Встречи, что приносит судьба

Шум и гам ощущались повсюду.Чугунные столбы, разделяющие перроны, чередовались с плавными белыми арками.В воздухе витал тяжёлый запах гари и пара, а звук рельсов и колес ни утихал почти ни на секунду. Бесконечные толпы людей кружили вокруг.Взрослые богатые мужчины в дорогих фраках и ухоженных цилиндрах носились из стороны в сторону; множество дам в роскошных кружевных платьях беспокоились, ища своих мужей; беспризорные дети с шумом бегали от одной колонны до другой; более бедные особы хватались за головы, провожая родных на поезд, параллельно оглядываясь, не смотрит ли на них кто-то из знатного света.Воздух то и дело рассекали возгласы, крики и гудки.

Мика попытался привести свои мысли в порядок.

Утро прошло напряжённо.Все встали ещё засветло, чтобы точно успеть. Кэтрин и Джон то и дело ходили туда-сюда по комнатам, удивлённо поглядывая на тетю и странно перекатываясь между собой, иногда хихикая. Миссис Браун все утро носилась, как угорелая.Она бегала, переносила стопки с одеждой из одного места в другое, раскладывала вещи по сотне разным чемоданам, скопившимся у нее за жизнь.

В это время Мика сидел в своей небольшой комнате.

Он не обращал внимания на окружающую его суету. Мальчик лучше знал, какие вещи ему точно стоит взять.

Небольшое количество карандашей разных цветов и пару слегка приятных листов бумаги.Совсем маленькая стопка одежды - то, что он носил почти каждый день, и его, в целом, все устраивало. Несколько тонких и не очень книг, которые он любил и часто перечитывал - энциклопедия про птиц, какая-то книга о науке и справочник легенд и мифов. Ещё один блокнот.Просто пустой блокнот.

Когда же наконец все вещи были собраны, Мика отправился на вокзал.

И вот он уже тут.

Мика ещё раз огляделся.

"Где же, где же, где же...."

Время шло. Мальчик уже успел не на шутку разволноваться. А что, если та загадочная ведьма не придет? Он здесь один, в незнакомом месте, полном таких же незнакомых людей. А вдруг с ним случиться что-то плохое? Кто знает, может, сейчас его уведут, и никто так и не сможет найти беднягу? Или кто-то нападет на него? А вдруг это все был розыгрыш? На самом деле этой ведьмы не существует? А вдруг это был сон? А вдруг...

Сердце Мики бешено стучало. А ведь и вправду, если что-то случится с ним здесь, никто не поможет ему и не заметит.

Впервые он почувствовал себя настолько беззащитным.

Дыхание все учащалось, учащалось, учащалось, учащалось, учащалось, учащалось, учащалось, учащалось учащалось, волнение накатывало, накатывало, накатывало, накатывало...

"Если я сейчас заплачу прямо тут, это будет так позорно..."

Но страх уже накрывал его с головой.

И тут вдруг Мика услышал вдалеке чей-то громкий, сильный голос.Он даже не столько услышал, сколько почувствовал его, словно он обладал невероятной притягательной силой, манящей обернуться.

Сделав поворот, Мика увидел чью-то фигуру в ярко-красной одежде, которая словно выделялась из толпы.Среди всех бегущих туда-сюда людей эта фигура единственная выглядела спокойно и сосредоточенно, отдельно от всех, словно ни время, ни остальные люди не никак не беспокоили.

Этой фигурой была Алиса.

Высокая девушка поспешила на встречу к Мике.Не успел мальчик опомниться, как чья-то рука уже крепко схватила его за запястье и потащила за собой.

— Мика-а-а! Наконец-то я тебя нашла! Ты как, долго меня тут ждал? Извини, мне пришлось задержаться, сам понимаешь, куча дел...Ладно, пошли! Кстати, как ты?

Мика пытался шагать быстрее, стараясь успеть за своей спутницей.Он совсем не мог подобрать подходящего ответа на такой вопрос.

— Э-э...Ну...Нормально...

Мальчик осмотрелся по сторонам.Они уже вышли с вокзала и теперь были в каком-то неизвестном месте, что не могло не удивить Мику.

— А куда мы вообще идём?

Услышав вопрос, Алиса на миг остановилась, развернулась к Мике и сказала:

— Как куда?Ой, точно, ты же не знаешь!Всегда забываю об этом...Ну, не суть.Так вот, мы идём во-о-он туда - на этом моменте она показала пальцем на небольшой лесок, расположившийся перед ними, — видишь, уже немного осталось!

После этих слов Мика немного оживился и вернулся в прежнее хорошее расположение духа.Все-таки, эта ведьма не выглядела злой или коварной, а значит, ей можно было доверять. Повеселев, Мика спросил:

— А я что...Правда буду в магической школе учится?Прямо правда магии?

Алиса громко рассмеялась, хотя в этом случае больше подошло бы слово "расхохоталась":

— Ну конечно!Я сама удивлена, если честно, что ты о магии ничего и не знаешь, хотя у тебя большой потенциал.Твои родители ведь...

Мика на мгновение задумался. А ведь и вправду, он практически ничего не знал о своих родителях.Миссис Браун ничего ему о них не рассказывала, лишь говорила, что они сумасшедшие и что-то в этом роде.Однако Мика слышал от других людей, что его родители были довольно образованными людьми, что противоречило тому, что говорила миссис Браун.Мике даже стало грустно от того, что он ничего не мог узнать о своих ближайших родственниках.Он даже не знал, что с ними случилось после его рождения...

— Подожди, ты ведь знаешь, кем были твои родители, верно?...

Мика на секунду оторвался от своих раздумий.

— Ну-у, вообще... — Затем он снова улыбнулся, как ни в чем не бывало, - я ничегошеньки о них не знаю!

— Да ну-у-у?Серьезно?! — Тут Алиса обернулась, и ее удивлённое лицо резкого сменилось хитрой улыбкой, словно у лисы, — Тогда слушай!

Затем Алиса аккуратно пристроилась на пенек, который стоял на поляне в небольшом лесу. Жестом она пригласила Мику сесть рядом с ней.

Когда Мика устроился на мне, Алиса с предвкушением сощурилась, перед тем как начать свой рассказ.

Только теперь Мике выпала возможность рассмотреть ведьму поближе.Итак, волосы Алисы были прозрачно-белыми, словно лунный свет или роса в траве.Достигали они неимоверной длинны, такой, какой у обычных людей не бывает - ухаживать уж слишком сложно.Одета Алиса была в богатое огненно-красное платье, а на голове красовалась классическая ведьминская шляпа с широкими полями того же цвета.Лицо ведьмы было вытянутым, подтянутым и овальным, и, не смотря на возраст женщины, оно оставалось таким же цветущим и свежим.На вид Алисе можно было дать около 30 лет, но кто же может знать истинный возраст такой, как она?Алиса была уж точно не из простых дам.Она не была наигранно лёгкой, притворно искренней и глупой, как многие другие, совсем наоборот - вместе с честностью и открытостью в ней таилась и загадка, которую не всем было под силу разгадать.

Пока Мика пристально рассматривал свою новую знакомую, Алиса уже начала свой рассказ.

— Эх, Мика...Твои родители...Поверь, они были очень хорошими людьми!Твой отец, Уильям Роузлиф, славился своими добродетелями по всей стране, впрочем, как и твоя мать, Агата!Кстати, — на этом моменте Алиса вопросительно посмотрела на Мику, — эта фамилия тебе ни о чём не говорит?

— Честно говоря...Совсем ничего.

Алиса снова засмеялась:

— Ха-ха!Так я и думала, хотя удивительно, что ты о мире магии ничего не знаешь... Так вот, Мика, Роузлифы - это один из родов сильнейших магов среди всей нашей страны, и ты, и твои родители, соответственно, происходят из этого рода! Именно поэтому магия у тебя в крови, как и у твоих родителей, не зря же они славились своим могуществом!

Сказать, что Мика очень сильно удивился - ничего не сказать.Он даже подумал, что это, наверное, какой-то сон.

"Да ну, быть такого не может...Всю жизнь прожил с миссис Браун, с ее противными детьми, жил так, словно простой слуга, и тут оказывается, что я происхожу из древнего рода..."

"Разве в такого, как у меня, могут быть предрасположенности к магии?Я же совсем ничего не знаю! Но, с другой стороны... Происходить из знатного рода магов...Быть одним из наследников рода...Стать магом...Лучше и не придумаешь!"

Размышляя об этом, Мика решил задать Алисе вопрос:

— То есть...Вы знали моих родителей?

— А-ха-ха-ха, ну конечно!Скажу больше - мы с твоими родителями обучались в одной академии и были хорошими друзьями...Да, замечательные были тогда времена!

Мика улыбнулся.

— Вот это да!Даже и не знал, что моя жизнь когда-нибудь так изменится...

— Еще бы!Уверена, ты и подумать не мог, что у тебя такое происхождение! - На этом моменте Алиса снова засмеялась, — Ты бы видел свое удивлённое лицо, когда я тебе это сказала! Ха-ха-ха! Ха-ха!!

"Взрослая, а смеётся и радуется так, словно ребенок" - подумал Мика.

Однако тем же было и лучше.С ранних лет Мика не любил людей, которые были слишком серьезными и хмурыми.Мальчик просто не понимал, как можно не радоваться каждому прожитому дню и не любить все, что тебя окружает.Отчасти он думал так, потому что был ребенком, но, с другой стороны, Мика мог быть достаточно серьезным в те моменты, когда это от него требовалось.К тому же мальчик легко находил общий язык с кем угодно, и даже взрослые удивлялись, как ему так точно удается найти подход к каждому. Словом, Мика любил людей простых и открытых, таких, как он сам, таких, как и Алиса.

А ведьма тем временем все продолжала смеяться.

— А-ха-ха-ха-ха-ха!Не думай только, что тебе теперь все позволено, а то я уже вижу твою улыбку!

Возможно, это прозвучит странно, но Мика ещё с первых минут понял, что видит в Алисе родственную душу. С детства на Мику часто ругалась миссис Браун и остальные взрослые, которых раздражала его постоянная жизнерадостность.Что не скажи, а в их маленьком сером городе жизнь была действительно не из лёгких.Неудивительно, что все вокруг ходили такие уставшие и раздраженные.Но светлая и чистая душа Мики не понимала всеобщего отчаяния - даже в таком месте каждый день казался ему лишним поводом для радости.Он всегда жил легко и просто, не беспокоясь практически ни о чем и не предаваясь отчаянию даже в самых трудных ситуациях - и именно поэтому Мика не замечал всеобщих насмешек, просто продолжая жить так, как велит ему душа, не теряя оптимизма. Оптимизм. Именно этой черты, по мнению Мики, и не хватало всем взрослым в округе. Все они были слишком хмурыми и угрюмыми, и даже их дети были скучными и серыми, как родители, а Мике хотелось простого - найти такого человека и друга, который разделит его простоту и любовь к миру.

— А...Что Вы ещё можете рассказать про моих родителей? — наконец спросил он.

Алиса довольно быстро перестала смеяться, услышав его вопрос. Всё-таки, тема эта была серьезной.

— Эх, бедный мальчик! — сочувственно начала она, — Ничего ты о них и не знаешь...В общем, слушай, расскажу тебе о нашей дружбе...

Когда я только пришла в школу магии, я всех остерегалась и стеснялась подходить знакомиться к другим. Что, не веришь? Да, звучит фантастично, но когда-то именно такой я и была!..Ну, что-то я отвлеклась. Так вот, в один из дней ко мне подошла небольшая компания подростков. Тогда занятия уже закончились, поэтому я даже испугалась – а вдруг они меня задирать будут? Я аж вся задрожала, однако... Такого не случилось. Сначала эта компания сама не подходила ко мне: держалась поодаль и сторонилась, что-то обсуждая между собой. Однако вдруг один парень направился прямо ко мне. Я со страхом подняла глаза на него, ожидая чего-то плохого, но... Взглянув в лицо этого мальчика я увидела то, чего никогда не видела у других – улыбку, такую простую, но такую искреннюю! А ещё меня поразили его глаза...Потому что они были совсем такие же, как и у тебя сейчас, Мика!Да...Как сейчас помню – такие же огненно-красные! А люди с такими глазами, знаешь, просто так не рождаются! Такой цвет обязательно должен что-то значить. Словом, внешность у него была очень необычная. Он сказал мне: " Привет! Я Уильям, Уильям Роузлиф. Слышал, что ты совсем недавно к нам пришла, да? Давай будем дружить? Пошли, я познакомлю тебя со своими друзьями. С нами точно не будет скучно!" Естественно, я пошла с ним... Так мы и подружились! В той компании, кстати, была бы и твоя мама... С ней мы тоже быстро стали хорошими подругами! Знаешь, она была очень милой, не удивительно, что так многим она нравилась. А в итоге все равно выбрала твоего отца, своего друга детства, ха-ха-ха! Да... Чего только не пережили мы в то время!..Эх, было замечательно. Ну, а потом школа закончилась. Твоя мать после этого обучалась у нескольких магов и достигла особых успехов в магии...Однако в нашу организацию сильнейших ведьм – Шабаш Ведьм – она так и не вступила. Не потому, что она была слабой, просто Агата сама этого не захотела, так и осталась некой одиночкой, не состоящей ни в каких организациях. А твой отец... Ну...В общем...Ха-а... — на этом моменте она почему-то запнулась, — Ладно. В общем, какое-то время он состоял в Шабаше Ведьм. Но потом... Потом его исключили... Я исключила.

Мика очень удивился.

— Что? Но... Почему? Неужели он сделал что-то...

Алиса тяжело вздохнула.

— Все это слишком трудно, Мика. Когда-нибудь я расскажу тебе подробнее эту историю... Но пока время ещё не пришло.

Мика вновь задумался.

"Почему это она не хочет продолжать?"

Можно было бы списать все на то, что ведьма просто забыла эту часть истории, но это был явно не тот случай. Да и память у Алисы вроде как должна быть хорошей...

Неужели его отец сделал нечто настолько ужасное, что ведьма решила не посвящать его во все детали этой жестокой истории?

От размышлений Мику вновь отвлек голос Алисы.

— О-ох... Что-то мы засиделись уже тут, пора бы и дальше отправиться... О, и кстати, не забудь свой чемодан!

После этих слов светловолосая ведьма встала с большого пня, потянулась, и, улыбнувшись своей привычной улыбкой, жестом сказала Мике идти за ней.

— Ты, наверное, спросишь, почему же я сказала тебе прийти на вокзал, если в итоге мы пошли в лес, да и при чем здесь вообще школа?

Мика кивнул, предвкушая очередной долгий и красочный рассказ.

— Что ж! Я расскажу тебе.На самом деле, тут все очень просто.Во-первых, мне просто нравятся вокзалы – они такие шумные и оживленные!Если у меня выдается свободная минутка, я люблю приходить туда и просто наблюдать за проходящими мимо людьми.Это так интересно!Мне нравится наблюдать за незнакомыми, случайными людьми, замечать что-то интересное в их внешности и поведении, думать, куда бы они могли идти прямо сейчас.Ты делал так когда-нибудь?Ха-ха-ха, если нет, то обязательно попробуй, это увлекает!Я считаю это место каким-то особенным, словно это место...Новых встреч.На вокзале люди часто встречаются, прощаются и знакомятся, встречают людей, что изменяют их жизнь...Так почему бы мне не назначить тебе встречу на вокзале?Вот тебе и ответ!Но, в таком случае, у тебя ещё остаётся вопрос: "почему мы всё-таки идём в лес?" Тут все тоже предельно просто! Этот лес только на первый взгляд кажется таким обычным.Но в нем есть то, что скрыто от глаз простых людей...

На этом моменте Алиса резко прервалась и так же резко вдруг схватила Мику за запястье, да так, что бедняга чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Алиса ткнула пальцем прямо на землю, под ноги Мики, и выкрикнула:

— Вот! Ну-ка, посмотри,Мика-а!

Мика послушно опустил взгляд вниз, пытаясь рассмотреть что-то среди густой травы и корней деревьев.

И он разглядел.

Прямо под ногами мальчика пробежало несколько совсем крохотных неизведанных зверей.Выглядели они поистине уникально и чудесно, а внешне напоминали смесь кролика и лисы. Уши зверьков были загнуты, глаза большие, словно хрустальные, а аккуратную голову украшали усики, как у насекомых.Шерстка каждого из них блестела синим, розовым и зеленым.Словом, выглядели они невообразимо.

— О...О-ого!.. — Выдохнул Мика.

— А-ха-ха-ха!Так и знала, что ты очень удивишься!

Пока Алиса произносила эти слова, животных набежало уже несколько десятков.Зверьки забегали, заторопились, окружив путников.Они разбегались, кто куда: одни подпрыгивали, другие гонялись друг за другом, с третьи и вовсе пытались забраться на друзей.

Алиса сказала:

— О, это тирби!Они такие милые, правда?Эти зверьки - маленькие духи леса, охраняющие его обитателей.Это очень дружелюбные животные, которые живут стайками в кустах и корнях деревьев.Не каждому доводиться их увидеть, так что тебе повезло!

Мика, отбиваясь от назойливых зверьков, которые уже норовили залезть ему в рукава и за шиворот, ответил:

— Д-да, очень!Так...Почему мы все-таки в лесу?

— А, точно! В общем, мы здесь как раз из-за этих зверьков.Дело в том, что я решила не появляться на публике с метлой и прочими ведьминскими атрибутами: мало ли, что подумают, да и тем более это у нас запрещено...Словом, долгая история, но суть такова – я оставила это все на хранение им, поэтому сейчас мы пришли забрать мои вещи!

Мика слегка удивился:

— Но ведь эти зверьки выглядят не очень разумными...Как Вы оставили свои вещи на них?

— Ха-ха-ха, ну, не такие уж они и глупые!Знаешь, у тирби тоже есть свои дома, семьи и, в каком-то смысле, даже язык, так что не стоит их так недооценивать.Они, конечно, в самом деле не так умны, как мы, но они ведь все же магические животные, а значит, братья наши меньшие, поэтому им можно доверять!

— Ага...

Когда необычные зверьки наконец успокоились, Алиса указала Мике на дерево, стоящее чуть поодаль от них:

— Смотри!Это дерево – и есть их дом, хотя, конечно, тут таких много.Пошли скорей туда!

Мика, послушно кивнув, вновь отправился вслед за Алисой, наблюдая, как стайка тирби бежит рядом с ними.

Уже совсем скоро они пришли к дереву.

Оно, и вправду, было совсем не такое, как остальные.

Ветви дерева раскинулись далеко вширь : одни были совсем маленькие и тонкие, другие – толстые и длинные, а третьи переплетались между собой.Листва необычайного дерева тихо шумела на ветру, успокаивая одним звуком.Сама же крона дерева была большой и широкой и с лёгкостью могла уместить несколько человек в своей тени.Кора на дереве сверкала, словно изнутри, излучая таинственное и едва заметное сияние.Прямо по середине дерево зияла черная дыра, которая при ближайшем рассмотрении оказалась довольно большим дуплом.

Удивившись и восхитившись деревом, Мика сказал:

— Вот это да... Действительно, необычайное дерево!Оно выглядит таким роскошным и волшебным, что прямо дух захватывает!

— Да-а, уже в который раз вижу такие деревья, а всегда поражаюсь, как в первый...И вправду, очень красивое дерево!Ну, а теперь пошли, нам нужно поторопиться...Смотри!

Сказав эти слова, Алиса схватилась обоими руками за край дупла и потянула его на себя.

Внезапно дерево поддалось, стало будто расползаться в разные стороны, как трескается земля во время засухи.Чем дальше и сильнее тянула Алиса, тем шире раскрывалось дерево, открываясь, словно дверцы шкатулки.Вскоре ствол дерева раскрылся окончательно, обнажая свое внутреннее строение.

Однако там была далеко не привычная нам древесина, как в любом другом дереве.Совсем нет.

Внутри дерево было абсолютно полым.

Точнее, практически.

За исключением одного.

Внутри дерева был абсолютно свой мир.

Поперек ствола, словно полочки, висели вставленные щепки и кусочки дерева.На этих импровизированных полках стояло множество вещей, начиная орехами и ягодами и заканчивая магическими артефактами.На каких-то полках стояли книги, толстые и тонкие, все почерневшие от гигантского слоя пыли.В одном месте, свободном от полочек, была специальная выемка, в которой стояла метла.

Метла эта была, безусловно, такая же необычная, как и все вокруг.Основание ее было длинным, гладким и словно отполированным.Все соломинки в метле лежали идеально, веточка к веточке, не к чему придраться.Метлу украшало большое количество разных нитей, лент и бусин – словом, хозяйка постаралась на славу, лишь бы придать метле уникальный и красивый вид. Вот она - метла настоящей ведьмы!

Алиса аккуратно взяла в руки метлу, а затем и остальные артефакты, лежащие на полках.Их она сложила в небольшую кожаную дорожную сумку через плечо, которую накинула на метлу.

— Ха-ха-ха, ну как тебе?

Мика, всё ещё потрясенный таким внезапным событием, ответил просто:

— В-вот это да-а!...

Мило улыбнувшись, Алиса сказала:

— Ну что, в таком случае, полете-...

Но она не смогла договорить фразу.

Чей-то громкий крик, одновременно похожий на рев и на дикий визг, пронзил воздух.

Что-то, что издавало этот звук, явно было огромным.

И это что-то было уже совсем рядом.

Алиса тут же изменилось в лице.Перед Микой стояла уже не та веселая и озорная Алиса, которую он успел узнать, это была абсолютно другая личность, серьезная, взрослая, ответственная.

Алиса сказала:

— Быстрее, времени у нас нет.Потом объясню тебе все.Сейчас лететь не безопасно.Побежали скорее за мной!

Голос ее звучал уверенно и настойчиво, однако где-то там в нем все же мелькнула тень страха.

— Х-хорошо!...

"Ну вот, и так столько повидал за один день, а теперь и в какую-то передрягу попал..." — Подумал Мика.

Мальчик быстрее ветра помчался за ведьмой, которая петляла по узким дорожкам неизвестного ему леса.Уже через несколько десятков секунд интенсивного и непрерывного бега путники были на месте.

Алиса и Мика выбежали на открытую поляну.Это место было практически полностью свободно от деревьев, как небольшой лужок, и хорошо освещалось солнцем.На этой поляне страшного Рева было уже не слышно.

Быстро выведя Мику в центр поляны, Алиса серьезно сказала:

— Жди меня здесь.Не волнуйся, я уже наложила на эту поляну магический барьер ранее, так что никакой монстр тебя не тронет, да что там - никто не сможет пройти через этот барьер.Я вернусь - может быть, скоро, а может быть и не очень.Главное – никуда не уходи.

С этими словами она нырнула в глубокие зелёные заросли, грустно подмигнув Мике на прощание, и была такова.

И вот Мика остался совсем один в неизведанном месте.

Опять.

Сумерки сгущались.Солнце постепенно садилось за горизонт, и день подходил к концу.Пение птиц в лесу утихало, становясь едва слышимым и таким спокойным.В воздухе замерли лучи, освещающие толпы танцующих мошек.Воздух был пропитан свежестью и теплотой.Солнце ровными полосками света ложилось на деревья и траву, одаряя их своим последним летним теплом.

Этот вечер был невероятно красивым!

Все это так заворожила Мику, что он даже забыл испугаться.Какое-то время мальчик так и стоял на поляне, наблюдая за всем этим восхитительным пейзажем.

"Удивительный вечер..."

Мика опустился на траву,вдыхая свежий воздух.Однако, как бы не был красив закат, тревожные мысли уже начинали лезть в голову.

"А что, если она не вернётся?"

"С чего я вообще взял, что могу так легко ей доверять?Она, конечно, не выглядит злой, но все же..."

"А вдруг она специально бросила меня здесь?Да и вообще...Что это за магический барьер?Может быть, его на самом деле тут и нет?..."

Мика вздохнул.

"Ладно.Надо взять себя в руки.Я уже не ребенок.Алиса сказала, что мне нужно оставаться тут, и тогда все будет в порядке верно?Значит, мне просто нужно оставаться тут, только и всего.Со всем остальным она разберётся сама, всё-таки, она сильная ведьма, одна из самых сильных.Значит, мне не о чем беспокоиться."

С этими мыслями он продолжил лежать на траве, ожидая, что вот-вот где-то из-за угла вновь появится Алиса.Однако время шло и шло, а ведьмы все не было и не было...

Мика и сам не знает, сколько он тогда пролежал на траве.

Но к этому времени птицы уже перестали петь, солнце окончательно село, и сумерки захватили весь лес.Послышалось пение сверчков.На небе стали появляться первые звёзды.

И вдруг сквозь тишину ночи послышался шорох.

У этому моменту Мика уже успел потерять всякую надежду и уже начал потихоньку засыпать, но, услышав странный звук, мгновенно насторожился.

"Что это?Может, зверь какой-то?А может..."

Звук приближался.

С каждой секундой шорох становился все громче и громче.Послышался хруст веток.

Шел явно не зверь.

Раздавались шаги.

Это был человек.

Этим человеком была явно не Алиса.Шаги были небольшие, осторожные, человек был явно не тяжелым.

"Кто же это?"

Вдруг Мика почувствовал, что испугался.По спине забегали холодные мурашки.

Вдруг он в большой опасности?Что делать?Может, ему осталось жить меньше минуты, и неизведанное нечто настигнет его?Как поступить?

Решение нужно было принять прямо сейчас.

И вдруг кусты расползлись.Послышался хруст веток.

Наконец Мика увидел таинственную личность.

Это был и вправду не взрослый.Личностью оказался...Мальчик, ровесник Мики.Его кожа была бледной и полупрозрачной, тонкой, словно шелковая нить.Глаза холодные, бледно-голубого цвета, завораживающие своей глубиной.А волосы мальчика...Полная противоположность волосам Мики.

"Ничего себе....Да у него волосы, словно...воронье крыло...Такие темные!"

Мика никогда раньше не видел людей с подобным цветом волос, поэтому - стыдно признаться - даже и не подозревал, что такое бывает(как бы странно это не звучало...).

Наряд мальчика был простым: белая, слегка потрёпанная рубашка, штаны, как у многих мальчишек, пара простых ботинок.

Внезапно Мика почувствовал, что он совсем не боится незнакомца.

И вдруг мальчик заговорил.

Его голос звучал так, как шелестят листья на ветру в тихую ночь, и Мика подумал, что он никогда не слышал такого голоса ни у кого другого и что он точно не спутает его ни с какими другими...

Мальчик сказал лишь:

— З-здравствуй!

Видно было, что он тоже немного напуган, и, возможно, даже не знает, где от очутился.

— Здравствуй...?

Мика с интересом уставился на столь внезапно появившегося "гостя".

Тот вновь заговорил:

— Меня зовут Эдвард, можешь сокращать как хочешь...Я живу здесь неподалеку и часто хожу в этот лес, но за то время ещё никогда не встречал тут кого-то своего возраста...А ты откуда?

Новый знакомый подошёл ближе, всё ещё немного опасаясь, и сел рядом.

Мика улыбнулся.

— Я Мика... - Он вдруг рассмеялся - Ну, а раз тебя зовут Эдвард, значит будешь Эд!Я сам тоже здешний, но в этом лесу впервые!

Эд усмехнулся:

— Хах, да ну, правда что-ли?Я думал, все здешние сюда часто ходят!

— Ну, не знаю, мне как-то не доводилось...А ты вообще зачем сюда ходишь?

— Да так, люблю любоваться здешними пейзажами...

И пяти минут не прошло, а мальчики уже сидели рядом друг с другом на траве и разговаривали, словно давние приятели. Эдди сразу понравился Мике - он был открытым, честным и добрым, как и он сам.Но Мику гораздо больше привлекало в мальчике другое, а именно - их различия.Они были одновременно очень похожими и очень разными, и это не могло не удивлять.Не смотря на дружелюбность, Эдди был довольно серьезным и взрослым, от него словно исходила расчетливая холодная аура.Именно это больше всего заинтересовало Мику.

"Мы только что познакомились, но уже разговорились и так быстро поладили" - Подумал Мика.

И вот мальчики уже вместе лежали на траве, бок о бок, и смотрели на звёзды так, как это бывает описано между лучшими друзьями в книгах.

Атмосфера ночи поистине завораживала своей красотой.Чудесная тишина висела кругом, и лишь громкие трели сверчков нарушали всеобщий покой леса.Ветер совсем утих, деревья-великаны стояли тихо, не двигаясь, раскинув вширь свои костлявые ветви.Изредка можно было услышать отдаленное птичье пение - оно было таким тихим и далёким, что, казалось, звучит, словно инопланетная мелодия.

А небо...Вот что было самым завораживающим среди всего ночного великолепия!На небесах, черных, словно воронье перо, щедро раскинулись звёзды.Их было настолько много, что ни один учёный в жизни бы не посчитал.Крупные россыпи звёзд располагались то тут, то там, образуя замечательные и сложные созвездия.Они сияли, словно сотни тысяч маленьких фонарей, или свечек, или же бриллиантов, да что там, ни один из этих предметов в жизни не сравниться с прекрасным этих звёзд!

— Какая красота!... — Вздохнул с облегчением Мика, любуясь ночным небом.

— Да-а... — Улыбаясь, протянул Эд, — И вправду, невероятно красиво.

Мика отвёл взгляд в сторону, и подумав, наконец сказал:

— Знаешь, даже не верится, что уже через пару дней я буду учиться в магической школе.

Ах да, точно.За это время мальчики успели поговорить обо всем на свете, поэтому Эд, конечно, доверял Мике и знал, почему и для чего тот оказался в лесу.

Эд лишь тихо вдохнул:

— Ага-а..Знаешь, мне кажется, что тебе очень везёт. Учится в магической академии...Это же просто замечательно!Хотел бы и я так же!

Мика усмехнулся:

— Я сам только вчера узнал об этом!Если честно, мне даже страшновато, тем более, что Алисы, ведьмы, что привела меня сюда, так давно нет...

"Почему я вообще рассказываю ему все это?"

Внезапно Мика понял, что он практически ничего не знает о своем новом знакомом.Все про себя да про себя говорит... Нехорошо получается!Надо хотя бы из уважения спросить что-то, а то совсем не вежливо выходит.

— А ты...Ты ведь учишься в школе, да?

"Такой глупый вопрос, конечно, он учится в школе!Ну да ладно, может быть, так я хоть что-то о нем узнаю..."

Однако вместо ответа Эд отвёл взгляд в сторону, и его глаза вдруг стал более грустным и задумчивым.

—Я обычный беспризорный ребенок... — Тихо вздохнул Эд.

Меньше всего Мика, наверное, ожидал такого ответа.Кто же мог знать, что его новый друг окажется в ещё более тяжёлом положении, чем он сам?

"С другой стороны, тут нет чего-то особенного удивительного..."

Действительно, Мика был прав.В нынешние времена было полно беспризорных детей, которые целыми днями только и делали, что шатались по улицам, гоняя местных собак и прося подачки.Но факт того, что Эд относился как раз к таким детям, все равно не укладывался в голове у Мики.Он и подумать не мог, что его товарищ, пусть они и познакомились меньше получаса назад, такой добрый и честный, окажется всего лишь уличным ребенком, что все свое время проводит один, без семьи, без друзей или компании, в окружении бродячих кошек и незнакомых людей.Внезапно Мике стало так жалко Эдди, что сердце у него защемило.

"Наверное, это так тяжело...Я думал, что мне с моей тетей жить невыносимо, но, видимо, я просто не сталкивался с по-настоящему серьезными проблемами..."

Внезапно Эд засмеялся, глядя в глаза Мике, и его неожиданно задорный голос оторвал мальчика от печальных мыслей.

— Ха-ха, не расстраивайся!Все не настолько плохо, как ты думаешь.Я уже давно привык к такой жизни, поэтому и не жалуюсь.В этом есть множество своих плюсов, например я довольно самостоятельный, а ещё ни от кого не завишу, мне никто не указ, ха-ха!

Не смотря на то, что Эд смеялся, его взгляд оставался все таким же печальным.

На какое-то время повисла тишина, прерываемая лишь редким пением сверчков и шелестом листвы. Оба мальчика молчали, смотря на звёздное небо. Звёзд было много, и все они были одновременно одинаковыми и абсолютно разными.Их сияние было таким умиротворяющим и спокойным, что любой, увидев бы такое прекрасное небо, вздохнул бы с облегчением, что и сделал Мика.

Неизвестно, сколько времени они ещё так пролежали, молча глядя на звёзды, но вскоре Эд повернулся к Мике, и глядя ему в глаза, грустно сказал:

— Пожалуй мне уже пора...Уже давно наступила ночь, значит, мне нужно возвращаться к себе, - на этом моменте Эд вдруг запнулся, - пусть даже у меня и нет дома, где меня ждут.Все же, уже так поздно...

— Но...

Мике совсем не хотелось, чтобы его знакомый уходил.Если Эд уйдет, то он опять останется один, на Алине с собой и мрачным ночным лесом.Тогда Мику наверняка вновь охватит паника, и ему станет уже гораздо страшнее, чем насколько часов тому назад, ведь тогда было ещё светло, а сейчас даже сияние луны и звёзд не могло разогнать черных теней, окружающих поляну.Мике даже подумать было страшно о том, что случится, останься он ещё на долгое время среди кромешной тьмы.

Два мальчика стояли друг напротив друга всего несколько мгновений, но для Мики эти секунды показались бесконечными.

Эдди немного растерянно посмотрел на Мику.

— Что "но"?

Мике очень хотелось сказать Эду, чтобы он не уходил, но ему было так тяжело и так страшно показать собственную слабость и беззащитность, что легче было бы умереть здесь и сейчас.Мика разрывался от этих противоречивых чувств, в которых ему не хватало смелости признаться даже себе самому.

Эд грустно улыбнулся, тяжело вздохнув.

— Не смотри так печально...Ещё встретимся, Мика.

Сказав это, он развернулся, приготовившись уходить.

— Эд!!

Сам того от себя не ожидая, Мика схватил мальчика за запястье, крепко сжимая его, не давая Эду сдвинуться с места.

— П.. Пожалуйста, не уходи...

Мика и сам не заметил, как на глаза у него навернулись слезы.

От такого поворота событий Эд застыл на месте, не зная, что и сказать.Поэтому он медленно выдернул свое запястье из рук Мики, затем ещё раз с опаской посмотрел и невыносимой печалью посмотрел ему в глаза, а потом в пару шагов перелетел поляну и был таков.

А Мика так и остался стоять в центре поляны.Он остался совсем один, и ни ветер, ни стрекотание сверчков не могли заглушить его грусти, даже не смотря на то, что физически она оставалась неслышимой.

А ещё через некоторое время неподалеку от поляны вновь послышался шорох.

Алиса уже подходила к знакомой местности, собираясь наконец-то ступить на поляну и обрадовать Мику своим появлением, как вдруг застыла на месте, не рискнула приблизиться к поляне.

Что-то не явно смущало.

"Я чувствую здесь остатки чужой энергии...Неужели здесь кто-то был до меня?"

Алиса сначала сама поразилась такому выводу, но тут же уверенно затрясла головой.

"Да нет, быть такого не может, мне наверняка показалось.Никто ведь не может пройти через этот барьер, кроме меня..."

Ведь так?