Песнь птиц фальшива. Часть 2

Усмехнувшись, Сайто приподнял руки. Он ощущал себя странно. Тело будто стало легким и слегка худощавым, а сокутай смотрелся мешковатым. Пустотные ножны заполнились совсем крошечным, довольно сильно надломленным кинжалом. Достав его и проведя вдоль лезвия пальцами, Сайто вызвал меню характеристик, заставляющих его поникнуть.

«Два стата атаки и один стат защиты, совершенно неуместно», - подумав, юноша спрятал клинок в ножны. Заметив в левом боку начальный квест, он не задумываясь нажал на него двумя пальцами, прокладывая ближайший путь до таверны.

Со всех сторон каждую секунду вспыхивало все больше и больше огней. Более пяти тысяч игроков подключились одновременно, желая увидеть и ощутить все превосходство данной ММО, заявленной ее разработчиками.

НПС стояли неподвижно, пока первый игрок не пересек желтую грань, разделяющую зону фонтана от торговой. Мерцание пробудило их «сознание», заставляя отыгрывать прописанный для них сценарий. Голоса затмевали друг друга на фоне включившейся музыки, звук мелодии нарастал, а прилавки начинали заполняться множеством предметов. Имея опыт в разных игрока, Сайто прекрасно знал, что в любой момент можно задонатить на вип уровень, получая за него хороший набор для старта. Но «Рай меча и магии» слишком сильно решил отличиться, не включая данную функцию в свой релиз. Разработчики желали свободы. Даровали каждому игроку возможность ступить на верный или ошибочный путь, давая шанс на единственную ошибку.

Сайто заглянул в доступный инвентарь. Его аватар на удивление точно скопировал его настоящего, добавляя только несколько ненастоящих элементов – шрам над губой и легкая прибавка в возрасте. Здесь ему на вид было около двадцати восьми лет. Погрузившись в мысли, юноша совершенно не заметил перед собой игрока, врезаясь в его спину и отшатываясь назад. Полоса со здоровьем слегка дернулась, показывая небольшие изменения в параметрах. Не заметив, как он ударился локтем о выпирающий шип одного из орудия, Сайто тихо зашипел, когда контролер передал ощущение боли в мозг.

— Ты чего встал здесь?

— Не понял.

Спрятав лицо под плотным капюшоном, игрок слегка оттянул его с глаз, стараясь разглядеть наглого юнца. Сайто видел, как сильно дернулся и напрягся тот, кто возжелал его обвинить. Потирая локоть, юноша приблизился к игроку, но когда яркий отблеск иллюзорного солнца коснулся чужого лица, Сайто не смог сдержать стона.

— Что ты здесь делаешь? Ты решил преследовать меня и в игре, Сиро?

— Ну уж прости. Ты заставляешь своих родителей переживать.

— Не стоит начинать это вновь.

Нахмурившись, Сайто скрестил руки на груди. Он совершенно не ожидал увидеть перед собой кого-то из реального мира, особенно друга, которого заставляли постоянно наблюдать за любым движением Сайто. Юноша отмахнулся. Огибая игрока, он стремительно двинулся далее, уже замечая, как квестовое оповещение начинало моргать. Сиро остался стоять неподвижно, позволяя другу уйти. Хотя бы сейчас, пока они находились в одном стартовом городе, где единственная опасность – встреча с кем-то из настоящей жизни.

Злясь и не понимая собственных родителей, Сайто старался сфокусировать свой взгляд на местной природе. Парадиз удивлял красотой: множество неизвестных ему растений украшали небольшие полянки; вьюнок обрамлял собой высокие колонны, поддерживающие некоторые здания; фонтаны располагались почти на каждом углу, позволяя вдыхать свежий воздух. Небольшая радуга появлялась всякий раз, когда кто-то из НПС создавал брызги резкими движениями. Игроки смеялись. Окружив несколько лавок, они пытались получить квесты или просто проверить, на что способен ИИ, специально созданный для этой игры.

Центральный район Элизиума выделялся собой одной таверной, по бокам которой стояло два шатра. Концентрируя взгляд на появившейся вывеске, Сайто с легкостью смог разглядеть «Хмельной сад». Удивляясь такому названию, он отворил деревянную дверь, давясь дурманным запахом хмеля, ударившим в нос. Игроки, не отвлекающиеся ни на что уже сидели за множеством круглых столов, расположенных по всему вытянутому периметру. Девушки НПС, одетые в короткие кимоно и белоснежный фартуки то и дело подбегали к длинной стойке. Поднимая и разнося напитки, официантки совершенно не уставали, успевая отвечать на вопросы каждого, помогая им пройти сюжетную линию.

Завидев за стойкой невысокую девушку, Сайто направился к ней, точно замечая указатель в ее сторону. Дева орудовала несколькими деревянными стаканами. Ловко подкидывая один, она успевала открыть кран на пузатой бочке, наполняя одну из кружек, пока другая все еще парила в воздухе. Пена набиралась достаточно медленно, а запах хмеля только усиливался, когда системное оповещение прозвучало где-то в голове: получен новый предмет: хмельной напиток Хуань.

— Проходи в таверну Пьяной Хозяйки, она с радостью приютит, но не утешит. Только сегодня для каждого игрока доступна редкая ачивка: перепей хозяйку таверны и получи карту к ближайшему боссу.

— Что?

С непониманием смотря за тем, как НПС ловко поймала стакан и подставила его под струю пенного, Сайто нервно сглотнул. Оповещение продолжало издавать неприятные звуки, пока не появилась командная строка с двумя выборами: принять или отвергнуть квест Хозяйки.

— Что стоишь, мм?

Сайто дернулся, когда девушка, только что стоящая неподалеку, оказалась почти близко к его лицу. Опираясь руками о деревянную стойку, она с прищуром изучала подошедшего, пока не перевела взгляд на моргающее окно.

— Ты будешь принимать квест или нет?

— Какой еще… Это по-вашему квест? Перепить НПС?

— Нет, ну а чего ты ждал? Пойди и принеси мне десять осколков лунного хризалита, а затем создай из них слезу демона?

Сайто совсем не понимал, как действовала НПС перед ним. Будто общаясь с живым человеком, игрок нервно сглатывал вязкую слюну, пока Хозяйка Таверны, приподнявшись еще выше, сама не нажала на кнопку «принять квест».

Свет в таверне медленно мерк, привлекая внимание множества игроков. На стойке с каждой секундой появлялось все больше деревянных кружек, доверху наполненных хмельным напитком. Пена медленно стекала по краю, перетекала на рукоять и Сайто видел, с каким наслаждением Хозяйка Таверны смотрела за происходящим. Округлое лицо стало красным, пальцы девушки заметно подрагивали, когда последний из десяти стаканов с грохотом был поставлен на край. Одна из официанток, прижимая к ногам поднос, медленно склонилась, стараясь говорить как можно четко:

— Системное оповещение: появился первый игрок, который принял квест Хуань.

По всей таверне послышался шепот, заставляющий Сайто еще сильнее нервничать. Он давно не ощущал себя столь странно в игре: НПС способно самостоятельно принимать решения и взаимодействовать с консолью игрока. Хуань поправляла испачканный фартук, вытирая об него остатки пены. Девушка встала с противоположного края стойки, кладя руку на шершавое дерево.

— Системное оповещение: объявляется начало квеста. Задача игрока: успеть осушить центральный бокал раньше Хуань.

— Это очень странный квест.

— В который угодили именно вы.

Сайто не сразу понял, что слышал этот голос в игре. Он желал повернуться, но перед глазами возникли цифры, оповещающие об обратном отчете. Игроки в таверне начали кричать. Стуча пустыми кружками о столы, они желали победу только Хозяйке, заставляя ту отмахиваться от их настойчивости. Юноша дернулся от ледяного прикосновения к плечу, совершенно не понимая, как мог ощущать холод в игре. Шепот подле уха вынуждал напрягаться.

— Желаю удачи, господин Сайто.

Он неуверенно кивнул, желая как можно скорее проиграть или выиграть, дабы просто глянуть на обладательницу чарующего голоса. В левой части таверны раздались звуки лютни. Тихий, довольно мелодичный голос заставил игроков замолчать. Кружки были спокойно поставлены, а все взгляды прикованы к той, кто заставляла своим голосом подниматься боевой дух, - в левом углу рядом с полосой здоровья появилась иконка накаченной руки.

Сайто сделал глубокий вдох. Голос барда убаюкивал, а система перестала пищать, когда единица резко погасла пред ним, позволяя дотронуться до первого стакана. Хмельной напиток заливался за шиворот сокутая, пена оставалась вокруг рта, но игрок продолжал пить, с грохотом ставя первый пустой стакан. Находящиеся в таверне вновь оживились, словно забыв о дарованном бусте, полностью поддаваясь азарту Хуань.

Хозяйка Таверны не отставала. Поглядывая на игрока, она нарочито медленно испивала хмель, стараясь не упускать ни единой капли. Игроки стали стучать по дереву, а официантки отстранились, прижимая к белоснежным фартукам подносы. Происходящие обескураживало, побуждало любого на необдуманные поступки и Сайто поддался этой волне. Подхватывая второй и третий стаканы, он осушал их достаточно быстро, совершенно не желая обращать внимание на соперника-НПС. Пятая кружка оказалась куда тяжелее. Система проявляла легкую пелену перед глазами, движения становились резковатыми. Ему всегда нужно было немного, дабы тело расслабилось и он смог спокойно уйти спать. Игра, словно перенося его в реальность, заставляла ощущать ненавистное опьянение. Сайто не любил это состояние, старался никогда не доходить до такого, постоянно ругая Сиро и отца за такое.

Юноша совершенно не заметил, как система начала воспроизводить фанфары, а перед глазами появилась табличка «Поздравляем! Вы прошли первый квест. Награда: Карта одного босса х1, сгустки эфириума х100.000, ключ к логову босса х1. Получено новое достижение: перепить Пьяную Хозяйку.

Игроки с громкими криками ринулись к тому, кто получил столь ценные и множественные награды. Каждый желал заглянуть в системное оповещение в тот момент, когда перед Сайто открывалась карта. Небольшой кусок материи, состоящей из надорванного шелка, был полностью изрисован старыми зданиями, на краю которых была часть ленты Мебиуса. Сайто вовремя нажал на кнопку закрытия карты, не позволяя никому увидеть проложенный маршрут. Бард все это время продолжала играть, а когда подошла к Хуань, пододвинула к ней деревянный барный стул и села рядом. Опираясь о край стойки, бард на короткий миг прекратила игру, толкая заснувшую Хозяйку в плечо.

— А? Чего?

— Ты опять уснула, Хуань.

— Даньера? Ты когда вернулась с квеста?

Звук лютни усилился, дабы никто из игроков не слышал их разговора. Еле заметные волновые потоки отделялись от артефакта игрока, притворяющегося НПС.

— С запуском сервера.

— Понятно.

Повернувшись к победителю, Хуань тепло улыбнулась, полностью возвращая легкость своему виду. Играя НПС также легко, как и другие коллеги, девушка не переставала выходить из роли, пока кто-то из игроков не начинал переходить грань. Терпению ее не было предела, но люди становились куда наглее, чем при первом бета тестировании. Системное оповещение появилось пред Хуань, напоминая о начислении эфириума на ее счет. Тяжело вздохнув, Хозяйка Таверны махнула барду рукой, позволяя той продолжить свои прекрасные песни:

— В сиянии лунных троп, где звёзды плывут по небу, Сквозь волны Парадиза судьбы свои плетут. Мечта о далёких землях манит меня вперёд, Где тайны ждут и манят, где сердце зовёт меня.

Сайто повернул голову, провожая взглядом девушку, облаченную в пиратские одежды. Тонкие пальцы ловко перебирали струны лютни, а чарующий голос вновь завлекал, давая буст для того, кто внимательно слушал. Отмахиваясь от назойливых игроков, Сайто неаккуратно встал из-за стойки, почти падая на влажные полы. Цепкая хватка и резкий рывок позволили юноше уткнуться в чужое плечо, почти сразу отстраняясь. Потирая глаза, старательно избавляясь от пелены, Сайто с трудом смог разглядеть троих игроков, совершенно не похожих на тех, кто его окружал до этого момента. Облаченные в длинные халаты, двое мужчин стояли подле невысокой девы, от которой дико пахло цветами. Смущенно накручивая локон на палец, она вытянула руку, создавая в центре ладони небольшой холщовый мешочек. Над тканью появились параметры: корень мяты х1, корневище кассии коричной х3. Предназначение: снимает последствия ядов, хмеля, а также позволяет восстановить здоровье на три единицы.

Система позволила принять мешок, а напряженные игроки, отведя взгляд от Сайто, старались показать всем своим видом, что недовольны происходящем.

 — Вы поступили глупо, но любопытно.

— Вы всегда даете игрокам такие предметы?

Проведя пальцами по воздуху, Сайто перетянул окошко с инвентарем перед собой. Аккурат затрагивая иконку с эфириумом, он ввел несколько цифр, отправляя вознаграждение игроку.

— Это был небольшой презент.

— Я не привык быть в долгу у кого-то.

Один из игроков склонился к уху девушке, заставляя ту кивать от услышанного.

— Мой друг говорит, что вы должны быть внимательно, если впервые зашли в ММО игру.

— Благодарю вашего друга за заботу.

Слегка склонившись, Сайто махнул деве рукой, покидая громкую и уже зловонную таверну. Почему-то каждый из игроков начал потеть.

Яркое солнце постепенно скрывалось за облачным горизонтом. К небу Парадиза устремлялись маленькие голограммы, отсоединенные от множества зданий. Они зажигались на пустотном небе, образуя миллиарды звезд, свет которых бликовал на вспыхнувших факелах. Сайто не помнил о них, словно каждая из деревянных палок оказалась здесь совершенно внезапно, но огонь от них согревал. Влажный сокутай неприятно прилипал к телу, а запах от него исходил не из приятных. Юноша желал окунуться в кристальные воды, ощущая их прохладу, довольствуясь тем, как кончики пальцев замерзают и немеют.

Открыв карту и мысленно проложив маршрут до ближайшего уединенного места, игрок резко отшатнулся, когда перед ним возникла невысокая фигура. Облаченная в лиловые каригины, девушка спокойно смотрела на того, кому пожелала удачи в победе. Сайто поднял взгляд к полоске здоровья, над которой был виден ник «Айко».

— Взяла свое настоящее имя.

— Как и многие здесь, господин.

— Прошу, - Сайто заметно напрягся, нервно сжимая одежду на правой руке. – Не стоит меня так называть. Мы в игре.

Пожав плечами, девушка поправила широкий пояс, на котором была небольшая продолговатая кобура и подсумок. Сайто желал разглядеть ее класс, но только тихо простонал, сталкиваясь с запретом. Спрятав руки за спину, он поднял голову, старательно собираясь с силами.

«Ты вновь теряешься перед ней. Раньше ты не был таким, что тебя изменило?», - мысленно общаясь самим с собой, игрок не сразу ощутил напряженный взгляд. Внимательно изучая знакомого, Айко постукивала древком от веера, появившегося в ее руке.

— Господин, вы что-то еще хотели?

— Я ведь говорю, что мы не на службе, Айко.

— Тогда я пойду дальше, господин.

Привычный жест для Айко, который она использовала, когда была раздражена – пожатие плечами. Нервно склоняя голову, она старалась незаметно нахмуриться, почти сразу становясь спокойной. Плечи девушки медленно приподнимались, также медленно опускались, заставляя каждого замолчать при виде ее. Айко была одним из заместителей Сайто, помогала ему на службе, при этом являясь потомком одного из древнего кланового рода. Девушка не любила говорить, да и не говорила о таком. Сайто узнал все самостоятельно, заставляя Сиро найти о ней все.

Внезапная любовь вскружила голову, однако его мечты разбились о действительность – у каждого есть тайны прошлого и его тайны связаны с ней. Сайто спокойно смотрел на удаляющуюся фигуру, желал остановить, но вовремя остановился. Повернувшись к уходящей Айко спиной, игрок бегло проверил свои статы скорости, примерно подсчитывая, что ему придется два раза восстанавливать энергию для бега.

Отведя ногу и сконцентрировав дыхание, юноша сделал резкий выпад вперед, устремляясь как можно дальше от Элизиума. Стартовая локация была краше любой, что он успел увидеть за всю геймерскую карьеру. Обычно в таких играх первый город был наполнен множеством новеньких игроков, все время общающихся через голосовой чат, текстовый чат заполнялся рекламой и торговлей спустя десять минут со старта сервера; в топах уже сидели известные никнеймы, среди которых изредка был он сам. Игры позволяли уйти от реальности, создать себя такого, каким бы он никогда не стал. Виртуальные миры расслабляли. Но только Парадиз дарил ему шанс испытывать реальную усталость, жажду или холод. Разработчики постарались прекрасно, успев к релизу, поддерживали сервер, ибо не было ни единого лага.

Элизиум сиял под светом голографических звезд. Звук воды от фонтанов и водопадов еще долго доходил до чуткого слуха, кустарники и вьюны все чаще менялись на высокие деревья. Появившийся ветер усиливался. Сайто хотелось скрыться под плотным навесом, но зловонный запах то и дело побуждал двигаться далее. Системное оповещение неприятно зазвучало, а перед глазами всплыла иконка сообщения:

от: Сиро.

«Я знаю что ты ушел из города. Даю тебе ровно три часа, а затем ты вернешься обратно в таверну»