Город Цветов?

Закрытый экипаж бодро громыхал на ходу. Похоже, даже в этом чудесном мире, где существует магия, средства передвижения остались на примитивном уровне. Когда я спросила, нет ли у них ковра-самолёта или летающих лошадей, меня просто сухо проигнорировали. В отличие от директора Нико, все остальные здесь — сухие прагматики. Печальная история.

Кстати, о печальном. Мой фиолетовый меч разочарования перестал получаться. Может, это был суперубойный приём, доступный лишь раз в жизни? А я-то хотела весело помахать им на удачу перед отправлением. Я поинтересовалась у одного из магов в капюшонах, в чём же дело, но меня снова сухо проигнорировали. Это уже начало раздражать, и я собиралась было попросить ещё раз, как он с бледным лицом со всех ног бросился прочь с криком: «Сейчас всё выясню!». А примерно через час, обливаясь потом, он всё же снизошёл до ответа. Директор Нико сказала: «Наверное, потому что она вырвалась наружу и ощутила свободу, да и настроение было уже не то. А-ха-ха-ха!». Смысла я не уловила, но раз так сказала директор Нико — значит, так оно и есть. Увы, безумная пляска меча разочарования пока что запечатана. Полнейшее разочарование. Но, как бы там ни было…

— У меня болит спина.

Вот так я и тряслась в повозке, направляясь в так называемую королевскую столицу. Могли бы хоть подушку какую-никакую подложить, а дали всего одну жалкую тряпку. Да и сама повозка явно необычная, похожа на ту, в которой перевозят заключённых. Ведь дверь открывалась только снаружи, вместо тента — прочные железные листы, а я, как вишенка на торте, находилась за решёткой. За этой решёткой и железным листом дежурили те самые крепкие на вид маги из прошлого раза. То есть я сидела в бронированной коробке. Впереди виднелся возница, погоняющий лошадей. Вообще-то я могла бы и повозмущаться, но в этом было что-то забавное, так что я решила обойтись без жалоб. А всё почему.

— Выпустите меня отсюда…

— И-и-и!

Когда я замогильным голосом, словно зомби, просовывала руки сквозь решётку и дёргала ими, маги реагировали просто великолепно. Настолько, что я невольно улыбалась. Но после того как я повторила это действо несколько десятков раз, мне это, конечно, наскучило. Сплошная рутина: пугать, пугаться, спина болит. Каким бы забавным ни было дело, однообразие неизбежно. Люди и правда капризные создания.

— М-м-м.

Я хотела бы посмотреть, что там снаружи, но окна, увы, не открывались. Единственное, что я видела, — унылая серость да случайных людей, мелькающих за решёткой. Что за безрадостное путешествие.

И поэтому мне просто необходимо как-то отвлечься от скуки и боли в спине. До сих пор я просто плыла по течению, но с этого момента нужно быть немного позитивнее. Так сказала и директор Нико. Я мало что о себе понимала, но это не страшно. Чего не знаю — спрошу, а если не получится — выясню сама. А для начала стоило попробовать заговорить с теми, кто рядом. Я же просто мастер общения.

— Э-э…

— …………

— Э-э!

— …………

— А-а-а, вы меня слышите? А-у-у.

— …………

Маг бросил на меня мимолётный взгляд, сжал в руке какой-то камешек и снова опустил глаза. Он сжимал его всё то время, пока я его пугала. Может, это какой-то амулет? Остальные сидели неподвижно и лишь беззвучно шевелили губами. Молятся, что ли? Или, может, маги просто устали. Говорят, некоторые умеют спать с открытыми глазами. А игры с детьми выматывают как-то неестественно. Ну, тогда ничего не поделаешь — придётся постучать по этой решётке с железным листом, чтобы разбудить их.

Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась. Сжала кулак, размахнулась и изо всех сил ударила по прочному на вид железному листу.

— Хоп!

Я ожидала услышать характерный звук удара по железу, но решётка с листом сначала стала фиолетовой, а потом с хлюпаньем проржавела и рассыпалась. О, это, наверное, так называемое естественное старение. Экономия бюджета — это, конечно, хорошо, но такие вот неприметные вещи и дают трещину. У всего есть свои плюсы и минусы, — понимающе кивала я.

— П-противомагическая клетка особой разработки Королевского Института Магии…

— Не может быть. П-перестань, умоляю, перестань.

Преграда исчезла, и передняя часть повозки стала хорошо видна. Чувствовалась какая-то свобода. Маг направил на меня камень и побелел как полотно. Камень засиял и создал что-то вроде барьера. Разочаровательный барьер. Я тут же попыталась его потыкать, но меня поспешно остановили.

— П-погоди, погоди! Не спеши, не горячись! Пожалуйста, успокойся.

— Ой, вы не спали? Может, притворялись и игнорировали меня? Как нехорошо.

— Н-нет… Буэ-э-э…

Когда я сердито уставилась на него, маг внезапно прикрыл рот рукой и его тут же вырвало. Какая гадость. Это не морская, а экипажная болезнь. Он даже разбрызгал что-то красное, словно наелся помидоров. Убираться здесь потом будет непросто. Повозка наполнилась кислым запахом вперемешку с запахом ржавого железа. Мне же совершенно всё равно — я невосприимчива к укачиванию. Йей.

— Н-нет. Я не игнорировал тебя. П-просто нам запрещено болтать во время задания. П-прости уж.

Другой маг поспешно бросился оправдываться. Я вовсе не сердилась, но, похоже, это выглядело именно так. Неужели моё лицо настолько страшное? Надо будет внимательно изучить его в зеркале на досуге. И, может, даже попрактиковаться в улыбке.

— Да я и не сержусь! Так что это за задание? Уничтожить кого-нибудь или что?

Я просто так, для виду, изобразила пару ударов теневым боксом. Тело лежащего мага конвульсивно задёргалось. Он страдал от укачивания, а реакция всё равно отличная, — с невольным восхищением подумала я.

— Д-доставить тебя в целости в королевскую столицу. Это наше задание. Мы твоя охрана.

— Тогда у меня есть одна важная просьба. На самом деле у меня болит спина. И зад. И мне хочется посмотреть на пейзаж.

Я решила выдвинуть требования по улучшению условий. Чем бы это ни кончилось, заявлять о своих желаниях важно.

— Н-нам приказано по возможности тебя не трогать.

— В любом случае дайте мне что-нибудь подложить. Пожалуйста.

— Н-но.

— У меня спина и зад очень болят.

— П-п-п-понял. Понял. Так что… не смотри на меня… этим взглядом.

Маг, который, как и предыдущий, уже прикрывал рот рукой, протянул мне некое подобие подушки, на которой никто не сидел. Она была не очень чистой, но мне всё равно. Я тут же подложила её и села. Стало гораздо комфортнее. Если бы так продолжалось и дальше, у меня бы началась мышечная боль в заду и прострел в спине. Так бы и родилась вместо «разочарованной девочки» — «девочка с прострелом».

— Так что насчёт пейзажа?

— М-меньше чем через полдня мы прибудем в королевскую столицу. Потом, после этого, смотри сколько угодно. Умоляю, умоляю тебя, потерпи ещё полдня. А там можешь делать что хочешь.

— М-м, хорошо.

Я села в сейдза¹ перед этой причудливо распахнувшейся железной стеной и стала ждать. Магам явно было не по себе. А я с улыбкой продолжала разглядывать бедного мага, сражённого укачиванием. Он лежал неподвижно, закатив глаза. Но, кажется, дышал, так что всё в порядке. Люди на удивление живучи.

— Кха!

Когда я мельком взглянула на возницу, он поспешно уставился вперёд. Он почему-то с тревогой посматривал на меня, вот мне и стало любопытно. У него были ужасно заплаканные глаза. Я продолжала пристально его разглядывать, и спина возницы начала мелко трястись. Послышалось ржание лошадей, повозку затрясло ещё сильнее. В этот момент кто-то перекрыл мне обзор, протянув что-то. Кажется, кружку?

— В-выпьешь? Н-нам… это… можно давать попить.

— О, спасибо. У меня как раз слегка пересохло в горле.

Маг налил мне чаю из фляжки и передал кружку. Я с благодарностью приняла её и осушила до дна. Холодный, но жутко горький. Горечь я тоже переношу, но сладкое нравится больше. Та жидкость из пустого пузырька, что я выпила раньше, была очень вкусной. Хотелось бы ещё. О, качка прекратилась.

— Кстати, а что такое столица?

— С-скоро приедем, сама увидишь. И к тому же, нам запрещено с тобой…

— Я сохраню это в секрете. Так что же это за место такое? Пожалуйста, расскажите.

Я попыталась озорно улыбнуться, насколько это возможно. Главное — мне просто не проболтаться. А будет ли его за это мучить совесть или нет — меня не касается.

— Столица Белл — один из крупнейших городов на континенте Европа, столица нашей Розерии.

— Вот оно что.

— Она известна в мире как Город Цветов, за её долгую историю здесь выросло множество прославленных художников и магов. Каждый житель Розерии с детства слышит от родителей, что хотя бы раз в жизни нужно увидеть её.

— О, так это как Париж? Я слышала о таком, о Париже. То есть… был ли вообще Париж?

Память путается. Париж — знаю. Все его знают. Но я-то не должна. А? Или всё-таки Белл? Я запуталась.

— Нет, не Париж. Белл.

— Но ведь Город Цветов — это же Париж, разве нет?

— Я не знаю, что это за город, но я о таком никогда не слышал.

— Ну, тогда, может, Париж-Париж?

— Я же сказал, Белл.

— Вот как.

Моя маленькая изящная шутка осталась без внимания. Теперь я немного понимала чувства директора Нико. Но, в любом случае, это, судя по всему, и правда другой мир. Тогда какой же мир правильный? На такой вопрос нелегко ответить. Что вообще такое «правильный мир»? Это уже из области философии, так что я подумаю об этом на досуге. Память настаивает, что Город Цветов — это Париж. Но здесь это Белл, да и к тому же существует магия, так что, похоже, различий немало. Я никогда не слышала ни о каких Семи Посохах. Впрочем, это неважно. В конце концов, память моя — девица туманная.

— Кстати, какой сейчас год?

— 585 год Эры Великого Колеса, 13-е июня…

— Эра Великого Колеса? Эм, а что это?

— В Розерии, исповедующей Веру Великого Колеса, принято своё летоисчисление. Ты… и правда не знаешь?

— Не знаю. Но я обязательно выучу это в будущем, не беспокойтесь!

Ничего не понятно. Раз ничего не понятно, то и не стоит забивать себе этим голову. То, чего не знаешь, можно просто выучить.

— О, кстати. А как используют магию? Я бы тоже хотела научиться разной… магии. Только не той, что светится фиолетовым, пожалуйста.

Развлечения для вечеринок — это, конечно, хорошо, но хотелось бы попробовать и что-то другое. Было бы здорово, если бы существовала магия полёта, но, раз мы так буднично трясёмся в повозке, её, наверное, нет. Тогда, может, есть какая-нибудь эффектная магия? Магия превращения, например. Было бы весело. И если есть атакующая магия, хотелось бы выучить пару приёмов для самообороны.

— Подробности узнаешь в школе. Это то, в чём мы не в силах помочь. У нас нет ни времени на объяснения, ни разрешения. Это невозможно.

— Вот как.

— П-прости, но мне пора писать отчёт. Мы можем на этом закончить? И, п-пожалуйста, посиди тихо. Умоляю, ничего не делай, просто посиди спокойно.

Беседа была бесцеремонно оборвана, словно он больше не хотел разговаривать.

Мне снова стало скучно, и я решила хотя бы посмотреть на пейзаж. Железный лист, который заметно обветшал, наверняка можно разнести в щепки одним ударом.

— И-и раз!

С этим возгласом я изо всех сил ударила кулаком, и проржавевшая дряхлая стена с бодрым грохотом вылетела наружу. В повозку ворвался свежий ветер и хлынул приятный солнечный свет. Солнышко такое тёплое. В самый раз для дневного сна.

— Н-ни минуты покоя! Почему ты не можешь просто…

Начал было громко возмущаться тот самый маг, но пожилой волшебник, который до сих пор молчал, покачал головой.

— Оставь её. Нам её не остановить. Что бы она ни делала, что бы ни говорила — всё бесполезно. Как и говорила директор Нико, нужно было брать обычный экипаж. Её нельзя запирать.

— Н-но! Вы же сами согласились, что в непредвиденной ситуации у нас будут проблемы!

— Потому я и говорю, что это было ошибкой. Если не хочешь умирать, не трогай её и не вмешивайся. Нужно позволить ей делать всё, что она хочет, до самого прибытия. Потерпеть каких-то полдня. Самое лучшее сейчас — молиться Богу Великого Колеса или директору Нико, чтобы ничего не случилось.

— Н-ничего не делать? Н-но тогда для чего мы вообще…

— Если так настаиваешь, я сейчас же выйду из экипажа. Мне больше нет дела до этой миссии. Я приму любое наказание. Но только не такую смерть. Я не хочу так умирать. Ни за что.

— …………

Спереди веяло какой-то гнетущей атмосферой, а здесь, в задней части, всё наполнено свежестью. Однако, пейзаж, которого я так ждала, оказался не ахти. Только деревья и поля. Изредка — домики. Поначалу всё было в новинку, но мне быстро наскучило. Всё приедается, если повторяется снова и снова. Ведь я всего лишь человек.

— Фу-у-у. Я что-то устала. Пожалуй, посплю. Не хочется проспать в первый же день в школе.

Пробормотав это вслух, я улеглась на бок. Форма совсем новая и ещё не обмялась по телу. Кожаные туфли тоже как-то непривычны. Не то чтобы я любила платья. Просто та пижама была невероятно удобной. И эту пижаму мне всё же уложили в багаж. Она такая приятная на ощупь и в ней так хорошо спится.

— …М-м?

Я встретилась взглядом с тем, кого сразило укачивание. Хотя, нет, всё-таки не встретилась. Ведь его взгляд был расфокусирован. Бедняга, ему наверняка снятся ужасные кошмары. Но он точно жив, и это радовало.

«Никаких последствий!» — с уверенностью заявляю я. Потому что я же сама сказала: «У него была хорошая реакция, так что на этот раз я, так уж и быть, прощу его». Ой, я уже запуталась. Кто там был доволен и чем? Кто я вообще такая? Не в философском смысле.

М-м, в общем, я хочу спать и пойду спать. Надеюсь, мне приснится что-нибудь приятное. Думая об этом, я задремала в тёплых солнечных лучах.

Что ж, спокойной ночи. Спокойной ночи. Приятных снов.

---

¹ Сейдза (яп. 正座) — традиционная японская поза сидения на коленях с прямой спиной, широко принятая в официальной и церемониальной обстановке.