Точка входа

Хлой держал телефон у уха. Крик Жанна бил по перепонкам, оглушая, заставляя сжимать челюсть до скрипа.

— …Пенна утащила тварь в трещину! Я не знаю, что делать, помогите! — Голос срывался, переходил в истерический шёпот, затем снова в крик. Слёзы капали на микрофон, создавая влажный, дробящий шум.

Зоя и Ней стояли рядом. Громкость была такой, что каждое слово пробивалось без динамика. Воздух в комнате сгустился, пахнущий статикой и чужой паникой.

— Жан, дыши, — Хлой говорил ровно, но пальцы на корпусе телефона побелели.— Ты где находишься? Скинь геолокацию. Прямо сейчас.

— Нам не его геолокацию надо, — Ней шагнул вперёд. Голос низкий, режущий. — Надо искать разрыв поблизости.

— Ты эмоции приглуши, — Хлой резко повернулся, перехватил Нея под плечи. Крепко. Не давая рвануть к двери. — Мы не готовы идти в разлом.

— Тем более, — тихо добавила Зоя, глядя в пол, — если человек попал в разлом, он уже, скорее всего, труп.

Она осеклась. Подняла взгляд. В глазах Нея не было злости. Только ледяная, сосредоточенная решимость, от которой у неё по спине пробежал холод. Зоя сжалась, пальцы нервно сжали край куртки.

— Простите, — прошептала она.

— Она права, — Хлой выдохнул. Плечи чуть опустились, но спина осталась прямой. — Без подготовки там не выжить. Слишком много тварей. Атмосфера другая. Гравитация искажена.

—Попробовать поговорить с Эдом нужно. — не унывался Ней.

— Окей. Только секунду.

Хлой достал из кармана стальные наручники. Щёлк. Один браслет на своём запястье. Второй — на руке Нея. Металл холодно сомкнулся.

— Нахрена? — Ней дёрнул цепью. Звон эхом отразился от стен.

— Чтобы ты не рванул на эмоциях, — Хлой ответил спокойно. Глаза в глаза. — Идём к Эду. Вместе.

---

Они вошли в кабинет без стука. Эд уже стоял у окна. Спина прямая, но плечи напряжены, будто несли невидимый груз. Информаторы успели доложить: Жанна забрали с места происшествия, трещина схлопнулась, магнитный фон в норме.

— Тогда что нам делать? — Ней не стал тратить время на вступления.

— В Разлом идти — самоубийство, — Эд повернулся. Голос усталый, но твёрдый. — Вы хоть представляете, сколько там тварей? Законы физики там работают иначе.

— За своего сына не волнуетесь? — Ней ударил ладонью по столу. Звонкий, глухой удар. Папка с документами подпрыгнула.

— Волнуюсь, — Эд потёр лоб. Пальцы вдавились в кожу, оставляя красные следы. — Но я знаю, что он не умрёт там. Он не такой. Но сейчас он не в моей зоне контроля. И я не знаю, что будет, если он сорвётся.

Голова гудела.

— Может, уже расскажете нам, кто такой Пенн и как он связан с тварями? — Хлой скрестил руки на груди. Цепь наручников звякнула.

— Давайте потом, — Эд махнул рукой, отворачиваясь. — Нельзя туда отправить группу. Искать что-то в разломе невозможно без маяка. Мы потеряем вас всех.

— Эмм… — Зоя сделала шаг вперёд. Голос дрогнул, но она собрала его, выпрямив спину. — Я помню вкус энергии Пенна. Он… отличается. Может, получится отследить. И я в разломе выросла. Знаю, как читать искажения. Смогу помочь ориентироваться.

Эд посмотрел на неё долго. Взвешивал. Рисковал. В его взгляде читалась усталость от решений, которые ломают жизни.

Хлой кивнул.

— Тогда уже лучше.

Ней перевёл взгляд на Эда.

— Подготовь нам снаряжение. Защитную одежду. Фильтры. Оружие с зарядом. Попытаться стоит.

— Да, — Зоя добавила, глядя на карту разломов на стене. — Почувствуем опасность — сразу выпрыгнем в первый встречный разрыв.

— Ладно, — Эд выдохнул. Достал телефон. Набрал короткий номер. — Подготовьте оборудование для входа в разлом. Полная экипировка. Уровень допуска — экстренный. Да. Немедленно.

Он положил трубку. В кабинете повисла тишина, тяжёлая, как свинец.

— Растегни наручник, — Ней пошатал рукой перед Хлоем.

— Ну, теперь я уверен, что ты не сбежишь, — Хлой довольно усмехнулся, вставил ключ, щёлкнул. Металл упал в ладонь. — Идём готовиться.

---

Комната экипировки пахла резиной, смазкой и озоном. Лампы гудели, отбрасывая холодный синий свет на ряды стеллажей. Они переодевались в тяжёлые защитные костюмы с керамическими вставками и амортизирующими панелями. Маски с кислородными фильтрами висели на поясах, готовые к подключению. В разломе воздух другой.

Хлой застёгивал воротник, поглядывая на Нея.

— Знаешь, я даже рад, что знаком с тобой. Такие приключения происходят.

— Я этому не рад, — Ней отрезал, проверяя затвор винтовки. Щелчок. Предохранитель. Патрон в патроннике.

— Удачи вам, — Эд появился в дверях. Выглядел так, будто не спал неделю. — Вернитесь. Желательно целыми.

Ней остановился на пороге.

— Эд, вернувшись, я тебе всё расскажу. И про Пенна. И про крылатую тварь.

Эд замер. Удивление мелькнуло в глазах, быстро сменившись чем-то тяжёлым, похожим на облегчение. Он кивнул. Едва заметно.

— Что ж… — Ней поправил ремень. — У меня теперь ещё больше стимула выжить.

Он надел маску. Стекло запотело на секунду, потом прояснилось. Фильтры защёлкали, запуская подачу воздуха.

---

Шаг через границу разлома. И мир перевернулся.

Гравитация сразу дала о себе знать. Ноги едва касались земли, каждый шаг превращался в лёгкий, пружинящий прыжок. Тело казалось невесомым, но внутренности тянуло вниз, создавая тошнотворный контраст. Дыхание в маске стало громче, фильтры гудели, перерабатывая тяжёлый, насыщенный изотопами воздух.

— Хрена себе… — Хлой осмотрелся, медленно поднимая голову. Голос прозвучал приглушённо, эхом отразившись от невидимого купола.

Небо не было небом. Это была тёмная, багровая завеса, отливающая кровавым и фиолетовым, без звёзд, без луны, без источника света. Свет исходил от самой атмосферы, тусклый, болезненный, заставляющий глаза щуриться даже через затемнённые стёкла шлемов.

— Пошлите, — Зоя поправила лямку рюкзака, делая шаг. Движение получилось широким, почти парящим. — Я поймала энергию Пенна. Он далеко. Но пульсация чёткая.

Они двинулись. Идти в обычном ритме не получалось. Приходилось подталкивать себя, отталкиваться носками, контролировать инерцию, чтобы не улететь вперёд. Вокруг росли деревья. Или то, что должно было ими быть. Каменные стволы, ветвистые, острые, покрытые слоем чёрной пыли и кристаллического налёта. Никакой листвы. Никакой жизни.

— Это типо подобие деревьев? — Хлой провёл перчаткой по коре.

— Да, — Зоя не останавливалась. — Кто-то зачем-то хотел сделать мир похожий на человеческий. Но тут растения не выживут. Слишком много радиации. И чужой магии.

Ней шёл молча. Винтовка прижата к плечу, палец на спусковой скобе, взгляд сканирует каждый уступ, каждую тень. Готовность к нападению — не поза, а состояние. Маска запотевала на выдохе, стёкла чёткие, обзор полный.

— Странно, что пока что нет тварей, — пробормотал Хлой, оглядываясь на каждый шаг.

— Мы находимся на границе мира, — пояснила Зоя, легко перепрыгивая через расщелину. — Тут почти нет тварей. Они глубже. В ядре. Там, где энергия густеет.

— Тогда нам куда?

— Энергия Пенна идёт с центра. И могу сказать одно: если энергия ещё пульсирует, значит, он жив.

Ней сжал рукоять винтовки. Костяшки побелели внутри перчатки.

— Отлично.

Тишина повисла между ними. Не тяжёлая. Но наполненная. Ритмичный стук ботинок по камню, гул фильтров, далёкий, низкий рокот, будто сама земля дышала.

— Хм… Знаете, может, расскажете, как познакомились вы двое? — начала Зоя, не сбавляя шага. — Пока идём, разбавим дорогу разговором.

— Не думаю, что это хорошая идея сейчас, — отозвался Ней. Голос ровный, отстранённый.

— Ну, тварей рядом я не чувствую, — Зоя пожала плечами, даже через костюм движения читались как лёгкие. — Так что, пока идём, почему бы и нет?

— Ну, так-то можно, — поддержал Хлой, усмехнувшись в шлем. — Кстати, в следующем месяце у нас будет пять лет знакомства.

Ней не ответил. Только чуть склонил голову.

— Мы попали в ряды новичков с разницей в неделю, — Хлой продолжил, голос стал чуть мягче, будто вспоминал, а не отчитывался. — Тогда этот избегал людей и был хлюпиком. Я, как бывший полицейский, хоть что-то умел.

—Его выгнали с должности в полиции за то, что вечно срывал миссии.

— Эй, мог бы оставить это в тайне, — шикнул Хлой

— Это за хлюпика— хмыкнула Ней.

— Кхм… Так вот, — Хлой прокашлялся, погрузившись в воспоминания.

Хлой был весёлый, находил общий язык с людьми, уже тут быстро ужился. Встретив новичка, хотел познакомить. Сказал привет, протянул руку.

— Отвали, — Ней прошёл мимо, не глядя.

— Тебя родители не воспитали, что ли? — Хлой тогда только усмехнулся.

Ней пошёл дальше. Так прошла их первая встреча.

По иронии судьбы, инструкторы поставили их в одну пару.

Если Хлой пытался наладить общение, тот либо его игнорировал, либо огрызался. Односложные ответы. Дистанция в два метра, которую он никогда не нарушал.

— Знаешь, из-за твоего поведения я не хочу получить нагоняй, — Хлой наконец не выдержал. Остановил его в коридоре. — Либо мы работаем в паре, либо…

— Либо что? — Ней посмотрел на него как на говно. Взгляд ледяной, пустой.

Ах ты… — Хлой начал драку. Ударил того по щеке кулаком.

Ней отшатнулся. Щека горела. Но он не упал. Накинулся следом.

Началась потасовка. Они били друг друга, хоть Хлой был сильнее и тяжелее, Ней не отставал. Дрался не на технику, на инстинкт.

Повалив Нея на пол, Хлой запрыгнул на него, начал колотить. Ней ударил того коленом в спину. Хлой кашлянул, хватанул воздух, но не слез.

Вскоре их разняли. Инструкторы ввалились, оттащили, отругали, развели по разным углам.

Сидя в медпункте, медсестра их ругала, зашивая рассечения, обрабатывая синяки.

— Вы тут оба ничего, а уже устроили драку! Вам по двадцать лет, а как дети.

Ней шипел от боли. Он получил больше ран, чем Хлой. Ребро ныло, губа распухла, кулаки были в ссадинах и засохшей крови.

Хлой сидел в другом конце медпункта с недовольной рожей. Злость утихла. И он понял, что херня была идея драться. Его и выгнали с полиции потом, что из-за своей импульсивности причинял проблемы. Ломал носы там, где надо было ломать двери. Терял партнёров там, где надо было терять время. Он знал цену своей злости. И впервые за месяц понял, что Ней дерётся не из злости. А из боли.

После того случая они обходили друг друга стороной. В коридорах. На полигоне. В столовой. Пока их не отправили на совместную миссиюмиссию.

После задания, уже в сумерках, они оба курили на бетонной спинке лестницы, где случился разговор. Дым клубился, растворяясь в прохладном воздухе.

— Я хочу найти тварь, что убила моего брата, — сказал Ней.

— Хрена себе ты, — Хлой был в шоке. Выпустил дым, уставился на окурок. Обычно, кого он спрашивал, приходили потому что либо нужна работа, либо семья отправляла. Из-за мести он встречал впервые. Он сам пришёл из-за того, что нужна работа. Копы выкинули, ипотека висела, мама болела. Компания платила.

— А что Компания говорит на счёт этой твари?

— Они не знают, кто он. Следы обрываются.

— Хм… Я услышал от тебя больше слов, чем за месяц знакомства, — Хлой усмехнулся, но без насмешки.

— Не вижу смысла на болтовню, — Ней стряхнул пепел.

— Но хоть какое-то общение должно быть. Тебе работать ещё с нами. И поддерживать в бою, — Хлой спрыгнул со спинки скамейки, выкинул сигарету, растоптал. — Так что давай. Дружить.

— Дружба мне не нужна, — Ней посмотрел на него. Но в глазах уже не было льда. — Но в чём-то ты прав.

Так всё и произошло. Не рукопожатием. Не клятвами. А молчаливым согласием прикрывать спину.

— Интересное у вас начало дружбы, — тихо сказала Зоя, возвращая их в настоящее.

— А то. Я и не жалею о ней, — Хлой усмехнулся, оглядывая каменный лес. — Ты глянь, где мы теперь находимся.

— В возможной нашей смерти, — отозвался Ней.

— Ну, не начинай депрессировать.

Зоя резко остановилась. Подняла руку.

— Мы подходим к тварям, — прошептала она. — Их несколько. Впереди.

Силуэты отделились от каменных стволов. Глаза светящиеся в багровом свете, когти царапающие камень.

— Ну что ж. После ностальгии возвращаемся в настоящее, — Хлой активировал молот. Шипы выдвинулись с лязгом.

— Угу, — Ней передёрнул затвор. Предохранитель снят. Палец на спуске. — Готовься к атаке.