Глава 2: Анатомия голода
Ночь в Токио была влажной и удушающей. Мягкий свет уличных фонарей отражался в лужах, оставленных недавним дождем. Город продолжал жить своей жизнью, полон спешки и мельтешения огней, как муравейник, которого не касается ничто за его пределами. Но Хирото Сагисака, который брёл по тёмным переулкам, больше не чувствовал себя частью этого мира.
Его одежда была насквозь пропитана дождем и кровью, но он едва замечал это. Его разум был полностью поглощён новыми ощущениями: кожа, казалось, стала более чувствительной, каждый звук, даже далёкий шорох, отзывался в его ушах резкими аккордами. Он никогда прежде не ощущал мир настолько ярко и детально. Всё это было пугающе, но вместе с тем невероятно возбуждающе.
"Что я сделал?" — вопрос бился в его голове, но ответов не было. Перед глазами стояло лицо подростка, которого он растерзал в переулке. Но это не вызывало у него ни сожаления, ни раскаяния. Только странное, неудержимое чувство облегчения. Будто жажда, которая долгие годы томила его изнутри, наконец, была утолена. Голод отступил, и вместе с этим он чувствовал, как его силы возросли.
Постепенно он осознал, что за это время изменилось не только его тело, но и само восприятие мира. Он мог буквально слышать, как в телах прохожих пульсирует кровь, чувствовать вибрации их сердец, словно это были звуки далёких барабанов. Это было почти магнетическое притяжение, вызывающее в нём жажду снова поглощать, снова чувствовать тепло живой плоти. Но он должен был разобраться, что произошло с ним, и прежде всего — научиться управлять этой силой, иначе рисковал потерять себя окончательно.
Возвращение домой
Он знал, что возвращение в свою старую квартиру — не лучшее решение, но это было единственное место, где он мог укрыться на время и прийти в себя. Хирото долго петлял по узким улочкам, избегая людных мест. Он больше не доверял себе и не хотел снова испытывать то неописуемое желание, которое толкнуло его на убийство.
Вскоре он оказался перед своей дверью, в подъезде, где по-прежнему пахло сыростью и плесенью. Открыв дверь, он ощутил чувство странного покоя, но вместе с тем и тревогу. Это место было для него символом его старой жизни — жизни жалкого офисного клерка, у которого не было ни целей, ни мечты.
Быстро оглядев захламлённую комнату, Хирото захлопнул дверь за собой и опустился на колени посреди гостиной. Адреналин постепенно уходил, и ему вновь пришлось столкнуться с вопросами, от которых он так упорно пытался бежать. Что произошло в тот момент, когда он потерял сознание на улице? И что это за существо, что проникло в его мозг и дало ему эти способности?
Хирото ощупал затылок. Там, где раньше была опухоль, теперь осталась лишь гладкая кожа. Но он чувствовал, что нечто всё ещё было там, глубоко внутри его мозга. Тихий, едва слышимый шёпот напоминал о своём присутствии. Это существо не было частью его самого, но теперь они были связаны, как паразит и хозяин.
"Это оно изменило меня..." — осознал Хирото. — "Использовало мой рак, чтобы... адаптировать моё тело?"
Он вспомнил, как опухоль, которая поглощала его мозг, теперь превратилась в источник силы. То, что раньше убивало его, теперь давало ему возможность восстанавливаться и регенерировать, как какая-то биологическая машина.
Эксперименты с новой силой
Первые несколько часов он провёл в своей квартире, пытаясь понять пределы своих способностей. Он взял кухонный нож и сделал небольшой порез на ладони. Секунды спустя рана затянулась, оставив лишь тонкий белый шрам, который тоже вскоре исчез. Его тело теперь было словно из живого пластика, которое могло мгновенно самовосстанавливаться. Но, в отличие от обычной регенерации, его новая способность поглощала энергию. Это не происходило просто так: для того, чтобы восстанавливать повреждения, ему нужен был источник — плоть других существ.
Однако регенерация была только началом. Хирото понял, что чем больше он поглощает, тем сильнее становится. Его разум был полон образов и ощущений, которые не могли принадлежать ему самому. Он видел в этих фрагментах жизни нечто иное, чуждое, словно это были воспоминания существа, слившегося с его телом.
"Мне нужно больше... больше энергии," — пришла мысль, но теперь Хирото осознавал её как чуждую. Это был голод, исходящий от паразита.
Ночное нападение
Хирото решил выйти из квартиры снова, когда на город опустилась ночь. Он чувствовал, что для того, чтобы раскрыть свои силы, ему нужно больше "материала". Но в отличие от первого раза, когда он поддался голоду как дикое животное, теперь он был готов подойти к этому хладнокровно.
Его целью стали бездомные, которые ночевали под мостом. Никто не заметит их исчезновения, и это позволит ему провести необходимые эксперименты. Хирото прошёл мимо их лежбища, словно безразличный прохожий, и, когда убедился, что никто не смотрит, стремительно бросился на первого. На этот раз он не разрывал плоть когтями, как раньше, а просто схватил его за горло и принялся поглощать его жизненную силу прямо через прикосновение.
Он чувствовал, как тело старика дрожит в его руках, а затем затихает, словно свеча, погасшая от дуновения ветра. Хирото ощущал, как прилив силы наполняет его мышцы, но на этот раз он был более сдержанным. Теперь он понимал, что голод можно контролировать, что ему не нужно сразу терзать жертву на куски.
Когда тело старика обмякло, Хирото отпустил его и оглядел свои руки. Они больше не дрожали, мышцы на его предплечьях стали твёрже, как стальные тросы. Голод снова отступил, и вместе с этим он ощутил прилив энергии, словно весь мир вокруг него стал ярче и чётче.
"Я могу контролировать это..." — подумал он. — "Теперь я знаю, как использовать эту силу."
Он знал, что путь, на который он встал, будет кровавым. Но он больше не был жалким офисным клерком. Теперь он был существом, готовым поглотить мир ради своей силы и новых ощущений.