Откуда тебе известно моё имя?

Я выбрался из толпы, собравшейся поглазеть на аварию с повозкой.

«Сначала нужно найти Ллойда. Если я помогу ему выбраться из этой нищеты, он сможет развиваться дальше сам. У него всё-таки врождённый талант».

Гильдия «Тёмный Орден» заправляет всем преступным миром. Даже если Хесс занимает там пост второго человека, Ллойд ему жизненно необходим. Всё потому, что Найтмер, глава Тёмного Ордена, рано или поздно планирует избавиться от своего заместителя.

«Найтмера можно убить только запретным навыком. И обучиться ему способен лишь Ллойд».

Когда я вернулся на рынок, торговцы всё ещё шумели, обсуждая аварию.

— Нищий? Не знаю такого. Мало ли у нас тут нищих?

Сколько бы я ни расспрашивал людей, никто не помнил Ллойда.

«Что за отношение к главному герою. Неужели он жил настолько незаметно?»

В романе упоминалось, что семья Ллойд была убита, а род разорён, но его лицо все равно хранило благородные черты.

«Чёрт. Это же было описание после того, как благодетель отмыл его».

Если бы я не видел окно статуса, то сам бы не признал Ллойда. Сейчас в памяти всплывал только резкий, бьющий в нос запах нищеты, который от него исходил.

Было ли в нём хоть что-то приметное? Кроме того, что после спасения он грубо буркнул мне пару слов и сразу исчез.

— Господин авантюрист, вы случайно не о том грубом оборванце? — окликнул меня один из торговцев.

Это был тот самый мужчина, который недавно продал мне мясо и подготовил кучу сдачи.

«Дерзость Ллойда точно соответствует сюжету романа».

— Ага, грубый, не то слово.

— В этих краях он знаменит своей невоспитанностью. Какая удача, я могу отплатить за вашу недавнюю доброту прямо сейчас. Позвольте мне стать вашим гидом!

Торговец вытер руки о передник и пошёл вперёд.

«Я наизусть помню первую часть новеллы и то, как рос Ллойд... Хоть он и потерял наставника, я сделаю всё, чтобы направить историю в нужное русло».

Мы уходили с рынка и углублялись в район, где здания становились все более ветхими. Это был безлюдный переулок, где чуть ли не половина строений казалась заброшенной.

— Он вон там, внутри. Так что если вы спрячетесь здесь и немного подождёте, он обязательно выйдет!

— Спрятаться?

Торговец подошёл вплотную к моему уху и тихо прошептал:

— Тут же нищенский притон. Нищенский притон, слышите? Там опасно. В общем, если вам снова что-нибудь понадобится, ищите меня. Я знаю все слухи и новости этих мест!

После этих слов торговец бросил беглый взгляд вглубь переулка и поспешил обратно той же дорогой, которой мы пришли.

«Надо же, у Ллойда, оказывается, была своя банда?»

В каждом квартале есть свои шайки нищих. Те из них, кто посильнее, порой захватывают определенную территорию и устраивают там своё логово.

«Но Ллойд вряд ли обладает хоть какой-то силой. Скорее всего, он находится на самом дне этой иерархии».

Всё очевидно. До того как Лойд обучился искусству меча у знатного мастера, он был парнем, который абсолютно ничего не умел.

«Чёрт, я же занят по горло, надо бы поспешить».

В полночь мне нужно снова встретиться с Саей. Я вообще-то ещё должен успеть наслаждаться своей счастливой жизнью.

Когда я зашёл поглубже в переулок, то почувствовал чьё-то присутствие. Доносились звуки и запахи, похожие на приготовление еды. Однако человеческих голосов слышно не было.

«Это здесь».

Повернув за угол, я увидел нищих. Они молча и покорно готовили ранний ужин. Все тут одинаково грязные, будто сшили себе форму на заказ, так что одного от другого мне не отличить.

— Фу… Ну и вонь.

Протискиваясь сквозь их толпу, я вглядывался в лицо каждого из них. Нищие лишь молча провожали меня бессильными, но настороженными взглядами.

— Эй ты, что тут забыл вообще? — первым со мной заговорил здоровяк. По его комплекции было сразу видно, что питался он получше остальных.

— Я ищу кое-кого.

— А, пришёл сделать заказ? Тогда нужно было заходить с противоположной стороны, — взгляд здоровяка немного смягчился.

«Какой ещё заказ?»

— Я здесь впервые, поэтому не знал.

— Да? И кто же тебя направил?

А, точно, вспомнил. Притон нищих ведь выполнял роль бюро поручений.

— Меня никто не направлял. Я просто ищу человека, который находится среди вас.

— Чего? — лицо верзилы снова помрачнело. — Ищешь кого-то среди нас? Кого? И зачем?

Несколько нищих, до этого смирно сидевших в стороне, поднялись со своих мест и медленно побрели к здоровяку.

— Я хочу купить Ллойда.

Когда я достал и показал им золотую монету, их взгляды на мгновение приковались к ней, а затем снова уставились мне в лицо.

— Ллойда? Нет у нас такого. Да и будь он здесь, своих мы не продаём. Ты за кого нас принимаешь, за работорговцев?

Похоже, я задел их гордость. Парни с угрожающим видом начали разминать шеи и хрустеть пальцами.

«Ах, вот вы как. Отлично. Тогда сейчас я переполню вашу гордость до краёв».

Я бросил монету здоровяку. Затем запустил руку в карман и достал оттуда ещё целую горсть золотых. Навскидку штук двадцать. Пока я вытаскивал руку, одна монетка сорвалась и с тихим звоном покатилась куда-то в сторону.

— Есть Ллойд или нет?

— Э... Слышьте, кто-нибудь знает Ллойда? — спросил здоровяк, не отрывая взгляда от золота.

Среди его подручных начался гул.

— Впервые слышу о Ллойде.

— Босс, может, пойти поискать?

— Быстро передайте остальным! Найдите парня по имени Ллойд и тащите сюда. Скажите, его ждёт гость.

Вся банда, кроме вожака, мгновенно разбежалась в разные стороны. Ещё минуту назад тихое логово попрошаек наполнилось суматохой.

— Ха-ха, уважаемый гость, вы уж простите за то, что было минуту назад. Просто обычные клиенты приходят к нам с противоположного входа.

— Мне плевать, просто найдите человека.

Здоровяк, несмотря на свои внушительные габариты, угодливо заискивал и рьяно тёр ладони, словно пытаясь все руки обтереть.

— Разрешите узнать ваше имя?

— Хенрик.

Чуть было не ляпнул «Хесс»...

— О... Какое великое имя. Был когда-то один легендарный мужик по имени Хенрик. Правда, обычным людям он неизвестен, так что вы вряд ли о нём слышали.

А, так он про того самого Хенрика. О нём действительно ходило много слухов, но мало кто знал его в лицо.

— Вы ведь здесь впервые? Аристократ небось? Этот паршивец Ллойд в чём-то провинился? У нас есть полный пакет пыток, хотите ознакомлю? Сейчас как раз период скидок 50%, ха-ха.

От этих попрошаек есть прок. Если завязать с ними отношения, в убытке не останешься. У большинства из них нет ни чести, ни достоинства, поэтому с ними проще всего. Ради денег они пойдут на все. Конечно, изредка попадаются и другие попрошайки, но здешние, похоже, к ним не относятся.

— Господин Хенрик… вы ведь аристократ, верно? — настойчиво расспрашивал громила.

Хесс тщательно подготовил фальшивую личность по имени Хенрик вместе с кучей способов подтвердить этот статус. Вот только он не был аристократом.

— Я не аристократ.

— А, вот как.

В его голосе послышалось разочарование. А ведь еще мгновение назад он улыбался так, словно поймал богатого клиента.

— Я авантюрист.

Теперь он, должно быть, примет меня за авантюриста, который собрал все свои сбережения, чтобы просто найти человека.

— Понятно…

Что-то он слишком разочарован. Но переживать не стоит, я ведь непростой авантюрист.

— Ты здесь за главного?

— Нет. Наш главарь ненадолго отлучился».

— Значит, ты его правая рука?

— Можно и так сказать.

Раз уж сейчас здесь только этот парень, почему бы не завязать полезное знакомство.

— На самом деле, я уже завязал с жизнью авантюриста.

— Вы выглядите довольно молодо. Должно быть, сколотили приличное состояние на своих вылазках, ха-ха.

Вполне естественно, что он так подумал. Хенрику было всего 29 лет. К тому же из-за нежного лица он выглядел ещё моложе своего возраста.

— Просто кое-что собрал. Воспоминания о старых временах навевают ностальгию.

— Да неужели? Ха-ха, как любопытно.

Его голос звучал совершенно равнодушно.

— Я до сих пор ношу с собой вещи из тех времен, когда был авантюристом, и не могу их выбросить. Например, вот это.

— О, и что же это? Трофей? Я прямо заинтригован.

На его лице по-прежнему не было ни капли интереса. С такими навыками общения не удивительно, что он живёт как нищий.

Когда я ощупывал одежду в поисках кармана, то наткнулся на эту вещь даже раньше, чем на золотые монеты.

«Это ощущение... Точно оно».

В руку лег кулон на шнурке. Я вытащил его и понял, что оно то самое.

— В разгар своей деятельности я носил вот это.

— О, неужели это какое-то магическое ожерелье? Вау... Рисунок на кулоне... Ри-рисунок!

Да, я и есть тот самый Хенрик. Если быть точным, я самозванец, который им притворяется, но это ожерелье действительно принадлежало настоящему Хенрику. Даже если я встречу тех немногих людей, кто знал Хенрика в лицо, всё будет в порядке. Благодаря силе кольца моя внешность сейчас в точности повторяет его облик. Этого вполне достаточно, чтобы завести нужные связи.

— Э-это же!..

— Тсс, это секрет. Понял? Вон твои люди идут.

Пока я прятал кулон обратно в карман, вернувшиеся нищие тяжело дышали и докладывали:

— Босс, пацана по имени Ллойд действительно нет среди наших.

— Д-да?

Главарь, судя по всему, все ещё пребывал в глубоком шоке от увиденного ожерелья.

— Э... Ну, то есть... Я тоже припоминаю, что парня по имени Ллойд у нас вроде бы никогда не было. У-уважаемый гость, может, нам разузнать о нём в деревне?

«Что за... Неужели сведения торговца были ложными?»

— Старший, об этом можете не беспокоиться. Мы нашли того, кто кое-что знает о Ллойде.

— О! Это хорошо. Уважаемый гость, если есть информация, то найти его будет несложно. Приведите его.

— Вот он.

Вперед вытолкнули какого-то попрошайку

«А? Погодите-ка...»

Тот, кого они привели, и был Ллойдом. Он смотрел на меня подозрительеым взглядом.

— Говорят, он знает того самого Ллойда.

— Что, этот задохлик? Эй, ты ведь не врёшь?

Ллойд, не отрывая от меня взгляда, кивнул.

— Уважаемый гость, раз у нас есть информатор, найти его будет легко. Если вы доверите это нам...

— Нет, я найду его сам. Передайте этого парня мне и я отдам все обещанные золотые монеты.

Когда я протянул золото, здоровяк почтительно раскрыл ладони. На его лице появилась неприятная ухмылка.

Дзинь.

— Не думал, что от этого слабака будет хоть какая-то польза.

— Если потом хозяин тебя вышвырнет, возвращайся сюда, ха-ха.

Пока Ллойд шёл ко мне те несколько шагов, вслед нам летели прощальные слова.

— В таком случае, гос... господин Хенрик. Если снова что-то понадобится, заходите!

— Заходите ещё!

Выйдя из этого пропахшего гнилью убежища нищих, я почувствовал, как стало легче дышать. Ллойд ещё долго следовал за мной молча. Благо, мне не нужно просить его не отставать. Ллойду наверняка любопытно откуда я знаю его имя и зачем его искал.

— Пользуешься вымышленным именем? — спросил я.

— ...

— Если будешь хорошо отвечать, я тоже отвечу на то, что тебя интересует.

— ...Пользуюсь вымышленным. Откуда тебе известно моё имя?

Шаги Лойда резко стихли. Когда я обернулся, он уже стоял с кинжалом в руке.

— Хм, забавно.