Глава 22.0
– …
Но это был вовсе не обычный склад.
Когда Нокс открыл дверь, по полу расползся белый туман.
Изнутри веяло обжигающим холодом.
– Что за… Это ещё что такое?..
– Тут что, холодильная камера?
Внутри склада творился настоящий хаос.
Пол был покрыт инеем, ящики и мешки примерзли друг к другу, а в самой глубине…
– Найдите их! Ребёнок не мог уйти далеко!
– Прочесать всё! Она наверняка где-то здесь прячется!
Слышались голоса работников цирка.
Нокс сразу понял: что-то уже произошло.
Он прищурился, поправил монокль и шагнул внутрь.
– Айша.
Ответа не было.
Но по полу тянулся тонкий след – будто кто-то маленький, спотыкаясь, пробежал по инею.
Нокс нахмурился.
– Ну конечно…
Он быстро пошёл по следу.
И чем дальше продвигался, тем сильнее становился холод.
Такой холод не мог исходить от обычного подвала.
Это была сила Кростов.
Ледяная способность.
– Лукас?
Имя сорвалось с губ раньше, чем Нокс успел подумать.
И в тот же миг где-то впереди раздался грохот.
БАХ!
Один из деревянных ящиков разлетелся на куски, и в воздух взвились щепки.
– А-а-а!
– Что это было?!
– Монстр! Там монстр!
– Да не монстр это, идиоты!
Нокс резко ускорил шаг.
За поворотом он увидел людей в форме цирковых работников. Они толпились у узкого прохода, но никак не решались войти внутрь.
А из прохода веяло морозом.
– Что вы здесь делаете?
Голос Нокса прозвучал тихо, но люди вздрогнули так, будто по ним хлестнули кнутом.
– К-кто вы такой?!
– Отойдите.
– С какой стати мы должны…
Нокс даже не дослушал.
Он лишь чуть повернул голову, и холодный блеск его монокля заставил мужчину заткнуться.
– Я сказал – отойдите.
Работники переглянулись.
Один из них, похоже старший, попытался изобразить уверенность.
– Это служебное помещение цирка. Посторонним сюда нельзя.
– Забавно. А похищенных детей здесь держать, значит, можно?
Лицо мужчины побледнело.
Нокс улыбнулся.
Очень вежливо.
И именно поэтому страшно.
– Я задам вопрос только один раз. Где дети?
– Какие ещё дети? Вы о чём вообще…
Треск.
В следующий миг ледяной шип пронзил стену рядом с его ухом.
Мужчина застыл.
Из прохода донёсся детский голос:
– Айша, стой за мной! Не высовывайся!
– Я и не высовываюсь! Это ты слишком быстро идёшь!
– Тогда не цепляйся за меня!
– А за кого мне ещё цепляться?!
Нокс замер.
Этот спор был до безобразия нелепым.
Но именно поэтому он едва не выдохнул от облегчения.
– Айша!
Из-за поворота выскочила маленькая девочка с двумя хвостиками.
Лицо у неё было мокрым от слёз, нос красный, платье перепачкано пылью, но она была жива.
Жива.
Нокс сделал шаг вперёд.
– Айша, ты…
– Нокс!
Я едва не бросилась к нему, но Лукас тут же вытянул руку и загородил меня собой.
– Не подходи.
Нокс остановился.
Перед ним стоял мальчик.
Худой, бледный, в грязной одежде, с глазами, в которых слишком долго жила настороженность.
Но вокруг него кружились ледяные кристаллы.
Нокс смотрел на него несколько секунд, не моргая.
– …Молодой господин Лукас.
Лукас нахмурился.
– Ты меня знаешь?
– Разумеется.
Голос Нокса на миг дрогнул.
Совсем чуть-чуть.
Но я услышала.
– Мы искали вас очень долго.
Лукас недоверчиво прищурился.
– Искали?
– Да.
– И всё это время не нашли?
Вопрос был колючим.
Нокс не стал оправдываться.
Он лишь медленно опустился на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
– Простите.
Лукас замолчал.
На его лице мелькнуло странное выражение – будто он хотел рассердиться, но не знал, как именно.
Я осторожно выглянула из-за его спины.
– Нокс, это правда. Это Лукас.
– Я вижу.
– И он… ну… кажется, хороший.
– "Кажется"?
Лукас резко обернулся.
– После всего, что я сделал, ты говоришь "кажется"?
– Ты вытер мне нос своей футболкой. Это, конечно, плюс, но ты ещё и назвал мои сопли мерзостью.
– Потому что они мерзкие!
– Сам мерзкий!
– Ты вообще видела себя?!
– Хватит.
Нокс прикрыл глаза.
В его голосе впервые за всё время прозвучала усталость человека, который одновременно нашёл пропавшего ребёнка, второго пропавшего ребёнка и получил мигрень в подарок.
– Сейчас не время спорить о… соплях.
Лукас покраснел.
Я тоже немного смутилась.
Но только немного.
Потому что, честно говоря, после всего пережитого сопли были наименьшей проблемой.
Нокс поднялся и посмотрел на цирковых работников.
– А теперь поговорим с вами.
Те уже пытались незаметно отступить.
Не вышло.
Воздух у выхода покрылся инеем.
Лукас молча поднял руку.
– Не двигайтесь.
Работники побледнели.
– Э-это же ребёнок…
– Ребёнок, говорите?
Нокс улыбнулся ещё холоднее.
– Тогда почему вы так его боитесь?
Никто не ответил.
Я осторожно потянула Нокса за рукав.
– Нокс.
– Да, Айша?
– Нам нужно скорее выбраться. Здесь могут быть ещё люди. И… возможно, монстры.
– Монстры?
– Да. Это же цирк Анли.
Нокс кивнул, будто уже и сам всё понял.
– Хорошо. Сначала выводим вас. Потом разберёмся с остальными.
– А как же люди?
– Люди?
Я стиснула пальцы.
Перед глазами всплыли клетки, запах зверей, крики за стенами, тёмные коридоры и лицо Лукаса, который прожил здесь слишком долго.
– Там могут быть и другие дети.
Лукас замер.
Потом тихо сказал:
– Я никого не видел.
– Но это не значит, что их нет.
– …
Он опустил взгляд.
Видно было, что ему не нравится мысль снова идти вглубь склада.
И я его понимала.
Мне тоже не хотелось.
Совсем.
Но если здесь действительно держали кого-то ещё…
"Я не могу просто уйти."
Я уже один раз была шпионкой, которая закрывала глаза на чужую беду.
И больше так не хотела.
Нокс пристально посмотрел на меня.
– Айша, его светлость приказал мне привести тебя живой и невредимой.
– А я живая.
– Невредимая – спорный вопрос.
– Ну… почти невредимая.
– У тебя лицо всё в грязи, колени разбиты, платье порвано, а нос…
– Нос не считается!
Лукас прыснул.
Я ткнула его локтем.
– Не смейся.
– Я и не смеюсь.
– Смеёшься глазами.
– Что за бред?
Нокс тяжело вздохнул.
– Хорошо. Проверим склад быстро. Но если ситуация станет опасной – немедленно уходим.
– Да!
– И вы оба будете держаться позади меня.
– Нет.
Лукас шагнул вперёд.
– Я пойду первым.
– Молодой господин.
– Я могу защищать.
От этих слов в проходе стало ещё холоднее.
Лукас сжал кулак, и ледяные кристаллы вокруг него закружились быстрее.
– Раз ограничитель снят, я больше не беспомощный.
Нокс внимательно посмотрел на него.
А потом тихо произнёс:
– Тогда прошу вас идти рядом со мной.
Лукас моргнул.
Похоже, он ожидал спора.
Но Нокс не спорил.
Он просто признал его силу.
И это, кажется, немного сбило Лукаса с толку.
– …Ладно.
Мы двинулись дальше.
Нокс шёл впереди, Лукас рядом с ним, а я семенила позади, стараясь не наступать на осколки льда.
Склад оказался куда больше, чем казался снаружи.
За первым помещением тянулся длинный коридор, а по обе стороны стояли двери.
На некоторых висели замки.
На других – грубо прибитые таблички.
[Корм]
[Инвентарь]
[Запасные клетки]
Меня передёрнуло.
– Запасные клетки?..
Нокс остановился у двери и приложил палец к губам.
Изнутри донёсся слабый шорох.
Кто-то там был.
Лукас поднял руку.
На замке тут же выступил лёд.
Треск.
Металл лопнул.
Нокс открыл дверь.
Внутри было темно.
Я затаила дыхание.
Но вместо ребёнка из темноты на нас уставились две огромные жёлтые глаза.
– Гр-р-р…
– Монстр!
Нокс мгновенно вытянул руку, закрывая меня собой.
Из комнаты выскочило существо, похожее на волка, но с рогами и чешуйчатой спиной.
Зимний волк?
Нет, не совсем.
Но от его пасти несло такой вонью, что я чуть не задохнулась.
– Айша, назад!
– Я уже назад!
Лукас шагнул вперёд.
Лёд сорвался с его ладони тонкими острыми копьями.
БАХ!
Монстра отбросило к стене.
Он взвыл, заскрёб когтями по полу и снова кинулся вперёд.
– Осторожно!
Но Лукас даже не отступил.
Вокруг его ног расползся ледяной круг.
Монстр прыгнул – и тут же провалился лапами в ледяные оковы.
– Попался.
Лукас сжал кулак.
Лёд сомкнулся.
Хруст.
Монстр рухнул на пол.
Я застыла с открытым ртом.
– Вау…
Лукас покосился на меня.
– Что?
– Ты реально сильный.
Он тут же покраснел.
– Само собой. Я же Крост.
– А ещё недавно ты сидел и боялся.
– Я не боялся!
– Боялся.
– Не боялся!
– Боялся.
– Если продолжишь, я заморожу тебе рот.
– Попробуй, я укушу.
– Вы оба.
Нокс снова закрыл глаза.
– Тишина.
Мы притихли.
Хотя мне очень хотелось сказать последнее слово.
Очень.
Но я сдержалась.
Потому что в глубине коридора послышался другой звук.
Не рычание.
Не шаги.
А тихий плач.
Мы переглянулись.
– Там кто-то есть, – прошептала я.
Лукас напрягся.
Нокс кивнул.
– Идём.
Мы почти побежали.
В конце коридора была ещё одна дверь.
Толстая, железная.
На ней висел тяжёлый замок.
А рядом – выцветшая табличка.
[Особый груз]
У меня похолодело внутри.
– Особый груз?..
Нокс больше не улыбался.
Лукас молча поднял руку.
Но на этот раз замок не поддался сразу.
Он был зачарован.
– Отойди.
Нокс достал тонкий инструмент и вставил его в замочную скважину.
Щёлк.
Щёлк.
Лёд на стенах трещал.
Где-то далеко раздавались крики работников.
Времени было мало.
– Быстрее… – прошептала я.
– Почти.
Щёлк.
Замок раскрылся.
Дверь со скрипом отворилась.
И я увидела детей.
Трое.
Маленькие, грязные, дрожащие.
Они сидели в углу, прижавшись друг к другу.
Самая младшая, девочка с растрёпанными волосами, подняла на нас заплаканное лицо.
– Вы… пришли нас забрать?
У меня перехватило горло.
"Вот почему я не могла уйти."
Я шагнула вперёд.
– Да.
Голос почему-то дрогнул, но я всё равно улыбнулась.
– Мы пришли вас спасти.
Нокс мгновенно снял с себя плащ и накинул его на детей.
– Можете идти?
Один мальчик кивнул, но тут же поморщился.
– У него нога болит, – прошептала старшая девочка.
Нокс присел и быстро осмотрел его.
– Перелома нет. Но идти ему будет трудно.
– Я понесу.
Лукас сказал это коротко и резко.
Нокс взглянул на него.
– Справитесь?
– Да.
Лукас опустился на корточки перед мальчиком.
– Залезай.
Мальчик испуганно посмотрел на его ледяные кристаллы.
Лукас заметил это и тут же отвёл взгляд.
– Я тебя не заморожу.
– Правда?
– Правда.
– А если случайно?
– Не случайно.
– …
– Просто залезай.
Мальчик всё же робко обнял его за шею.
Лукас поднялся.
Я посмотрела на него и вдруг подумала:
"Он правда совсем не похож на ребёнка, который должен был стать чудовищем."
Может, оригинальная история просто не дала ему шанса.
Или, может, взрослые вокруг слишком поздно вспомнили, что он ребёнок.
– Айша.
Нокс позвал меня тихо.
– Держись рядом.
– Угу.
Мы вывели детей из комнаты.
Но едва оказались в коридоре, с другой стороны раздался топот.
– Они там!
– Не дайте им уйти!
Работники цирка перекрыли проход.
Их было много.
Слишком много.
Один держал сеть, другой – железный крюк, третий – странный флакон с густой зелёной жидкостью.
– Чёрт, – тихо выдохнул Нокс.
Я вцепилась в край его рукава.
– Это яд?
– Возможно, усыпляющее.
– Прекрасно. Просто мечта.
Лукас поставил мальчика на пол и велел детям спрятаться за нами.
– Айша.
– Что?
– Не выходи вперёд.
– Да я и не собиралась!
– Собиралась.
– Не собиралась!
– Ты уже ногу выставила.
Я посмотрела вниз.
И правда.
Одна нога уже сама собой шагнула вперёд.
Предательница.
Я быстро отступила назад.
Старший работник цирка оскалился.
– Вот они. Девчонка и мальчишка.
– Осторожно, мальчишка опасен.
– Тогда сначала обездвижим его.
Он поднял флакон.
Нокс мгновенно шагнул вперёд.
Но раньше него среагировал Лукас.
Лёд взметнулся стеной.
Флакон разбился об неё и разлетелся на осколки, зелёная жидкость зашипела на ледяной поверхности.
– Не трогай детей.
Голос Лукаса был низким.
Совсем не похожим на голос восьмилетнего мальчика.
Работники замерли.
А потом кто-то выкрикнул:
– Хватайте их! За них хорошо заплатят!
Эти слова будто щёлкнули у меня в голове.
Заплатят?
Значит, детей не просто держали здесь случайно.
Их продавали.
Меня затошнило от злости.
– Нокс.
– Да?
– Можно я скажу кое-что очень грубое?
– Сейчас неподходящее время.
– Тогда потом.
– Договорились.
В следующее мгновение началась драка.
Нокс двигался быстро и точно.
Не так, как Калипс, который мог одним взмахом снести всё вокруг, а иначе – аккуратно, выверенно, без лишних движений.
Он обезоруживал людей так, будто просто убирал со стола ненужные бумаги.
Лукас же был совсем другим.
Его лёд был грубым, резким, иногда слишком сильным.
Он ещё не умел полностью контролировать силу.
Но каждый раз, когда рядом оказывался ребёнок, лёд словно сам менял направление.
"Он защищает."
Я прижала к себе младшую девочку и закрыла ей уши.
– Не смотри.
– Мне страшно…
– Знаю.
Я крепче обняла её.
– Но скоро всё закончится.
И правда.
Это закончилось быстро.
Очень быстро.
Последний работник рухнул на пол, получив удар ледяной глыбой по ногам, и застонал.
Нокс поправил манжеты.
– Молодой господин, вы целы?
Лукас тяжело дышал.
– Цел.
– Айша?
– Цела.
– Дети?
– Тоже.
Нокс кивнул.
– Тогда уходим.
Но в этот момент весь склад содрогнулся.
Где-то наверху раздался рёв.
Глубокий, звериный.
Такой, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом.
– Это ещё что?!
Нокс резко поднял голову.
Лукас побледнел.
– Главный зверь.
– Что?
Он сглотнул.
– У них есть один монстр. Самый большой. Его держат для финального номера.
С потолка посыпалась пыль.
Ещё один рёв.
Ближе.
Гораздо ближе.
Дети заплакали.
Я стиснула зубы.
"Только не сейчас."
Мы уже почти выбрались.
Почти.
– Бежим, – коротко сказал Нокс.
Но стоило нам двинуться, как дальняя стена коридора взорвалась.
БАХ!
Камни и доски разлетелись во все стороны.
Из пролома показалась огромная лапа.
Потом вторая.
И наконец в коридор протиснулась голова монстра.
Чёрная шерсть.
Красные глаза.
Рога, похожие на обломанные ветви.
И пасть, полная зубов.
Я вжалась в стену.
– Это… вообще законно?..
– Нет, – сухо ответил Нокс.
– Ну да, глупый вопрос.
Монстр заревел.
Лукас шагнул вперёд, но его рука дрогнула.
Он уже потратил слишком много сил.
И я это увидела.
– Лукас.
– Не подходи.
– Ты устал.
– Я сказал, не подходи!
Он снова попытался вызвать лёд.
На кончиках его пальцев вспыхнул иней, но тут же рассыпался.
Ограничитель снят, но тело после долгого заключения всё равно было измотано.
Монстр рванулся вперёд.
Нокс схватил меня и детей, оттаскивая в сторону.
Лукас поднял руку.
– Я…
Но монстр был быстрее.
Он ударил лапой.
Лукаса отбросило к стене.
– Лукас!
Я рванулась к нему, но Нокс удержал меня.
– Нельзя!
– Отпусти!
– Айша!
Монстр снова шагнул вперёд.
Лукас попытался подняться, но закашлялся.
– Чёрт…
Моё сердце провалилось куда-то вниз.
"Нет."
Только не так.
Я ведь пришла его спасти.
Я не могла позволить ему снова пострадать.
– Нокс, уведи детей.
– Что?
– Уведи детей!
– Айша, не смей…
Но я уже вырвалась.
Маленькое тело оказалось быстрым.
Удивительно быстрым, когда очень страшно.
Я подбежала к Лукасу и встала перед ним.
Монстр остановился.
Его красные глаза уставились на меня.
– Эй!
Голос у меня дрожал, но я всё равно подняла руки.
– Смотри сюда!
– Айша, назад!
– Нет!
Монстр зарычал.
В этот миг я вспомнила всё.
Запах зелья смерти.
Холод подвала дома Поузе.
Крыс-посыльных.
Тканевые отчёты.
Голос Дороти.
И Калипса, который протянул мне руку.
"Я больше не буду жить так, как мне приказали."
Я не шпионка, которой суждено умереть в начале истории.
Я Айша.
Пятилетняя девочка, которая решила украсть злодея у судьбы.
И если надо – украдёт ещё и его сына.
– Только попробуй тронуть его.
Монстр оскалился.
А потом кинулся.
Я зажмурилась.
– Айша!
Лукас закричал так, будто у него вырвали сердце.
И в этот миг…
Воздух разорвал ледяной взрыв.
Не от Лукаса.
Холод был другим.
Глубже.
Жестче.
Знакомее.
Монстр застыл на месте.
В буквальном смысле.
Его огромное тело мгновенно покрылось льдом, а потом, с тихим звоном, рассыпалось на куски.
Я медленно открыла глаза.
Передо мной стояла высокая фигура.
Чёрный плащ.
Холодный взгляд.
Ледяной меч в руке.
Калипс Крост.
– Кто, – произнёс он тихо, – посмел тронуть моих детей?
В коридоре стало так холодно, что даже дыхание превратилось в белый пар.
Нокс опустил голову.
– Ваше светлость.
Лукас застыл у стены.
А я…
Я посмотрела на Калипса и вдруг почувствовала, как всё напряжение разом уходит из тела.
– Садовник…
Калипс повернул голову.
Его страшное, ледяное выражение дрогнуло.
– Айша.
Я попыталась улыбнуться.
– Я нашла Лукаса.
И в следующий миг ноги у меня подкосились.
Перед тем как упасть, я успела услышать только его голос:
– Айша!
А потом мир стал белым.
Когда я снова открыла глаза, первое, что увидела, – белый потолок.
Второе – встревоженное лицо Нокса.
Третье – Калипса, сидящего рядом с кроватью с таким видом, будто он собирался заморозить весь мир, если я ещё раз чихну.
– Ты проснулась.
Его голос звучал спокойно.
Слишком спокойно.
Опасно спокойно.
– Я… жива?
– Пока да.
– Почему "пока"?
– Потому что мне очень хочется отчитать тебя до смерти.
Я моргнула.
– Это считается угрозой?
– Это родительское намерение.
Родительское.
От этого слова внутри стало странно тепло.
Я шмыгнула носом.
Калипс нахмурился.
– Нокс.
– Уже принёс платок, ваша светлость.
Нокс протянул мне платок.
Я взяла его обеими руками.
– Спасибо…
И тут заметила, что у двери стоит Лукас.
Чистый.
Переодетый.
Всё ещё худой, всё ещё бледный, но уже не похожий на зверька, загнанного в клетку.
Он смотрел в сторону и делал вид, что его здесь вообще нет.
– Лукас.
Он вздрогнул.
– Что?
– Ты живой.
– Сам вижу.
– И чистый.
– …
– Теперь ты не грязнее меня.
– Заткнись.
Но уши у него покраснели.
Я тихо рассмеялась.
Калипс посмотрел на Лукаса.
Лукас напрягся.
Между ними повисла тишина.
Слишком тяжёлая для обычной комнаты.
Калипс медленно поднялся.
Лукас сделал шаг назад.
Но Калипс не подошёл.
Он лишь опустился на одно колено.
Так же, как Нокс до этого.
Чтобы смотреть сыну в глаза.
– Лукас.
Мальчик сжал кулаки.
– …
– Прости.
Одно слово.
Всего одно.
Но у Лукаса дрогнули губы.
– Почему…
Голос у него сорвался.
– Почему вы так долго меня не находили?
Калипс закрыл глаза.
– Потому что я ошибся.
– …
– И потому что был недостаточно хорошим отцом.
Лукас смотрел на него так, будто не знал, куда деть всю злость, боль и надежду, которые вдруг разом поднялись внутри.
– Я… думал, вы меня бросили.
Калипс протянул руку, но остановил её в воздухе.
Не решился коснуться.
– Я не бросал тебя.
– Тогда почему…
– Я буду отвечать на этот вопрос столько раз, сколько тебе понадобится.
Лукас опустил голову.
Его плечи задрожали.
Я отвернулась.
Не потому что не хотела смотреть.
Просто некоторые слёзы не нужно видеть посторонним.
Даже бывшим пятилетним шпионкам.
Нокс тихо поправил монокль.
А Калипс наконец осторожно обнял сына.
Лукас сперва застыл.
Потом вцепился в его одежду.
И заплакал.
Тихо.
Без криков.
Так, как плачут дети, которые слишком долго не позволяли себе быть детьми.
Я лежала на кровати, сжимала платок и думала:
"Одного я уже вернула."
Но это был только первый шаг.
Ева всё ещё не найдена.
Дом Поузе всё ещё где-то рядом.
А моя роль в этой истории по-прежнему опасна.
Но теперь…
Теперь я была не одна.
Калипс поднял взгляд и посмотрел на меня.
– Айша.
– Да?
– Больше никогда не исчезай у меня из виду.
– Это невозможно.
– Почему?
– Потому что я маленькая. Меня легко потерять.
Нокс тихо кашлянул, будто пытался скрыть смех.
Калипс посмотрел на меня так, словно хотел и рассердиться, и рассмеяться одновременно.
– Тогда я приставлю к тебе десять рыцарей.
– Не надо. Я же не принцесса.
– Для меня – принцесса.
Я замерла.
Лукас тоже поднял голову.
Нокс почему-то отвернулся к окну.
А я вдруг почувствовала, как щёки становятся горячими.
– …Я не умею быть принцессой.
Калипс мягко погладил меня по голове.
– И не нужно. Просто будь Айшей.
В груди защипало.
Я быстро отвернулась и спрятала лицо в платок.
– У меня просто нос опять…
– Конечно.
– Правда.
– Верю.
Но по голосу было понятно: не верит.
Лукас фыркнул.
– Опять сопли?
– Молчал бы, футболка.
– Что?!
– Ничего.
И впервые за долгое время в комнате стало не холодно, а тепло.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦