость?»
Сжатие мышц создало колоссальное давление, но одновременно появилось чувство невероятной легкости, будто он готов взлететь. У него вмиг возникло ощущение запредельной координации, словно один шаг позволит легко преодолеть десять метров.
«Я смогу!»
Всего два шага. Столько потребовалось, чтобы добраться до нищего, который находился так далеко.
— Куда глаза дел, оборванец!
Перехватив нищего, он прыгнул в сторону, и в это же мгновение мимо с грохотом пронеслась бешеная повозка.
«Вау, вот это да! Потрясающие физические возможности. Это правда моё тело? Сила аж переполняет, но при этом чувствуется абсолютная невесомость».
«Кстати, что за светящийся нищий? Особый статист что-ли?»
— Фу, ну и вонь... Эй, ты живой?
Пока нищий падал в объятиях, он не издал ни звука. В его теле совсем не осталось сил.
«Попади он под экипаж, точно бы погиб. Моргает, значит живой… Правда, в таком состоянии это мало чем отличается от смерти».
— Смотри, куда прёшь! Если бы не я… А?
«Что? Неужели…»
[Ллойд] [Уровень 1]
«…Окно статуса? Этот нищий и есть Ллойд?»
В этот момент ему вспомнилось самое начало романа.
В то же мгновение в памяти отчетливо всплыл зачин романа.
Ллойд всё-таки угодил под колеса кареты. Судьба, однако же, благоволила ему. Из экипажа, замершего лишь после рокового столкновения, сошёл истинный благодетель.
«В этой карете едет тот, кто сделает из Ллойда своего ученика».
История и правда начиналась прямо у него на глазах.
— …Свали, — едва различимо съязвил Ллойд, через силу поднимаясь на ноги.
Пока Хенрик вытаскивал его, парень с ног до головы извалялся в грязи. Впрочем, чище он от этого не стал, так что разница была невелика. Похоже, он и сам это понимал, поэтому даже не отряхнулся и побрёл дальше.
«…Так не пойдёт».
По сюжету господин из кареты увозит умирающего Ллойда в своё поместье, чтобы спасти ему жизнь.
«Нет, он просто обязан его забрать, иначе всё пойдёт коту под хвост!»
Спасение Ллойда от верной гибели и последующее обучение фехтованию у благодетеля являлось одной из ключевых арок.
Цок-цок. Цок-цок.
— Ух!
— Осторожнее надо быть!
Карета всё ещё неслась на бешеной скорости.
«Спокойно... спокойно. Мне просто нужно связать их судьбы друг с другом, верно? Я справлюсь».
В этот момент на перекрестке в бок несущейся кареты влетела другая повозка.
Бах!
Лошади внезапно появившегося экипажа на полном ходу протаранили именно ту пассажирскую кабину, в которой находился благодетель Ллойда. Вокруг поднялся шум. Люди, находившиеся поблизости, один за другим стали сбегаться к месту аварии.
«...Нет-нет-нет, такого не может быть. Ключевые персонажи не умирают так просто».
Он поспешил подойти ближе и увидел лежащего в луже крови мужчину. Её было так много, что поначалу казалось, будто пострадал кучер или кто-то ещё, но на земле лежал только этот человек. Его одежда с уникальной отделкой быстро пропитывалась кровью.
«Узор... тот самый».
Сомнений не оставалось, это был он. Совершенно точно мёртвый.
«...Мне пи***».