Что в мире всего темней?

Ллойд со своим хилым телом жалко держал кинжал.

«Никакого ощущения угрозы, но взгляд свирепый. И это в девятнадцать-то лет».

В романе знатный господин раздевает умирающего Ллойда, чтобы вылечить его. В тот момент он и находит метку, символизирующую его род. Вот почему в истории не было моментов, когда Ллойд использовал вымышленное имя.

— ...Кто тебя подослал?

Его подозрения вполне естественны.

— О чём ты? Я пришёл сам.

— Чушь не неси... Я ждал этого дня.

Ждал, значит. Понятно, о чём он думает.

— Хочешь, я угадаю, за кого ты меня принимаешь?

Он лишь свирепо смотрел на меня.

— Тот, кто убил всю твою семью... Нет, не так. Тот, кто убил всех, кроме тебя. Ты ведь думаешь, что он подослал меня? Чтобы закончить начатое.

Я сразу почувствовал, как дыхание Ллойда стало тяжёлым.

— Но раз это так, зачем же мне вытаскивать тебя из под колёс кареты? Если бы я отдал те деньги нищим, им не составило бы труда просто закопать тебя.

Тогда Ллойд приподнял один уголок губ и усмехнулся, словно услышал несусветную чушь.

— Наверное, хочешь как-то использовать меня, вместо того чтобы убить.

— Использовать тебя? Посмотри на себя. Где мне пригодится тот, над кем издеваются даже в логове нищих?

— Это уже ты должен мне сказать.

Высохшая рука, крепко сжимающая кинжал. Тощие ноги, с трудом удерживающие тело. Дрыш, а язык подвешен как у громилы.

— Что ж, в каком-то смысле ты прав, я действительно могу использовать тебя.

— Хватит уже нести свой бред, говори прямо.

Парень поднял руку с кинжалом, направив острие в лицо собеседнику. Конечно, расстояние между ними было приличным, так что опасности это не представляло.

— Ллойд, разве ты не думаешь о мести? О мести за свой род, за свою семью.

— Живо отвечай, откуда знаешь моё имя.

— Какой нетерпеливый. Ответишь, и я всё расскажу начистоту.

Ллойд на мгновение задумался. Кинжал всё ещё был направлен в сторону оппонента.

— ...Мысли об этом есть всегда. Но хотеть... не значит так просто сделать.

— Я знаю. Знаю, кто виновен в гибели твоего рода.

— ...Кто это? Тот человек подослал тебя?

«Пожалуй, пришло время показать».

— ...! Не двигайся!

Стоило руке скользнуть под робу, как он насторожился и сделал шаг навстречу. Из-за этого острое лезвие кинжала оказалось ещё ближе.

— Угомонись ты. Это вещь, которая развеет сомнения.

Из кармана был извлечён кулон Хенрика.

— ...Что это?

— Кулон, подтверждающий личность. Имя владельца – Хенрик.

— Хенрик...

Ллойд уже слышал это имя. Быстро пролистав в голове список знакомых имён, он наконец произнес:

— ...Дворецкий Рондал.

— Какое облегчение. Если бы ты ничего не помнил, ситуация была бы совсем безвыходной.

— …Ты сын Рондала?

— Верно.

Причина, по которой Хесс выбрал именно Хенрика в качестве фальшивой личности, была проста. Ему хотелось прицепиться к Ллойду и плести свои интриги за его спиной.

Хенрик являлся сыном дворецкого Рондала, который очень дорожил Ллойдом. В оригинале встреча Хенрика и Ллойда должна была произойти только во второй части, но это не важно.

Эту начальную часть романа я перечитывал до дыр, пока каждый день ждал выхода новых глав. Благодаря этому я знал содержание от и до.

Нужно лишь изменить сюжет так, чтобы не испортить общую картину.

— Хм, ты, небось, помучился, чтобы раздобыть эту подделку.

— Знал, что ты так скажешь.

Ещё бы, Ллойд не был бы Ллойдом, если бы не подвергал сомнению каждую мелочь. Именно поэтому Хесс подготовился основательно.

— С подделкой такое бы не вышло.

Щёлк, щёлк.

Я несколько раз завёл маленький часовой механизм на обратной стороне кулона.

В тот же миг узор на ожерелье начал светиться уникальным рисунком. Действие особого заклинания, наложенного на узор.

— Этот свет…

— Отец наверняка рассказывал тебе, как отличить подлинник.

Ллойд много чего слышал от Рондала. Чем больше ты знаешь, тем легче тебя обмануть. К тому же это ожерелье действительно принадлежало Хенрику. Оригинал во всей своей красе.

— …Хм, этим ты только усилил мои подозрения.

— Хм?

— Хенрик мёртв. Рондал говорил мне об этом. Сейчас ты фактически заявляешь, что убил Хенрика.

Голос Ллойда звучал абсолютно уверенно. Однако...

— Ты почти у цели.

Постепенное разрушение сомнений одно за другим бьет по психике сильнее, чем избавление от них одним махом. А теперь решающий удар.

— Господин Ллойд, скрывайте свою личность. Я, Рондал, обязательно обрету силу, чтобы защитить вас. Если же я не вернусь, верьте тому, кто покажет свет кулона.

— ...!

— Разве отец не говорил тебе об этом?

Это были последние слова Рондала, в которых Ллойд признаётся Хенрику во второй части. На данный момент об этом знали только Ллойд и Рондал.

— Отец послал меня, чтобы я обеспечил твою безопасность.

— Тогда почему Рондал говорил, что его сын погиб?..

— Так он пытался защитить меня. Рассказывать долго и муторно, но за мной тоже гонятся.

Взгляд Ллойда немного смягчился, но убирать клинок он по-прежнему не собирался.

— ...Ты мог узнать это, пытая Рондала.

В этом весь Ллойд. Да, именно такой реакции я и ждал от нашего Ллойда.

— Где Рондал?

— Отец умер.

— ...Не верю. Меня не обмануть!

Этого достаточно. С самого начала Ллойд не поверил бы ни единому слову. Однако в его железной стене уже появилось достаточно трещин. Для начала сойдёт и это.

— Рондал обязательно сам...!

Уррр~

Лицо Ллойда, которое только что горело и пылало от злости, теперь стало полностью пунцовым.

— Ты когда в последний раз ел?

— ...

Он посмотрел на меня так, словно вообще ничего не боялся, но затем впервые отвёл взгляд.

— Иди за мной. Надеюсь, ты не станешь подозревать меня из-за того, что я хочу тебя накормить?

— ...

Я сделал несколько шагов вперёд, но он даже не сдвинулся с места.

— Тебе все равно некуда возвращаться. Поешь, пока предлагают, а потом иди куда хочешь.

Немного поколебавшись, Ллойд кое-как засунул кинжал за пояс брюк. Затем он опустил голову и, шаркая ногами, медленно пошёл за мной.

С наступлением вечера на улицах начало темнеть. Я повёл Ллойда к большому трактиру в центре деревни. Там можно было не только переночевать и поесть, но и помыться. Сам я там ещё не бывал, но все это было нарисовано на вывеске.

— Чего встал? Иди сюда.

Однако, дойдя до места, мальчишка внезапно застыл как вкопанный.

— ...Мне туда нельзя.

— И почему же?

— Меня здесь не любят.

— Не переживай, меня они полюбят.

— Ой!

Стоило мне схватить Ллойда за руку и переступить порог трактира, как взгляды всех присутствующих устремились на нас. Если точнее, на Ллойда.

— Попрошаек не принимаем, — грубо бросила сидевшая за стойкой женщина, протирая стакан.

— ...Ну вот, видишь.

— Хватит мямлить, заходи.

— Ой-ой-ой!

Он попытался вырваться из моих рук, но с его силами сделать это было невозможно. Я потащил Ллойда за собой прямо к стойке.

— Нельзя сюда входить, я же сказала! Ох, ну и вонь! Все клиенты разбегутся! — хозяйка заведения зажала нос пальцами.

Запах не был настолько сильным, чтобы дойти до туда, ну и преувеличение. Что ж, в режиме вежливого Хенрика этот вопрос не решить.

— Пусть уходят, ради бога, — с этими словами я выложил на стойку несколько золотых монет. — Этого ведь с лихвой хватит, чтобы покрыть счета тех гостей? А это...

Я положил сверху ещё несколько золотых.

— Это на то, чтобы его помыли. Одежду дайте какую-нибудь, из остатков. И последнее, — я высыпал на вершину всё оставшееся золото. — Плата за его длительное проживание.

На стойке выросла башенка из десятка с лишним золотых монет.

— ...Ну что же, паренёк? Пойдём сюда. Воду какую сделать, тёплую? Или любишь погорячее? — хозяйка потянулась было к плечу Лойда, но, заметив его грязную одежду, остановилась. Она убрала руку и лишь сделала вид, что приобнимает его, уводя за собой.

— Тётушка, как он помоется, заодно покормите его. Ллойд, хорошенько отдохни.

Парень мельком взглянул на меня и поплёлся за хозяйкой. До самого конца в его глазах читалось недоверие.

Я огляделся. Посетители, которые только что глазели на нас, тут же уткнулись в свои тарелки.

«Фух, пронесло. А я-то переживал, вдруг ещё денег потребуют».

Я быстро покинул таверну и направился к месту встречи с Саей.

«Надо будет захватить из убежища вещи, которые могут пригодиться Ллойду. Заодно взять ещё денег и, если найдётся, какой-нибудь учебник по фехтованию».

Я планировал наслаждаться безмятежной жизнью в убежище, но это придётся немного отложить. Я просто обучу его фехтованию и исчезну точно так же, как когда-то поступил первый учитель Ллойда.

Думая о грядущих делах, я слегка потёр кольцо Данталиона.

Ш-ш-ша-а...

Вскоре магия рассеялась, и ко мне вернулся истинный облик Хесса.

Солнце зашло уже очень давно, и вокруг воцарилась непроглядная тьма. Часов у меня не было, но, как ни странно, я физически чувствовал ход времени. По всей видимости, это была врождённая способность самого Хесса. Благодаря ей я прибыл к месту встречи с Саей ровно в полночь.

— Вы пришли.

— Убежище готово?

— Все ждут вас, господин Хесс.

Я зашагал по ночной дороге вслед за Саей. Она повела меня в глубь леса.

«Жуть какая».

У Тёмного Ордена по всему континенту раскидано более сотни тайных убежищ. В первой части романа не упоминалось ни о самом Хессе, ни об убежище, где он обосновался. Поэтому сейчас у меня не было никакой информации о месте, куда мы направлялись. И всё же в Тёмном Ордене, где слово Хесса – закон, проблем с обустройством возникнуть не должно.

«Хесс, жестокий и беспощадный магический мечник. Имя, которое внушает страх каждому».

Глава Тёмного Ордена, Найтмер, почти никогда не появляется на публике. Из-за этого некоторые люди даже сомневаются в самом его существовании. По этой причине Хесс, второй человек в организации, выступающий на передовой вместо Найтмера, воспринимается всеми как настоящий лидер Тёмного Ордена.

Сама гильдия полностью подчинила себе преступный мир этой вселенной. О дурной славе Хесса, его фактического лидера, можно рассказывать целую ночь, и всё равно всего не перечислить. К тому же, Хесс добился всего этого в невероятно молодом возрасте, ведь сейчас ему нет и тридцати.

«Истинный гений зла».

Сая вела меня всё дальше в густые горы.

«Становится всё мрачнее. Идеальное место для убежища».

— Мы пришли. Все данные об убежище в точности соответствуют тому, что я докладывала ранее. Никаких изменений нет.

Сая указала на место, где из-за густых деревьев стояла кромешная тьма и ничего не было видно.

— В таком случае я вернусь к выполнению своего задания. Заходите и отдыхайте.

— Хорошо.

До самого конца романа Хесс ни разу не сказал своим подчинённым слов вроде «вы хорошо потрудились» или «спасибо за работу».

«Буду подыгрывать в той же манере».

Тогда зайду и немного отдохну. Ну и суматошный выдался денёк.

«Но здесь слишком темно».

Стоило подумать о том, чем бы посветить, как в голове вспыхнуло определенное движение. Словно под гипнозом, я поднял палец и влил в него силу, как вдруг...

Вжух.

— О.

Словно от щелчка зажигалки, вспыхнул маленький огонёк.

«Я как раз размышлял, как же здесь используют магию, а тело-то само помнит?»

Свет от пламени разогнал тьму и обнажил спрятанную дверь. И кое-кто по ту сторону двери тоже увидел этот свет.

— Что в мире всего темней?

Голос донёсся из-за двери. Поскольку я не ответил, этот тип повторил те же слова:

— ...Что в мире всего темней?

Это пароль. У каждого убежища Ордена есть свой установленный пароль

— Все данные об убежище в точности соответствуют тому, что я докладывала ранее. Никаких изменений нет.

Вспоминая слова Саи... Похоже, Хесс заранее слышал о пароле, вот только я об этом понятия не имею.

— ...Что в мире всего темней?

А что, собственно, может быть самым тёмным в этом мире? ...Ну, у меня на это только один ответ.