⚜️ Глава 13. Нести ответственность за трех девиц на выданье

Проснувшись ни свет, ни заря, я обнаружила, что Мириам уже встала и сидит в дополнительной, четвертой спальне, которую мы выделили для горничных. Рассматривая вместе с ними уцелевшие наряды.

- Жалкие остатки, - печально сказала она, поправляя и так аккуратную прическу. В отличие от нашей младшей сестры, чистой брюнетки, ее волосы выглядели скорее темно-русыми. – У каждой из нас осталось по паре южных платьев и по одному-два бальных. Не считая измятых-истоптанных. Кейси и Иванка, - служанки склонились передо мной в поклоне, - успели их подшить кое-где, но близко лучше не рассматривать. Еще маменька половину своих повседневных комплектов отдала, но красиво перешить, - сестра вздохнула, – настоящий мастер нужен.

- Это все?

- Еще в Посольстве забрали несколько подходящих рулонов ткани, но…

- Поняла-поняла, швеи нужны.

От разложенных по всей комнате шелков рябило в глазах, но с советами я не лезла - Мири прекрасно знает мой вкус. Да и любит она возиться с материалами-украшениями, в этом ей равных мало – все модные журналы до дыр залистывала, дома швеи на нее чуть не молятся.

- Хани, это важно, - еще раз с нажимом сказала она. - Иначе уже завтра мы не сможем сменить платья к обеду.

Я коротко кивнула, затянула туже пояс на тренировочном костюме – удобная серая рубашка и широкие юбка-брюки. Так, нам нужен курьер, не дергать же на посылки пожилого Гектора. Да и другие у него задачи.

Теперь еще и швей нанять надо… Вот же беда на мою голову. Где же раздобыть денег? Причем нужен не разовый приход, а серьезные постоянные поступления.

А еще - торговые дела и посольские документы, которые до сих пор не привезли. Столько дел, что голова кругом. Папа, кажется, я начинаю понимать каково это – нести ответственность за трех девиц на выданье.

На стук во внешнюю дверь мимо меня скользнула самая молоденькая служанка из двух, Иванка. Она прислушалась, закивала головой и впустила бодрого, опирающегося на палку Гектора.

- Утро! Почему наша мечтательная лэра замерла столбом? Быстро на тренировку!

Ракхотовы синие сосцы* … Я же не успела вчера вечером рассказать наставнику про дуэль.

На выход пришлось почти бежать, на ходу туго заворачивая волосы и закрепляя узел длинной спицей. И едва успела увернуться от удара деревяшкой пониже спины.

- Ой, надо же, ты еще что-то помнишь после двух недель безделья? – кхекнул Гектор.

- Я занималась, - огрызнулась я, прыгая через ступеньку. Позолоченные лестничные перила приятно холодили ладонь на поворотах. – И вообще – мы были в дороге!

- Лентяйка!

На время занятий наши отношения претерпевали кардинальные изменения. Я становилась воспитанницей, как в далеком детстве, когда мне еще никто не сообщил, что я наследная герцогиня. Зато обязанностей и требований отсыпали сразу выше неба.

Помниться, в подростковом возрасте, почувствовав силу, я пару раз вставала в гордую позу и пыталась поскандалить, требуя должного почтения к себе даже на уроках, но меня прямо спросили – собираюсь ли я стать настоящей герцогиней или только ширмой при консорте… И проблема нашей внутренней иерархии на тренировках решилась сама собой.

Простой человек не имел права ударить аристократа… но существовали логичные исключения, например – физические тренировочные игры. В итоге, как только начинались занятия, вежливый и обходительный Гектор превращался в совершенно безжалостного деспота, даже разговаривать приходилось на бегу. Другое дело, что я не помнила, когда он хоть раз действительно меня ударил…

- У меня сегодня дуэль!

Я кинулась к выходу и едва не зарычала, обнаружив насколько медленно двигается дежуривший в прихожей лакей. При виде меня юноша вальяжно «поплыл», намереваясь торжественно распахнуть передо мной двустворчатые двери. Но пока он доползет, меня отмутузят за задержку. Пришлось прорываться с боем, буквально плечом снося медленного слугу, и вылетая чуть не в обнимку с ним наружу.

В следующую секунду он отпрянул, чуть не заваливаясь на спину, а я понеслась вниз по широкой парадной лестнице, одновременно оценивая подъездную площадку перед дворцом. Жаль, не удобная. Но хорошо, что уже не темно и нормальная видимость.

Хариган еще не посмотрел на мир, но серое утро намекало, что первые лучи скоро расцветят дворцовый комплекс.

- Время дуэли?

- Утро! – я заметалась, не зная куда поворачивать, но все же заметила краешек плаца по правую руку и прыжками помчалась к цели.

Гектор явно добавил себе силу искр, потому что палка вокруг меня замелькала с удвоенной скоростью. Пришлось и мне «зажечь» узлы магии в ногах. Боль привычно волной прокатилась от пяток до бедра и осталась мягким, тянущим, нестрашным нытьем. На такое я вообще внимания уже не обращаю.

- Поточнее?

- Да утром! Княжич только это сказал.

- А тебе башка на что дана? Почему сама не уточнила? Эм… Княжич?

И в голосе наставника прозвучала настороженность. Аристократия – это всегда хорошие учителя и вволю времени на развитие.

- Они тут на балах танцуют, - намекнула я. – И двигается скованно. Я заметила!

- Заметила она… Разогрев!

Да чтоб его! На плац я выскочила подпрыгивая, как норовистая лошадка, высоко поднимая колени и шлепая по ним ладонями. Комплекс разогрева включал упражнения на все группы мышц и искр, был легким, в сравнении с боевыми связками. Но редкостно позорным на вид.

А на плацу, несмотря на дорассветное утро, уже занимались местные стражники. Мое появление они встретили несдержанными смешками. Около сорока отборных воинов оттачивали парный бой, отрабатывая простую технику ударов по линии корпуса, совмещенную с защитными блоками на предплечье. Красиво и понятно.

А тут я со своими скачками сумасшедшего зайца.

- Бег по кругу с переворотами, вперед!

Я выхватила из-за пояса матерчатые перчатки. С ними было много мороки, и они порядком резали чувствительность. Но мачеха стояла насмерть, требуя все травматичные действия делать только в них, сейчас я за это была даже благодарна. Регенерация быстро заживляла небольшие травмы, но магии у ребенка не много, и без защиты рук я точно получила бы шрамы на всю жизнь. А так – просто привыкла беречься.

Круг я дала перемежая обычную пробежку с перекатами на прямых руках, по периметру плаца, огибая занимающихся мужчин. Тепло запущенных искр пульсировало тянущим неприятным ощущением в локтях и коленях, но жалеть себя я не привыкла. Болит – значит растет магия.

- Эй, старик! – крикнул кто-то из здоровяков-стражей. – Ты что, девчонку к дворцовому представлению готовишь? А на руках она у тебя ходит?

Засмотревшись на меня, он пропустил удар от своего соперника. Но лишь дернулся, демонстрируя наличие искр выносливости. Коротко стриженная голова продолжала поворачиваться, провожая мое передвижение.

- Ходит, отчего не ходить, - неспешно сообщил Гектор, и через паузу добавил, - я ее и биться учу. Немного. Если постарается, кого-нибудь из вас уложит.

- Может позволишь ей со мной… на тренировочный бой выйти? Она не заплачет, если я ее… уложу? – продолжал остряк, отмахиваясь от своего уже злящегося товарища.

В разговор вмешался офицер. Он стоял на краю плаца, козырек кивера перекрывал лоб, скрывая глаза. Я увидела его лишь мельком, было не до разглядывания.

- Хватит, бойцы! А ты, старый, зря девушку привел. Мы тут не фокусами занимаемся. Мешаете.

Гектор перекинул посох в другую руку, на его плече многозначительно блеснула серебряной вышивкой непокорная протелея**. Ни слова не говоря, он проследил как я завершаю путь и останавливаюсь в двух метрах от него. Ближе я не дурочка подходить.

Приняв полурасслабленную стойку, я глубоко и медленно дышала, готовая в любой момент уклониться от посоха наставника.

К офицеру подскочил один из стражей и что-то тихо забормотал, старательно снизив голос. В рыжеватом вихрастом пареньке я узнала одного из вчерашних наших проводников, того самого, что провожал до покоев. Смышленый, вон как обстоятельно докладывает, значит какие-то детали подсмотрел.

Выслушав его, офицер хмыкнул и, мерно, неспешно печатая шаг, двинулся к нам. Не заметно, чтобы жителей Детского дворца здесь уважали.

- Руки у тебя ослабели, Хани, - задумчиво заметил наставник, наблюдая при этом за приближающимся мужчиной. – После дуэли этой твоей позавтракаешь, чуток отдохнешь и - позанимаемся серьезно.

Я согласно кивнула, и Гектор, наконец, повернулся к подходившему вояке.

– Светлого Харигана, высокочтимый лаэр. Если мешаем, то подскажите, где тренируются не-стражи? Меня зовут Гектор Пиру, я - гербовый слуга рода Хельвин. Занимаюсь с воспитанницей.

Спокойный голос звучал уверенно. Гербовые слуги – особая каста, связанная клятвой верности с родом, в некотором смысле они считают себя его частью. А тут еще и воспитатель.

Офицер приподнял козырек. Я увидела молодое, заветренное лицо с белыми незагоревшими морщинками у покрасневших от усталости глаз. Военный выглядел измотанным, словно плохо спал ночью. Воротник мундира торчал незастегнутым уголком. Что-то изматывает его работа…

По мне лаэр скользнул быстрым, любопытным взглядом. Не знаю, что ему там нашептал рыжий, но мне уважительно поклонились.

- Лэра дас Хельвин, рад познакомиться, - он коснулся пальцем кивера. – Почтенный Пиру… Я - камер-страж Ричард Лойга, к вашим услугам. Приношу извинения за недавние поспешные слова. Обычно наследники предпочитают тренировочный зал Детского дворца. Но, конечно, вам разрешено и здесь заниматься.

Мы с наставником быстро переглянулись.

- Зал? Неужели внутри помещения, - Гектор неопределенно поводил пальцем в воздухе, - можно обеспечить надежную защиту… для талантливых учеников?

Я едва сдержала неучтивое хмыканье. Скорее ОТ них, так как не всякая добротная кирпичная стена выдержит удары опытных бойцов, не говоря уже о заклинаниях.

- Охранный щит крепок и там, и здесь. Новые разработки, - офицер старательно делал вид, что вопросы провинциалов его нисколько не удивляют. – Созвездия не остановит, но остальное выдержит. Могу проводить вас...

Он время от времени косился на мои пустые, без браслетов руки. Но уважительности в голосе не терял.

- А где проходят дуэли? – спросил Гектор.

Но - ответа камер-стража уже можно было не ждать. Потому что из-за угла здания, оттуда же, откуда появились мы с Гектором, на плац завернула целая процессия. Четверо парадно одетых аристократов в сопровождении стайки слуг. Нежно-голубые, салатные, кремовые цвета атласа и кружев радовали утренним великолепием. И совсем не похоже на мой серый удобный костюм.

Впереди шел вчерашний княжич. Раздраженно похлопывая перчатками по ладони и морщась. Увидев меня, он что-то возмущенно пробормотал и поддал хода.

Причем направился напрямую, даже не думая обходить тренирующуюся стражу. Бойцам пришлось поспешно расходиться в стороны, чтобы пропустить не обращающую на них внимания знать.

- О, - заявил мой будущий противник, поводя костистыми, затянутыми в узкий камзол плечами, - при свете совсем на джунгарка, надо же... Что ж ты, милочка, в зале меня не подождала. Хорошо, нам слуга объяснил куда побежала новенькая.

Так. С этой секунды моя тренировка закончилась, поэтому я кивнула Гектору, благодаря за разогревшую искры тренировку, а потом шагнула вперед и представилась.

- Лэра дас Хельвин. С кем имею честь?

- Княжич Габардил, - ответил длинный. - Вы вчера оскорбили нас с братом. Эрих, подтверди, что я плохо провел ночь и недоволен.

- Еще и брат? Мне с двумя драться? Надеюсь, по очереди, - с иронией спросила я.

Подошедший следом невысокий симпатичный юноша с огромным кружевным жабо вместо шейного платка, показался мне, совершенно не похожим на нескладного высокого брата. В наш разговор он не вмешивался, но активно согласно кивал на слова брата, и потом с таким же усердием отрицательно мотал головой на мои вопросы.

 В этой же компании я заметила изумленно вытаращившегося на меня блондинчика, чьей задачей вчера было передать нам привет от принца. Сейчас бывший курьер выглядел несколько лучше, хотя следы неумеренных возлияний добавляли изрядной помятости молодому лицу.

Встретив мой взгляд, юноша быстро заморгал и нахмурился.

- Почему с братом? Я и один справляюсь, - гордо выпрямился задира. И пренебрежительно добавил. – Баронесса Даца сообщила, что вы бастард. Так знайте, я жалеть вас не собираюсь.

- Я вне храма тоже не подаю, - хмыкнула я. – Перед вами признанная дочь герцога Хельвина, так ко мне и относитесь. Рассказывайте, по каким правилам проходит дуэль на чистую силу.

__________

* Ракхотовы синие сосцы – могучий бог воинов по преданиям был настолько плотно покрыт созвездиями, что даже грудь его светилась синим от сплошных татуировок силы. Так предполагают. Потому что ругательство настолько древнее, а самого Ракхота видели так давно, что уже никто не может сказать наверняка.

** Протелея – растение на гербе дас Хельвинов. Не знающее преград, упорное и сильное. Упоминается в первых главах.