Книга Пепла и Тумана

— Каэль, слушай меня очень внимательно. Времени у нас практически нет... — проговорил старик, едва переводя дух и заикаясь.
— Слушаю, старик. — пробормотал я, всё ещё не до конца оправившись от потрясения.

Несколько мужчин помогли нам вытащить тело Лилии. Как только мы оказались снаружи, старик схватил меня за руку и потащил за угол ближайшего квартала.

— Давай быстрее, старик! Ты же сам сказал, что времени мало! — в нетерпении бросил я.

— Смотри, Каэль. У меня в руках Книга Пепла и Тумана. Я создал её собственными руками, с помощью меченых, которыми долгие годы обучал магии. — Он вытянул книгу вперёд, словно предлагая мне принять её.

Я взглянул на книгу. Её обложка выглядела так, будто её обожгли в пламени. По краям она была усеяна тёмными прожилками, похожими на засохшую кровь. Но странно — несмотря на видимые ожоги, страницы казались целыми, ни одна из них не обвалилась.

— И как мне эта книга поможет, чёрт возьми? — резко бросил я, чувствуя, как гнев накатывает волной.

— Не перебивай меня! У нас всего 25 минут! — старик вскрикнул и судорожно вздохнул. — Меченые, о которых я говорил, буквально отдали свои души, свою жизнь, чтобы создать эту книгу. Считай меня кем угодно — злодеем, помощником — мне плевать. Я лишь хочу, чтобы ты понял её силу. Открыв книгу, ты становишься её хозяином. На теле появится особая метка, своего рода татуировка. Хозяин может записать в книге событие, которое хочет пережить заново. Ты можешь вернуться в прошлое, чтобы изменить смерть своей сестры. Но помни — никто не знает, насколько далеко тебя отбросит. Это может быть всего несколько минут или же десятки лет, вплоть до твоего рождения...

— Хватит разглагольствовать! Я и так понял. Я использую эту книгу!

— Погоди, парень. Я не рассказал тебе об обратной стороне этой силы.

Старик посмотрел мне в глаза с такой серьёзностью, что я на мгновение застыл.

— При каждом использовании книги она что-то забирает у тебя. Это может быть чувство, эмоция, память, цвет твоих волос или даже часть твоей человечности. Узнав это, ты всё ещё хочешь рискнуть?

— Да! Чёрт побери, я же сказал! Ради Лилии я готов отдать что угодно! Даже себя!

— Ладно... Открывай книгу.

Я раскрыл книгу, и в тот же миг моя левая часть лица пронзила невыносимая боль. Я вскрикнул и рухнул на колени, прикрывая лицо руками. Спустя несколько секунд боль вдруг исчезла, оставив лишь странное ощущение жара.

— Теперь ты связан с книгой, пока жив. — Старик выпрямился и тяжело выдохнул. — Но у меня к тебе одна просьба.

— Какая?

— Думай не только о себе. Помни о других людях, даже о тех, кого ты не знаешь... — его голос был полон горечи.

— Ты ещё и проповедник? Старик, давай уже закончим с этим.

— Давай! Твоя сестра ждёт. Используй книгу!

Я не раздумывал. Пальцы сами перелистнули страницу. В голове возник вопрос: Как писать? Чем писать?

— Просто думай о том, что хочешь пережить. — тихо произнёс старик, наблюдая за мной.

Я закрыл глаза и сосредоточился на том, как потерял Лилию. Внутри книги алыми буквами появилось: «Смерть Лилии».

Ничего не произошло.

— Эй, старик, и что дальше?

Я потянулся к нему, но не успел коснуться — его тело треснуло с громким гулом, будто раскололось стекло. На месте старика образовалась чёрная брешь, и меня втянуло в неё, как в центр черной дыры.

Пустота. 

Тьма.

Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний, связанные с Лилией. Голоса эхом раздавались в пустоте.

— Ты понимаешь свою суть?
— Ты понимаешь свои действия?
— Ты понимаешь...
— Ты понимаешь...
— Ты понимаешь?..

Затем наступила тишина.

— Блатииик! Плосыпайся! Уже утло!

Звонкий голос раздался так близко, что я вздрогнул. Голова раскалывалась, будто по ней проехались колёсами. Я открыл глаза и... замер. Передо мной стояла девочка. Маленькая, хрупкая, с каштановыми волосами и сияющими зелёными, как изумруды, глазами.

Слёзы потекли сами собой.

— Лилия? Это ты? — выдавил я из себя, голос дрожал, а горло сдавило спазмом.

— Да, блатик! Почему ты плачешь? Не надо, пожалуйста!

Старик говорил правду. Лилия... Она жива.

— Извини, милая. Мне просто приснился кошмар. Призраки...

— Ха-ха! Блатик боится призраков?

— Выходит, что так.

Я осознал, что мне удалось вернуться. Лилии было пять лет, а мне двенадцать. Значит, меня отбросило на пять лет назад. Странно, но это был шанс начать всё заново, правильно оценить жизнь и больше не повторять ошибок.

Весь день я провёл с Лилией. Мы играли, болтали, гуляли. Но мысли о старике и книге не покидали меня. Он предупреждал, что книга забирает что-то взамен. Что же я потерял?

Всё казалось в порядке. Но ночью, глядя в зеркало, я обомлел. Белые волосы. Брови, ресницы — всё стало белоснежным.

— Чёрт! Что за... — вскрикнул я.

Но с другой стороны... Это даже выглядело круто. Если я отделался только этим, то не так уж плохо.

Насыщенный день, наполненный болью и радостью, подошёл к концу. Я лёг рядом с Лилией и, думая о книге, не заметил, как провалился в сон.