Клан красной луни

Глава 14

Красные Луны

Синь Линчэнь вернулся в императорскую крепость, где его встретила принцесса Лун Юэхуа. Несмотря на свои 40 лет, благодаря мастерству она выглядела на двадцать — кожа сияла молодостью, а в глазах светилась материнская нежность. Увидев необычно оживлённое выражение лица сына, она улыбнулась:

— Что с тобой, сынок? Твои глаза горят, как в тот раз, когда ты украл все пирожные с кухни.

Синь Линчэнь, не отрываясь от планшета, буркнул:

— Мне нужно зарегистрироваться на турнир юных мастеров.

Лун Юэхуа замерла:

— Подожди... Но там же командные бои! У тебя нет... — она запнулась, не желая сказать «друзей».

И правда — кроме старика Фэн Юя, механика клана Поднебесной, у него не было близких.

— Я справлюсь один, — отмахнулся он.

Принцесса обняла сына, прижав к груди:

— Объясни мне эту спешку.

— Я нашёл невесту, — хладнокровно заявил Синь Линчэнь. — Мы заключили пари: если я выйду в финал, она даст мне шанс.

— ЧТО?! — Лун Юэхуа отпрянула. — Какая ещё невеста?! Ты же даже не знаешь, кто будет участвовать! В прошлый раз 15-летний гений 70-го ранга едва не разнёс арену!

Она не была против симпатии сына, но турнир... Это же Галактическая Бойня Молодых Драконов — самое опасное соревнование для юных талантов!

В этот момент по телевизору зазвучали экстренные новости. Красивая ведущая в синем костюме объявила:

— Эксклюзив! Только что в городе «Абсолютного Льда» на злых мастеров напали. Загадочный клан «Красные Луны» ликвидировал 100 злых мастеров за минуту! Это не первая их помощь гражданам.

— Ещё новости: так как отношения с Галактикой Мечей хорошие, Галактика Мечей тоже отправила несколько команд для участия в турнире юных мастеров.

— На сегодня это всё. Всем спасибо.

Синь Линчэнь тут же ткнул в планшет:

— Вот и мой клан. «Красные Луны». Заявка подана.

Лун Юэхуа схватилась за голову:

— Сынок...

— Мам, — он вдруг посмотрел на неё с редкой серьёзностью, — ты веришь в меня?

Она замолчала. Глаза — её зеркало души — дрогнули.

— Да, — прошептала она.

— Тогда смотри, как твой сын сокрушит их всех.

Поцеловав мать в щёку, он выскользнул из объятий.

Лун Юэхуа осталась одна. Её пальцы сжали подол платья.

Ему всего лишь 25-й ранг... Ему даже нет 11 лет...

Но правила турнира были железными: от 11 до 15 лет. А его день рождения — через месяц.

Принцесса резко поднялась.

— Фэн Мосян... Только он может остановить это безумие.

Гигантская арена, способная вместить 200 тысяч зрителей и выдержать бои мастеров 130-го ранга, возвышалась над городом как древний колосс. В последний день регистрации у её ворот толпились участники — юные гении со всей галактики. Среди них, не привлекая внимания, стоял Синь Линчэнь.

Регистрационный павильон был почти пуст. За столом, облокотившись на руку, дремал молодой человек в красной униформе персонала — Люэ Мо. Когда перед ним появился Синь Линчэнь, он даже не поднял глаз:

— Малыш, тебе чего? Билеты не продаются здесь.

Синь Линчэнь нахмурился:

— Я пришёл зарегистрироваться на турнир. Проверьте мои данные, пожалуйста.

Люэ Мо лениво поднял взгляд, осмотрел мальчика с ног до головы и усмехнулся:

— Иди играй в другом месте. Тебе и 11 нет, команды нет, учителя нет... Возвращайся через пять лет.

Он протянул Синь Линчэню конфетку, словно маленькому ребёнку.

Синь Линчэнь молча взял конфету, затем достал из складок одежды маленький мешочек и положил на стол. Люэ Мо равнодушно открыл его — и глаза его округлились.

— Это... Здесь же... — он задыхался. — Двести космических монет?! Это два миллиона золотых!..

Он огляделся по сторонам, убедился, что никто не видел, и быстро убрал мешочек. Лицо его стало серьёзным.

— Ну что, дядя? — улыбнулся Синь Линчэнь. — Мне уже 11, и команда у меня есть... Просто они все заболели. Внезапно.

Люэ Мо быстро нажал несколько кнопок на панели управления.

— Так точно, малой! Очень жаль, что твоя команда заболела... — он протянул карту подтверждения. — Всё оформлено. Удачи на турнире.

Синь Линчэнь взял карту и развернулся, чтобы уйти. За его спиной Люэ Мо не удержался:

— Эй, малыш! Ты хоть понимаешь, куда лезешь? Там будут монстры 60–70 ранга!

Не оборачиваясь, Синь Линчэнь лишь поднял руку в прощальном жесте:

— Тем интереснее.

Сон Искателя Ничто

Лун Юэхуа лежала в постели, сжимая подушку. Голограмма Фэн Мосяна только что исчезла, оставив после себя смешанные чувства.

— Он прошёл регистрацию... Подкупил чиновника... Назвался кланом... — шептала она, закрывая лицо руками.

Пальцы сами потянулись к коммуникатору. Она набрала номер, на который никогда не звонила первой.

Синь Синьчжэн прервал заседание Совета мгновенным исчезновением. Советники переглянулись — такое бывало лишь тогда, когда дело касалось двух людей: самой Лун Юэхуа или...

— Синь Линчэнь, — прошептал старейший из советников, и в зале повисло понимающее молчание.

Голограмма Лун Юэхуа дрожала в воздухе. Синь Синьчжэн ещё не видел её такой — глаза влажные, губы сжаты в тонкую ниточку.

— Где сын? — его голос был спокоен, но пространство вокруг него слегка исказилось.

— С ним всё хорошо. Я звоню насчёт турнира, — и Лун Юэхуа всё рассказала.

Тишина.

Затем — громовой хохот, от которого задрожали хрустальные люстры.

Синь Синьчжэн рассмеялся — его смех был глубоким, словно эхо далёкого грома, но в нём слышалась не насмешка, а уважение.

— Ха-ха-ха… А он хорош, — сказал он, чуть наклоняясь вперёд. — Давайте дадим ему шанс. Я не хочу, чтобы он упал духом после поражения. Это лишь делает его сильнее.

Голос был спокойным, но в нём горел странный жар — как у кузнеца, верящего в сталь, которую закаляет огонь.

— Я вас понимаю… вы — его мать. Но он… и мой сын тоже. Это делает его сильным. Не в таланте, а в сердце. Давайте дадим ему шанс. Может, он нас удивит. Может… он даже победит несколько команд.

На экране, где ещё горело изображение Лун Юэхуа, повисла короткая пауза.

Лун Юэхуа кивнула — строго, чуть напряжённо. И больше ничего не сказала. Она молча отключила связь.

Синь Синьчжэн остался в темноте кабинета. Его силуэт сливался с тенями, лицо наполовину скрывал холодный свет проектора. Он вздохнул — тяжело, но без сожаления — и медленно поднял голову к космосу.

Перед его глазами раскинулось звёздное полотно, чистое, безоблачное. Мириады звёзд сверкали над флотом, и среди них он будто видел лица… прошлое.

Лун Юэхуа стояла у окна своей комнаты. Небо отражалось в её глазах, как в гладкой воде.

Её настроение было сложным. Где-то глубоко под сдержанностью что-то шевелилось — воспоминание, боль, тепло. Она не могла это остановить.

Прошлое пришло внезапно — не как воспоминание, а как удар по сердцу.

…Десятки лет назад.

Она — молодая, дерзкая.

Ещё одна — светловолосая, быстрая, как молния.

И третья — та, что всегда молчала, но стояла впереди, будто стена.

Они вместе сражались. Команда. Связь, как нерушимая нить.

В полуфинале — раны. Глубокие. Не только на теле. Она и та светловолосая девушка выбыли.

А в финале…

Он.

Тот, кто остался один.

Тот, кто не сдался.

Тот, кто бросил вызов самому небу и сражался против троих мастеров 60-го ранга.

И… победил.

Он победил.

Её дыхание стало тише. Лицо вдруг стало мокрым — когда слёзы приходят не от боли, а от памяти, которую нельзя забыть.

— Ты снова напомнил о нём… — прошептала она еле слышно, но голос дрогнул.

Она знала: возможно, её сын пойдёт тем же путём. Путём, который она когда-то оставила — но который всё ещё жил в её сердце.

Синь Линчэнь ворочался в постели. Его брови хмурились, пальцы сжимали одеяло.

Он видел сон.

Не просто сон — кошмар.

Искатель Ничто стоял в пустоте космоса.

В его руках — трёхметровый меч, окутанный такой плотной аурой, что само лезвие было неразличимо. Только тьма, пожирающая свет.

Его броня — чернее пустоты между галактиками.

Глаза — две бездны, в которых отражалась только смерть.

В голове звучал один приказ:

Убивать. Убивать. Убивать.

Он парил среди тысяч галактик, миллиардов звёзд — одинокий палач мультивселенной.

Вдруг — всё взорвалось.

Пространство исказилось, сама реальность затрещала по швам.

И появился Он.

Зверь.

Четыре ноги с когтями, способными разорвать пространство.

Три хвоста длиной в миллионы световых лет.

Мех чернее тьмы — каждый волосок больше галактики.

Шестнадцать пар глаз, горящих холодным светом.

Зубы — миллиарды, каждый размером с Солнце.

Его тело растянулось на миллиарды световых лет.

Искатель Ничто перед ним был меньше атома.

Голос, останавливающий время.

Зверь заговорил — и время замерло.

— Ты нарушил закон мультивселенной. Достиг предела. Я должен стереть твоё существование.

Его слова разрывали реальность.

РАААААААРГХ!

Вселенная содрогнулась. Время ускорилось до бесконечности.

Тысячи галактик закружились в бешеном вихре вокруг Искателя Ничто — но он стоял недвижим.

Зверь поднял лапу — удар, не имеющий предела.

Но Искатель Ничто шагнул.

Шаг сквозь время, пространство и материю.

Он появился прямо перед глазами Зверя — этими колоссальными безднами, в которых он был пылинкой.

— Ты хотел стереть меня? — голос Искателя Ничто был тише взрыва сверхновой, но от него дрожала вся мультивселенная.

— Но запомни: во всех временных линиях я — единственный. Меня нельзя остановить. Нельзя победить. Твоя сила — ничтожна.

Искатель Ничто поднял меч.

Зверь взмолился — но было поздно.

Меч задрожал.

Тело Зверя распалось на атомы.

В руке Искателя остался лишь маленький пульсирующий серый шар — ядро сущности Зверя.

Он раздавил его.

Меч поглотил всю силу поверженного врага.

Искатель Ничто поднял руку.

Галактики вернулись на место.

Звёзды зажглись вновь.

Планеты обрели орбиты.

Как будто ничего и не было.

Синь Линчэнь резко сел на кровати.

Лоб покрыт холодным потом.

— Ещё...

Он посмотрел на свои дрожащие руки.

Синь Линчэнь шёл к самому величественному зданию в городе — штаб-квартире клана Поднебесной.

800 метров в высоту. Стены, увитые золотыми лозами, которые спускались до самого низа. У основания — роботы-стражи, каждый мощностью мастера 120-го ранга. Дети играли рядом, фотографировались с ними, но охранники лишь улыбались — эти машины были не просто украшением, а живым щитом клана.

Синь Линчэнь дал пять одному из роботов и вошёл внутрь.

Лифт открылся, и Синь Линчэнь шагнул в гигантский зал, заполненный сотнями роботов. Стены — прозрачное антиударное стекло, за которым кипела работа.

А в центре, среди хаоса проводов и голограмм, сидел Фэн Юй.

Выглядел он как бродяга-исполин:

Рост — под два с половиной метра.

Грязная одежда, пропитанная маслом.

Длинная борода, заплетённая в косичку.

Лицо, словно вырубленное топором из дуба.

Перед ним парил голографический город — нанотехнологический проект, сложнее любого артефакта.

Фэн Юй ворчал, размахивая инструментом в воздухе:

— Малыш, запускай!

«Малыш» — это был его ИИ-помощник, названный в честь жены. Даже голос скопировали один в один — иначе она ревновала.

Из стола вырвался луч энергии... и бесследно исчез.

— Да какого хрена?! — зарычал Фэн Юй, яростно жуя шоколадный пончик.

— Старик Фэн, а жена знает, что ты опять жрёшь пончики? — раздался голос.

Фэн Юй обернулся.

— А, малой! Пришёл как раз вовремя. Помоги — эта штуковина не работает!

Он швырнул Синь Линчэню пончик. Тот поймал, засунул в рот целиком и взял инструмент.

— Только один.

Его пальцы вспыхнули синим светом. Тонкий инструмент ожил, рисуя в наноматериале узоры, которые Фэн Юй даже не понял.

— Всё. Запускай.

Фэн Юй нажал кнопку.

Столб энергии ударил в материал...

И взорвался.

Фэн Юй замер, уставившись на наноматериал, где всё ещё пульсировали следы странной энергии. Его мозг, обычно мгновенно схватывающий любые технические нюансы, на этот раз отказывался понимать, что только что произошло.

— Старик, я зарегистрировался на турнир. Меня не будет пару дней, — бросил Синь Линчэнь, уже направляясь к выходу.

Фэн Юй даже не поднял головы, всё ещё анализируя данные.

— М-да... подожди, что?! — он резко обернулся, но дверь уже закрывалась за его учеником. — МАЛЕНЬКИЙ ПАРШИВЕЦ!

Громоподобный рёв мастера 130-го ранга сотряс здание. Синь Линчэнь, уже выходивший за ворота клана, почувствовал, как звуковая волна буквально сбивает его с ног.

— Чёрт, даже отсюда достаёт, — проворчал он, поднимаясь. — Когда вернусь, он меня точно прибьёт... Ну ладно.

Он отряхнул колени и пулей помчался прочь, пока учитель не решил догнать его на одном из своих боевых роботов.

Академия Хумо встретила Синь Линчэня привычной прохладой тренировочных залов. Он только вошёл в культивационный зал, как браслет завибрировал — сообщение о том, что его бой назначен на второй день турнира.

— Значит, есть время подготовиться, — пробормотал он, занимая место в центре зала.

Арена Сияющих Лун. Второй день турнира.

Гул 200-тысячной толпы напоминал рокот океана. Над ареной диаметром 400 метров парили четыре гигантских голографических экрана, транслирующих бои.

В небе, облачённый в красные одежды, судил бой мастер пространства Е Гуйху, чей титул «Мириада» говорил сам за себя.

— Победа за «Красными Демонами»! — его голос раскатился по арене.

Зрители зашумели — предыдущий бой был явно нечестным, но команда проигравших сражалась до последнего. Работники уже спешили убрать кровавые следы, когда на экранах появились новые имена.

Когда Синь Линчэнь вышел на арену, толпа замерла. Его чёрная броня с алыми рунами казалась живой в свете прожекторов. Маска скрывала лицо, оставляя видимым лишь алые глаза. Белые волосы развевались под странным, невидимым ветром.

— Мальчик, где твоя команда? — нахмурился Е Гуйху.

Синь Линчэнь не ответил.

Толпа замерла, когда на экране появились данные:

Синь Линчэнь

Ранг: 25

Клан: Красные Луны

Аватар: Неизвестен

Команда: [Болеет]

Е Гуйху, парящий в воздухе, лишь молча поднял бровь.

Гром аплодисментов прокатился по арене, когда на песок вышли трое бойцов из Галактики Мечей.

Линь Цзяньмэй

15 лет, высокая (170 см), взрослая для своего возраста

Длинные волосы, собранные в конский хвост

47-й ранг, аватар: Меч

Лёгкая улыбка, но глаза холодные, как сталь

Ся Цзяньхуа

14 лет, миниатюрная, детские черты лица

Короткие белые волосы

45-й ранг, аватар: Меч

Кажется хрупкой, но поза бойца

Чжан Цзяньлун

15 лет, угрюмый, пронзительный взгляд

Чёрные, как ночь, волосы

52-й ранг, аватар: Меч

Смотрит на Синь Линчэня как на уже побеждённого.

«Ну вот и судьба подкинула “подарочек”...» — мысленно усмехнулся Синь Линчэнь. — «Один против троих, да ещё и все сильнее меня. Хех, когда мне так везло?»

В голове раздался знакомый голос:

Аинь: Когда нашёл меня.

Синь Линчэнь: Я не сказал «проклятие».

Аинь хмыкнула:

— Тогда проиграй. Неудачи тебе.

Тёмная комната. Единственный источник света — голографический экран, транслирующий бой. Синь Синьчжэн сидел неподвижно, его брови резко поднялись, когда он увидел соперников сына.

— Галактика Мечей... И сразу их сильнейшая команда, — прошептал он. Разрыв в силе был колоссальным: 25-й ранг против трёх бойцов 45–52-го рангов. Десятикратное превосходство.

В другом покое Лун Юэхуа стояла у окна, отвернувшись от экрана. Её пальцы сжимали пульт управления — десять раз она подносила палец к кнопке экстренного извлечения, десять раз останавливалась.

Тронный зал. Император Лун Чэньтянь ударил кулаком по нефритовой подлокотнице:

— Фэн Мосян! Как он вообще попал против них?!

Наставник опустил голову, не находя слов. Император злобно сверкнул глазами:

— Прикажи судье вмешаться, если что-то случится с Синь Линчэнем!

Не договорив, он увидел, как Фэн Мосян исчезает в пространственном разрыве. Остался один, уставившись на экран, где уже начинался бой.