То самое место

— Л… Лилия?
Я вскочил с кровати, окинув комнату взглядом в поисках Лилии, но её нигде не было. Только милые тапочки сиротливо стояли у кровати.
Вчерашние события оставили во мне тяжёлый след. Это был не просто сон, а настоящий кошмар, напоминающий о том, что действительно случилось.

— Ах… нехорошо… Лилия? Ты где? — крикнул я, надеясь услышать её голос.

— Да, братик? Ты уже проснулся? Почему ты такой потный? — Лилия вбежала из другой комнаты, засыпая меня вопросами, которые я едва успел уловить.

— А, да… Просто кошмар приснился.

— Снова призраки, что ли? Ха-ха! — весело засмеялась она.

— Ну, что-то вроде того, — усмехнулся я. — Ладно, я сейчас умоюсь и приготовлю тебе завтрак. Ты подожди, хорошо?

— Ну… братик, я уже разогрела вчерашнюю еду, которую ты приготовил.

Я невольно улыбнулся. Вспомнить, что я готовил пять лет назад, сложно, но ей это всё ещё кажется важным.

— А, да? Ха-ха, я уже и забыл.

— Давай быстрее, а то остынет!

После того как я умылся, начал приходить в себя. Нужно собраться с мыслями. Чем мне заняться дальше? Ах, да! Совсем забыл — моя книга. Она должна быть где-то на кровати.

Я взял в руки книгу с пыльной обложкой — «Пепел и туман». Старик говорил, что в эту книгу буквально влита душа других меченых. Сложно понять, что именно он имел в виду, но одно я знал точно: с этой вещью моя жизнь может измениться до неузнаваемости.

— Ну где ты, братик? Давай быстрее, а то еда остынет! — голос Лилии вырвал меня из размышлений.

— А, да-да, уже иду!

Еда, мягко говоря, оказалась посредственной, но что ожидать от двенадцатилетнего мальчишки? В любом случае, нужно будет приготовить что-то получше для Лилии.
Тут меня осенила идея.

— Лилия?

— Да?

— У тебя есть друзья? Подружки?

— Ну… не знаю… Наверное, нет, — она ответила с улыбкой, будто не осознавала, каково это — иметь друзей.

— А ты хочешь, чтобы у тебя было много друзей твоего возраста?

— Было бы круто! Мы бы играли вместе. А то ты редко со мной играешь… мне скучно иногда…

Её слова будто ножом резанули меня по сердцу. Каким же я был эгоистом! Ей нужна была просто моя забота. Хотелось бы обнять её, попросить прощения за всё, что я упустил, но она ведь ещё ребёнок…

— Хочешь пойти в школу?

— Школа? А что это?

— Это место, где ты будешь учиться с другими детьми. Научишься читать, считать и решать разные задачи.

— Ооо! Звучит очень интересно! Когда я туда пойду?

— Чуть позже. Пока твой братик не накопит нужных денег, хорошо?

— Хорошо! Жду не дождусь! Спасибо, братик!

Видеть её радостной и счастливой наполнило меня теплом. Но я знал: чтобы это осуществить, мне придётся снова вернуться к тому, чего я боялся больше всего.

Позже в тот день...

Стук в дверь.

— Кто там?

— А, здравствуй, Лилия…

— Здра… — начала она, но старик перебил её.

— А где твой старший брат? Он не дома?

— Н-нет… А вы кто? Зачем вы его ищете?

— Хе-хе, не переживай, Лилия. Мы с твоим братом знакомы. Передай ему это, когда он вернётся.

Он протянул ей измятый лист бумаги.

— Ах… ну хорошо, передам.

— Хорошо. Только, девочка моя, не открывай дверь каждому. Не все такие добрые, как я.

— Ладно, — пробормотала Лилия, закрывая дверь.

***

Скрип входной двери в гильдию.

Внутри всё казалось пропитанным напряжением и грубостью. Здесь явно не место для двенадцатилетнего мальчишки.

— Охо-хо, кого я вижу! Потерялся, мальчик? — прогремел хриплый голос.

— Ха-ха-ха! Может, его мама зашла бы сюда, мы бы показали ей, как правильно…

— Я сирота, — твёрдо перебил я.

— О, понял, понял. Тогда что ты тут делаешь?

— Не ваше дело. Сидите и дальше бухайте.

— Какой борзый пацан! — ухмыльнулся один из мужчин, вставая.

Я заметил, как он замахнулся, усиливая удар маной. Если бы кулак достиг цели, мне бы точно не поздоровилось. Но вдруг его остановил высокий парень лет восемнадцати, в лёгких доспехах.

— Эй, что ты творишь? Это место для работы, а не для драк! — парень глянул на меня. — Мальчишка, ты что тут делаешь?

Я замер. Этот парень… был силен, я не заметил как он тут появился