Бремя заботы

— Эй, Каэль, ты в порядке?

— А? Д-да, всё нормально, просто немного устал…

— Понимаю, понимаю… Время сейчас такое, что нас, низкосортных магов, никто не ждал. Я-то как-то справлюсь, но думать о тебе, Каэль, честно, сердце сжимается. Ты ведь всегда такой жизнерадостный, с огоньком, целеустремленный, и всё равно не скажешь, что ты — меченный, обречённая уйти раньше времени… А про твою сестрёнку...

— Хватит, Брэд. Сожалениями свою судьбу не изменишь.

***

 Уже 17 лет… И я понятия не имею, когда из этого мира уйду. Все «меченные» погибают между 19 и 22 годами. В этом чертовом мире, где за нас решают какие-то чуждые нам Боги, мне не за что цепляться… разве что за Лилию. Ей всего 10, а мы оба даже не знаем, живы ли наши родители. Я пытался разузнать что-то о них, но все попытки обернулись неудачей, и я забросил это. Стал магом, надеясь хоть как-то прокормить сестру, хотя она сама далеко не младенец. Она всё понимает, поддерживает меня, и я порой теряюсь, как она не ропщет. Все дети её возраста просят игрушки, новые платья, а она никогда не жалуется, не требует. Всё, что она хочет — чтобы я был рядом. Только из-за неё я ещё держусь.

— Каэль… опять ты в своих мыслях. Я с тобой болтаю, а ты как будто в другом мире. Ты что, совсем забыл, где мы? Мы уже почти у гильдии авантюристов!
— Ах да… прости, я немного задумался. Всё в порядке, не переживай. Больше такого не повторится. (Не обещаю…)

— Ладно забей, пойдем уже зайдем и доложим о завершении задания

*** 

Гильдия авантюристов — это место, где собираются люди со всех уголков королевства. У каждого свои цели и амбиции: одни стремятся к славе, признанию и богатству, другие просто ищут развлечение и приключения. Но для Каэля это место было скорее спасением — способом не умереть с голоду и прокормить свою младшую сестру. Он был магом, потому что не мог похвастаться физической силой и, поэтому, брался за любые задания, доступные его низкому рангу D.

— Ого, смотри, кто пришел! Наш всеми любимый Каэль-выживач! — проговорил авантюрист ранга C с ухмылкой.

(Смех)

(Презрение)

— Каэль, не обращай на них внимания, давай побыстрее всё сделаем и поедим до отвала! — сказал Брэд, пытаясь поддержать друга.

— Хех, я уже привык. Пусть говорят что хотят, мне уже без разницы, — ответил Каэль, хотя боль в груди всё равно была. Это задевало его гордость, но что он мог им ответить? Он был слабым магом, и против них ничего не мог сделать.

— О, привет, Каэль и…

— Брэд! Мое имя Б-Р-Э-Д! Как тебе не стыдно, а? Уже сколько раз говорил тебе! — крикнул Брэд с милой агрессией, впрочем, скрытой под улыбкой.

— Ну что ты, Брад, с кем не бывает? — ответил Каэль с легким смехом.

— Я ТЕБЕ ГОВОРЮ, МОЕ ИМЯ БРЭД!

— Ладно-ладно, успокойся, — улыбнулся Каэль, хотя в глазах всё равно оставалась тень усталости.

— Так, как задание прошло? Живой? — спросила Клара, поддерживая разговор.

— Как понять “Живой?”, как я могу умереть, просто собирая целебные травы? А Клара? Или ты думаешь, что я слабее младенцев? — Каэль улыбнулся, но его голос звучал немного натянуто.

— Ну всякое бывает… — пробормотала Клара под нос, еле сдерживая смех.

— Ну? Я жду свою награду! — напомнил Каэль.

— Ах да, вот два серебряника и девять медиков. — Она протянула ему плату, но взгляд её потемнел. — Как там твоя сестрёнка? Всё в порядке?

— Спасибо. Всё вроде нормально, но всё равно переживаю. Как она будет жить без… — Каэль осекся, не закончив фразу.

— Не говори таких слов, Каэль! Если Лилия это услышит, тебе точно не поздоровится! — с упрёком сказала Клара, мягко касаясь его плеча. Она всегда пыталась поддержать его, но сама была не менее обеспокоена, чем он.

— Да, да, понял, — ответил Каэль, скрывая свои мысли о том, как тяжела их судьба. Он не мог не думать о том, что его время тоже может скоро закончиться.

— Так что, идем пообедаем? — предложил Брэд, стараясь поднять настроение друга. — Ты ведь не хочешь сидеть тут, мрачный как туча, правда?

— Клара, не хочешь к нам присоединиться? — спросил Каэль, но она покачала головой.

— Извините, но не смогу. Работы слишком много… — Она вздохнула, слегка потирая виски. — Вчера ночью погиб ещё один «меченный». Нужно разбирать его документы.

— Серьёзно? — Каэль замер, услышав эти слова. Он тоже был «меченным», и каждый раз, когда кто-то умирал, мысль о своей собственной судьбе становилась более отчётливой. — Понял тебя… Если передумаешь, заходи к нам

— Ещё один «меченный» умер… Я тоже так закончу? — думал Каэль, потирая лоб, чувствуя, как внутри всё сжалось от страха и неуверенности. Он знал, что однажды и он не проснется.

— Гильдейская таверна просто потрясающая, согласен, Каэль? — снова прервал его мысли Брэд. Он был в хорошем настроении, явно не разделяя тяжести, что лежала на его друге.

— Да, есть что-то особенное в этом месте, — ответил Каэль, но его взгляд всё равно был пустым, поглощённым мыслями о будущем.

— Здравствуйте, что желаете? — подошла официантка, но её появление едва ли смогло отвлечь Каэля от его мрачных размышлений.

***

Колесо Судьбы, как древний и неумолимый механизм, предопределяет жизнь каждого человека с самого момента его рождения. Одним суждено стать могущественным Королём, влиятельным аристократом, опытным воином, а другие остаются простыми жителями мирного Королевства. Но есть и такие, как Каэль — "Меченные". Эти люди знают, что их жизнь будет короткой. Они живут с осознанием того, что не доживут и до двадцати лет. И это знание порой становится их единственным спутником, оставляя их без особой заботы о семье, близких или даже о себе.

Меченные, как правило, не строят долгосрочных планов. Они живут моментом, делают всё, чтобы хоть как-то почувствовать вкус жизни, которая уходит у них из-под ног, как песок. Ведь зачем думать о будущем, когда знаешь, что его просто нет? Многие из них занимаются тем, что они никогда не успеют сделать, пока смерть не постучится в их двери.

Но есть и утешительный момент в этой участи. У Меченных — огромный потенциал для магии. Они рождаются с необычайной предрасположенностью к этому искусству, к способности манипулировать силами природы, силами, которые другие люди могли бы осваивать годами. Магия, как некое дарованное искупление, открывается им, но… кто готов обучать людей, которые могут исчезнуть в любой момент? Кто будет учить тех, кто обречён на смерть, когда магия требует времени, терпения и жизни для настоящего освоения?

— Ахх… как же славно! Главное, мы сыты! — с довольным выражением лица произнес Брэд, гладя свой полный живот.
— Да не ори ты так, Брэд, мне стыдно за тебя… — ответил Каэль, сдерживая улыбку.
— Чего-чего? Многие мечтают со мной подружиться! Ведь я такой красивый, сильный и... — не успел договорить Брэд, как Каэль с радостью перебил его:
— Хахах, ты? Ничтожный маг E ранга, который даже не смог собрать достаточно маны для ядра, ты даже не дотягиваешь до стадии «Зарождения»!

*** 

Маги обладают ядрами, в которых собирается и циркулирует мана. Именно через ману они могут использовать магию. Ядра проходят пять стадий развития: Зарождение, Укрепление, Просветление, Трансформация и Эйдос. Но у начинающих магов часто бывают ядра без какой-либо стадии. Чтобы перейти на первую стадию, Зарождение, необходимо накопить достаточное количество маны в своём ядре. Брэд оказался среди тех, кто не смог ещё пройти этот путь.

— Обидно, знаешь ли… — пробормотал Брэд, на его лице читалась обида.

— Ладно, прости, я вообще хотел кое о чём тебя попросить… — сказал Каэль, немного смущённо.
— Опа, конечно, говори! Кто выполнит твою просьбу, если не твой лучший друг? — Брэд вспыхнул желанием помочь, ожидая, что же скажет Каэль.
— Когда меня не станет, пообещай, что позаботишься о моей сестрёнке… Пожалуйста.
— Каэль… да что ты опять, только не это… — Брэд попытался отшутиться, но его голос был всё же немного напряжённым.
— «БРЭД!» — Каэль буквально воскликнул, с переживанием в глазах. — Пожалуйста, просто пообещай мне…
— Хорошо, хорошо… — Брэд сдался, его взгляд потемнел от тяжёлых мыслей. — Конечно, я присмотрю за ней. Твоя сестрёнка — значит, и моя сестрёнка, так что не переживай, Каэль. — Он сказал это с искренней грустью в голосе.
— Спасибо… — простое, но полное благодарности слово, которое Каэль с трудом прошептал.