⚜️ Глава 6. Где карты, я вас спрашиваю?

- Девчонка какая-то, - мужчина встряхнул меня как куклу. – А как ты мимо охранника прошла, мелкая?

- Так он в соседнюю комнату отправился. Ну а я – сюда, - сказала я первое, что пришло в голову.

- Правду говоришь, - ласково улыбнулся седой. Безликая маска скрывала лицо, но узкие губы оставались открытыми, как и волосы, выдавая возраст. – А зачем сюда пришла?

М-мамочки, неужто он из тех, кто видит, когда другие лгут…

- Я на кухне была, - жалобно сообщила я. – Скоро ужин принесут.

Ибо – это правда и только правда! Я действительно там была и ничего не придумала. Удерживающий меня детина дождался от пожилого кивка, прошагал к двум трясущимся в углу служанкам и разжал кулак. Я мягко шлепнулась к ним третьей, тут же обняв себя руками и старательно ежась.

- Тихо сиди! И останешься жива.

Сестры смотрели на меня умоляюще круглыми глазами. Обычно я выручала их в мелких неприятностях, защищала перед отцом или разрешала хоть полчаса в день посидеть в моих комнатах, чтобы отдышаться от опеки леди Камалии. И теперь при виде меня обе младшие привычно решили, что наследница все быстренько разрулит. Угу, топну ногой, и бандиты разбегутся.

Анифа, которая всегда отличалась редкостной наивностью, открыла было рот, но получила в бок острым локотком от Мириам и не произнесла ни звука. Действительно, не лезь куда не просят.

- Эй, ты, как тебя, парень…придержите-ка дверь, чтобы еще кто-нибудь не зашел. У нас совсем мало времени, - грустно сказал седовласый и поднес к носу мачехи открытую книгу. – Твоя книга? Знаешь содержание? Тайные главы в ней есть?

Та поморщилась. А я с трудом сохранила жалобное выражение лица. Чтобы леди Камалия да взяла в руки книгу? Фи, они же пыльные. И слишком много букв, у нежной леди от них может разболеться голова. Вот дочерям она читать разрешала, просто чтобы не получить нагоняй от супруга. Кроме того, читающие девочки не щебечут сутками над ухом и не мешают плавной, спокойной жизни прекрасной герцогини.

- Моя это книга, - тихо призналась Мириам и метнула на спрашивающего злой взгляд, - про жизнь принцессы Аминорес и трех ее возлюбленных. Тайные главы не видела...

- Про трех? Трех возлюбленных? – мачеха сжала зубы под радостный хохоток одного из «масочных». Без вуали она чувствовала себя некомфортно, но руками не закрывалась и держалась как могла. Нежное лицо, на поддержание юности и красоты которого, как я подозревала, она отдавала почти весь запас небольших магических сил, застыло, но отчитывать дочь при бандитах леди дас Хельвин не стала.

- Не то! - разозлился старичок. – Где карты, я вас спрашиваю? Или старые книги, манускрипты. Ты знаешь? – и он неуважительно ткнул пальцем во вдовствующую герцогиню. – Если соврешь, велю отрезать тебе что-нибудь с этого идеального лица…

- Не знаю!

- Тогда ты, третья! Везешь карты или старые книги?

Анифа что-то забормотала в ответ, а мой взгляд метнулся к еще неразобранным вещам, сложенным в угол. Часть сумок из дорогой тисненой кожи с атласными аппликациями уже распотрошили. Причем начали с тех, чей вид буквально кричал о принадлежности богатым хозяевам-аристократам.

В результате, брошенными прямо на плохо вымытый пол оказались нежнейшие бальные платья. В них, по задумке вдовствующей герцогини, три сестры дас Хальвин должны были стремительным и победоносным штурмом поразить столичный свет. Неизвестно для чего, но мачеха разрешила даже пошив нескольких пикантных остромодных нарядов с открытыми плечами, это мне горничные по секрету рассказали. Но… теперь всю эту красоту топтали сапогами незнакомые лиходеи.

Зато мой скромный баул из синей плотной ткани пока не привлек их внимания.

До этого я была уверена, что грабителей привлекло «выступление» мачехи в нижнем зале. И что они ищут какие-то украшения или явились надругаться над слабыми, беззащитными женщинами. Я собиралась с силами, чтобы защитить дурную, но все же мою семью. Но… зачем им какие-то карты? И откуда узнали про книги?

Дверь вдруг дернулась, и здоровяк, который едва успел задвинуть засов, охнул.

- Быстрее, мэтр!

- Безобразие, не дают работать! - возмущенно произнес старик, который так и не получил нужного ответа. – Ладно, эти дурочки ничего не знают, забирайте сумки, потом разберемся.

В дверь снова застучали, и сильный мужской голос пробился сквозь толстое дерево.

- Есть кто-нибудь в комнате? Отзовитесь! Мы подозреваем нападение.

Удивительно что, не слыша шума, поздно вечером вообще кто-то решился стучать в чужое помещение. Или это Гектор успел предупредить?

Все чужаки бросились к нашим сумкам.

Я недоуменно нахмурилась. Насколько помню из теории магии, Полог тишины требует от заклинателя серьезной концентрации, но никто из присутствующих и не думал стоять статуей. Что означает только одно – они используют артефакт. Лихорадочно обежав взглядом помещение, я обнаружила на столе неизвестную мне пирамидку из стекла и металла. Оно!

Выдвинув правую ногу вперед, я перенесла на нее вес, готовясь вскочить в любую секунду. И была права, потому что дальше события понеслись с пугающей скоростью.

Один из бандитов открыл окно и подхватил две наши сумки, второй… поднял на руки старика. Как ребенка. Тот доверчиво обнял своего носителя за шею. И затем по очереди, в невероятно легком подскоке, несмотря на груз, мужчины запрыгнули сначала на широкий подоконник, а потом сиганули вниз. С третьего этажа!

Вот это развитие искр тела!

Последний оставшийся в комнате, тот самый, что вытащил меня из коридора, тоже схватил один из баулов, вспрыгнул на подоконник и, развернувшись к моим родственницам, сидящим на кровати, произнес, разминая пальцы:

- Жаль, такая красота пропадет.

У меня екнуло сердце.

Сказано это было так… равнодушно и безжалостно, что... Даже сестры все поняли и - заверещали, обнимаясь. А мачеха выпрямилась, готовясь достойно принять гибель. Все же недаром именно ее выбрал папа, гордости в Камалии было вполне на герцогиню.

Я… я вскочила с пола и ударила ногой в стол, переворачивая его и крича: «Убегайте!». Пирамидка упала на пол, стеклышки в ней хрустнули.

Других вариантов просто не было. Самой добраться до мужчины мне не успеть. Остается отвлекать, пытаться хоть как-то сбить заклинание и надеяться, что леди сообразят встать с кровати и разбежаться в стороны…

И тут, наконец, нас услышали! Под вопли продолжавших обниматься сестер - вылетела дверь. Мамочки… С одного удара?!

В комнату влетел крупный мужчина в распахнутой кожаной куртке, какие обычно носят наемники.

Стоявший на подоконнике растерялся на секунду, но все же решил не менять планы, повернул ладонь, складывая пальцы, и - указал рукой на кровать, где как прибитые сидели мои родственницы.

В следующее мгновение на них понеслась потрескивающая волна огня. Такие я видела только на картинке в родовой библиотеке. Не помню названия, но по смутным воспоминаниям - смертоносное. Странные грабители, судя по всему, и не думали оставлять дас Хельвинов живыми.

Вот и все. Что могут наемники? Даже если кто-то из них обладает магическим талантом, ему за удар сердца придется выбирать между атакой опасного человека в маске и защитой трех испуганных женщин. В рефлексах у наемников, увы, вшито нападение. Им важнее убить или захватить преступника. Моим сестрам и мачехе уже ничего не поможет.

Под крики ужаса служанок я покачнулась, не в силах признать происходящее. Воздух застыл в горле, не позволяя ни дышать, ни стонать. Мгновение и я останусь без семьи.

Но… ворвавшийся к нам человек вскинул руки. Сверкнули под светом ламп пронзительные светло-голубые глаза. А затем перед кроватью начали вырастать огромные призрачно-серые кирпичи, тут же сцепляясь между собой.

Нападавший болезненно поморщился, плетение ему далось не просто, и, больше не раздумывая - выпрыгнул в окно. А наш спаситель, в котором я узнала аристократа-наглеца из зала, продолжал выстраивать защитные блоки, удерживая накатывающий огненный вал.

От жара комнате дрожал воздух. Но это были скорее последние вздохи вражеского плетения. Через пару минут языки магического пламени последний раз лизнули плотную охранную стену. И оба заклинания истаяли.

Ох. Неужели… выжили?

- Леди, опасность миновала, - мужчина говорил спокойно, словно ситуация ночного грабежа его нисколько не вывела из себя, а защитные заклинания звездного уровня он постоянно создает перед сном. Он выглянул в распахнутое окно, через которое в комнату принялся залетать прохладный, освежающий ветерок. – Интересно. И кони у них стояли оседланы… Не думал, что специалисты первого созвездия нынче грабят по трактирам. - Эй, Кошель! Что там в соседней комнате? Не зацепил случайно гражданских? А где Малой? Нет, их бессмысленно ночью преследовать! Тащитесь оба сюда!

- Позвольте. Не нужно к нам звать мужчин… Девочки и так в шоке. - мачеха, наконец, обрела голос и, опираясь на железное изголовье кровати, встала на ноги. Шикнула на Мириам с Анифой и те быстро подняли рукава, спрятав за ними лица. – Ужасные люди, напавшие на нас, запрещали накинуть вуали. Какой позор…

О чем она говорит? Какие вуали, при чем тут позор. Я прислонилась спиной к стене, пытаясь унять дрожь в ногах и с удивлением рассматривая стиснутые в руке дротики. Надо спрятать, что ли… Рассмотрю их потом детальнее.

- Тогда надевайте что там вам надо и выходите в коридор. Хочу услышать историю произошедшего с самого начала, леди… - Мужчина сделал паузу.

К моему удивлению, обычно капризная мачеха даже не попыталась опротестовывать «распоряжение» неизвестного наемника, а лишь кивнула и скромно прикрывая губы ладонью, представилась:

- Леди дас Хельвин. Вдовствующая герцогиня.

- Ульрих Скала, - ответил голубоглазый. – Офицер в отставке… интендант.

Он коротко кивнул и пошел на выход. Сопровождаемый благодарными взглядами и нервными всхлипами. Проходя мимо меня, он мазнул быстрым оценивающим взглядом. Отвел взгляд и - тут же вернул обратно. Поднял бровь в явном узнавании. И вдруг… подмигнул. Быстро, почти неуловимо.

Вышел в коридор, тут же отдавая какой-то приказ неизвестному человеку со странным именем Кошель.

Мне. Подмигнул. Мужчина.

__________

* Месяц (Мару) и Солнце (Хариган) в этом мире называются по-другому. Это имена действующих богов, поэтому имеет смысл упомянуть сразу.

** У магии 3 стратегических уровня: 1 - искры (как у героини, уровень развития тела), 2 - звезды (возможность плести чары), 3 - созвездия (сильные заклинания, включая массовые и площадные).