???

Ненависть к Системе, к своей беспомощности, к собственной глупости жгла Танаку изнутри, словно раскаленный металл. Но сквозь эту ярость пробивался холодный, расчетливый интерес. Динозавры. Разумные динозавры. Новый мир. Новые возможности.

Он начал систематически наблюдать. Динозавры, как он понял, были разделены на кланы. Каждый клан отличался не только внешним видом – цветом чешуи, формой гребней, наличием перьев, – но и поведением.

Один клан, с ярко-красной чешуей и острыми рогами, выделялся агрессивностью. Они часто конфликтовали с другими кланами, отстаивая свои права на лучшие охотничьи угодья. Их вождь, громадный тиранозавр с шрамами на морде, излучал силу и жестокость.

Другой клан, покрытый зелеными перьями и с длинными, изящными шеями, был более мирным. Они предпочитали дипломатию и торговлю, избегая открытых конфликтов. Их лидер, старый и мудрый брахиозавр, славился своей проницательностью.

Был еще клан быстрых, ловких рапторов с синей чешуей. Они были мастерами засад и внезапных атак. Их вожак, молодая и амбициозная самка, отличалась хитростью и беспринципностью.

Танака, словно шахматист, оценивал фигуры на доске. Красные – сила. Зеленые – дипломатия. Синие – хитрость. А он… рычаг. Неподвижный, но способный изменить баланс сил.

Он заметил, что динозавры регулярно собираются у камня, из которого он торчит. Они проводят какие-то ритуалы, произносят заклинания, приносят дары. Рычаг, видимо, был для них священным объектом. Символом… чего? Силы? Власти? Мудрости?

Он решил это выяснить. И использовать в своих целях.

Однажды, во время ритуала красных динозавров, он почувствовал резкий прилив энергии. Камень вокруг него завибрировал, а сам рычаг… слегка подвинулся. Это было непроизвольно, рефлекторно, но динозавры восприняли это как знак.

Вождь красных издал торжествующий рык. Он поднял свой каменный топор и провозгласил рычаг символом своего клана. Символом силы и победы.

Танака усмехнулся про себя. "Символ, говорите? Что ж, посмотрим."

Он начал свою игру. Во время следующего ритуала зеленых динозавров, он снова слегка подвинулся, но на этот раз – в другую сторону. Зеленые восприняли это как знак своего божества и провозгласили рычаг символом мира и процветания.

Теперь рычаг был символом двух противоборствующих кланов. И это было только начало. Он будет раскачивать маятник войны и мира, сеять раздоры и подстрекать к конфликтам. Он станет тем, кто контролирует этот затерянный мир, не выходя из своей каменной тюрьмы.

Он будет их кукловодом. Их… рычагом судьбы.

Синие рапторы, наблюдавшие за этим со стороны, хитро щурились. Они еще не вступили в игру, но Танака знал, что они ждут своего часа. И когда он настанет, они будут самыми опасными противниками.

Но он был готов. Он провел тысячелетие, размышляя о времени и вечности. Он видел рождение и гибель цивилизаций. Он знал, как работает власть. И он знал, как ей манипулировать.

Он рычаг. И он научит этих динозавров играть по своим правилам. В игру, называемую… "Рычаг-манипулятор"