Земля и Пламя
Глава 12: Земля и Пламя
Лагерь лежал в руинах. Стены, возведенные с таким трудом, теперь были грудами щебня. Сяо Лин сидела на обломке скалы, сжимая в руках потухший кристалл — все, что осталось от Лу Фэя. Его последняя улыбка все еще стояла перед глазами, а в ушах звенела фраза: «Стал частью земли».
Линь Мэй разбирала завалы, ее зеленые одежды покрылись пылью и сажей. Она бросила камень в сторону и обернулась к Сяо Лин:
— Он не исчез. Источник теперь в каждом из нас.
Девочка не ответила. Ее ладони, все еще светящиеся слабым золотом, сжались вокруг кристалла. Внезапно камень дрогнул, и из трещин брызнул свет.
— Он… он здесь! — Сяо Лин вскочила, чуть не уронив артефакт. — Лу Фэй говорит через землю!
Старик Ли, перевязывающий раненого, резко поднял голову:
— Что он говорит?
— «Ищите Сердце Горы». Это место, где Древние впервые украли силу. Там есть ответ.
Дорога к Сердцу Горы вела через пустыню, где ветер выл, словно оплакивая погибших. Сяо Лин шла впереди, держа кристалл перед собой как компас. Линь Мэй и старик Ли следовали за ней, а позади брели выжившие беженцы — два десятка изможденных людей.
— Здесь, — Сяо Лин остановилась у скалы с высеченным лицом женщины. Ее глаза были пустыми впадинами, а из открытого рта струился ручей.
Линь Мэй коснулась резьбы, и камень заскрипел, открывая проход вглубь. Воздух внутри пахнул серой и древней пылью.
— Осторожнее, — предупредил старик Ли, зажигая факел. — Ловушки Древних не щадят никого.
Туннель вывел их в зал, где в центре на пьедестале лежал огромный кристалл, пронизанный черными жилами. Вокруг валялись скелеты в доспехах, некоторые — с мечами в руках.
— Сердце Горы… — прошептала Сяо Лин. — Оно заражено.
— Нет, — Линь Мэй шагнула вперед. — Это не заражение. Это шрам. Древние вырвали силу отсюда, и рана никогда не зажила.
Кристалл в руках Сяо Лин вспыхнул. Голос Лу Фэя, словно доносящийся из-под земли, заполнил зал:
— Очистите его. Верните то, что было украдено.
Старик Ли вытащил нож, сделанный из обломков артефакта:
— Для этого нужна кровь. Кровь тех, кто связан с Источником.
Все взгляды упали на Сяо Лин. Ее золотые глаза расширились от страха, но она кивнула:
— Делайте.
Лезвие скользнуло по ладони. Капли крови упали на черные жилы, и кристалл взорвался светом. Стены затряслись, а из тени за пьедесталом вышла фигура в плаще из листьев.
— Вы опоздали, — сказала женщина, чье лицо совпадало с изваянием у входа. — Сердце Горы умерло.
Женщину звали Илань. Она была последней Хранительницей Сердца, замурованной здесь Древними тысячелетия назад. Ее тело давно истлело, но дух остался, привязанный к кристаллу.
— Они обманули нас, — ее голос звучал как шелест осенней листвы. — Пообещали равенство, а забрали все.
Сяо Лин протянула руку к призрачной фигуре:
— Помоги нам остановить их.
Илань коснулась лба девочки, и золотой свет заполнил пещеру. Скелеты вокруг зашевелились, поднимаясь с новым огнем в глазницах.
— Мои воины будут сражаться с вами. Но чтобы победить Древних, нужно разбудить другие Сердца. Их пять.
Старик Ли опустился на колени перед древним текстом на стене:
— Здесь карта… Но отмечены только три.
— Остальные уничтожены, — Илань взмахнула рукой, и кристалл рассыпался в пыль. — Ищите следы в пустошах.
Когда они вышли на поверхность, пустыня изменилась. Камни поросли мхом, а в трещинах пробивалась трава. Сяо Лин сжала обновленный кристалл, теперь чистый и сияющий.
— Он вернется, — прошептала она, глядя на горизонт. — Когда все Сердца пробудятся.
Линь Мэй натянула тетиву лука, глядя на тени, сгущающиеся вдали:
— Тогда начнем с первого.
Илань, шагающая рядом как живая, кивнула. Ее воины-скелеты молча следовали за ними, костяные пальцы сжимая мечи.
Где-то далеко, в глубинах мира, дрогнула земля. Древние почуяли угрозу.