Чудесная улыбка

— Ка-а-гомэ, ка-а-гомэ. Пти-и-чка в кле-е-тке…

— За-замолчи! Прекрати это петь!! Ни слова больше!

Моё заточение всё ещё не сняли. А значит, моё сольное песенное шоу продолжалось. По крайней мере, так я думала, пока меня не остановил бестактный солдат. Он заблокировал даже смотровой глазок, и осталась только крошечная щель для переговоров. Судя по голосу, это, наверное, новенький. Здесь страшная текучка кадров, прямо чёрная дыра на рынке труда. Бедняга. Ну, да ладно.

— Почему это?

— Просто прекрати! Не открывай больше рта! Умоляю!

— Когда вы так просите, мне тут же хочется запеть. Что ж, тогда я без стеснения продолжу.

— Прекрати!!

Раздался какой-то шум и возня. Не стоило так уж меня ненавидеть. Неужели я настолько плохо пою? Ну, раз так, держитесь — сейчас я вложу в это всю душу…

Я уже широко раскрыла рот, но тут раздался звонкий хлопок в ладоши. Такой чистый и приятный звук, что я невольно им восхитилась.

— Та-а-ак, всё, хватит, если, конечно, жить не надоело. А ты давай-ка быстро выметайся отсюда, если не хочешь сгнить заживо или превратиться в чудесный кусок мяса. И затычки для ушей тебе абсолютно не помогут! Ты же всё равно слышишь её голос, верно? А-ха-ха-ха! Хотя, если честно, мне-то всё равно! Было бы интересно понаблюдать, что будет.

— Ди… Директор Николейнас!

— Ну же, если понял, то открывай дверь. Эту девочку нужно перевезти, а перед этим нам надо с ней как следует поговорить. Не хочешь же ты, чтобы она перебила всех в экипаже по пути, правда?

— П-понял.

За лязгом последовал звук открываемой тяжёлой двери. Дверь открылась. На пороге стояла женщина в круглых очках, с очень умным видом. Светлые волосы, белый халат с гербом, взгляд, полный весёлого любопытства. Типичная элитная учёная.

— Приятно познакомиться, Мицуба. Как себя чувствуешь?

— Тело затекло. И мне было настолько скучно, что я чуть с ума не сошла.

— Вот как. Должно быть, тебе пришлось нелегко. Я бы и рада была вытащить тебя пораньше, но было много разных формальностей. Прости уж.

— Ничего страшного.

Не заботясь о грязи, я сидела прямо на полу. Стула нет, да и кровать чем-то попахивает. Женщина в белом халате, не чинясь, села рядом со мной и взяла мои руки в свои. М-м, настоящая холодная красавица.

— Я Николейнас, директор Королевского института магии. Я помогала твоему отцу с твоим лечением.

— Вот как. Спасибо вам.

Кстати, отец что-то говорил о сотрудничестве с магом. Должно быть, это она и есть. Скорее всего, очень важная персона. За дверью толпилось ещё больше людей, чем в прошлый раз, и все они выглядели как маги с куда более впечатляющей экипировкой.

— Твой отец… это была поистине трагическая потеря. Я ведь и раньше говорила ему, чтобы он воздерживался от спиртного.

— Отец был болен?

— Да. После смерти своей первой супруги он стал пить куда больше, это ослабило его организм и привело к болезни. А в последнее время, похоже, он увеличил дозу обезболивающих, чтобы заглушить боль. Всё это в совокупности и привело к тому прискорбному исходу.

— Вот как.

— Тебе грустно?

Должно быть, я ответила слишком уж отстранённо, поэтому Николейнас задала этот вопрос.

— Я знала его всего месяц, так что не уверена, но, наверное, нет. Я не убита горем.

— Хе-хе, а ты честная.

— Врать всё равно нет смысла.

— Понимаю. Я и сама такая, так что я тебя прекрасно понимаю.

С ней удивительно легко разговаривать. Как будто мы на одной волне. Сама не знаю почему. Но по крайней мере, с ней я лажу куда лучше, чем со всей этой охраной, слугами или мачехой.

— Так вот, то, что мы оставили тебя здесь на это время, было сделано для того, чтобы рассеять недоразумения. Пока ещё не всё гладко, но по крайней мере, тебя уже не привлекут к суду и не накажут немедленно.

— Вот как.

— В самом деле. Ты ведь не получила никакого образования, как же ты могла применить магию? Утверждать, что ты убила кого-то проклятием, до нелепости глупо и просто смешно. Аха-ха-ха.

Николейнас элегантно улыбнулась. Постепенно её манера речи становилась всё более непринуждённой. Наверное, это её истинная натура.

— И что это значит?

— Это значит, что очень скоро ты станешь свободна. Да уж, приношу свои глубочайшие извинения за все неудобства.

Сказав это, Николейнас слегка склонила голову. Я ответила, чтобы она не беспокоилась, встала и села обратно на кровать.

— Выходит, я могу вернуться и жить в том особняке?

— Что касается этого… Как ты думаешь, ты смогла бы поладить со своей мачехой, госпожой Мирианой? Понимаю, вопрос неожиданный, но всё же прошу тебя ответить.

— Думаю, это невозможно.

— И я так считаю! Да-да, это ясно с первого взгляда. Вам с ней лучше не связываться друг с другом! Таких людей лучше всего просто игнорировать!

Николейнас отчего-то выглядела чрезвычайно довольной. Она расплылась в такой улыбке, что её впору называть не Николейнас, а Улыбейнас. И к тому же она так пренебрежительно отозвалась о мачехе. Её образ холодной красавицы, похоже, окончательно улетучился.

Впрочем, Николейнас права. Скорее всего, мачеха Мириана меня ненавидела. Это ясно и без лишних вопросов. Но пока она ничего мне не сделала, я к ней ничего не испытывала. Да и вообще, в этом мире у меня до сих пор нет ни одного человека, который бы мне нравился. Мой отец Гилмор, который был добр ко мне, так быстро умер. Нельзя сказать, что мы успели по-настоящему сблизиться, но он был из тех, кто мог бы мне понравиться. Досадно.

А вот недруги у меня уже появились. Это люди, которые мне пакостят, оскорбляют и мешают. В голове сразу всплыло несколько лиц, но я не знала их имён. Впрочем, теперь это всё неважно. Если когда-нибудь к этому списку присоединится и мачеха Мириана, это будет даже забавно. Наверное, такие мысли и означают, что она мне всё-таки неприятна. Но удовольствие лучше оставить на потом. Если отложить, потом будет гораздо интереснее. Так мне весело нашептало моё внутреннее «я».

— Так чего бы тебе хотелось? Может, разнести что-нибудь вдребезги или прикончить кого-нибудь? О, разумеется, это останется между нами. Мечты и надежды — это важно! Это ведь девичий секрет.

Вторая часть фразы звучала угрожающе, но, наверное, это просто такая шутка в стиле Николейнас. Я неопределённо улыбнулась в ответ. Тогда она тоже улыбнулась. И улыбка у неё была та ещё.

— Я пока ещё совершенно не разобралась в этом мире. И я даже не знаю, что я вообще могу. Просто понимаю, что, похоже, родилась дочерью какого-то важного человека, и что магия существует.

— Ого. А тебе ведь только одиннадцать исполнилось, а ты уже так по-взрослому изъясняешься и рассуждаешь. Это замечательно. Просто блестяще.

— А, так мне одиннадцать лет?

— Да, верно. Твой день рождения — шестое июня. Самый важный день в мире. Я забыла сказать раньше: с днём рождения тебя. Хотя он уже и прошёл.

— Спасибо. Наверное, я рада.

— Аха-ха-ха, это хорошо. Кстати, а не всплывают ли у тебя в голове разные другие знания и воспоминания, которых ты не помнишь? Ну, знаешь, всякие загадочные явления.

Она улыбалась как-то многозначительно. Может, она что-то знала? Или просто прощупывает меня? Сложно сказать. Но скрывать это нет смысла, так что лучше честно признаться.

— Да, иногда бывает. Но откуда вы знаете?

— Хе-хе, на это есть свои причины. Ладно, подробности я расскажу тебе, когда ты станешь взрослой. Не думаю, что сейчас стоит забивать тебе голову кучей всего. Это только собьёт тебя с толку. А я пока умирать не собираюсь, так что не волнуйся.

Николейнас погладила меня по голове. В её глазах не было враждебности. Такой тёплый, заботливый взгляд. Хотя глубоко внутри виднелось что-то мутное. Я понимала это, потому что это похоже на отражение моих собственных глаз. Такие же мутные.

— Итак, у меня к тебе есть одно предложение. Что, если для начала ты займёшься учёбой, чтобы в будущем ты могла делать всё, что захочешь?

— Учёбой?

— Да. В этой стране есть одна поистине превосходная школа. Туда ходят дети аристократов, богатых торговцев и некоторых горожан. А оттуда они уже выбирают свой собственный жизненный путь. Все они — молодые люди, полные мечтаний и надежд.

— …………

Школа. У меня сразу возник образ весёлого класса, где все шумят и галдят. Мирный и радостный образ. Учиться, наверное, нелегко, но там наверняка много всего интересного: пение, спорт, путешествия. М-м, звучит заманчиво. У меня нет ни одной причины отвечать «нет».

Я невольно улыбнулась, и уголки губ Николейнас растянулись в самой чудесной улыбке. Именно так, наверное, выглядела бы настоящая усмешка. Интересно, как со стороны смотрятся эти две улыбки?

— У-ху-ху-ху, у тебя и правда чудесная улыбка. Я тоже считала свою улыбку довольно неплохой, но ты, кажется, её превзойдёшь. Ох, превосходно. Обычный человек от такой уже закричал бы! Я и сама чуть не вскрикнула. Меня поймали врасплох, а враг не должен заставать тебя врасплох.

— Это вы меня сейчас хвалите?

— Разумеется, это неимоверная похвала… ну что, пойдёшь в школу?

— Очень уж неожиданно.

— Аха-ха-ха, я ужасно нетерпелива по натуре. Ну так давай-ка пойдём в школу! Это весело, знаешь ли? Правда, ты будешь жить в общежитии, так что слуг, как раньше, у тебя не будет. Но расходы на проживание я тебе полностью и безусловно гарантирую.

— Тогда давайте. В школу так в школу. Мне уже надоело сидеть в этой башне. Хочу убить время учёбой.

Не то чтобы я любила учиться — я просто ненавижу скуку.

— Значит, решено! Тогда подпиши вот здесь. Не волнуйся, это не какой-то подозрительный договор. О, а ты можешь писать? Хотя, наверное, сможешь.

— Эм-м, дай-ка подумать.

Николейнас протянула мне бланк. В графе для подписи написано «Заявление о приёме». Сначала я видела просто непонятные символы, но теперь могу их прочитать. Сработало что-то вроде встроенного переводчика? Не очень понимаю. Ну, значит, и написать, наверное, смогу. Я небрежно провела ручкой, и у меня получилось вывести своё имя каким-то чудесным каллиграфическим почерком.

— Ого, да это же каллиграфия. «Мицуба Клоув», значит. Что касается почётной фамилии Блюроуз, я похлопочу, чтобы её тебе вернули по всей форме, когда ты станешь взрослой. А до тех пор потерпи немного. Хотя, если это будет тебя бесить, можешь и сама всё устроить! Если что, я помогу тебе со всей серьёзностью, только скажи.

Николейнас расплылась в безумной улыбке. И всё-таки, почему я чувствую в ней что-то родное? Может, мы с ней похожи? Неужели у меня такой же характер? Но, наверное, я всё-таки обычный человек. Впрочем, здесь нужно мнение со стороны. Иными словами, самое лучшее — это жить так, как мне свойственно. Ну, всё просто!

— Так что будем делать? Устроим так, чтобы разом решить все проблемы? Если хочешь, можно прямо сейчас…

— Не беспокойтесь об этом. Длинные имена — это слишком хлопотно, так что, может быть, мне даже стало свободнее. Ведь к ним нет никакой привязанности.

— Аха-ха-ха, какой позитивный и превосходный настрой! Кстати, твой отец, лорд Гилмор, тайно попросил меня стать твоей наставницей. Обязанности главы рода временно взяла на себя госпожа Мириана, но я буду как следует тебя поддерживать. Я позабочусь о тебе с самого начала и до самого конца.

Директор подняла вверх большой палец и встала в позу. Трудно подобрать реакцию, но я тоже показала такой же жест в знак благодарности.

— Большое вам спасибо, директор Николейнас.

— Ах, брось, брось эти формальности. Зови меня просто Нико. «Всегда Улыбайся с директором Нико». Представляешь, когда я так представляюсь и при этом улыбаюсь — это мой коронный номер. Стоит мне так сделать и у всех тут же деревенеют лица! Парадокс!

С этими словами она усмехнулась, до «улыбчивости» ей было далеко. Ей больше подошли бы ухмылка или злорадный смех. Но раз она так добра ко мне, я всё же вежливо поклонилась. Она обо всём договаривалась, забирала меня отсюда — у меня нет никаких причин жаловаться. За это можно быть только благодарной. Что ж, я полностью и всецело положусь на неё.

— Кстати. В школе я тоже смогу научиться пользоваться магией?

— Да, конечно. Ты узнаешь много всего, что необходимо для жизни. Как и всё наоборот.

— Наоборот?

— Как жить, как убивать… Ну, в общем, разное!

— Как убивать?.. А что это вообще за школа?

— Это королевская школа, которая гарантирует тебе блестящее будущее.

Значит, это что-то элитное. Государственное учебное заведение. Потрясающе.

— Можно узнать название школы?

— Это Королевская школа Розерии с очень длинным названием.

— Школа с очень длинным названием?

— Ой, я случайно его забыла. Ну, приедешь — узнаешь. Так как сейчас уже не начало года, тебя зачислят в середине учебного года, но ты кажешься очень смышлёной, так что всё как-нибудь образуется. К тому же, есть вещи, которые решаются просто выносливостью!

Время от времени она подкидывала тревожные намёки. Я не знала, стоит ли их игнорировать. Хотя, даже если ломать над этим голову, к определённому выводу я бы всё равно не пришла.

— Ну что же. Как ни жаль расставаться, мне пора.

Быстро убрав моё заявление, Николейнас встала. Она и правда ужасно нетерпелива. Или, может, раз она директор, то действительно очень занята? Я поспешно тоже встала.

— Директор Нико, спасибо вам за всё. Как-то всё так обернулось, что я и сама толком не поняла.

— Аха-ха-ха, благодарности не нужны. Тебе ведь было очень нелегко с того дня, как ты проснулась? Но теперь ты можешь жить так, как сама захочешь. Пользуйся этим в своё удовольствие. Ситуация на этом континенте скоро изменится. В столице тоже попахивает чем-то подозрительным. И к тому же расползается одна назойливая плесень. Более-менее спокойные времена подходят к концу. Грядут большие потрясения. Сердце бьётся в предвкушении. И ты, и я — давай постараемся выжить во что бы то ни стало!

Сказав это, она энергично пожала мне руку, развернулась на каблуках и вышла, напевая какую-то песенку себе под нос. Это был человек-ураган.

— Грядут большие потрясения. Что бы это могло значить?

Я хотела расспросить поподробнее, но Нико уже не было. Вместо неё в комнату вошли маги с суровыми лицами и принялись один за другим сгружать какие-то свёртки. Они специально открывали для меня их содержимое. Там была форма, сменная одежда, разные бытовые принадлежности и учебные вещи. В отличие от Нико, они были очень неприветливы. Но, похоже, заботливы.

— Примерь, подходит ли по размеру. Если нужно что-то ещё, не стесняйся, скажи. Всё, что можно, мы сразу же доставим.

— Д-да. Спасибо.

— Завтра на рассвете мы отправляемся в столицу, Белл. Если есть что передать госпоже Мириане или кому-то ещё, мы выслушаем. Можно в письменном виде.

Ничего особо в голову не пришло, и я уже собиралась ответить: «Ничего, спасибо», но рот вдруг открылся сам собой. Похоже, у меня всё-таки было что сказать.

— Передайте моей мачехе, что я очень благодарна ей за всю её заботу. И что когда-нибудь я обязательно верну ей этот долг.

— Н-непременно… передам. И-итак, прошу меня извинить.

Маг слегка растерялся и быстро вышел. Остальные удалились, низко сгибаясь. Занятые люди, похоже, такие же, как их директор.

Я тут же начала облачаться в приготовленную для меня форму. Жаль, что нет зеркала — не видно, идёт ли она мне.

Хм, первое впечатление — это похоже на военную форму. А шапка — так и вовсе явно военная фуражка. Выглядело круто, но уместно ли это для ученицы? И в довесок мне приготовили саблю с затупленным лезвием. Это реально какая-то загадка.

— М-м-м. Как-то так?

Я крепко сжала рукоять. Она довольно тяжёлая, но это даже круто. Сделана будто по моей мерке, и я чувствовала себя настоящей воительницей. Я невольно улыбнулась. В этот момент из моей ладони почему-то появилось фиолетовое свечение, и я сознательно направила его в клинок.

— Потрясающе. Получился фиолетовый меч. А, ну да, я же где-то видела такие — светящийся игрушечный меч.

Мне захотелось найти мишень, и я выглянула в окно. Никого. Ничего не поделаешь, я решила просто рубануть как получится, не целясь.

— Хоп!

С глухим, зловещим звуком «Вуум» фиолетовый свет ударился в стену и исчез. Мне показалось, что я услышала вопль того самого «ручного пса», но это, конечно, лишь показалось. Потому что я даже не знаю, что это за пёс. И вообще, я, скорее всего, люблю животных и никогда не стала бы нападать без причины.

— И тем не менее, это и правда совершенно бесполезные световые спецэффекты.

Всё же моя магия — это просто развлечение для вечеринок. На этот раз, если дать ей имя, это будет, наверное, «смертоносный меч разочарования». Научившись в школе, я смогу использовать приличную магию? М-м, что-то мне кажется, что нет. Тогда я просто смирюсь и займусь освоением световых шоу с фиолетовыми огнями. Может быть, как коронный номер директора Нико, это станет хорошей смазкой для общения с людьми.