Шторм в кровавом лесу

Место, которое они выбрали для отдыха, было очень живописным.Мика с Алисой пристроились на поляне, которую окружали высокие краснолистные клены.Ветер обрывал с них листья, кружа в воздухе.

Мика только сейчас заметил изменение погоды.Когда они только вылетели, было довольно солнечно и ясно, лишь небольшой ветерок.Теперь же не замечать такие порывы ветра было уже немного тяжелее.По небу плыли мрачноватые полупрозрачные облака, растянувшись почти на всю его ширину.

Нахмурив брови, Алиса, щурясь, обеспокоенно посмотрела на горизонт.

— Уже через несколько часов пойдет дождь, — напряжённо сказала она, — и, скорее всего, довольно сильный.Будем надеяться, что сможем вовремя найти укрытие и что до школы будет оставаться немного.

— А сколько мы уже пролетели?

Теперь Мика тоже немного встревожился.Мало ли, дождь будет очень сильным?Наверняка это неплохо мешает при полете.

Алиса вздохнула.

— Уже почти половину.Кстати, мы летим очень хорошо.Я думала, будет гораздо медленнее.Скорее всего, сможем добраться до места даже раньше, чем предполагалось!

— Ну, хоть что-то радует!

Алиса снова настороженно посмотрела на небо.

— Вот только эти тучи...Ладно, в любом случае, дождь только собирается.Будем надеяться, что нас пронесет.

— Ага...

Они лежали под деревьями, молча наслаждаясь пейзажем.Ветер колыхал красную листву кленов, и она шумела, успокаивая разум и мысли.Порыв ветра сорвал с дерева очередной лист и принес его прямо в руки Мике.Мальчик покрутил алый лист в руках, рассматривая все его прожилки, все детали.

И наконец Мика понял, что здесь, среди деревьев и полей, на пути в мир магии, на пути в новую жизнь, здесь, вдали от шума простых городских улиц, от всех забот обычных людей...

Именно здесь он по-настоящему счастлив.

Такую гармоничную тишину вдруг прервали слова Алисы.

— Мика, — загадочно начала она, — ты хочешь знать, почему мы остановились именно тут?

— Я думал, мы просто приземлились в первом попавшемся месте, которое выглядело наиболее спокойно и безопасно...Но если это не так, то, конечно, я хочу знать, почему!

Алиса улыбнулась.

— Я хотела прогуляться тут с тобой.Дело в том, что с этим местом связана одна очень интересная легенда...

Через несколько минут они свернули в сторону от поляны, на которой приземлились.Шли они по небольшому подлеску, состоящему из ещё более старых клёнов, чем те, что встречались им до этого.Сквозь подлесок шла тонкая и извилистая песчаная дорога.

Стволы деревьев довольно надёжно защищали от ветра, поэтому Мике не пришлось беспокоиться о своей одежде (до этого она неприятно развевалась на ветру) и о холоде.

Уже через несколько мгновений подлесок начал становиться все гуще и гуще, и алые клёны окружили путников со всех сторон.Ввглядело это зрелище воистину завораживающе.

Какое-то время мальчик и ведьма шли молча.Мика подумал, что та, наверное, вспоминает в деталях все то, о чем хотела поведать.

— Вы хотели рассказать какую-то легенду... —прервал тишину Мика.

— Ах, да, точно!Что ж, слушай...

И Алиса начала свой рассказ.

— Давным-давно на месте этого прекрасного кленового леса не было ничего.Земля эта была с самого начала времён голой, жуткой и пустынной.Света в этих краях практически никогда не было, кругом лежали лишь камни да песок, негде даже одной маленькой травинке прорасти.Все, что росло тут - сухие малочисленные кустарники и чахлые цветы.

Словом, в месте этом было очень страшно и мрачно.

Так бы эта земля и пустовала бы, если бы в один день сюда бы не пришли люди.

Никто не знает, откуда именно они прибыли...Одно известно - были они, наверное, какие-то кочующие племена, возможно, путешественники.Людей этих поначалу пугало это жуткое место, но выбора не было - пришлось селиться тут.

Однако время шло, а дела их не ладились.Тяжело было людям жить на оставленной Богом земле.

И вот однажды все изменилось.

В один прекрасный день в деревню пришел новый человек, которого до этого тут не замечали. Говорят, он сильно отличался от других людей: он выглядел бодрым и ухоженным, был очень вежливым и элегантным.Одежда загадочного человека была ярко-красной, как кровь...

Ведьма выдержала небольшую интригующую паузу.

— Этот человек назвал себя великим магом и сказал, что может помочь этому проклятому месту снова ожить...

Тут Алиса прервалась ненадолго, затем снова продолжив рассказ.

— Вся эта история окутана тайнами и загадками, поэтому даже мне практически ничего не известно.Однако...Я слышала, что в итоге весь этот кленовый лес тот маг вырастил всего за четыре дня.Не знаю, насколько это все достоверно...Но, в любом случае, если это действительно так - тот загадочный маг был очень сильным.Даже мне не под силу создать целый лес всего лишь за несколько дней...

Наконец Алиса закончила историю.Ведьма перевела взгляд на Мику, как бы ожидая его реакции.

— Вот такая легенда! - сказала она в завершение

.

Мика улыбнулся ей.В глазах мальчика отражались восхищение и интерес.

— Здорово!..Интересно, что сейчас случилось с тем магом?И была ли эта история вообще?..

Алиса по-доброму засмеялась.

— Вряд-ли мы когда-то узнаем об этом...Скорее всего, все это лишь легенда, сложенная местными жителями просто ради красоты.

Вдруг взгляд ведьмы немножко посерьезнел.

— Но, знаешь...Думаю, когда-нибудь сможем знать это наверняка.

Мика кивнул и вдруг ощутил, что замерзает.Кажется, ветер стал ещё сильнее, начав проникать сквозь плотные стволы деревьев прямо под кожу.

Внезапно Мика почувствовал, как тяжёлая капля воды приземлилась ему на голову.

Видимо, Алиса почувствовала тоже самое, потому что она сказала:

— Дождь начинается...

Ещё несколько крупных капель упало на землю.

Потом ещё.

— Так, Мика, нам надо придумать, что делать...Не думаю, что этот лес сойдёт в качестве хорошего укрытия от дождя.

Мика огляделся по сторонам.Дождь стал более заметным и ощутимым.

— Хм...О!А как насчёт той пещеры?

Действительно, там, за кленовыми деревьями, чуть поодаль от Мики и Алисы, была пещера, едва заметная из-под алых листьев. Ее должно было как раз хватить для того, чтобы укрыть двух человек на какое-то время.

"Странно, и как это я до этого ее не видел..."

— А ты внимательный! - воскликнула Алиса. - То, что нужно!

Ведьма и ее ученик направились к пещере.

А дождь становился все сильнее...

Причем стремительно!

Во время пути до пещеры Алиса наконец взглянула на небо, которое до этого закрывали пышные кроны деревьев...

Теперь оно было совсем мрачным!

Темные тучи заполонили небо, и ветер дул быстрыми и резкими порывами.Тонкие клёны гнули ветви из стороны в сторону, и ветер беспощадно рвал алую листву, унося ее в небеса.

— Вот черт!Ветер будет явно гораздо сильнее, чем я ожидала!Но с чего бы...Да тут настоящая буря!

Даже дождь уже был не просто маленькими каплями.Теперь он превратился в настоящий ливень, который хлестал мальчика и ведьму изо всех сил.

Но Мика из последних сил старался не отчаиваться.Все-таки, пещера была совсем близко, а значит, они будут в безопасности...Верно?

Не успели они пройти и половины пути до пещеры, как на них налетел очередной ужасно сильный порыв ветра, чуть не сорвав с Мики шляпу.Тот на секунду замешкался, пытаясь удержать ее на голове, и немного отстал от ведьмы.

Поначалу Алиса даже не поняла, что мальчик задержался и больше не идёт за ней.

Обернулась назад она уже только тогда, когда услышала чей-то пронзительный крик.

— Мика, это т...Мика!!

Развернувшись, Алиса вдруг увидела, как огромной силы ветер закружил вокруг мальчика листья и ветви так, что пройти сквозь эту оборону без повреждений и травм было невозможно.

— Сейчас!Я иду!

Алиса храбро двинулась вперёд, однако очень быстро поняла, насколько она переоценила свои силы. Ветряная завеса не давала пройти вперёд, а пыль, летающая в воздухе, попадала в глаза, ослепляя. Кроваво-красные листья кружились вокруг ведьмы в бешеном танце, не давая сфокусироваться.

Алиса попробовала было запрыгнуть на метлу, которая, естественно, все время была при ней, но ничего не вышло.Ураган был таким сильным, что взлететь никак не удавалось, и выходило ещё опаснее, чем без метлы.

В тот же миг Алиса почувствовала, как ее ноги стремительно открываются от земли.

Внезапно смерч подхватил ее, быстрым и мощным порывом унося прочь от прежнего места!

Алиса попыталась закричать, но ее голос был не слышен из-за громких раскатов грома.Яркие вспышки молний рассекали небо и ослепляли.Все, что было перед лицом ведьмы - безумный ураган, разрывающееся на части небо и смутные тени деревьев и земли. Все звуки слились в единый гам из свиста ветра, треска ломающихся деревьев и громовых раскатов.Ужасный ливень хлестал по бокам, ещё сильнее сбивая с толку.

Наконец Алиса собрала последние силы и смогла закричать.

— Ми-и-ика!!Ты где?!

Закашлявшись от громкого крика и болящего горла, ведьма попыталась понять, где находится - на земле или все ещё в смерче, однако к какому-то определенному выводу она так и не пришла.Найти опору было слишком тяжело, а голова и так раскалывалась, поэтому даже если Алиса стояла на земле, то явно этого не понимала и не ощущала.

Стоило Алисе снова закрыть на мгновение глаза, как новая волна ветра вновь обрушилась на нее, атакуя смесью из пыли, дождя и листьев...

Глаза первым открыл Мика.

Он не успел ещё даже ничего подумать или сделать, как вдруг ощутил, что все тело в самых разных местах пронзает резкая боль.Именно из-за этого мальчик первым делом решил осмотреть самого себя на наличие каких-либо серьезных травм.

Пусть взгляд Мики все ещё был уставшим и расфокусированным, он все же понял, что ранен не сильно.На ногах было несколько синяков.Из плеча текла кровь - видимо, он поцарапал его об ветку.Длинные и тонкие красные царапины раздертой кожи красовались почти по всему телу.

"В целом, могло быть и хуже..."

Когда Мика наконец полностью (или почти) пришел в себя, он решил, конечно же, осмотреть окрестности и понять, где он, собственно, находится.

"Так...”

С трудом приподнявшись на локтях, Мика оглядел окрестности.

Кругом был лес.Казалось бы, это был тот же самый кленовый лес, но...Теперь он был гораздо мрачнее!Деревья казались толще и древнее, их стволы начинали крошиться от старости, покрываясь пылью.Только кроваво-красные листья их всё ещё пылали, кажется, даже ярче, чем раньше...

Сквозь алые листье слегка просвечивало чёрное небо.Ни облаков, ни шторма, ни грозы...Сплошная тьма.

Но самым пугающим в общей атмосфере было даже не это.

Весь лес, который до этого хорошо проглядывался на много метров вперёд, теперь был покрыт густым белоснежным туманом!

От настолько резкой смены пейзажа и окружения Мика аж подскочил, забыв про ломящую боль.

"Что это за место?!Точнее...Почему оно так изменилось?Сколько времени вообще прошло?!.."

В голове было слишком много вопросов и слишком мало ответов.Обстановка пугала, и Мика не знал, что делать и куда идти.

Пытаясь собраться с мыслями, он ещё раз огляделся.

Алисы рядом не было.

"Что вообще происходит??!"

Неужели он здесь уже несколько часов?Уже наступила ночь?Но если нет, почему тогда так темно?И откуда этот туман?Он совсем не предполагался!И куда делась Алиса?Неужели она бросила Мику?А может, с ней что-то случилось?Вдруг она в опасности?Что тогда делать?Как Мике без ее помощи выбраться из леса?Где искать ведьму?

Шорох, донесшийся откуда-то из-за тумана, заставил Мику вздрогнуть и оторваться от собственных мыслей.

— К-кто здесь?!

Мика чуть не подпрыгнул от неожиданности, услышав, как непривычно звучит его голос.

Ещё один шорох.

"Пожалуйста, пусть это будет Алиса, пожалуйста, пусть это будет Алиса, пожалуйста, пусть это будет Алиса, пожалуйста, пусть это будет Алиса..."

Мика уже дрожал от страха.Послышался звук ломающихся веток.Все ближе и ближе.

Мальчик уже приготовился прощаться с жизнью, но, вопреки его ожиданиям, никто так и не появился изо мрака.

Никто так и не пришел.Шорохи утихли.

"Неужели все закончилось..."

Вдруг среди тумана мелькнула чья-то черная тень.

Сердце Мики снова бешено забилось.

Тень двигалась абсолютно бесшумно.Она скользила сквозь дымку, то появляясь, то исчезая.

Холодные мурашки пробежали по спине мальчика.

Внезапно послышался чей-то голос...

Голос тени!

— Я знаю, что это ты, Мика... - начал загадочный силуэт.Голос тени(было не ясно, какого оно пола, хотя, судя по голосу, с Микой разговаривал мужчина) был одновременно пугающим и чарующим, - Я знал, что ты придешь сюда.Твое будущее...Оно будет великим.Но никогда не забывай...Мы ближе, чем ты думаешь.Твое место - среди нас, среди таких, как я...Куда бы ты ни пошел, что бы ни случилось, помни - Кровавый Лес примет тебя.Твоя магия начинается сегодня, Мика...

Теперь тень бесследно исчезла, полностью растворившись.

Мика с таким упоением, страхом и непониманием слушал эту речь, что даже не обратил внимание на внешность загадочной фигуры, не смотря на то, что она была уже более четкой.

Все, на что он успел обратил внимание –это одеяния тени, а именно — их цвет.

Кроваво-красный.

— Мика!!

Мика медленно открыл глаза.

Когда его зрение наконец сфокусировались и предметы перестали расплываться, Мика осмотрелся.

Перед ним, наклонившись, стояла Алиса, целая и невредимая.

— Мика!!! — сразу набросилась она, — ты наконец-то очнулся!Я уже было подумала, что тебе стало совсем плохо...Слава Богу, все обошлось!Как ты себя чувствуешь?О, да ты весь в ранах!Боже...Сейчас, сейчас все будет!С тобой точно все в порядке?Эй...Мика?Все хорошо?Я так рада, что ты жив!

С этими словами ведьма стала энергично рыться в своей небольшой плечевой дорожной сумке.

Мальчик был только рад, что она переключила свое внимание на что-то кроме него.А то Мика аж опешил от такого количества вопросов.Только глаза открыл, ещё ничего не понимает, а тут уже самый разгар событий..

"Стоп...Но что это тогда вообще было?"

Внезапно Мика в деталях вспомнил все то, что только что видел собственными глазами.

Неужели ему все это просто причудилось и приснилось?

Нет, такого не может быть.Сон был слишком реальным, слишком детальным и запоминающимся.Но что это тогда, если не сон?..

В голове мальчика зазвучали слова из странного сна, ещё сильнее вводя в заблуждение.

“Я знаю, что это ты, Мика... Я знал, что ты придешь сюда.Твое будущее...Оно будет великим.Но никогда не забывай...Мы ближе, чем ты думаешь.Твое место - среди нас, среди таких, как я...Куда бы ты ни пошел, что бы ни случилось, помни - Кровавый Лес примет тебя.Твоя магия начинается сегодня, Мика...”

Эти слова отпечатались в его сознании настолько глубоко, словно кто-то вбил их в голову.

Мика ещё раз повторил про себя речь странной тени.

Мы ближе, чем ты думаешь.Твое место - среди нас, среди таких, как я...

"Кто "мы"? Что эти слова вообще означают?..."Твое место - среди нас"...Звучит очень странно..."

Мика понятия не имел, о ком говорил загадочный силуэт, однако мальчик знал наверняка - такое видение не предвещает ничего хорошего.Пусть даже и не известно пока, о ком говорила тень, но Мика подумал, что вряд-ли под словом "мы" подразумевалось нечто положительное.

В голове появлялось все больше и больше вопросов.

"Про какой Кровавый Лес он говорил?..Точнее, понятно, что про этот...Но почему лес должен принять меня?И почему он знает, как меня зовут и то, что я должен был прийти сюда?..."

Алиса уже перестала копаться в своей сумке и обратила внимание на серьезный взгляд Мики.

— Мика?Ты как?Не волнуйся, сейчас я тебя подлечу...

Ведьма размотала небольшой платок и достала оттуда какие-то стеклянные бутылки и бинты.

И минуты не прошло, а Мика уже был перемотан различными тканями и бинтами.К своему удивлению, мальчик заметил, что боль в теле в целом стала тоже проходить.

— Теперь тебе лучше?Раны лучше не тревожь пока, вдруг ещё откроются...

— Да, спасибо большое, все хорошо!

И тут в голове Мики вновь появился важный вопрос.

Рассказывать ли Алисе о том, что он видел?

С одной стороны, возможно, она бы и могла чем-то помочь...Но почему-то Мика сомневался в том, что она хорошо разбирается в тайных значениях снов.

Быстро все обдумав, Мика решил пока все же не ставить в известность ведьму.По крайней мере, если что-то случится, то он всегда сможет все рассказать ей.

В этот раз их молчание не продлилось долго, и Алиса заговорила.

— Да... Угораздило же нас попасть под такой шторм!Даже странно...Я ведь была уверена, что будет просто сильный дождь, но все оказалось гораздо хуже...И чего только ныне не бывает!

Мика кивнул, выражая согласие.В самом деле, он только сейчас обратил внимание на то, что буря уже утихла.Конечно, небо все ещё оставалось хмурым и полным туч, но дождя уже не было, а ветер дул совсем слабо.

— Ой, подожди, я же тебе не рассказала... — спохватилась Алиса, - Дело в том, что я нашла причину такого странного катаклизма!

Мальчик с интересом уставился на ведьму.

— Дело в том, что мы случайно попали в магическую ловушку, — объяснила та, — что и спровоцировало ухудшение погоды.Точнее, сутью самой ловушки как раз и было создание шторма.А та пещера, которую ты заметил...Ты не задумывался, почему это ты сначала не обращал на нее внимания?Это все как раз потому, что это была иллюзия, созданная для привлечения в ловушку.Кто-то установил сюда особенно сильную магическую систему...Видимо, этот маг знал, что будет дождь, поэтому создал мираж пещеры, которая идеально бы подошла для укрытия, спрятав его за деревьями для большей правдоподобности.Когда ты начинаешь подходить к иллюзии, заключённая в ней магическая энергия освобождается и ударяет по тебе, прямо как и тогда по нам!

Алиса сделала небольшую паузу, давая Мике запомнить услышанную шокирующую информацию.

— Сначала я не могла понять, кому кому могло понадобиться загонять нас в ловушку...Но ответ оказался гораздо проще, чем я думала.Дело в том, что я вспомнила, что в этой местности нередко можно встретить разную нечисть.Я также слышала, что многие маги занимаются или пытаются заниматься ее изгнанием с этой территории...Так что наличие тут такой ловушки не так уж и удивительно! Единственное, что настораживает - так это то, что мы можем столкнуться с одним из монстров...Но, в целом, это не так страшно!

Мика дрогнул.По его спине пробежал холодок.

Теперь он понял, для чего была создана эта ловушка.

Точнее, для кого.

То ли мужчина, то ли призрак вышел из тумана, улыбнувшись. Улыбкой, конечно, это было назвать сложно. Скорее лисий оскал.

Он потряс небольшой кулон-артефакт на своей груди.Затем поднес его ближе к лицу.

Внезапно в подвеске засиял слабый красноватый огонек.С каждой секундой он начинал сверкать все сильнее...

Тут мужчина заговорил.

— Я все сделал так, как вы и говорили, — вновь хищно улыбнулся он, — никаких происшествий не было. Не думаю, что у этого отродья хватит смелости рассказать об этом Алисе. Хотя, думаю, даже если так, то сильных проблем у нас с ней не будет. На первых порах она не станет путаться у нас под ногами, уж об этом я позабочусь.

Вдруг из артефакта донёсся голос. Он был спокойным, но при этом настолько уверенным, что по телу бегали мурашки, стоило только услышать его.

— Отлично.Я знал, что на тебя можно положиться...Герцог.

Последнее слово голос произнес с некой презрительной усмешкой. Была она больше злой или доброй? Скорее нечто среднее.

— Ещё как, — ответил Герцог, сжав в ладони таинственный амулет. — Думаю, мы с отродьем встретимся ещё не скоро...Но я уже жду этой встречи снова.