Тени прошлого и Искры Бунта
Глава 7: Тени Прошлого и Искры Бунта
Лагерь беженцев, устроившийся в пещерах у подножия гор, напоминал раненого зверя — тихого, но готового укусить. Лу Фэй стоял на краю уступа, наблюдая, как Сяо Лин раздает детям лепешки из муки и сушеных ягод. Ее смех, звонкий и беззаботный, странно контрастировал с мрачными стенами пещеры. Он сжал кулак, чувствуя, как под кожей пульсирует холод Сердца Теней. Система напомнила о себе:
«База сопротивления создана. Текущий статус: Уязвимый. Рекомендуется усилить защиту».
— Защита… — усмехнулся он про себя. У них не было ни оружия, ни обученных бойцов. Только страх в глазах стариков и надежда в взглядах детей.
— Лу! — Сяо Лин подбежала, запыхавшись. В ее руках был странный камень с резными узорами, слабо светящийся голубым светом. — Старик Ли нашел это в расщелине!
Лу Фэй взял камень. Прикосновение вызвало знакомое жжение — это был осколок артефакта.
— Где он? — спросил он, сжимая находку так, что костяшки пальцев побелели.
— В северной пещере. Там еще какие-то надписи на стенах…
«Обнаружен артефакт: Око Вечности. Коррупция: +5% при активации», — холодно сообщила система.
Лу Фэй сунул камень в сумку. — Отведи меня туда.
Пещера оказалась древним храмом, погребенным под слоями сталактитов. Стены были покрыты фресками: существа в серебристых мантиях создавали артефакты, а ниже армии людей и монстров сражались за них. Лу Фэй провел пальцем по иероглифам, расшифровывая послание:
— Древние… Они создали артефакты как ключи к Миру Истока.
— Что это значит? — Сяо Лин прикоснулась к изображению дракона, обвивающего планету.
— Что кланы — всего лишь пешки. Настоящая война идет за врата в другой мир.
В глубине пещеры они нашли алтарь. На нем лежало Око Вечности — хрустальный шар с мерцающей внутри галактикой. Сяо Лин потянулась к нему, завороженная сиянием.
— Не трогай! — закричал старик Ли, вбегая в пещеру. Но было поздно.
Девочка коснулась артефакта, и помещение озарилось вспышкой. Ее тело обмякло, упав на каменный пол. Кожа засветилась, как будто под ней танцевали звезды.
«Активирован Око Вечности. Коррупция: 10%. Предупреждение: Артефакт связывает носителя с Миром Истока».
— Она стала проводником, — голос старика Ли дрожал. — Артефакт использует ее душу как антенну, чтобы открыть врата.
Лу Фэй сидел на коленях рядом с безжизненным телом Сяо Лин, сжимая ее холодную руку. — Как остановить это?
— Только уничтожив артефакт. Но это убьет и ее.
— Есть другой способ! — его голос прозвучал резче, чем он планировал.
Старик опустил глаза: — Жертва носителя системы. Твоя Ци может переписать код артефакта… если ты готов рискнуть всем.
«Шанс успеха: 40%. Риск: Полная потеря Ци», — добавила система, будто напоминая о своем присутствии.
Лу Фэй посмотрел на лицо Сяо Лин. Закрытые веки, легкая улыбка — она напоминала ему Ли Цзы в тот день, когда сестра в последний раз гладила его по голове.
— Делай, что должен, — прошептал он, обращаясь к старику.
Ритуал требовал, чтобы Лу Фэй соединил свою Ци с артефактом через Сяо Лин. Они лежали в круге из древних символов, высеченных на полу. Энергия вихрем закрутилась вокруг них, выжигая фрески на стенах.
— Держись! — крикнул Лу Фэй, чувствуя, как коррупция разъедает его энергетические каналы. В его сознании мелькали образы:
- Старейшина Теневого Дракона, стоящий у гигантских врат, из которых лился фиолетовый свет.
- Цзян, прикованный цепями в темнице, с лицом, искаженным болью.
- Сяо Лин, падающая в бездну, ее руки тянутся к нему.
— Нет! — Лу Фэй сконцентрировал всю волю. «Мыслящий Клинок» выделил слабое место — крошечную трещину в ядре артефакта.
Он ударил. Око Вечности треснуло с хрустом разбитого стекла. Сяо Лин вдохнула воздух, ее глаза широко распахнулись.
«Артефакт уничтожен. Коррупция: 15%. Уровень Ци: Медь-1 (понижен). Предупреждение: Врата Мира Истока активированы».
Земля содрогнулась. Над горами, где раньше было пустое небо, раскрылся портал. Из него хлынули твари — тени с клыками и горящими глазами, больше похожие на кошмары, чем на живых существ.
— Это стражи Мира Истока, — прошептал старик Ли. — Кланы уже идут сюда. Они почуяли открытие врат.
Лу Фэй поднял Сяо Лин на руки. Девочка обняла его за шею, дрожа. — Мы… мы сразимся?
— Все вместе, — он повернулся к толпе беженцев. Люди уже подбирали камни, ломали старые шесты, затачивая их о скалы. В их глазах горело нечто новое — не страх, а ярость.
«Новая цель: Защитить базу до рассвета. Награда: Техника Единства».
Лу Фэй встал у входа в пещеру. Его кулак, почти лишенный Ци, слабо светился в темноте. Где-то вдали уже слышался вой тварей.
— Приготовьтесь! — его голос прокатился эхом. — Они не пройдут.
Первые тени, извивающиеся как черные змеи, ринулись в атаку. Лу Фэй встретил их ударом, в котором не было прежней силы, но была вся его ярость.
Глава завершилась, оставив в воздухе запах крови и надежды.