⚜️ Глава 10. Новые провинциальные игрушки, это прекрасно

Они буквально летели, не разбирая дороги, с гиканьем. Словно мчались по чистому полю, где ни народа, ни городских каменных стен. Некоторые молодые люди удерживали перед собой девушек с растрепанными прическами. Те хихикали, прижимаясь к ездокам, нисколько не стесняясь своего вида.

Второй очереди ничего не грозило, а вот нас собирались смести. Обидно, что я успела сойти с коня, но кое-что все же могу успеть. Разгоняя искры в теле, морщась от сопутствующей боли, я ускорилась, отпуская повод собственной лошади, толкнула к карете, припечатывая собой, застывшую от ужаса Анифу. Главное уйти с дороги, дав возможность проехать, не сбивая нас с ног.

Так и случилось. Неизвестный всадник пронесся мимо, обдав запахом конского пота и кожаной новенькой упряжи. Потом мелькнул еще один.

Анифа смотрела с расширенными от шока зрачками, видимо, не в силах признать происходящее. Ее, герцогскую дочь, едва не затоптали всадники.

Внезапно рядом с нами кто-то резко остановился. И остальные начали осаживать ржущих жеребцов.

- Ух ты, смотрите, что я нашел! – весело произнес молодой мужской голос.

Я обернулась и обнаружила изучающего нас молодого человека. Он подъехал почти вплотную. Золотые кудри создавали вокруг его головы светлый, легкомысленный ореол. Светло-зеленые глаза смотрели задорно и… немного беспечно.

- А это вам зачем? – спросил он, перегибаясь через луку седла и неуловимым движением сдергивая с Анифы вуаль. – Фу, чернявка.

- Людвиг, из-за чего задержка? – один из проехавших мимо ездоков решил вернуться. Он оказался чем-то похож на заговорившего с нами красавца-блондина, такое же точеное породистое лицо, только длинные и более темные волосы, чуть более грубовато-взрослое лицо. Вернувшийся удерживал перед собой совсем юную девушку, тоже явно недовольную остановкой. Во всяком случае губы она кривила похоже. – О, малышек нашел. А служаночка недурна.

И ткнул в мою сторону белоснежным стеком. К счастью, первый не давал ему подъехать поближе.

- Немедленно извинитесь, - вспыхнула я, поднимая подбородок. – Перед вами леди!

- А! – белокурый юнец хлопнул себя по бедру. Золотистый локон упал на висок, добавляя ему очаровательного, почти подросткового шарма. – Вы едете в Лунный дворец?

- Да, - пискнула Анифа и спряталась за мою спину.

- Новые провинциальные игрушки, это прекрасно. Тогда мы еще встретимся, милая, - пропел блондин, наклонившись так, что нас с Анифой обдало сладким запахом ванили. – Если кто-нибудь будет тянуть к тебе грязные руки, скажи, что ты собственность принца Кондегро! Людвига! Пока я не разберусь, пусть никто не подходит.

- Брат! – позвал его явно заскучавший второй, повзрослее.

- Сейчас, - зеленые глаза сверкнули холодно и недовольно. Что странно смотрелось на улыбающемся лице. Он сделал небольшую паузу и снова расслабленно замурлыкал, - Милая, только переоденься. Подчеркни для меня "нежное кожи манящий шелк". О, стихи...

- Вы.., - начала я, закипая от ярости.

Жестко ударив своего коня шенкелем в бок, так что тот всхрапнул, дернувшись, принц двинулся дальше. А за ним и вся процессия. Проезжая вперед веселым гомоном, яркими шелками и душными запахами парфюма.

- Это он сказал тебе или мне? – полуобморочно спросила меня Анифа. – И почему я чернявка? Я же почти белокожая. Ну чуть-чуть от тебя отличаюсь. Ты и загораешь намного больше, чем я!

- Да потому что она от рождения бледная, - раздался голос Мириам, все это время просидевшей незаметной мышкой. – Говорила я тебе, Анифа, перестань бегать по саду, загар не в моде...

Пора и мне сказать свое веское слово. Подхватив повод своего коня, я передала его ближайшему стражу. Убрала за ухо снова меня предавший локон и сообщила:

- Я обдумала ситуацию, взвесила "за" и "против".... а самое главное - внимательно вас послушала. И вот что скажу, - открыв дверцу, я заскочила внутрь и села на подушки. - Мы прямо сейчас... возвращаемся домой.

Забравшаяся за мной следом Анифа чуть не промахнулась мимо сиденья, качнулась, вцепившись в сестру.

- Хани! Как ты так можешь?! Нас ждут во дворце!

– Щеки только в порядок приведем, загар с них уберем и все,- присоединилась Мириам.

Не понимаю, что не понравилось принцу в оттенке их кожи. Нежная южная смуглость смешалась у обеих с молочным оттенком Хельвинов и получилось очень красиво. А если нахалу не понравилось – это его беда, а не моих сестер.

- Дело не в коже, а в том, как ведут себя принцы. Вы что, не видели? Они -развращенные эгоисты! Жить рядом с ними будет просто опасно.

- Я тебе люблю, Хани, но ты такая чопорная, зажатая, - выпалила Мириам. – Ты бы о нас хоть немного подумала. Маменька опять в четырех стенах закроет, хоть вешайся. Сил совсем нет, я плачу ночами. Позволь нам посмотреть другую жизнь! Ну пожалуйста!

Анифа та и вовсе принялась ко мне прижиматься, чтобы тихо порыдать в плечо, как маленькая.

Я всегда раньше терялась от их слез, потакала и жалела, но в этот раз отступить не могла. По приходу мачехи я затребовала письмо от короля, кратко описав ситуацию и объяснив, что ехать дальше становится предельно опасно.

- Нужно посмотреть формулировки, - объясняла я растерянной леди Камалии, - Похоже прямо сейчас произошли внезапные события непреодолимой силы. Мы так и не доехали до ворот, представляете? Задержались в пути, попали в наводнение, пожар, ветром нас унесло в конце концов. Ну не смогли приехать в столицу вовремя, очень печалимся по этому поводу, ночей не спим! Что опять-таки задержало нас, малахольных, в пути. Старались, но быстро так и не доехали. Опровергнуть нас никто не сможет… Если протянем в дороге нужные полтора месяца, и я стану совершеннолетней, то король уже ничего сделать не сможет – ему придется признать за нами герцогство. Не хотела я юлить, унижать нас лукавством, но иногда другого способа и нет. Где письмо?

Мачеха вытащила из сумочки помятый конверт.

- А почему оно в таком виде?

- При ограблении я его сразу отдала, но письмо не заинтересовало. Так и бросили на столе, - сказала она. – Но сильнее всего измяли сейчас… Они передавали его из рук в руки.

- Кто они? – холодея, спросила я. Бумага в моих пальцах неприятно хрустнула.

- Ничего не получится, Хани, - опасливо поглядывая на меня, сказала мачеха. – Когда я ругалась со стражниками у ворот, вдруг подъехали придворные. Разряженные такие. И впереди паж едет, кричит, чтобы принцам уступили дорогу. Все кланяются… – она нервно сжала ладони в тонких перчатках. – Один ткнул в мою вуаль и спросил какое я имею отношение к карете в очереди. Сама понимаешь, милая, пришлось представиться, показывать это письмо. А он потом и говорит: «Сегодня же ждем ваших дочерей, леди Хельвин. С нетерпением».

Я откинулась спиной на подушку. Что-то говорили сестры, убедительно вещала вдовствующая герцогиня. Но все шло фоном. Я лихорадочно искала выхода из сложившейся ситуации и – кроме приезда во дворец, других вариантов не находила. О нас знают, бегства теперь не простят, да и сама я не позволю настолько уронить репутацию.

Придется заезжать в город.

- Что ж, - сказала я, открывая конверт и доставая письмо. – В белом-белом дворце нас ждут прекрасные-прекрасные принцы. Только зря они это делают. Сами не понимают кого пригласили. Посмотрим… кто кого.

- Если она говорит свое «Посмотрим», все будет хорошо, - тихо прошептала переставшая плакать Анифа.