Одинокий меч.

Глава 16

Одинокий Меч

Синь Линчэнь еле стоял на ногах, спускаясь с арены. Каждый шаг отзывался острой болью во всём теле.

— Победа... но какой ценой... Чувствую, что у меня нет ног, чёрт... — прошептал он, ощущая, как разрушены все его меридианы.

Внезапно мир потемнел перед глазами, и он начал падать.

Крепкие руки подхватили его. Фэн Юй, его учитель, молча поднял мальчика, внимательно осмотрел и покачал головой.

— Идиот... — пробормотал он, но в голосе слышалась гордость.

Осторожно взяв Синь Линчэня на руки, он направился к выходу.

Линь Мэй замерла на трибунах, её рот непроизвольно открылся от изумления.

— Этот... этот дурак... — прошептала она, закрывая лицо ладонями.

В голове крутилась только одна мысль:

Он действительно участвовал... и победил... в одиночку...

Весь стадион гудел. Всего один одиннадцатилетний мальчик бросил вызов небесам и победил одну из сильнейших команд Галактики Мечей.

Итог боя:

Два участника без сознания

Один полностью обессилен

Е Гуйху пришлось эвакуировать всех троих

На экране появилась статистика команд Галактики Мечей:

Золотой Дракон — победили свой первый бой за 10 секунд

Меч Души — только что проиграли

Демонический Меч — ещё не участвовали

Затем высветились главные претенденты на победу:

Команда Сверхновая — 100 лет подряд занимает 1 место

Команда Земной Титан — два участника 60-го ранга и один 70-го ранга (гений турнира)

Команда Галактики Мечей (но зрители уже начали сомневаться)

И неожиданное имя: Синь Линчэнь, команда Красная Луна

Ему уже дали прозвище «Одинокий Меч» — такой же титул, как был у его отца. Но никто не знал главного — этот мальчик был принцем Империи. Его истинная личность оставалась тщательно скрытой.

После первой победы Синь Линчэня система турнира стала яснее:

Общее количество команд: 512

Формат: игра на выбывание

Этапы:

Первые два раунда:

После 1 победы остаётся 256 команд

После 2 побед — 128 команд

Разделение на группы:

128 команд делятся на 4 группы:

Группа A — 32 команды

Группа B — 32 команды

Группа S — 32 команды

Группа D — 32 команды

Групповой этап:

В каждой группе разыгрывается 1 место.

4 победителя групп выходят в финал.

Финал:

4 команды сражаются за места с 1 по 4

Общее количество побед для первого места: 9

(2 первых раунда + 6 в группе + 1 финал)

Синь Линчэнь, выступающий один, уже сделал первый шаг к победе. Но впереди ещё долгий путь, особенно учитывая:

Его разрушенные меридианы

То, что он действует в одиночку

Наличие таких монстров, как команда Земной Титан с мастером 70-го ранга и Академия Сверхновой, которая уже 100 лет побеждает

После боя Синь Линчэня наступила напряжённая пауза. Арена будто замерла, ощущая приближение новой волны силы.

И вот, сквозь врата с сияющим гербом Академии, в тишине шагнула следующая команда.

Команда Сверхновой.

Они не шли — они возникли, как свет после тьмы.

Первым шёл юноша с чёрными волосами, острыми чертами лица и холодной решимостью в глазах. Его походка была точной, как шаг воина на поле боя.

За ним двигался второй юноша — чуть плотнее, с добродушной улыбкой на лице, но глаза… глаза говорили о внутреннем огне. Тот, кто шутит — но сражается, как молния.

Оба были в синих боевых одеяниях, украшенных белоснежным кругом с кольцом из кости древнего зверя — символом команды «Сверхновая», элиты среди молодых бойцов Академии.

И позади них — она.

Линь Мэй.

Девочка с розовыми волосами, которые в лучах арены казались пламенем сакуры. Её глаза были полны глубины — не той, что сражается ради победы, а той, чья цель куда выше. Она шла тихо, будто её мысли были в другом месте… или в будущем.

Состав команды «Сверхновая»:

Лун Шэн, 15 лет

Ранг: 57

Аватар: неизвестен

Решительный, техничный, хладнокровный. Его сила — это точность.

Лун Юй, 15 лет

Ранг: 62

Аватар: неизвестен

Весёлый, но взрывной в бою. Улыбка на лице, буря в сердце.

Линь Мэй, 12 лет

Ранг: 55

Аватар: неизвестен

Та, кого признали «Избранной». Не за силу — за потенциал, что превосходит границы.

Бой

Как только прозвучали слова судьи, Лун Шэн и Лун Юй сорвались с места.

— Вперёд! — крикнул Лун Юй, и за долю секунды их тела окружила буря духовной энергии.

Два потока — голубой и белый — слились в ослепительный вихрь. Их движения были синхронны, как если бы они тренировались вместе всю жизнь.

Враги даже не успели осознать, что происходит.

Семь секунд.

И всё кончено.

Пыль рассеялась. Противники — на земле. Тишина.

— Новый рекорд, — с ухмылкой сказал Лун Шэн, протягивая ладонь.

— Как всегда, брат, — Лун Юй ударил по ней. — Легко.

Они сошли с арены, словно это было обычное утро.

А Линь Мэй?

Она даже не пошевелилась.

— Та не вышла, — прошептал кто-то из толпы.

Но те, кто знали… те, кто чувствовали глубину, понимали:

Линь Мэй — не та, кто сияет сейчас. Она та, чьё сияние ослепит потом.

Она — ядро команды, но её сила — ещё не время раскрыть.

Её ранг — не самый высокий. Но её душа… её потенциал… превзойдёт всех.

Она — сверхновая.

И пока она молчит, мир не готов к её пробуждению.

После боя

Фэн Юй уже собирался уходить, когда кто-то положил руку ему на плечо. В тот же миг его тело вспыхнуло, как звезда, и тысячи тонких лучей энергии устремились ко лбу незнакомца.

Фэн Юй обернулся.

— Старик, ты не изменился. Убери своё оружие, — сказал Фэн Мосян. Он стоял там уже давно, но ждал, пока Фэн Юй заберёт Синь Линчэня.

— А, старый Фэн Мосян! Давно не виделись. Или кто-то до сих пор не вернул деньги? А-а-а? — Фэн Юй усмехнулся, глядя на него сверху вниз.

— Получишь ты свои деньги. Куда собрался с принцем? Меня сам император послал. Давай, я верну его в крепость к принцессе, — сказал Фэн Мосян.

— Иди, иди. Я сам сегодня о нём позабочусь. Этот малый сегодня показал очень многое. Я думал, его победят за 10 секунд, а он... он вашу «Галактику Мечей» одолел. Если бы сегодня с этим дебилом что-то случилось, я бы всех здесь прибил до смерти, — злобно прошипел Фэн Юй.

Фэн Мосян улыбнулся:

— Я бы не сомневался. Хорошо, тогда сообщи об этом принцессе.

— Давай, давай. Я сам знаю. Но перед тем как прийти ко мне в следующий раз — верни деньги, старая птица! — Фэн Юй посмотрел на место, где стоял Фэн Мосян, но тот уже исчез.

Синь Линчэнь открыл глаза и увидел красивую женщину лет двадцати с коричневыми волосами, украшенными цветами. Она была в простой домашней одежде с фартуком — это была Лин Эр, жена Фэн Юя.

— Ты проснулся, маленький гений? Ты сегодня хорошо показал себя. Пойдём, я приготовила тебе лёгкий суп с хорошими ингредиентами. Он поможет тебе восстановиться.

Синь Линчэнь с трудом поднялся, но слабость в теле не проходила.

— Тётя Лин Эр, а где Фэн Юй? Это он меня сюда принёс? — спросил он, сжимая кулаки от остаточной боли.

— Да, он сейчас ушёл за фруктами для тебя. Твои меридианы сильно повреждены, некоторые вообще разрушены. Не волнуйся, всё будет хорошо. Пойдём, поешь, потом поговорим, — мягко ответила Лин Эр, нежно поглаживая его по голове.

Синь Линчэнь вспомнил, как использовал навык «Связь со Вселенной» для укрепления тела. Обычный 25-й ранг мог выдержать максимум 30-й уровень, но его тело перенесло втрое больше. Однако этого всё равно было недостаточно для следующих раундов.

Вдруг раздался стук в дверь. Лин Эр пошла открывать, а Синь Линчэнь остался сидеть за столом. Он часто бывал у Фэн Юя — этот двухметровый «шкаф» всегда относился к нему как к сыну, хотя и не показывал этого открыто. Синь Линчэнь был первым, кого учитель пускал в свой дом.

Лин Эр открыла дверь. На пороге стоял Фэн Юй, что удивительно — в чистой одежде, без привычных масляных пятен.

— Этот негодяй уже проснулся, дорогая? — спросил он.

— Да, он за столом. И не ссорьтесь, понятно? — строго сказала Лин Эр, нахмурившись.

— Хорошо. А когда мы вообще ссоримся?

— Всегда!

Фэн Юй вошёл в гостиную, где Синь Линчэнь осторожно пил суп — каждое движение давалось ему с трудом. Учитель внимательно посмотрел ему в глаза и покачал головой:

— Зачем так рисковал? Ты же знаешь, что на турнире разрешены убийства. Даже твоё происхождение не защитит. Первый бой был против сильнейшей команды Галактики Мечей — в следующих не показывай весь свой арсенал и не перенапрягайся, понял?

Синь Линчэнь кивнул, демонстрируя синий камень силы. Даже после второго «приглашённого камня» его свечение не изменилось, как у других. Фэн Юй проверил — камень действительно рос вместе с мальчиком без ограничений.

За обедом Фэн Юй мрачно сообщил:

— Я проверил возможных соперников. Две команды слабые, но третья... Небесные Демоны. Они специализируются на иллюзиях. Их техника покажет тебе худшие страхи или тёмную сторону. Хе-хе, посмотрим, какие девчонки тебе нравятся!

— Сам ты такой! У тебя целая коллекция женских статуэток! — Синь Линчэнь показал язык.

— Что?! Это просто коллекционные фигурки! Я собираю игрушки! — возмутился Фэн Юй.

— Только женские персонажи, старик!

Они уставились друг на друга, будто готовые к бою, пока Лин Эр не вмешалась:

— Я вам что сказала? Не ссориться!

— Так точно, сэр! — хором ответили они, после чего все трое рассмеялись.

Клан Красной Луны

Прошло семь дней. Синь Линчэнь полностью восстановился благодаря помощи Фэн Юя. Лун Юэхуа, хоть и волновалась за сына, ничего не говорила — она знала, что он ещё покажет себя.

Сейчас он сидел в культивационном зале клана Поднебесной — особом месте, открытом для него, несмотря на то, что он не был официальным членом клана. Его статус ученика Фэн Юя давал ему такие привилегии. Через несколько дней должен был состояться второй бой Синь Линчэня в турнире.

Когда Синь Линчэнь открыл глаза, перед ним стоял Леян. Прошло уже много времени с тех пор, как он дал ему задание: создать Клан Красной Луны и набрать членов с низким уровнем культивации, но верных и перспективных.

Леян опустился на колени:

— Приветствую вас, глава. Я почти выполнил всё, что вы поручили.

Синь Линчэнь прервал его:

— Хорошо. Расскажешь всё по дороге. И хватит становиться на колени.

Леян встал и кивнул:

— Понятно, глава.

В мгновение ока они исчезли.

Штаб-квартира Красной Луны

Через несколько часов они оказались в глухом лесу, где вдалеке виднелся город. Среди деревьев возвышалось огромное здание с белыми стенами — внешне простое, но построенное из металла уровня B5, способного выдержать удар мастера 100-го ранга.

Синь Линчэнь и Леян материализовались в большом зале с круглым столом, рассчитанным на девять старейшин. Уже сидели четверо — все в чёрных униформах с красными узорами и эмблемой Красной Луны на груди.

Среди них была Хо Линь’эр. Увидев Синь Линчэня, она сразу поняла: глава, о котором им говорили, — это он. Остальные трое носили маски, скрывающие лица.

Леян махнул рукой, и все четверо встали, произнеся в унисон:

— Приветствуем главу!

Синь Линчэнь прошёл к центральному трону, украшенному сложными узорами, напоминающими королевский.

— Садитесь.

Все подчинились, но в глазах четверых (кроме Леяна) читалось сомнение.

Мальчик… их глава?

Леян стоял во главе собранных сил, наблюдая за маскарадом, что царил в их клане.

— Все здесь скрывают свои истинные лица… кроме меня и вас, — произнёс он, обращаясь к Синь Линчэню.

Его армия из пяти тысяч бойцов, каждый не ниже 60-го ранга, была плодом тщательной подготовки. Четверо старейшин, достигших заветного 100-го ранга, стали его опорой.

В их кругу было принято обращаться друг к другу по силе: «Кровь-1», «Кровь-2»… Последней в этом списке стояла Хо Линь’эр — «Кровь-5», недавно присоединившаяся, но благодаря дару крови Синь Линчэня совершившая невероятный скачок в силе.

— Мы отправили прошение в Федерацию, — продолжал Леян. — Все формальности соблюдены. Наше производство оружия и компонентов для боевых роботов среднего класса налажено. Ресурсы… — он сделал едва заметную паузу, — поступают от нашего покровителя.

Он умолчал о главном — о тайных каналах с планеты Искателя Ничто, о секретах клана, которые доверял лишь избранным во время своих тайных вылазок.

— Хорошая работа, Леян, — одобрительно кивнул Синь Линчэнь. — Но сейчас нас ждут гости. Прими их достойно.

Едва эти слова были произнесены, как старейшины синхронно поднялись в воздух. Леян возглавил этот импровизированный строй, сохраняя бдительность, но не ощущая непосредственной угрозы.

Синь Линчэнь активировал голографический проектор. Над круглым столом возникло изображение неба — и в тот же миг оно вспыхнуло реальным пламенем.

Сотни мастеров Федерации в серых униформах и масках заполонили воздушное пространство. Их сопровождали эскадрильи истребителей и гигантский боевой робот высотой с пятидесятиэтажную башню.

Ответ клана был мгновенным. Сто двадцать орудийных башен здания «Красной Луны» развернулись, их жерла засветились смертоносным зарядом.

Леян анализировал силы противника: ранги от 80 до 110… Даже с их вооружением они не представляли угрозы для его 142-го ранга (14 уровень, 2 ступень).

Но зачем тогда…

Небо взорвалось золотым сиянием.

Воздух содрогнулся под натиском чудовищной ауры.

Огненные вихри радиусом в двести метров сконцентрировались в одной точке, породив фигуру, от которой у Леяна похолодела кровь.

Сяо Янь.

149-й ранг.

14-й уровень.

9-я ступень.

Титул: «Повелитель Огня».

Его двухметровое тело, облачённое в пылающие белые доспехи, излучало мощь, способную испепелить планету. Золотые волосы колыхались в такт пламени, а глаза… были воплощением солнечного ядра.

— Глава Федерации, — произнёс Леян, заставляя себя сохранять спокойствие, — чему мы обязаны вашим визитом?

Голос Сяо Яня разорвал пространство, проникая прямо в сознание:

— Ваша заявка на вступление… Федерация требует доказательства силы. Твой 142-й ранг впечатляет, но недостаточен.

Его доспехи вспыхнули ярче.

— Атакуй. Оставь хоть царапину на моей броне — и клан получит место. Или… плати десятикратную дань.

Атмосфера накалилась до предела.

Леян ощущал, как его мощь — та самая, что вознесла его так высоко — кажется ничтожной перед этим существом.

Визит Сяо Яня не был случайностью.

Федерация не могла допустить появления новой силы.

— Если не способен даже атаковать, как смеешь называть себя кланом? — голос Сяо Яня гремел. — Встаньте на колени!

В здании начался ропот.

Но в следующую секунду чудовищное давление обрушилось на всех.

Старейшины рухнули с небес.

Воины пали ниц.

Лишь Леян остался на ногах.

И в этот момент…

Синь Линчэнь улыбнулся.

Пространство взорвалось алым светом.

Аура, в тысячи раз превосходящая мощь Сяо Яня, пригвоздила всех к земле.

В небе возникла фигура.

Искатель Ничто.

— Тысячи лет… и миллионы врагов.

Зло не вечно. И свет — конечен.

Но с тех пор, как первый меч был поднят в защиту жизни,

я существую — как Память, как Воля, как Искра в бездне.

Первый шаг.

Кости Сяо Яня начали ломаться.

Второй шаг.

Его душа начала распадаться.

— П-пощадите…

— Я — глава Клана Красной Луны, — прогремел голос. — Ты требовал, чтобы мы встали на колени?

— Играй с теми, кто ниже тебя.

— А теперь передай своему повелителю: пусть соберёт ВСЕ силы… если осмелится.

Когда всё закончилось, Сяо Янь, дрожа, поклонился:

— Ваш клан… достоин места в Федерации.

И отступил.

Искатель Ничто молча кивнул Леяну.

И исчез.