Глава 23.0

Тем временем.

– Как и думал… дело нечисто. За мной.

Нокс коротко бросил это рыцарям дома Крост, что следовали за ним.

Он всё ещё не был до конца уверен, что всё происходит именно так, как он опасался. Но если Айша и правда была шпионкой, то в месте встречи её наверняка должен был ждать сообщник.

А значит, в любой момент всё могло обернуться вооружённым столкновением.

Именно поэтому Нокс заранее привёл рыцарей в боевую готовность.

Стоило вооружённым людям Кроста сцепиться с охраной нелегального цирка, как среди зрителей тут же вспыхнула паника. Даже те, кто пришёл просто поглазеть, в ужасе заметались по залу.

И тут Нокс всё понял.

Ещё недавно управляющий цирком собирался возмущаться и требовать объяснений, но в тот миг, когда его взгляд наткнулся на герб дома Крост, лицо у него так и застыло от потрясения.

А почувствованный на арене холод окончательно расставил всё по местам.

Это была не обычная метель и не случайный ледяной порыв.

Нет. Такой ледяной силой мог владеть только кто-то из рода Крост.

Все кусочки мозаики встали на свои места.

Неужели цирк Анли действительно связан с похищением детей знатных домов?

Холодное лицо Нокса закаменело ещё сильнее.

Если бы не срочность, он бы уже давно схватил первого попавшегося работника за ворот и вытряс из него всю правду.

Но сейчас важнее было одно – убедиться, что дети живы.

Как только они добрались до комнаты с табличкой [Вход только для сотрудников], перед ними тут же выскочил служащий с натянутой улыбкой:

– Простите, но сюда вход только работникам…

Договорить он не успел.

От главного входа донёсся тяжёлый грохот, словно сама земля содрогнулась.

Все взгляды невольно обернулись туда.

И из темноты показался он.

Калипс Крост.

Даже у Нокса не нашлось времени спросить, как именно герцог успел добраться сюда.

Калипс широкими шагами прошёл мимо него и остановился прямо перед управляющим.

Доспехи герцога были залиты кровью, будто он только что вернулся после бойни.

От него тянуло металлом, кровью и смертью.

Даже запах был таким, что от него хотелось невольно поморщиться.

Но страшнее всего были его глаза – холодные, неподвижные, с багровым отблеском, словно сам мороз принял человеческий облик.

– Если не хочешь сдохнуть – открой дверь. Немедленно.

Управляющий побелел так, будто вмиг превратился в труп.

И всё же с места не сдвинулся.

В такой ситуации любой нормальный человек уже бы бежал без оглядки.

Но этот продолжал упрямо торчать на месте.

Подозрительно.

Похоже, Калипс тоже это понял.

Он уже шагнул к двери, будто собирался выбить её к чёрту, не обращая на управляющего ни малейшего внимания.

Только тогда у того проснулся инстинкт самосохранения.

Он попытался было броситься прочь, но рыцари Кроста, заранее занявшие позиции поблизости, мгновенно скрутили его.

Нокс сглотнул.

Он всё ещё злился, но где-то в глубине души отчаянно надеялся, что всё окажется не так страшно.

Неужели эта маленькая шпионка и правда похитила сына герцога Кроста? Неужели пыталась вывести его к людям из Поузе?..

Если это действительно так…

Треск.

Что-то надломилось в тот же миг, когда Калипс распахнул дверь.

Лицо герцога стало таким страшным, что даже Нокс на миг замер.

– Если с этой девочкой что-то случилось… казнь будет слишком мягким наказанием.

И в этот самый момент из щели распахнутой двери донёсся тихий детский плач.

Нокс и Калипс переглянулись.

А потом герцог толкнул дверь шире.

Внутри на полу сидел мальчик.

Одежда на нём висела лохмотьями, волосы спутались, а лицо было перепачкано.

И на его коленях без чувств лежала маленькая девочка.

Айша.

Нокс машинально перевёл взгляд на комнату.

Там и тут торчали острые ледяные осколки, а вокруг мальчика в воздухе дрожали крошечные кристаллы. Они то возникали, то таяли, будто откликаясь на его чувства.

Но Калипс этого уже не замечал.

Его взгляд был прикован только к Айше.

Он опустился на колени рядом с ней и, даже не глядя на мальчика, глухо спросил:

– Что здесь произошло?

Голос у него был надтреснутый. Сломанный.

Если смотреть только на лицо Айши, могло показаться, будто она просто заснула.

Спокойные ресницы, едва расслабленные губы, совсем тихое дыхание.

Но стоило взглянуть ниже – и всё становилось ясно.

Светлые волосы растрёпаны.

Щёки и руки в пыли.

На одежде и коже следы крови.

Шнурок на туфельке развязался, а одна туфля почти слетела.

Калипс не знал, через что именно она прошла.

Но этого было достаточно, чтобы понять – маленькая девочка успела слишком многое вынести на себе.

И сейчас ей отчаянно требовалась помощь взрослых.

Сколько же ей пришлось пережить?..

Все мысли в голове Калипса спутались.

И только тогда мальчик, который до этого не сводил с него настороженного взгляда, вдруг выкрикнул:

– Почему вы пришли только сейчас?!

Калипс вздрогнул.

– Я пытался спасти её! Поэтому она и в таком состоянии! Так что не стойте! Спасите её! У вас ведь есть врачи, лекарства – всё это у вас есть, разве нет?!

Этот упрёк ударил куда сильнее любой пощёчины.

Он будто врезался прямо в сознание Калипса и насильно вернул его к реальности.

В этот момент Нокс быстро опустился рядом на одно колено и мягко спросил:

– Как тебя зовут?

Но Калипс всё ещё словно не мог прийти в себя.

Слова мальчика продолжали звенеть в голове.

Только одно он понимал совершенно ясно:

этот ребёнок, едва держась на ногах, всё равно в первую очередь думал не о себе.

А об Айше.

– Назови своё имя, – повторил Нокс.

Мальчик стиснул зубы.

– Лукас… Лукас Крост.

И в тот же миг Калипс ощутил, как из тела будто разом ушла вся кровь.

Нокс застыл точно так же.

Лукас.

Перед ними сидел мальчик в лохмотьях – грязный, исхудавший, больше похожий на беспризорника, чем на сына герцога.

Но его глаза…

Эти глаза Калипс узнал сразу.

Последний раз он видел их, когда Лукас был совсем младенцем.

Все эти пять лет…

Я столько раз представлял нашу встречу.

Думал, каким он вырос. Каким стал. Как мы увидим друг друга снова.

Но не так.

Только не так.

Из тысяч образов, что Калипс рисовал в воображении за эти годы, этого не было ни в одном.

Поэтому удар и оказался таким сокрушительным.

– Не спрашивайте меня ни о чём, если вам всё равно, – выдавил Лукас, крепче прижимая Айшу к себе. – Если ей нужно лечение, лечите сначала её.

Калипс не ответил.

Он только смотрел.

Лукас сторожился всех вокруг.

В этой комнате он доверял одной-единственной Айше – и никому больше.

От этого зрелища у Калипса сдавило грудь.

Он мог стерпеть упрёк.

Мог проглотить всё, что Лукас бросал ему в лицо.

Но стоило лишь представить, что должен был пережить этот ребёнок, чтобы произнести такие слова, и по спине пробежал ледяной ужас.

– …Сначала защитите детей. Перенесите их в карету.

Приказ сорвался с губ Калипса сам собой.

Лукас всё ещё неохотно выпускал Айшу из рук, но в конце концов бессознательную девочку осторожно забрали.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦