Зеркало треснуло. Часть 2

Он хотел крикнуть чужое имя, но что-то ударило его по шее, вынуждая упасть на землю. Здоровье резко упало. Изо рта и носа медленно потекла кровь, а все, что мог бывший игрок, попытаться поднять себя. Его продолжали бить. Нанося точные удары по шее или спине, нападавший будто долго изучал каждое слабое место, ударяя прямо в цель: под левой лопаткой только-только затянулась глубокая рана; правая нога не до конца зажила после легкого перелома; два пальца левой руки были только прямо и Сайто почти с криком загибал их, когда было нужно.

Юноше захотелось кричать. Устав от постоянных сражений, он начинал терять самообладание. Где-то пред ним возникла новая вспышка, заставляющая вспомнить о помощи. Собирая остатки сил, он успокоил сердце, смог полностью подавить бушующий ураган эмоций, пока внимательно слушал стоящего за спиной. Это был невысокий моб, ибо ударял он вытянутыми руками или лапами. Сайто слегка повернул голову, замечая вытянутые ноги с длинными когтями, обувь и низ штанов были порваны. Удар в воздухе был слышен в самый последний миг, но Сайто смог оттолкнуть уставшее тело на бок, ускользая от удара.

Небольшой сгусток энергии собирался там, где должна была быть голова, образовывая огненную воронку. Возможно, первый напавший моб оказался мини-боссом а это его малая часть. Бывший игрок не стал долго медлить. Проводя пальцами по лезвию катаны, он вспоминал как правильно фокусировать шкалу энергии*. Под пальцами создавалась пульсация. Лезвие слегка прогибалось, пока острие не стало поблескивать синим, позволяя Сайто с легкостью пронзить кончиком землю. У него был только один шанс на удар.

«Это должен быть резкий выпад. Нужно следить за ногами, двигаться на выдохе и группироваться на вдохе. Моб слаб, а я ощущаю себя новичком на первой локации после старта», - усмехнувшись собственным мыслям, Сайто протер глаза. Убирая прилипшие волосы, он внимательно следил за существом перед собой. Моб не нападал, изучал грудь, плечи и бедра, стараясь найти слабое место и спереди. Глаза существа вспыхивали и потухали, пока не стали алым. В лапе моба появился небольшой серп, лезвие которого было объято пламенем. Нервно сглотнув, Сайто понял, что это единственный момент. Сейчас, пока моб концентрировал свои запасы маны для поддержания пламени, он мог сделать это. Даже таким уставшим телом.

Сайто двигался медленно. Ему не нравилось, с каким трудом поднималась рука с катаной, которая постепенно теряла свой отблеск. Полоска здоровья стала красноватой, цифр почти было не разобрать, но он просто доверился воле судьбы. С криком хватая катану и левой рукой, Сайто оттолкнулся от земли, оказываясь близко к существу. Огненная воронка вспыхнула и потухла, с грохотом падая на земли. За спиной послышался вой и удар. Сотни маленьких искр, похожих на голограммы, отделялись при каждом дуновении ветра, унося тело побежденного моба. Если бы здесь была системная команда, она бы оповестила весь сервер о победе над мини-боссом.

Тот, кто явился на помощь, еле стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Сайто нахмурился. Видя, как цифры его здоровья показывали критичные 20/2000, он все равно ринулся вперед, успевая поймать павшего. Капюшон спал с головы, позволяя юноше рассмотреть знакомые черты лица.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто шла в другую деревню.

— Нагло врешь, Айко.

Стараясь отстранить от себя Сайто, девушка выпустила из рук веер с талисманом. Оставшиеся существа на поле боя исчезли, шкала здоровья и маны Айко моргали.

— Ты почти умерла.

— Ты можешь просто замолчать? Тишина. Просто прошу тишины.

Кивнув, Сайто аккуратно положил девушку на землю. Он инстинктивно провел пальцами по воздуху, но консоль не явилась пред ним, заставляя усмехнуться. Из-за происходящего в городе бывший игрок постоянно думал о том, что находился в игре. Повернув пояс и открыв небольшой подсумок, Сайто достал пару желтых пилюль, дотрагиваясь ими до губ Айко. Та хмуро отвернулась.

— Будешь отворачиваться или восстановишь статы?

— Мы не в игре, хватит уже говорить так.

— Хорошо. Просто прими их, прошу тебя.

— Откуда они?

Тяжело вздохнув, Сайто совершенно не ожидал встретить такое дикое сопротивление той, кто раньше постоянно следила за статами каждого.

— Я был в том месте, что игра называла Элизиум.

— Стартовый город? Ты нашел его?

Кивнув, Сайто успел пропихнуть пилюли, заставляя Айко жевать их. Девушка скривилась, но не имела сил наказать за содеянное. Юноша отмахнулся, подгибая под себя ноги. Дождь прекратился в тот миг, когда оба моба пали. От земли исходил сильный жар. Влагал высыхала и были видны костяные остатки тех, кто когда-то был человеком. Айко прикрыла глаза, получая наслаждение и тепло, разливающееся по всему телу. Ее здоровье и мана регенерировали, зеленый отблеск смешивался с голубоватым. Сайто кинул беглый взгляд и мысленно удивился, замечая больше цифры «3050/2050».

— Откуда у тебя две тысячи маны?

— Подсматриваешь чужую стату?

— Я понял, только не стоит начинать.

Отмахиваясь, Сайто помог девушке сесть, опираясь спиной о высокий камень. Возможно там, где-то за горизонтом могло оказаться солнце. Часы возле здоровья показывали шестой час утра. Вечное лето в темное время застыло, словно и не был запуск сервера в двенадцать дня.

— Что ты здесь делаешь?

— Пытался вернуться с диких земель. Нашел черную полосу, полностью покрытую дегтем, но не решился пересечь грань.

— Впервые слышу такое.

— А ты? Я слышал, что вы с Сиро стали добывать информацию о происходящем.

Девушка кивнула. Потирая руки она внимательно смотрела куда-то вперед. Ей не чего было сказать, выжившие говорили за тех, кто всеми силами старался пройти далеко. Большая часть земель покрылась черным дегтем, а те, кто нарочито пересекали грань, исчезали. Сайто провел пальцами над катаной, пытаясь рассмотреть ее целостность. Повреждения были минимальные, но лезвие необходимо наточить. Юноша тяжело выдохнул, совершенно не жаля возвращаться в стартовый город.

— Куда ты теперь?

— Нужно подлатать себя и броню. За последние…

Сайто помедлил, стараясь высчитать точное время, затраченное на пересечение длинной границы.

— За последний месяц я истратил все ресурсы, остался только эфириум.

— Много скопил?

— Айко. Ты просто помогла старому другу спастись от неминуемой гибели. Не стоит пытаться наладить контакт, ты сама того не желаешь.

— Одиночество не пошло тебе на пользу.

С трудом поднявшись, Айко отряхнула порванные одежды. Не желая тратить силы на переодевание, девушка спрятала веер и талисманы в кобуру, аккурат застегивая петлю. Ледяной ветер развеивал влажные волосы, тело подрагивало от резкого холода, вынуждая бывших игроков дернуться. Повисла неловкая тишина, пока у Айко не замерцало оповещение.

Все то немногое, что связывало их с Раем меча и магии, слегка помогало пережить случившееся. Отчего-то многим было проще думать, что они продолжали жить в виртуальной реальности. Так всегда удобно, ведь не нужно сильно переживать за здоровье. Остатки системы сигнализировали о малейшей болезни, можно было заработать эфириум, купить остатки роскоши – дома.

Выстроенные одной широкой линией, они находились вдоль длинной тропы в Элизиуме, устремляясь к таверне. Сайто почесал щеку, вспоминая свой первый квест и то, с каким наслаждением проигрывал НПС. Уже тогда юноша ощущал нечто странное. Возможно в то мгновение, когда их сознание было соединено с Парадизом, произошла катастрофа. Два мира соединились, находясь в тесном контакте.

Сайто не сразу ощутил легкую тяжесть. Айко дергала его порванную одежду, протягивая что-то. Улучшенное зрение сработало автоматически, он впервые был рад потраченным очкам опыта. Небольшой кусок карты был нарисован на потертой бумаге, названий домов или городов не было. Единственное, что смог различить бывший игрок – ключ. Тонкий, похожий на скрипичный, он имел закругленный кончик, разделенный на три равные части. Каждая из частей имела свой узор. Дотронувшись указательным пальцем до одного из них, Сайто отпрянул, ощущая резкий всплеск энергии.

— Это еще что?

— Собиратели нашли возле места, где должен был быть босс.

— Зачем ты ищешь комнаты с боссами? Думаешь, что они чем-то полезны вне Парадиза?

— Кто знает. Раньше, когда я читала инструкции и билды*, стала замечать проявляющийся текст. Подле каждого босса появились его слабости. Но они менялись, пока полностью не исчезли в изображение каждого существа.

— Это все бесполезно, Айко. Я верил, что за эти года даже ты способна это понять.

— Ли и Хао не сдались, отправляясь в один из опасных участков Парадиза.

— Они смельчаки или отчаянные глупцы, раз идут на верную гибель просто так.

— Ты стал другим, Сайто. Раньше ты стремился к знаниям, поглощал лор каждой игры и верил, что в конце обязательно что-то есть.

— Мы не в игре, Айко. Каждый день кто-то из выживших покидает этот мир. Переступает через дегтярную грань и не возвращается. Сводка смертей транслируется каждому, если ты забыла.

— Я также как и ты потеряла близких.

— Мне искренне жаль Бэнкэя, Айко, но.

Юноша не успел договорить. Сильный удар по щеке заставил замолчать. Он опустил взгляд на землю, крепко сжимая руки в кулаки. Сайто понимал что поспешил, отвык хоть как-то общаться и взаимодействовать с другими, окружая себя плотной броней. Все менялось, стоило сделать неверный шаг. На руке Айко что-то блеснуло и из небольшого экрана часов показался знакомый силуэт. Голос Сиро был уставшим.

— Ты долго не отвечала. У тебя все хорошо?

— Да, - помедлив, Айко взглянула на Сайто, но потом продолжила: - Задержалась в одной из уничтоженных деревень. Маленькие мобы появились с дождем.

— Куда ты там смотришь?

Девушка хотела повернуть руку, но юноша исчез, оставляя после себя тот ориентир. Айко грустно вздохнула и, подняв клочок карты, спрятала его в небольшой подсумок. Панель инвентаря загорелась, обозначая получение предмета.

— Я возвращаюсь.

— Тут к тебе гости, поспеши.

Отключив звонок на часах, Айко еще несколько раз оглянулась. Пустота неприятно резанула, в груди стало тяжело, а шкала здоровья поредела. Два процента отнялось из-за чего-то, вынуждая девушку нахмуриться. Она не хотела вспоминать прошлое, никогда не думала о такой необычной встрече, но судьба желала иного. Резкий порыв ветра спрятал образ Айко. Она исчезла, оставляя после себя легкий запах чего-то свежего.

Сайто провел пальцами по воздуху, рассеивая ночной сумрак. Дыхание сбилось, а шкала энергии постоянно дергалась, не в силах стабилизироваться. Значения статов изменялись, пока юноша не осел на край камня, выравнивая бешенный ритм. Дрожащими пальцами он сжал одежду на грудине, с силой оттягивая тонкие ткани. Ему срочно необходимо в Элизиум. Найти того, кто смог бы вылечить его. А также заглянуть в ту злосчастную таверну. Кажется, Пьяная Хозяйка могла что-то знать, если перенеслась сюда.

Пальцы дотронулись до верха ботинок, вынуждая их покрыться темной рябью. Значение выносливости усилилось на несколько пунктов, а рядом с временной петлей возник моргающий таймер «три часа». У него не так много шансом чтобы добраться целым. Карта в его руках была наполовину закрыта. Все то, что покрывало синими туманом, было давно зачищено, но никаких следов истины там не оказалось. Будто катастрофа и должна была случиться, а каждый выживший должен смириться, покорно подчиняясь лагающей системе.

Элизиум изменился достаточно сильно: большая часть растений исчезла, заменяясь на плотоядные растения; мерцающие голограммы померкли, изредка транслируя происходящее за стенами стартового города; НПС будто ожили, постепенно начиная жить своей жизнью. Телепорты, расположенные на всех краях лент Мебиуса поддерживались неопределенной энергией, имеющей свои запасы. В новостной ленте говорилось о том, что «Собиратели Осколков» разделили ленты на несколько фаз: если портал и сама лента светилась красным – энергии недостаточно, требуется недельная перезарядка; ежели желто-оранжевым – пересечь грань способен только один человек; зеленый – вмещал в себя от трех до пяти людей, в зависимости от их обмундирования, уровня прокачки и орудия. Все те мечи и артефакты, что имели статус «божественны», занимали две человеческие энергии.

Читая все это несколько дней, Сайто старался проанализировать ситуацию, нарисовать хоть какие-то эскизы, но не выходило. Слишком тяжело было понять то, с чем давно не сталкивался. Посему он привычно передвигался пешком, не используя порталы, не растрачивая ограниченные запасы маны. Мечникам она была доступна лишь за эфириум. Крошечные шарики накапливали ману, которую выделяли существа, а затем становились любым предметом, который только воспроизведет человек. Сайто образовал несколько вытянутых лезвий, хранящихся на дне подсумка.

Переступая через подсвечивающую грань в земле, Сайто сделал глубокий вдох. Он мысленно радовался, когда перед глазами всплыло оповещение «Добро пожаловать! Вы в безопасной зоне». Юноша успел заскучать по такой надписи, видя ее последний раз только в игре. Несколько НПС стояли подле небольшого фонтана. Воды стали черными, имели зловонный запах, а голограммы на них исчезли. Одежда НПС стала куда проще, не было тех шикарных изысков, как при релизе. Происходящее в стартовом городе только удручало, совершенно не давая надежды на что-то светлое.