Глава 2.0

Ноктюрн, Северный Район

Штаб «Свободная Гармония»

В длинных коридорах выстроилась огромная очередь. Каждый в ней стремился устроиться хотя бы офисным клерком, лишь бы работать с документами именно здесь. В этом районе трудно найти что-то более престижное, чем место в «Свободной Гармонии». А если точнее — невозможно.

Толпа разошлась по сторонам, когда в коридор вошла молодая девушка в белой накидке. Длинные темные волосы завязаны в высокий хвост, а пронзительный взгляд карих глаз был устремлен только вперед. Она уверенно зашагала по ковру в сторону главного офиса. На нее смотрели по-разному: кто со страхом, кто с уважением, но она не удостоила окружающих ни единым кивком.

Дверь щелкнула, и после холодного общественного коридора изнутри повеяло приятным теплом.

— Вызывали? — тихо спросила девушка, закрывая за собой дверь.

Женщина за тяжелым столом подняла руку, не отрываясь от телефонной трубки.

— Будет сделано. До свидания, — она закончила разговор и, тяжело вздохнув, повернулась к подчиненной. — Да, проходи.

— Извините за вопрос, но звонили из ГКБ?

— Как всегда, в яблочко, — женщина в белом кителе глянула в большое окно, покрытое коркой инея. — Под конец года им словно крышу сносить начало.

Девушка не садилась. Она стояла смирно посреди комнаты, держа руки за спиной.

— Они нашли несколько целей. Попросили выделить по одному бойцу на каждую. Так сказать — для слежки и контроля.

— Поняла. Куда мне направляться?

— Схватываешь на лету. Будешь работать здесь же, в Северном, жёлтая зона. Я в тебе не сомневаюсь, Тиё.

Девушка молча кивнула, разворачиваясь к выходу. Былое серьезное выражение лица мгновенно сменилось тенью сомнения. Она опустила глаза, неосознанно сжав края накидки. Переборов себя, Тиё покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь…

***

Ноктюрн, Северный район

Прачечная «Чистый лист»

Красный телефон рядом со мной тихо зазвенел. Хрустнув спиной и потянувшись, я взяла трубку.

— Шеф, я закрыл прачечную, — быстро пробормотал Маркус.

— Хорошо, сейчас открою проход, — я уже собиралась нажать отбой, но вернула трубку к уху. — И не зови меня «шефом». Слегка… смущает. Меня Габби зовут.

Стиральная машина отодвинулась, и в комнату спустился Маркус, едва не перекрыв собой весь проход. До сих пор не могу привыкнуть к тому, какой он здоровый.

— У меня хорошая новость, Маркус, — я с улыбкой развернулась в кресле. — Готов к первой вылазке?

— Работа? Наконец-то! Извините, но стиральные машины — это явно не мое…

— Ничего, еще научишься, — я взяла планшет, просматривая принятую заявку. — Взяла самое простое, что смогла найти. Я давно этим не занималась, да и ты новичок. От полиции толку ноль, поэтому заказчики обратились к наемникам. Похитили подростка, как раз недалеко от нас.

— Ребенка? — Маркус угрожающе прохрустел пальцами. — Изверги… Я с ними разберусь!

— Угомони пыл. Если копы будут находить после нас десятки трупов, мы станем не лучше тех, с кем боремся. Помни: мы никого не убиваем.

Маркус быстро закивал:

— Да, конечно! Я имел в виду, что просто выбью из них всю дурь. Я и сам не горю желанием убивать.

Всё-таки эта его детская непосредственность нам на руку.

— Переоденься, если нужно, и выдвигаемся! — я со смехом крутанулась на кресле. — Наконец-то денежки!

Мою радость прервал приглушенный смешок парня.

— Вы такая серьезная, Габби, но иногда ведете себя как ребенок.

— Кто бы говорил, — фыркнула я, поднимаясь. — Это просто минутная слабость. В жизни осталось не так много вещей, способных вызвать эту твою «детскую радость».

Парень виновато опустил голову, ничего не сказав. Наверное, для такого наивного человека мои слова прозвучали слишком грубо, но и ложь — не выход.

— Если будем хорошо справляться, то, может, и появятся поводы для искренней радости, — я попыталась улыбнуться, но вышло как-то криво. — Тебе двадцати минут хватит? Мне тоже нужно подготовиться. Если надо домой за вещами — возьми из кассы на такси.

— Не стоит. Я уже готов, шеф… Э-э… Габби! Надену кожанку, и всё.

— Тогда замечательно. Обговорим план и погнали!

***

Перспектива: Маркус

«Мозг есть мозг, Маркус. Физически я останусь в „Чистом листе“, но всё равно буду рядом. Просто держи при себе этого механического паучка».

«Предполагаемое место, где держат похищенного — старый заброшенный завод за чертой небоскребов Северного района. Ты отправляешься туда один. Доедешь на такси до круглосуточного магазина, чтобы не привлекать внимания, а оттуда до цели рукой подать».

Я тяжело дышал, перебегая по открытому полю и стараясь пригибаться даже за самыми мелкими камнями. Ни воя сирен, ни криков — кажется, мне удалось остаться незамеченным. Вокруг расстилалась ночная пустошь, над которой возвышались ржавые скелеты заводских построек.

Добравшись до задних ворот, я замер, прислушиваясь. Мне показалось, что я слышу приглушенные голоса… или это просто ветер гулял в арматуре?

«Когда окажешься у предполагаемого входа, внимательно осмотрись. Если двери заперты, не смей лезть напролом. Это привлечет лишнее внимание. Используй паучка — просто нажми фиолетовую кнопку».

Достав странный прибор, я нажал на кнопку. Из металлического корпуса с резким щелчком выстрелили восемь тонких стальных лапок, которые тут же начали быстро двигаться. От неожиданности я чуть не выронил устройство.

— Офигеть! Он работает даже спустя полгода! — раздался знакомый смех Габби. Голос звучал прямо из паука. — Я так переживала, что забыла его проверить перед выходом.

— В-вы где? — я завертел головой.

— Я — паук, ясно? — глазки устройства в моей ладони загорелись фиолетовым. — И я тебя отлично вижу!

Я не нашелся что ответить. Иногда я совсем не понимаю эту девушку…

— Так, что тут у нас? — паучок в моей руке повернулся к двери. — Ага… обычный механический замок. Чего еще ждать от заброшки. Поднеси меня поближе к скважине, я попробую!

Я подчинился. Робот ловко спрыгнул на дверь, и изнутри послышались тихие щелчки.

«Маркус, пока я вожусь с замком — прикрывай меня. Знаешь, я такой гаджет за всё время в единственном экземпляре сделала. Обидно будет потерять!»

— Готово! — раздался голос Габби, а следом — тихий щелчок замка. — Теперь надевай маску и жди. Я узнаю, где держат цель, выясню местоположение врагов и их примерное количество.

«Получив полноценную карту миссии, я исчерпаю основные функции паучка. Смогу расставить жучки лишь на паре-тройке опасных объектов — запас ограничен. Дальше буду просто находиться рядом и подсказывать в реальном времени!»

Белая безликая маска закрыла мне лишь половину лица. Я с трудом мог через нее что-то разглядеть. Может, я и правда слишком большой? Габби дала мне самую крупную из тех, что у неё были…

Долго ждать не пришлось: «паучок» выкатился к моим ногам, свернувшись в металлический шарик, но тут же снова выпустил лапки.

— Хм… Странно… — пробормотала Габби.

— Ч-что случилось, шеф?!

— Не ори ты, дубина двухметровая! — робот чувствительно впился лапкой мне в ладонь. — Первых амбалов я засекла всего в семи метрах от тебя. Слишком близко. Людей всего пятеро, трое стерегут связанного парня, но… их маловато для такого объекта. И меня смущают эти белые накидки. Впрочем, неважно. Выглядят как обычные среднестатистические идиоты. Ты справишься!

Я кивнул, и паучок ловко забрался мне на плечо. Приоткрыв дверь максимально тихо, я пригнулся и скользнул в тень от высокой, покосившейся башни. Черные пятна копоти на её вершине напоминали мне нагар на сигарете отца.

Приходилось двигаться почти на четвереньках. Габби не обманула: у длинного, разрушенного временем здания стояли двое в белом с обрезами наперевес.

Неужели они будут стрелять? Это, наверное, больно. Не нравится мне это…

— Перехожу на наушник, — в правом ухе отозвался голос Габби. — Вступай в бой только тогда, когда увидишь цель. Так мы сможем всё контролировать, если они вдруг решат его перевезти. Пользоваться КПК сейчас опасно — лишний свет нас выдаст. Я подскажу короткий путь.

По инструкции шефа я двинулся назад, на мгновение оказавшись под лунным светом, но тут же ускорился и нырнул в тень здания. Кажется, остался незамеченным.

— Дальше — наверх по лестнице.

Мне было трудно не отвечать на приказы работодателя, я считал это неуважением, но успех миссии был важнее — я должен быть тихим.

Старая лестница прогнила и ходила ходуном под моим весом. Когда она опасно зашаталась в первый раз, по моей спине градом покатился пот. Упасть сейчас было никак нельзя. Но когда я почти добрался до верха, раздался громкий скрежет. Ступени под ногами подкосились, часть конструкции отломилась и повисла на двух честных словах и паре верхних крепежей.

— Эй, что за шум?! — крик донесся со двора завода.

Я пулей влетел в полу сломанный дверной проем и осторожно выглянул вниз. Двое вооруженных преступников уже были рядом.

— Да нет тут ничего… — задумчиво протянул первый.

— Может, здание само сыплется? — второй задрал голову, и мы с паучком вовремя отпрянули вглубь. — Да вон, гляди. Лестница просто сгнила от старости. Пошли дальше вход караулить.

Гуськом я старался передвигаться как можно тише, но скрип сетки под моими ногами, казалось, бил по ушам. Спустившись к лестнице, я замер у металлических перегородок, глядя вниз. Парень лежал слева от меня. Его кожа была покрыта странными красно-черными наростами. Он не двигался — и, скорее всего, не только из-за веревок. Он был без сознания.

Возле главных ворот стояли двое, а третий дежурил прямо у парня. Он прижимал палец к уху и что-то бормотал, но я не мог разобрать ни слова.

— Опасное дельце, — шепнула Габби в наушнике. — В любой момент может нагрянуть подкрепление, ждать чуда нельзя. Пока те двое у ворот смотрят в другую сторону, дождись, когда охранник отвернется от цели, и прыгай. С твоей силой — хватай его и делай ноги.

Я доверился шефу. Другого способа я и сам не видел. Габби называла мой меч «потенциалом» и говорила, что есть и другие такие люди. Интересно, а если бы у меня была телепатия, было бы проще?

Замерев над связанным парнем, я начал готовиться. Вспоминал всё самое хорошее из жизни: качалку, школьный спортзал… места, где я чувствовал себя в своей тарелке.

— …Тогда мы вас ожидаем, — донеслось снизу. Мужчина закончил разговор и отвернулся.

Это был мой шанс!

Уже не заботясь о шуме, я с силой оттолкнулся от сетки и с грохотом приземлился рядом с парнем, подняв тучу пыли. Быстро подхватив его, я закинул обмякшее тело на плечо, свободное от паучка.

Люди в комнате мгновенно обернулись. Самый ближний потянулся к поясу, и я увидел холодный блеск металла. Пистолет.

— Кто ты, черт возьми, такой?! — завопил он, исказив лицо в гримасе ярости. — А ну положи пацана! Живо!

— Вы поступаете неправильно. Я его забираю, — пробасил я, стараясь придать голосу твердости, как учила Габби.

Двое других вскинули обрезы, медленно приближаясь.

— Ты не знаешь, во что ввязался! Слушай меня! — крикнул вожак, наводя ствол.

Я отступил на шаг. Применять огонь нельзя — пострадает заложник. Я должен защитить его, Габби рассчитывает на меня! Не медля ни секунды, я достал свой драгоценный кубик. Механический щелчок — и в моих руках вырос массивный меч в половину человеческого роста. Вид оружия заставил троицу попятиться.

— П-потенциал?.. Откуда ты такой взялся?! — крикнул мужик, и его рука с пистолетом заметно задрожала. — Снял маску и на колени! Мы найдем тебе место получше!

«Место получше?» Нет, верить им нельзя. Тем, кто похищает раненых подростков, веры нет. Убивать я не буду, так что пламя останется внутри.

Перехватив меч тупой стороной лезвия, я сделал широкий замах. Первый, с пистолетом, отлетел в сторону, пропахав спиной песок. Двое других открыли огонь, но дробь лишь со звоном отскочила от широкого лезвия. С глухим рыком я, поймав момент между выстрелами, ударил второго плашмя.

— Маркус! Что у тебя происходит?! — закричала Габби. — На карте слишком много активности! Я включаю камеру паучка!

Как только фиолетовые глазки загорелись, третий противник выстрелил снова. Габби испуганно спрыгнула с моего плеча на землю.

— Ух ты ж!..

Я быстро заслонил её мечом.

— Не стреляй по ней! Робот дорогой!

— Да плевать мне на робота, верни пацана! — дрожащим голосом выкрикнул бандит, готовясь к новому выстрелу.

В этот момент в здание ворвались еще двое, наставляя на меня оружие. Их вожак начал приходить в себя, нащупывая пистолет. Время на исходе. Защититься от всех пуль я не смогу — надо действовать.

С криком я с разбегу влетел плечом в ближайшего врага. Отпихнул ногой пистолет вожака и вырубил его точным ударом ботинка. Грохнул выстрел. Я успел закрыться мечом, но несколько дробинок больно впились в ногу. Сжав зубы, я выбил обрез из рук верзилы напротив и рукоятью меча съездил ему по челюсти. Последний получил удар под ребра — тупой частью лезвия, с полу разворота.

— Молодец, Маркус! — паучок подбежал и ловко залез обратно на плечо. — Главное — все живы. Переломы, конечно, будут, но сами напросились.

— Наверное… Но им всё равно больно, — медленно произнес я, стараясь не подавать вида, что и мне сейчас несладко.

— Не спорю, но надо убираться. Кто знает, когда придет подкрепление. Я встречу тебя на границе города.

Я уже хотел сложить меч, как вдруг мимо моего уха со свистом что-то пронеслось. В стену прямо передо мной вонзился прозрачный ледяной клинок. От него по бетону мгновенно поползла морозная корка.

— Это ты всё натворил? — раздался за спиной спокойный женский голос. Это была не Габби. — Напасть в одиночку на пятерых вооруженных бойцов — смелый поступок.

Я обернулся. Передо мной стояла девушка. Стройная, в такой же длинной накидке, как и те похитители, но на её груди был вышит особый знак — бело-зеленый щит. Темные волосы, пронзительный взгляд карих глаз… В ней чувствовалось что-то пугающее.

— Значит, у тебя есть «потенциал»? — продолжала она, медленно сокращая дистанцию. — Пойми, твоя сила опасна для обычных людей. Я не могу позволить тебе бесконтрольно находиться в городе. Могу предложить комфортное проживание в штабе «Свободной гармонии» или место под надзором в центре. Пошли со мной.

Габби затаилась у меня на спине, не выдавая своего присутствия. Значит, она не хочет, чтобы её робота кто-то видел? Ладно, возьму всё на себя.

— У меня есть дом, спасибо, я отказываюсь, — начал я гулким басом. — Нам… нам с заложником нужно просто уйти.

— Я не могу тебе этого позволить. Парень на твоих плечах — «грязный», ему нет места в Ноктюрне, — девушка замерла, глядя на меня не мигая. — У меня и так много забот. Я отпущу тебя, если отдашь мне его. Но знай: «Свободная гармония» всё равно тебя найдет.

«Грязный»? Почему она так говорит о нем? Может, он чем-то обидел её, раз она решила его похитить?

— Молчишь? — девушка встала ко мне вполоборота.

Она вытянула руку, и в воздухе со вспышкой света материализовался крупный кристалл льда. По его поверхности пошли глубокие трещины, и вскоре из-под ледяной корки показался длинный меч в черно-красных ножнах. Девушка обнажила узкое лезвие и несколько раз изящно взмахнула им, прежде чем перехватить рукоять обеими руками.

— Извини, у меня нет времени на твоё молчание. Я должна исполнить приказ.

Девушка напряглась и резко оттолкнулась от земли. Это произошло так быстро, что я едва успел вскинуть свой меч и парировать удар. По залу разнесся звонкий стальной лязг. Она тут же отскочила и снова пошла в атаку рывком. После второго мощного удара я не удержал равновесие, выронил клинок и откатился в сторону, тяжело дыша на одном колене.

— Маркус, держись! — раздался голос Габби в наушнике. — Активируй огонь! Просто продержись, пока я попробую её задержать! Не ожидала я встретить здесь еще кого-то с «потенциалом»…

Паучок спрыгнул с моей спины и, быстро перебирая лапками, скрылся в тенях. Девушка проводила его коротким взглядом, но тут же снова сосредоточилась на мне.

Я поднялся на ноги и подобрал свой меч.

— О парне кто-то очень сильно переживает, — начал я, глядя себе под ноги. — Почему вы называете его «грязным»? Он же ребенок!

Я поднес клинок к кулаку. Оставив заложника у стены, я посмотрел прямо в глаза ледяной воительнице. Высек искру, проведя лезвием по металлической пластине на перчатке. Комнату озарил ярко-оранжевый свет, похожий на закатное солнце. Описав мечом огненную дугу, я крепче сжал рукоять обеими руками.

— Мне не понять, почему он грязный, но он человек, поэтому я могу понять его. Как и у всех людей у него есть не исполненные желания… Я не позволю забрать у него возможную мечту!