Глава 24.0

События развивались стремительно.

Десятки рыцарей обезвредили служащих, оставшихся на территории цирка. Свирепых чудовищ уничтожили согласно заданию, а животных, запертых в железных клетках, из гуманных соображений выпустили обратно в дикую природу.

Ранним утром следующего дня у входа в замок Крост раздался стук парадных туфель.

– Герцог прибыл к воротам замка. Всем выпрямиться и быть начеку.

Главная горничная Май стояла впереди выстроившихся служанок и слуг, готовясь вместе с дворецким Брэдом встретить герцога. Придворный врач Дельта тоже был здесь.

Вчера пришло срочное сообщение.

– Пусть врач ждёт.

Почему лекаря приказали держать наготове, никто не знал.

– Неужели Его Светлость пострадал во время зачистки? Такого ведь никогда не случалось…

Брэд тревожно задал вопрос, но Май уже погрузилась в свои мысли.

Чутьё подсказывало ей, что Каллипс не ранен. Её господин не был настолько слаб. Куда сильнее её волновал ребёнок, которого со вчерашнего дня никто не видел.

Нокс куда-то увёз Айшу. С сердитым лицом он посадил её в карету.

Глядя ему тогда вслед, Май вспомнила их прошлый разговор.

– Господин Нокс, вы ведь явно недолюбливаете леди Айшу.

– Что ж, причин любить её у меня нет.

И правда, причин любить её не было. Май чувствовала то же самое.

Сирота, которая явилась в герцогский замок и заявила, что знает, где находится пропавшая юная госпожа, ела вкусную еду, носила хорошую одежду и жила в роскоши. А когда её ложь раскрылась, сбежала.

Пропавшую наследницу прямой линии искал не только Каллипс. Май, которая заботилась о детях с самого их рождения, тоже отчаянно желала найти её.

Но что сделала Айша?

Она не только солгала, но ещё и без стыда была удочерена, заняв место юной госпожи.

Если господин Нокс увёз Айшу, значит, она наверняка снова что-то натворила.

Аккуратно сложенные руки Май медленно сжались в кулаки.

Каллипс поспешно вернулся во время зачистки монстров и велел позвать врача. Скорее всего, это было связано именно с этим.

Май хотела знать, что случилось.

И что сделала Айша.

В этот момент прозвучал голос стражника.

– Ворота открываются.

Огромные ворота медленно распахнулись в обе стороны.

Между ними появились трое мужчин.

Трое?

Между Ноксом и Каллипсом стоял мальчик. На вид ему было около восьми лет. На нём был плащ с капюшоном.

После короткого замешательства слуги разом склонились в приветствии. Каллипс кивнул в ответ и объявил:

– Я нашёл наследника прямой линии, Лукаса Кроста.

Май едва не вскрикнула от потрясения. Стоявший рядом Брэд коротко ахнул, будто у него перехватило дыхание.

– Это молодой господин Лукас?

– Боже мой… В последний раз я видела его новорождённым.

– Молодой господин… Он правда вернулся…

Слуги, стоявшие неподвижно, словно тени, начали шептаться, хотя и пытались скрыть голоса.

– Молодой господин… молодой господин!

Не сумев сдержаться, Май подошла к мальчику и опустилась перед ним на оба колена.

Как такое возможно?

Он был слишком худым. Чёрные волосы, похожие на волосы герцога Каллипса, были сальными и спутанными, а плащ покрывала пыль.

– Молодой господин, я Май. Вы помните ме…

– Где врач?!

Но жалость Май разбилась о крик мальчика.

Стоявшая рядом Дельта тут же бросилась вперёд.

– З-здесь!

– Спасите этого ребёнка. Скорее! Она не дышит!

При этих словах взгляд Май чуть опустился.

Только теперь она заметила маленького ребёнка в руках мальчика.

Айша?

Зрачки Май расширились, когда она увидела лицо девочки, будто мирно спавшей с закрытыми глазами.

Лукас выглядел измученным, но всё так же крепко держал Айшу. Он прошёл мимо Май и исчез в коридоре. Каллипс поспешил следом.

– Дельта. Немедленно в лекарскую и проверь состояние Айши. Дыхание слабое, но убедись точно.

– Да, Ваша Светлость.

Двое мужчин вместе с врачом покинули коридор, даже не став больше ничего объяснять.

Май застыла в полном недоумении. Она никак не ожидала, что встреча с молодым господином спустя пять лет будет такой.

– Более того, сама Айша попросила найти Лукаса.

– Простите?

Кто кого попросил?

– Да, это правда. И ещё…

Настроение Нокса было явно скверным.

– Леди Айша сражалась с похитителями, чтобы спасти господина Лукаса, и потеряла сознание.

– Кто… сражался вместо кого?..

Глаза Май округлились.

Нокс, закусив губу, кивнул, словно понимал её замешательство.

– Да. Ситуация непростая. Мне искренне жаль, что я неправильно понял леди Айшу. Мне нечего сказать в своё оправдание.

– …Теперь мне тоже неловко.

Май тихо кивнула, всё ещё не в силах прийти в себя.

Она вспомнила дни, когда была холодна с Айшей.

Что же произошло?

Как пятилетний ребёнок мог сражаться с похитителями? Зачем ей было делать такую безрассудную вещь?

Хотя её удочерили из жалости, скорее всего, ей всё равно не доверяют. Ведь первой солгала именно юная госпожа.

Эти слова эхом отозвались в голове.

Неужели из-за того, что сказала я?

Мысль казалась чрезмерной, но если Айша и правда решилась на такой отчаянный поступок, у неё должна была быть причина.

Если она хотела, чтобы её признали, всё сходилось.

Да, она хорошо говорила и уверенно ходила. Но всё равно была слишком маленькой. Ребёнок, которому приходилось вставать на цыпочки, чтобы открыть ящик и достать чайный пакетик. Ребёнок, который был намного меньше молодого господина Лукаса и легко помещался на руках у взрослого.

Май молча закрыла глаза от чувства вины.

Она слишком поздно поняла.

Айша была ещё слишком мала, чтобы её ненавидеть.

В то же время в лекарской Дельта с побледневшим лицом нервно объясняла всё Каллипсу и Лукасу.

– Мне искренне жаль. Мне нечего сказать…

– …

– Е-если говорить откровенно, похоже, она была уже в таком состоянии, когда господин Лукас принёс её сюда.

А затем прозвучали слова, после которых воздух будто исчез.

– Она скончалась.

С тех пор как это было сказано, Каллипс и Лукас ни разу не моргнули.

– Айша, пожалуйста! Открой глаза!

– …

– Ты ведь даже котёнка спасла, которого просила спасти меня! Так открой же глаза!

Лукас звал Айшу так, будто вот-вот расплачется.

Но девочка молчала.

В застывшем пространстве, где каждый шаг казался ходьбой по тонкому льду, Дельта почти не могла дышать. Она лишь склонила голову и наблюдала за состоянием герцога.

Герцог не плакал, как Лукас.

Не злился.

Даже не вздохнул.

Среди часов, которые продолжали идти каждый в своём ритме, только его время будто остановилось.

Той ночью, когда все уснули, Айша лежала одна на своей кровати.

По настоянию Каллипса комнату с помощью ледяной силы превратили в промёрзший ледник. Он попросил подождать, пока сможет принять смерть ребёнка.

И к девочке, тихо лежавшей с закрытыми глазами, кто-то подошёл.

– Ты умерла.

С самого рождения он всегда был один.

Никто ни разу не входил в его внутренний мир. Поэтому мир мальчика был ясным и прозрачным.

Когда маленькая нога ступила в это пространство, по нему разошлась рябь, словно по тихому озеру.

Впервые в жизни появилось существо, способное вызвать эту рябь.

Но теперь это существо потеряло жизнь и лежало перед ним.

– Ты умерла.

Фиолетовые глаза, совсем не похожие на человеческие. Белые волосы, словно перья, прикрывающие аккуратный лоб.

Таинственный мальчик ещё раз произнёс те же слова.

Затем на его лице появилось выражение, которое невозможно было описать.

Что ж, умерла так умерла.

Сидя в клетке, мальчик всегда думал именно так.

Когда напуганные животные умирали в клетках. Когда обезумевших чудовищ убивали люди. Возможно, потому что он слишком часто видел, как живые существа переходят грань между жизнью и смертью, в какой-то момент он стал равнодушен к смерти.

Но…

– Я хотел спросить, почему ты спасла меня.

Мальчик, до этого безучастно смотревший в окно, закрыл глаза.

Такое случилось с ним впервые в жизни.

Кто-то смотрел на него такими глазами.

Люди всегда глядели на него либо со страхом, либо с жадной оценкой. Одно из двух.

Но эта девочка…

– Хм. Почему у неё были такие глаза?

Она выглядела потрясённой. Или, может, ошеломлённой.

А ещё попросила его спасти её.

Она вообще понимала, кем он был?

Благодаря ей он выжил.

– Ты умерла.

Как же неприятно.

Я даже не успел утолить своё любопытство.

Глупая.

Почувствовав лёгкое раздражение, мальчик скрестил руки и тяжело сел на пол.

Он не мог подавить своё любопытство.

Даже если ради вопроса придётся оживить уже умершего ребёнка.

Если это утолит его любопытство, он готов был отдать ей немного своего.

– Тогда…

Закончив размышлять, он поднялся и энергично топнул ногой.

– Поживи ещё немного.

Дзинь.

Вместе с порывом ветра под его ногами поднялась огромная волна силы, и пространство задрожало.

Прозрачный мир внезапно содрогнулся, а в реальности появились трещины. Сквозь эти трещины мир окутала тёмно-фиолетовая завеса, похожая на глаза мальчика.

– Увидимся позже.

Уголки его плотно сомкнутых губ слегка изогнулись.

После этого мальчик исчез.

А когда долгая ночь подошла к концу, в мир Айши пришло утро.