Тропа авантюриста

Юки стояла, глядя на карту, но её мысли словно расплывались в тумане. Город был как бесконечный лабиринт, улицы переплетались, а её взгляд всё путался в этих чередующихся линиях. Кажется, она уже стояла здесь целую вечность, но картинка на бумаге всё равно оставалась неясной. Ужасно хотелось найти хоть что-то понятное, хотя бы какой-то ориентир.

«Гильдия искателей приключений… — думала она. — Это может быть шанс. Шанс узнать больше о том, что происходит в этом мире и как тут выжить».

Её рука потянулась к карману, и она в очередной раз почувствовала знакомый холод текстуры карандаша и листа. С трудом, но она начала рисовать примерную карту, надеясь, что её каракули помогут хотя бы сориентироваться в этом мракобесном городе. Руки дрожали от усталости и волнения.

Надо было решать. В этот момент, когда она почти не могла понять, что делать, из-за её спины раздался чей-то голос:

— Эй, девочка, новенькая здесь?

Юки вздрогнула, её сердце словно подпрыгнуло, и она почти машинально обернулась. На фоне шумного рынка, который ещё не совсем затих после того, как она решила остановиться у карты, стоял молодой рыцарь. Он был не особо приметен на первый взгляд, но его выражение лица казалось в каком-то смысле угрожающим. Его доспехи были достаточно простыми, но видно было, что они тщательно отполированы.

Юки попыталась успокоиться, почувствовав, как её пальцы всё так же нервно сжимаются. Она улыбнулась, но это была натянутая, почти неестественная улыбка, которой она пыталась скрыть свою неуверенность.

— Н-ну… да, — произнесла она, запинаясь. — Вы не знаете, где здесь гильдия искателей приключений?

Он внимательно её осмотрел. И в его взгляде было нечто странное. Может, он её просто изучал, может, искал причину ей не доверять. Его взгляд был настороженным, но при этом всё же добродушным.

— Ага, конечно. — Он встал чуть ближе и наклонился к карте, указывая пальцем на одно из мест. — Она в конце торговых районов, на севере города. Вот здесь.

Юки с облегчением выдохнула. Он оказался не таким уж страшным. Видимо, у неё с нервами было хуже, чем с реальной угрозой. Она быстро вытащила бумагу и карандаш, и начала срисовывать опять. Картинка получалась не слишком аккуратной, но с ней она уже могла сориентироваться.

— Ты хочешь зарегистрироваться? — продолжил он. Его вопрос был не столько интересующимся, сколько задающимся. Видимо, для него было странно, что такая маленькая девочка решилась на это.

Юки, не теряя времени, лишь кивнула.

— Да, пожалуй, — коротко ответила она, не скрывая нервозности. Он, похоже, понимал, что это будет краткий разговор.

— Тогда удачи, — произнес он, и немного отступил, позволив ей уйти.

Юки быстро скрылась в толпе, чтобы не показывать своей тревоги. Задумчиво посмотрев на карту, она шагнула в сторону северных ворот. Город всё более напоминал ей затмение. Чем больше она шла по этим шумным улицам, тем меньше она чувствовала себя в безопасности.

...

Весь путь был окутан постоянным напряжением. Шум, толпа людей, их взгляды, их голоса — всё это словно давило на Юки. Она шла, прижимая ладони к бокам, нервно поглядывая то на карту, то на проходящих мимо людей. Вот один — с огромным двуручным мечом на спине, явно знатный воин. Вот другой — то ли с тростью то ли с посохом, видимо, маг. И каждый из них неустанно вглядывался в неё, а порой даже посмеивался.

Юки чувствовала себя словно в клетке. Ноги устали, спина горела от долгого хождения, но куда деваться? Пауза была для неё опасностью, потому что тогда её заметили бы ещё сильнее. Она продолжала идти, стараясь пройти как можно быстрее.

Но вот, наконец, она пришла.

Здание гильдии было массивным, тяжёлым. Огромные двери, витражи, каменные стены, массивный герб с изображением книги и меча — всё это говорило о том, что здесь начинается нечто важное. Юки с трудом открыла эти тяжёлые двери.

....

Как только она вошла внутрь, её почти ослепил яркий свет и шум. Бар, заполненный авантюристами, оказался настоящей людской бурей. Везде кто-то сидел, кто-то спорил, кто-то смеялся. Стояли столы, за которыми сидели люди с теми или иными знаками, оружием и экипировкой. Здесь было всё: от магов в длинных мантиях до воинов в шлемах. Они громко обсуждали что-то, ругались, а когда заметили её, взгляд их сразу стал более любопытным.

Юки старалась не смотреть в их сторону, но чувствовала, как их глаза скользят по ней, выискивая слабые места.

Наконец, она добралась до стойки регистрации. Женщина за стойкой сразу привлекла её внимание. Молодая, с умиротворённым взглядом, в аккуратной рубашке, с длинными светлыми волосами. На вид — около двадцати пяти лет.

Юки встала перед стойкой и попыталась изобразить уверенность, но в голосе всё же чувствовалась дрожь. Она чуть отступила, чтобы её было видно.

— Здравствуйте, — сказала она, глядя на регистраторшу.

Та подняла глаза и посмотрела на неё с любопытством.

— Девочка, ты потерялась? — спросила она, её голос был мягким, но с нотками удивления.

Юки почувствовала, как её сердце пропустило удар. Страх снова охватил её грудь, и она нервно схватилась за край стойки.

— Нет, я хотела зарегистрироваться, — произнесла она с трудом, будто каждое слово давалось тяжело.

Регистраторша приподняла бровь, и её взгляд стал более пристальным.

— Ты ещё слишком юная для этого, где твои родители?

Юки замерла. Вопрос повис в воздухе. Куда деться? Как ответить? Она быстро оглянулась по сторонам. Люди громко болтали, а она здесь, на грани того, чтобы быть разоблачённой. Но выбора не было.

— Я… сирота, — едва слышно произнесла она, опустив взгляд.

Регистраторша не сразу ответила. Она замерла, точно оценивая ситуацию. Юки почувствовала, как в её груди снова сжалось пространство.

— А… — протянула девушка, помедлила и всё-таки кивнула. — Ясно.

Регистраторша задержалась с ответом. Видимо, слова Юки о сиротстве застали её врасплох. Она на мгновение посмотрела на неё чуть мягче, но тут же вновь приняла официальный вид.

— Понимаю… — протянула она, отводя взгляд в сторону. Затем, вздохнув, добавила: — Но без опекуна я не смогу записать тебя в базу данных.

Юки почувствовала, как внутри всё оборвалось. Её пальцы сжались в кулаки, а в горле встал ком. "Вот и всё. Конец", — промелькнуло в голове. Значит, даже сюда ей не пробиться? Даже тут у неё нет шансов?

Она резко опустила голову, стараясь скрыть вспыхнувшие эмоции. Если она не сможет зарегистрироваться, то что тогда? Как ей выжить в этом мире?

Но вдруг…

— Я могу помочь.

Юки вздрогнула, услышав этот голос. Он звучал спокойно, даже немного лениво, но в то же время в нём ощущалась уверенность.

Она повернулась на звук.

Из толпы авантюристов вышел парень лет двадцати. Выглядел он непримечательно — простая рубашка, потёртые кожаные брюки, на одежде болтались какие-то сумочки. Рыжие, чуть растрёпанные волосы делали его образ слегка небрежным, но глаза… В его глазах был какой-то странный огонёк, что-то, что сразу насторожило Юки.

Он не был похож на героя, но точно не выглядел и обычным человеком.

— Нужен взрослый? — спросил он, подходя к стойке и бросая на Юки хитрый взгляд. — Я могу стать добровольцем.

Регистраторша удивлённо посмотрела на него.

— Ты хочешь взять на себя ответственность за неё? — уточнила она, подняв бровь.

— Ну… — он ухмыльнулся и развёл руками. — Почему бы и нет?

Юки смотрела на него, не зная, радоваться ей или насторожиться ещё больше.

...

Он смотрел на неё, оценивая взглядом, будто пытался что-то понять. Его глаза блестели любопытством, но в то же время в них скользила некоторая настороженность.

— Я... Кай, — наконец сказал он, чуть прищурившись.

Юки сжала карту гильдии в руке, не зная, как реагировать. Всё происходило слишком быстро: незнакомец заплатил за её регистрацию, заинтересовался ею, а теперь ещё и представился, словно это что-то значило,словно у него какие-то планы на неё.

— Поня-я-ятно... — тихо пробормотала она, ощущая нарастающее напряжение.

Кай слегка ухмыльнулся, будто заметил её неловкость.

— Ты не думаешь, что всё же слишком юная, чтобы быть авантюристом?

Но зачем он это спросил? Он ведь уже оплатил её регистрацию…

Юки отвела взгляд. Она понимала, что для окружающих её присутствие здесь было странным. Но что она могла сказать? Правду? Рассказать, что буквально на днях очнулась в этом мире, едва не умерев от голода?

— Я… просто хочу стать искателем приключений, — выдавила она, не зная, что ещё можно добавить.

Кай приподнял бровь.

— Вот как? Ты уверена, что справишься?

— Уверена! — вдруг выпалила Юки, даже сама удивившись своей резкости.

Кай рассмеялся.

— Ладно-ладно, вижу, ты настроена решительно.

Он покрутил свою карту гильдии в руках, словно раздумывая о чём-то.

— Ну что ж, раз ты теперь новичок, то тебе стоит хотя бы разобраться, как тут всё работает. Хочешь, я помогу? Объясню, что к чему.

Юки задумалась. С одной стороны, он явно что-то скрывал — было в нём что-то странное, но с другой… Она пока ничего не знала об этом мире. Может, помощь действительно не помешает?

Немного поделиться,она всё же кивнула.

-Х-хорошо...я согласна.

Кай пристально смотрел на неё, будто оценивая ещё раз. Его взгляд был слишком внимательным, слишком изучающим.

— Хорошо, — наконец сказал он, чуть наклонив голову, — но тебе стоит хотя бы научиться основам. Без подготовки ты долго не протянешь.

Юки напряглась. В его голосе не было ни насмешки, ни презрения, но в этих словах чувствовалась какая-то тень… будто он уже видел, к чему приводит неопытность.

— Обучение? — переспросила она, пытаясь скрыть беспокойство.

— Да. Гильдия не даёт новичкам сразу брать задания. И я не хочу, чтобы ты загнулась на первом же выходе.

Юки немного склонила голову. Почему он так говорит? Он ведь не знает её.

— Ты… почему тебе вообще не всё равно?

Кай хмыкнул, отвёл взгляд в сторону и, кажется, на мгновение напрягся.

— Забудь, — коротко ответил он. — Просто я видел, что бывает с теми, кто рвётся в бой, ничего не зная.

Где-то в зале раздался гулкий смех, звон бокалов. Гильдия жила своей жизнью, но Юки почему-то казалось, что сейчас, в этот момент, только она и этот парень существуют в этом шумном месте.

Она сжала кулаки, чувствуя, как страх смешивается с решимостью.

— Тогда научи меня, — сказала она, почти вызывающе.

Кай снова взглянул на неё. Теперь в его глазах появилось нечто иное — лёгкий оттенок интереса.

— Посмотрим, — усмехнулся он, — может, ты меня ещё удивишь.

Кай взял Юки за руку, и она едва удержалась, чтобы не вырваться — не потому, что ей было неприятно, а скорее от неожиданности. Он шагал уверенно, не обращая внимания на толпу вокруг, а ей приходилось буквально бежать, чтобы не отставать.

Они вышли из здания гильдии, и сразу же их окружил привычный шум торговых районов. Город жил своей жизнью: повозки скрипели по мощёным дорогам, уличные торговцы выкрикивали свои товары, заманивая покупателей, дети носились по улицам, играя в какие-то свои игры. Запах свежего хлеба смешивался с ароматами жареного мяса и пряностей, доносившихся с уличных лотков.

Юки приходилось постоянно вертеть головой, чтобы не врезаться в кого-нибудь из прохожих. Иногда они с Каем буквально протискивались между людьми, лавируя между спешащими торговцами и группами гуляющих горожан. Он не замедлял шаг, будто точно знал, куда ведёт её.

— К-куда мы идём? — наконец спросила она, пытаясь отдышаться.

— В более спокойное место, — коротко ответил он, не оборачиваясь.

Постепенно шум начал стихать, улицы стали шире, и людей стало меньше. Здесь уже не было суеты торговых кварталов, лишь редкие прохожие двигались по делам, а здания стали более простыми, без ярких вывесок и громких голосов торговцев.

Кай свернул в один из переулков, заставив Юки напрячься. Узкая улочка была пустой, стены домов давили со всех сторон, а сверху между крышами тянулись связки белья и деревянные балки, соединяющие дома.

— Эй, точно сюда? — спросила она, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Да, не бойся.

Он уверенно шагал дальше, пока не остановился перед одним из каменных зданий. Юки заметила, что здесь стены были в трещинах, а рядом валялись куски обвалившейся кладки. Она собиралась спросить, что они тут забыли, как Кай вдруг шагнул вперёд, огляделся и… просто прошёл сквозь узкую щель в стене.

Юки моргнула.

— Ты издеваешься…

Она посмотрела на дыру в стене. Она была узкой, но достаточно широкой, чтобы пролезть, если немного постараться. С другой стороны был свет — значит, за стеной что-то было.

Кай протянул ей руку с другой стороны.

— Давай, ничего сложного.

Юки шумно выдохнула и осторожно пролезла вслед за ним.

Оказавшись по другую сторону, она на мгновение застыла. Перед ней простиралось бескрайнее поле, освещённое закатным солнцем. Мягкий ветер шевелил высокую траву, заставляя её колыхаться, словно зелёные волны. Вдалеке виднелись посты рыцарей, их доспехи блестели на фоне заходящего солнца.

— Это… за пределами города? — удивлённо спросила она.

Кай усмехнулся.

— Добро пожаловать в реальный мир. Здесь мы начнём.

Кай подошёл к одинокому кусту, выделяющемуся среди равнины. Он склонился, засунул руку внутрь и вытащил мешок. Развязав его, парень достал несколько видов оружия и разложил перед Юки.

— Выбирай на свой вкус.

Перед ней лежали меч, лук, копьё… но взгляд сразу остановился на нём. Посох.

Юки замерла. Это было словно наваждение. Ещё в прошлой жизни Хикари обожал слушать сказки о великих магах, о том, как они вершили судьбы целых миров, держа в руках свои посохи. И вот теперь, в другой жизни, она сама могла взять его в руки.

Трясущейся рукой она потянулась вперёд, осторожно коснувшись древка. Оно было деревянным, но гладким, словно отполированным тысячами прикосновений. На поверхности виднелись высеченные руны — старые, потёртые, но всё ещё несущие в себе тайную силу. Ближе к верхушке древко было обмотано прочной верёвкой, а в нескольких местах в него были вкраплены небольшие зелёные камни, мерцающие тусклым светом. Верхняя часть изгибалась, образуя своеобразный крюк, в который был вставлен осколок чёрного камня, будто впитавшего в себя ночное небо.

— Посох? Ну, я что-то такое предполагал, — усмехнулся Кай, наблюдая за её реакцией.

Но Юки уже не слышала его. В этот момент для неё существовал только этот посох и ощущение, что она наконец нашла что-то своё.