Новый друг или соперник

— М... Просыпайся. М...! Ты что?

Кто это? Почему я не слышу имя полностью?

Я открыла глаза. Лицо девушки передо мной выглядело странно, будто тусклое, как в полусне.

— Ну давай же! — почти закричала она.

— Да не спала я... Я... — слова сами вырвались из моего рта, хотя я понятия не имела, почему говорю так.

Кто она такая? Почему я её не узнаю?

— Давай, а то опоздаешь домой, — сказала девушка.

Домой... И правда, нужно домой. Я поднялась и взглянула в окно. Зима... белый снег, снующие машины. Я натянула куртку и вышла из школы. Рядом со мной шла... кто?

— М... Тебя звонят. Ты не слышишь? — раздался её голос.

— Ой, просто задумалась... Алло, уже иду.

На другом конце трубки раздался голос, которого я не слышала уже очень давно.

— М..., ты уже вышла? Если да, зайди в аптеку и возьми таблетки. У твоего брата температура. Кажется, он опять выпил что-то холодное.

— Ага, хорошо, уже иду.

Вечно он такой... От него только проблемы. Стоп... о чём я вообще думаю?

— Что сказала твоя мама? — спросила девушка рядом.

— Купить таблетки для брата.

— Вот так, тогда я с тобой. Ох, сейчас выключится красный, давай побежим!

Она резко рванула вперёд, выбегая на дорогу.

— Эй, погоди, осторожно! — крикнула я, но она не остановилась.

Она всегда была такой... в своём темпе, несётся вперёд, как ветер.

— Ну давай, не будь черепахой!

— Да я тебя сейчас...

БДИШ!

Внезапно раздался глухой удар. Автомобиль сбил её.

Что... Что происходит?

Я застыла на месте. Вокруг всё замерло. Нет... Только не это.

— Н... — имя выскользнуло из моей памяти. Имя, которое я должна знать, но почему-то не могу вспомнить.

Голову пронзил невыносимый звук, будто мир разрывается на части.

Я проснулась в холодном поту у себя в комнате во дворце. Сон... Кажется, это был всего лишь сон.

Я огляделась, пытаясь успокоиться. Комната была тёмной, свет луны мягко проникал через тяжёлые шторы. Всё вокруг казалось реальным, но внутри меня всё ещё было ощущение, будто я осталась там, в том сне.

Что это было? Почему я чувствовала, будто это не просто сон?

Я закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. Но образы из сна не исчезали: тусклое лицо девушки, голос, который казался таким знакомым, и тот момент, когда...

— Нет, это всего лишь сон, — прошептала я себе, натянув одеяло.

Но почему тогда мне было так холодно, словно этот сон что-то забрал у меня?

А ещё... О боже, мальчик! Я же была в саду и хотела помочь ему... Всё ли с ним в порядке?

Я резко поднялась с кровати, в голове вихрем проносились тревожные мысли. Быстро направилась к двери, но внезапно замерла. До меня донёсся разговор. Голоса. Мужские.

— Доктор Альмар, насколько она потеряла силы? Она проснётся? Вы уверены, что это из-за магии исцеления? — голос звучал холодно, без единой эмоции, словно ледяной ветер.

— Господин, она могла неосознанно использовать магию. Возможно, поэтому состояние молодого господина улучшилось. Что касается её состояния, она проснётся завтра. Нет причин для беспокойства, — ответил другой голос, ровный, но более мягкий, с оттенком уважения.

О чём они говорят? Магия исцеления? Я?

— Тогда что вы советуете делать? — спросил первый голос, сохранявший ледяной тон.

— Думаю, лучше оставить молодого господина здесь до Зимнего бала. К тому времени мы сможем убедиться, действительно ли маленькая принцесса обладает магией исцеления, — ответил доктор.

Маленькая принцесса? Это про меня?

Я отступила на шаг от двери, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Всё, что они сказали, не укладывалось в голове.

— Принцесса, у вас не болит рука, если я нажимаю здесь? — спросил доктор, слегка сжав моё запястье.

— Нет... — ответила я, стараясь не закатить глаза.

После того разговора, который я случайно подслушала, мне вдруг стало тянуть в сон, и когда я очнулась, надо мной уже склонился доктор Альмар Вот уже пять часов он задаёт мне эти глупые вопросы.

— А когда я надавлю вот здесь? — он осторожно прикоснулся к моей ладони, словно проверяя что-то важное.

— Тоже нет, — ответила я сдержанно, борясь с раздражением.

— Прекрасно, — протянул он, задумчиво прищурившись. — А теперь поднимите руку вверх. Медленно.

— Доктор Альмар, с какой целью вы всё это делаете? — наконец не выдержала я.

— Проверяю, насколько ваше состояние стабильно, принцесса, — сухо ответил он, как будто это очевидно.

Стабильно? А что, было что-то нестабильное? И главное, почему у меня всё ещё нет ответов на мои вопросы?

Самое интересное, что этот доктор — тот самый Альмар, чей голос я слышала на рассвете. Судя по всему, он задаёт мне все эти глупые вопросы не просто так. Наверное, это связано с тем разговором, который я подслушала. Не проверяет ли он, есть ли у меня магия?

Хотя... Может, я ошибаюсь? Вдруг он просто зануда, который не знает, чем ещё заняться?

Я исподтишка наблюдала за ним. Его серьёзное лицо и сосредоточенный взгляд выдавали человека, который явно не привык шутить. Но это только усиливало моё раздражение.

— Доктор Альмар, — наконец не выдержала я, сложив руки на груди, — вы уверены, что эти вопросы действительно необходимы?

Он приподнял бровь, но даже не попытался скрыть лёгкую улыбку.

— Абсолютно, принцесса, — ответил он с таким видом, будто это всё объясняет.

И я снова закатила глаза.

После долгих часов допроса меня наконец-то отпустили на завтрак. Наконец-то! Я свободна! Сейчас я буду наслаждаться сладостями и выпечкой.

С этими мыслями я быстро направилась к столовой. Двери комнаты для еды распахнулись, и я уже мысленно выбирала, с чего начать — с булочек или пирожных. Но вдруг я застыла.

На одном из стульев сидел тот самый мальчик из сада. Когда я вошла, он поднял на меня взгляд. Сапфировые глаза. Я не ошиблась. Они и правда такие необычные.

Но его взгляд... Он был холодным. Будто я не спасла его, а наоборот пыталась навредить.

Почему? Что я сделала не так?

Неблагодарный.

— Принцесса, мы подготовили место рядом с молодым господином. Пожалуйста, садитесь, — сказала горничная, указав на стул рядом с этим мальчиком.

Я села медленно, напряжённо. Так это его они хотели оставить здесь до Зимнего бала? Значит, он действительно сын Эр-герцога Ноктона. А владелец холодного голоса из того разговора — сам Эр-герцог.

Если я не ошибаюсь, его полное имя — Луциан Ноктон. И если он будущий Эр-герцог, то как мне надо к нему обращаться? Молодой господин? Будущий Эр-герцог?

Ну, что теперь делать? Моя «дорогая» мамаша сэкономила на уроках этикета, так что разбираться придётся самой. Пусть будет, что будет.

— Эм... Это ты... Нет! — я замялась, пытаясь собраться с мыслями, а потом выдала: — Мистер Луциан, как вы себя чувствуете?

О, боже... Это прозвучало так глупо!

Он посмотрел на меня своими холодными сапфировыми глазами.

— Нормально, — коротко ответил он и продолжил есть свою кашу.

Я нахмурилась. Кашу? Почему кашу? Только сейчас заметила, что на столе нет ни одного сладкого блюда. Это странно, ведь раньше здесь всегда были пирожные, кексы, булочки…

— Простите, а где все сладости? — обратилась я к горничной.

Она посмотрела на меня с легкой улыбкой, словно уже ожидала этот вопрос.

— Ближайшие дни на завтрак, обед и ужин будет подаваться только здоровая еда для вашего же блага, принцесса.

Что за…? Почему? Я не больна! Это нелепо!

Я повернулась к Луциану, подозрительно прищурив глаза. Вот кто виноват! Конечно, это всё из-за него. Если бы не он, ничего бы не изменилось.

«Мелкий тиран», — мысленно фыркнула я, кусая ложку каши, словно это была его вина в буквальном смысле.

Мне нравится каша, но… я больше люблю сладости. Это несправедливо. Почему я должна страдать из-за какого-то мальчишки?

Я бросила взгляд на Луциана, который, казалось, абсолютно не обращал на меня внимания. Он спокойно ел свою кашу, будто ничего не произошло.

— Значит, вам нравится только «здоровая еда», да? — тихо пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы он мог услышать.

Он поднял глаза на меня, его взгляд был такой же холодный, как и раньше.

— Вы что-то сказали? — спросил он равнодушным тоном.

— Нет-нет, — быстро ответила я, опуская глаза обратно на свою тарелку.

Почему он такой холодный? Даже не спасибо за спасение, а теперь еще и мою радость жизни лишили!

— Хотя знайте, я ожидала благодарности, — выпалила я, прежде чем успела подумать.

Луциан снова поднял на меня взгляд. Его глаза сверкнули, но выражение лица осталось бесстрастным.

— Благодарности? — спросил он с едва заметной усмешкой, но в его голосе прозвучала легкая насмешка.

Вот почему я сказала это? Как всегда, язык работает быстрее, чем голова. Но отступать было поздно, поэтому я подняла подбородок и сказала:

— Да. Не каждый день кто-то соглашается замерзать ради другого человека.

Он слегка наклонил голову, будто раздумывая над моими словами, и ответил:

— Я не просил вас этого делать.

Мои щеки вспыхнули.

— Ну извините, что проявила хоть каплю доброты, — проворчала я, втыкая ложку в кашу с таким усердием, будто это была вина каши, а не его холодного ответа.

Мои глаза защипало. Хотелось плакать. Но почему? Я ведь не слабая. Это просто глупый мальчишка с холодным взглядом и таким же сердцем. Он даже не знает, через что я прошла ради него.

Я сжала ложку так, что побелели пальцы, и уткнулась в свою тарелку. Слезы подступали, но я не хотела показывать, что меня это задело.

— Если ты хочешь плакать, просто плачь, — вдруг сказал он тихо, но в его голосе не было ни сочувствия, ни насмешки.

Я подняла на него взгляд, удивленная. Его лицо по-прежнему было безэмоциональным, но в глазах мелькнуло что-то, что я не успела разобрать.

— Я не собираюсь плакать, — пробормотала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Особенно из-за таких, как вы.

Он лишь снова занялся своей кашей, будто всё это было неважно. А я продолжала бороться с собой, чтобы не дать слезам одержать верх.

— Всё нормально, ты ведь ребёнок, — вдруг произнёс он.

Я замерла, не веря своим ушам. Его голос звучал спокойно, но слова, которые он сказал, как будто укололи меня.

— Что? — выдавила я, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Я говорю, что для ребёнка нормально плакать, если хочется. Вы ведь ещё ребёнок, принцесса, — сказал он, не поднимая глаз от своей тарелки.

— Ну знаете ли! — я почувствовала, как злость поднимается внутри меня, вытесняя желание плакать. — Я вообще-то не такая уж и маленькая!

Он слегка поднял голову и посмотрел на меня тем самым ледяным взглядом.

— Девять лет — это всё ещё ребёнок, — спокойно добавил он.

— А вы, значит, взрослый? Одиннадцать лет — это уже большой мудрец, да? — фыркнула я, стараясь не показать, что его слова задели меня больше, чем я ожидала.

Он ничего не ответил, лишь слегка пожал плечами.

— Вот это да! — пробормотала я себе под нос, уставившись на него. — Какой-то мелкий издевается надо мной.

Я внутренне кипела. Чувак, да ты даже не представляешь, с кем разговариваешь! Да мне в прошлой жизни было 28! И уж точно я знаю, как вести себя с такими заносчивыми типами, как ты!

— Что-то не так, принцесса? — спросил он, не глядя на меня, но в его голосе слышался лёгкий сарказм.

— Всё прекрасно, — ответила я, скрестив руки на груди и вызывающе глядя на него. — Просто поражаюсь, как одиннадцатилетний может быть таким… высокомерным.

— Высокомерным? — он на этот раз посмотрел прямо на меня, его сапфировые глаза блеснули. — Это интересное обвинение, особенно от человека, который считает себя взрослым в девять лет.

Как же он меня бесит.

Я быстро доела свою кашу, хотя ощущения были странные. Вкусно? Невкусно? Даже не пойму. Наверное, это и есть "здоровая еда", о которой говорила горничная.

Но если завтрак — это каша, то что будет на обед? Перловка? Фасолевый суп? От одной мысли меня передёрнуло.

Я вздохнула и украдкой взглянула на Луциана. Он выглядел абсолютно довольным, будто именно так питается каждый день. Что ж, похоже, мне придётся привыкнуть. Хотя внутри я уже начала придумывать план по спасению своих сладостей.

В столовую вошёл слуга, высокий и аккуратно одетый мужчина. Он остановился у двери, склонил голову и поприветствовал нас:

— Доброе утро, молодой господин. — Затем его взгляд перешёл на меня. — Доброе утро, принцесса Эмилия. Меня зовут Денис, я личный слуга молодого господина Луциана.

Я кивнула, не успев ничего ответить, так как рот был занят кашей.

— Что дальше по расписанию? — спокойно спросил Луциан, отодвинув пустую тарелку.

— У вас урок по фехтованию, молодой господин, — отозвался Денис.

Фехтование? Серьёзно? Он же только вчера чуть не умер!

— Простите, но не лучше ли ему отдохнуть? Ведь совсем недавно он потерял сознание! — выпалила я, нахмурившись.

Денис неожиданно посмотрел на меня, слегка удивившись, и произнёс:

— Принцесса, это случилось неделю назад.

Я застыла, ложка чуть не выпала из моей руки. Что? Неделю назад?! Я крепко сжала ложку, пытаясь осознать услышанное.

Неделя. Я спала целую неделю?

Мои планы... Мой побег... Я быстро прикинула в уме. До Зимнего бала осталось всего 11 дней! Одиннадцать дней!

«Как я могла проспать столько времени?!» Внутри всё перевернулось, и отчаяние начало накрывать. Время ускользает, а я даже не приступила к своему плану!

«Вот почему этот доктор так долго меня обследовал…» — мелькнула мысль, пока я наблюдала, как Луциан медленно поднимается со своего места.

Я быстро взглянула на него. Он нужен мне. Ведь он знает дворец «Иэнс» как свои пять пальцев. Если я хочу хоть малейшего шанса на побег, мне придётся держаться рядом с ним.

— Эмм... это... мистер Луциан, мне можно с вами? — нерешительно спросила я, чувствуя, как мои слова звучат немного глупо.

Луциан открыл рот, чтобы ответить, но не успел — за него уже говорил его слуга, Денис:

— Конечно, принцесса.

Я облегчённо вздохнула. Отлично.

Идя следом за ними, я ожидала, что тренировочная площадка окажется где-то на улице. Но, к моему удивлению, нас привели в тёплое и просторное помещение с высокими потолками и большими окнами.

К тому же я заметила рядом табличку с эмблемой — это был Орден «Луна», один из самых уважаемых рыцарских орденов в королевстве. Как оказалось, его штаб-квартира находилась буквально в нескольких шагах от дворца.

«Мне нравится фехтование…» — подумала я, оглядываясь вокруг. «Оно нравилось мне ещё в прошлой жизни.»

Когда я была ребёнком, меч и тренировки всегда казались чем-то невероятно захватывающим. Это был не просто спорт, а искусство, в котором так важно было мастерство и концентрация.

Слуга открыл перед нами тяжёлую дверь, и я вошла в зал, где уже несколько рыцарей готовились к тренировке. В воздухе пахло металлом, кожей и слабым ароматом свежего дерева — видимо, тренировочные мечи только что отшлифовали.

«А ещё…» — я украдкой огляделась, не сдержав лёгкую улыбку, — «мне нравятся мужчины с хорошей фигурой.»

Да, я знаю, это звучит немного извращённо, но что поделать? Все эти мышцы, идеально очерченные прессы… Они ведь такие крутые! Даже те, кто просто разминаются в тренировочной форме, выглядят потрясающе.

А форма! Чёрная водолазка, поверх неё белая рубашка, брюки или штаны — это просто произведение искусства. Простая, но невероятно элегантная. Даже в этом есть какой-то шарм.

Я перевела взгляд на Луциана. Хоть ему и всего лишь 11, он уже довольно хорош в фехтовании. «Ну конечно, он же сын Эр-герцога,» — подумала я.

У него довольно высокий рост для его возраста, а телосложение крепкое. Хотя, если вдуматься… в мире фэнтези, кажется, все всегда выглядят как модели с самого детства.

Да, я признаю, Луциан красавчик. Даже со своим вечным холодным взглядом. «Чёрт, жизнь несправедлива,» — мелькнуло у меня в голове, пока я наблюдала за тем, как он уверенно отбивает удары своего противника.

Рыцарь, тренировавший его, явно старался не уступить мальчику, но Луциан двигался настолько плавно и точно, что создавалось впечатление, будто он делал это десятилетиями.

«А ведь он ещё даже не подросток...» — вздохнула я.

И тут в моей голове зажглась искра... идея. Гениальная? Нет, скорее тупая. Но такая захватывающая!

«Почему бы мне не попробовать сразиться с ним?»

Я представила, как выхожу на площадку, беру рапиру и вызываю Луциана на дуэль. Какая драма! Какая интрига!

— Принцесса, о чём вы задумались? — спросил меня Денис, словно прочитав мои мысли.

— Ничего… ничего, — быстро ответила я, но глаза мои уже блестели от предвкушения.

«Ну а что? Это идеальный шанс показать себя. Да и с детства я мечтала освоить фехтование! Вдруг я прирождённый талант?»

Я посмотрела на Луциана, который с лёгкостью отбивал удары. Его движения были быстрыми и точными, как у настоящего профессионала. Это немного сбило мой пыл, но не надолго.

«Неважно. Я ведь сильная. По крайней мере… морально.»

Я встала со своего места, подошла ближе к тренировочной площадке и, набравшись смелости, произнесла:

— Мистер Луциан, могу ли я попросить вас об одолжении?

Он бросил на меня свой холодный взгляд.

— Что вам нужно?

— Сразитесь со мной!

На площадке повисла тишина. Даже рыцари, тренировавшиеся рядом, замерли и уставились на меня.

— Принцесса, вы серьёзно? — удивлённо спросил Денис.

— Абсолютно, — уверенно ответила я, хотя сердце начало колотиться, словно я уже стояла на арене гладиаторов.

Луциан молча опустил рапиру и внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Но не жалуйтесь потом, если проиграете.

«Это будет интересно,» — подумала я, пытаясь сдержать дрожь в коленях.

«Ха-ха-ха, Эмилия, ты просто гений. Настоящая дура гений!» — мысленно начала я.

Зачем, ну зачем я решила выделиться? Я ведь сама только что подумала, что Луциан сильный, что он явно не обычный мальчишка. А теперь стою здесь, рапира в руках, передо мной этот ледяной красавчик с выражением лица: «Ты серьёзно?»

«Ну, Эмилия, поздравляю. Ты официально вошла в список самых тупых решений, которые ты принимала в своей прошлой жизни и в этой,» — ворчала я себе под нос.

— Принцесса, вы готовы? — его спокойный голос выбил меня из этих самокопаний.

«Готова ли я? Нет, конечно. Но назад дороги уже нет.»

— Конечно, готова, — улыбнулась я, стараясь выглядеть уверенно, хотя, кажется, руки слегка дрожали.

Рыцари, стоявшие вокруг, смотрели на нас с интересом, некоторые даже начали шептаться.

Ну что ж, Эмилия, давай покажи всем, как ты умеешь... падать.

— Нападайте первой, — предложил Луциан с лёгкой усмешкой, явно забавляясь этим спектаклем.

Хорошо, Эмилия, не позорься. Просто сделай шаг,замахнись и молись, чтобы не попасть себе же в ногу.

Я сделала первый шаг вперёд, замахнулась рапирой... и тут же почувствовала, как она легко выбивается из моих рук. Луциан даже не напрягся.

— Вот так? — он чуть поднял бровь, явно сдерживая улыбку.

«Тупая Эмилия. Дура Эмилия. Это худшая идея в моей жизни!»

Слёзы покатились по щекам, и я театрально закрыла лицо руками, чтобы добавить драматизма.

— Как ты можешь быть таким бессердечным? — выдавила я сквозь рыдания. — Ты даже не дал мне шанса! Я всего лишь маленькая девочка, а ты... ты настоящий монстр!

Рыцари, стоявшие вокруг, начали переглядываться. Несколько из них явно пытались подавить улыбки, но один из них, видимо, не выдержал и кашлянул, чтобы скрыть смешок.

Луциан, казалось, остался абсолютно равнодушным. Его сапфировые глаза смотрели на меня с лёгким прищуром, будто он раздумывал, насколько правдоподобно моё «шоу».

— Вы сами вызвали меня на бой, принцесса, — спокойно сказал он. — Если вы ожидали, что я поддамся, то, видимо, не понимаете, что такое фехтование.

Его холодный тон заставил меня вскинуть голову. Ну, ничего себе! Этот маленький...

— Ты просто боишься, что проиграешь! — выкрикнула я, добавляя драматичности.

Теперь уже кто-то из рыцарей громко рассмеялся. Луциан нахмурился, явно недовольный тем, что ситуация вышла из-под контроля.

— Хватит устраивать спектакль, принцесса, — сказал он, сделав шаг ко мне. — Это поле для тренировок, а не театр.

Его слова заставили меня слегка вздрогнуть. «Ну, ничего себе! Ещё и мораль читает!»

— А кто сказал, что нельзя совмещать? — выпалила я, быстро вытирая слёзы. — Между прочим, театр — это тоже искусство, как и фехтование.

На это Луциан лишь тяжело вздохнул, явно решив, что спорить со мной бесполезно.

— Урок окончен, — бросил он, разворачиваясь к выходу.

«Вот и отлично,» подумала я, сдерживая злорадную ухмылку. Пусть все видят, какой он бессердечный.

Ну и куда он собрался без меня? Я от тебя не отстану. Следующий уроком был История.

— Сегодняшняя тема — о том, как разделилась семья Ноктонов на две части и проклятие Гармонии, — начала урок учительница, чья спокойная манера речи немного убаюкивала. — В году ××, во время правления Императора Александра, было решено отдать трон незаконно рожденному сыну, Эрику. А законному наследнику, Дориану Ноктону, был присвоен титул Эр-герцога, и его отправили на север. Это решение привело к глубокому разделению в семье.

Учительница сделала паузу, чтобы все могли переварить сказанное. Я смотрела на Луциана, сидящего рядом, и не могла не заметить, как он внимательно слушал.

— Что касается проклятия Гармонии, думаю, мы все о нем хорошо знаем, — продолжала она. — Но не стоит слишком задерживаться на этой теме. Кратко: проклятие накрыло семью, и хотя знаки проклятия исчезли уже много веков назад, сапфировые глаза остались как напоминание. Люди считают, что Гармония простила Ноктонов, и на этом всё.

— А ещё, если хотите узнать больше, я советую обратиться к доктору Альмару. Всё-таки он изучал это проклятие много лет, — добавила учительница, слегка улыбаясь.

Моё лицо сразу помрачнело. «О нет, только не снова с этим занудой!» Доктор Альмар — это тот самый врач, который целыми часами задавал мне тупые вопросы, и теперь он ещё и изучал проклятие? Я не хотела снова с ним встречаться.
— Спасибо, я подумаю, — ответила я, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Учительница кивнула, не заметив моего явного раздражения, и продолжила объяснять тему.

Последний урок дня был по верховой езде. Я немного удивилась, увидев, что урок проводится на открытом воздухе. Несмотря на холод, преподаватель, кажется, не собирался пропускать тренировку. Мы шли по длинной аллее, где стояли несколько лошадей — каждая с идеально ухоженной гривой и блестящей шерстью. Лошади были разных мастей, от светлых до тёмных, и я заметила, как многие из них выглядели сильными и грациозными. Я могла бы часами наблюдать за ними, но в голову мне лезли совсем другие мысли.

Почему я всё ещё с Луцианом? Почему я продолжаю быть рядом с ним, если он холоден и по-прежнему странно ведёт себя? Может, мне стоит уже отойти? Однако мысль о том, что он тоже проходил этот урок, каким-то образом удерживала меня рядом.

Луциан стоял в стороне, и я заметила, как его взгляд был направлен на лошадей. Неужели ему так нравится верховая езда? И что вообще мне делать? Я бы с радостью попыталась сесть на лошадь, но не знала, как правильно подойти.

— Принцесса, хотите, я помогу вам выбрать лошадь? — подошёл Денис, слуга Луциана, и с готовностью предложил свою помощь.

Я задумалась. Если я выберу лошадь, то мне нужно будет научиться ездить, а это не так просто. Но с другой стороны, я могла бы использовать этот момент, чтобы хоть как-то приблизиться к Луциану.

Хохохо, вот это я облажалась. Ты ведь думала, что можешь легко сесть на коня, как какая-то аристократка, которая с детства умела ездить, да? Тупая я, действительно. Ну и зачем я вообще села на этого коня? Я ведь совершенно не умею на нём ездить. А теперь ещё и решила предложить Луциану гонку. Ну да, молодец.

— А хотите соперничать? — с вызовом произнесла я.

Что за бред я говорю? Зачем вообще? Это ведь только сделает меня ещё более нелепой.

— Спасибо, обойдусь. Не хочу смотреть на вашу шоу, — ответил Луциан с холодной усмешкой, не придавая мне никакого значения.

Я почувствовала, как в груди что-то комком подкатило от стыда. Ну вот, я опять себя позорю. Как только я вспомнила, что не умею на коне сидеть, мне сразу стало не по себе.

— О боже, я падаю... АААААААА НЕТ... — В панике закричала я, закрывая глаза. Всё вокруг стало размытым, и я почувствовала, как теряю контроль.

Но вдруг что-то мягкое коснулось моих плеч, и я почувствовала, как меня держат. Медленно открыв глаза, я увидела перед собой Луциана, который с лёгкостью держал меня в своих руках, будто я не весила ничего.

— А это теперь какая сцена? — с сарказмом произнёс он, глядя на меня своими холодными сапфировыми глазами.

В этот момент я поняла, что ещё больше провалилась.

— Хаха, просто немного ошибся. А вы помешали мне. Это всё из-за вас, — сказала я, пытаясь скрыть свою паническую реакцию за лёгкой улыбкой.

— Вот как? — ответил он с вызовом в голосе. — Тогда мне стоит вас просто бросить.

Я почувствовала, как его руки начинают отпускать меня, и в панике схватилась за него, не в силах удержать своё равновесие.

— Ладно, ладно, я просто не умею ездить на коне! — закричала я, осознавая, что выглядеть ещё более нелепо просто невозможно.

— Вот бы сразу, — сказал он с легкой усмешкой, удерживая меня в своих руках.

Я почувствовала, как его взгляд стал немного мягче, но всё равно не могла избавиться от ощущения, что он чуть ли не смеётся надо мной.

— Ты хоть понимаешь, насколько ты выглядишь... ну, забавно? — продолжил он, сдерживая смех.

— Это не моя вина! — поспешила оправдаться я, не зная, что ещё сказать. — Просто... я никогда не была в таких ситуациях.

Луциан немного повел плечами и, наконец, поставил меня на землю.

— Ну ладно, хватит на сегодня. Лучше тренируйся, чтобы в следующий раз не упасть.

— Его голос был почти безразличным, но в его глазах читалась лёгкая ирония.

— Следущий раз? — Спросила я. — Я думала что вы будете против.

— Ты что, думаешь, я тебя буду за одно падение на коне избегать? — ответил он с едва заметной улыбкой. — У нас есть ещё время до Зимнего бала, так что ты можешь ещё научиться.
Я почувствовала, как немного расслабилась. Пусть он и насмехался, но в его словах всё-таки было что-то ободряющее. Возможно, он не так жесток, как казался в начале.

— Хорошо, — сказала я, пытаясь поднять свою уверенность. — Я обещаю, что больше не упаду.

— Посмотрим, — сказал он, поднимая бровь. — Но если всё-таки упадешь, надеюсь, ты хотя бы попадёшь в следующую тренировку.

Я не могла не усмехнуться, понимая, что ему, возможно, нравится видеть, как я пытаюсь бороться с собой.