Начало пути,дарованного богами

Хикари шёл по бескрайним полям, не зная, куда направляться. Мир казался ему пустым, но в то же время живым — трава под ногами была мягкой, лёгкий ветерок приятно холодил кожу, а где-то вдалеке слышался шелест листьев. Небо было ослепительно голубым, солнце висело высоко, заливая всё вокруг мягким, но нещадно палящим светом.

Время шло. Он брёл уже, наверное, несколько часов. Жар солнца начинал становиться невыносимым, а в голове постепенно появлялась странная лёгкость, граничащая с головокружением. Он чувствовал себя слабым, измождённым.

«Так… долго я не протяну», — мелькнула мысль.

Он попытался ускорить шаг, но ноги были будто ватные. Его новое тело, казалось, было гораздо более хрупким, чем прежнее. Каждое движение давалось с трудом.

И вот, когда сознание уже начинало мутнеть, он увидел её.

Посреди цветущего луга стояла девушка.

Нет… не просто девушка.

Она была похожа на существо из другого мира, из другого измерения. Длинное, струящееся зелёное платье, расшитое золотыми нитями, слегка развевалось на ветру. Лёгкие полупрозрачные рукава спускались до запястий, а её босые ступни едва касались земли, словно она парила над травой. Её кожа была гладкой, сияющей, будто сотканной из солнечного света, а длинные волнистые волосы — густые, цвета молодой листвы — ниспадали на плечи, слегка подрагивая от каждого движения.

На голове покоилась корона из роз и виноградных лоз, сплетённая так искусно, что казалась живой. Лепестки цветов неторопливо раскрывались и закрывались, как будто дышали.

Но самое поразительное — это глаза.

Они были цвета глубокого изумруда, с лёгким золотистым отливом. В них читалась безграничная мудрость и вечная, непреклонная сила. Эти глаза смотрели прямо на него.

Хикари моргнул.

«Галлюцинации?»

Только он собрался пройти мимо, не обращая внимания, как вдруг ощутил чью-то руку на своём плече.

— Хикари, 26 лет, офисный работник. — Голос девушки прозвучал мягко, но в то же время в нём была нотка твёрдости. — Я думала, нам обычно попадаются бедные слои населения.

Хикари вздрогнул, словно его окатили ледяной водой.

Он резко обернулся, не зная, чего ожидать.

— Кто ты? — его голос прозвучал немного хрипло. Теперь он ещё больше осознавал, насколько он изменился.

Незнакомка улыбнулась, но в её взгляде читалась серьёзность.

— Я та, кто должна направить тебя на верный путь.

Она медленно сложила руки перед собой, как будто приветствуя его.

— Богиня растений, Флора.

У Хикари пересохло в горле.

«Богиня?»

Разум требовал не верить.

Он всю жизнь ведь был атеистом.

Но что, если… перед ним действительно стоит божество?

...

Хикари всё ещё не мог поверить в происходящее. Перед ним стояла богиня. Настоящая богиня. Хотя его разум упорно сопротивлялся этой мысли, тело уже приняло факт её существования.

— Я лишь направлю тебя на путь, но для этого ты сначала должен сказать, какое имя будет твоё в новом мире.

Она говорила спокойно, но в её голосе чувствовалась некая властность.

— И-имя? Ну… э… — он замялся, не зная, что сказать.

— Давай я выберу за тебя, пусть твоё имя будет…

— Юки. Пусть будет Юки. — поспешно перебил он, не давая ей договорить.

Он сам не до конца понимал, почему так сказал, но в глубине души знал ответ. Имя Юки... Её лицо всплыло в памяти — та, кто в последние мгновения его прежней жизни отчаянно пыталась его спасти. Он не хотел забывать её.

Флора слегка удивлённо вскинула брови, но быстро улыбнулась.

— Оу, Юки? Хорошо, пусть будет Юки.

Она сложила руки перед собой, и на мгновение вокруг её ладоней засветилось лёгкое зелёное свечение. Затем оно рассеялось.

— Теперь это твоё настоящее имя. Давай я расскажу тебе, что и как в этом мире.

Хикари—теперь уже Юки—внимательно смотрела на неё.

— Этот мир кардинально отличается от твоего. Во-первых, здесь есть магия.

Как только Флора произнесла это, в воздухе перед ней вспыхнули зелёные огоньки, образуя узоры в воздухе. Они плавно кружились вокруг неё, словно подчиняясь неведимой силе.

Юки мысленно проклинала себя.

"Боже, я что, реально в обычный исекай попал? Чёрт."

Она уже мысленно представила десятки клише: подземелья, гильдии авантюристов, древние проклятия…

Погружённая в мысли, она пропустила половину её слов. Только отдельные фразы доходили до её сознания:

— …магия бывает разная…

— …люди, монстры, королевства…

— …важно, чтобы ты нашла своё предназначение…

Юки вздрогнула и постаралась снова сосредоточиться.

— И вот, что тебе нужно сделать в первую очередь.

Флора вытянула руку и указала в сторону горизонта. Юки проследила за её движением и заметила, что далеко впереди, за полями, виднелись маленькие точки.

— Тебе нужно отправиться в город Верген. Он находится там.

Юки прищурилась, глядя на горизонт. Город был далеко, но теперь у неё хотя бы появилось направление.

Флора продолжила, её голос стал чуть мягче.

— На тебя возложена большая надежда.

Юки почувствовала, как внутри кольнула тревога.

— Стойте, а почему…

Хикари,который теперь стал Юки хотел спросить, почему он переродился в теле девочки? Зачем он здесь? Что от него хотят?

Но прежде чем он успел закончить хоть один вопрос, Флора внезапно исчезла, оставив после себя лишь рассыпавшиеся лепестки роз.

Юки моргнула.

— Эй?!

Она шагнула вперёд, но уже никого не было. Только тихий ветерок играл в траве, а розовые лепестки мягко кружились в воздухе.

Юки глубоко вздохнула.

"Ну, вот и всё… Добро пожаловать в новую жизнь, идиот!"

Теперь она была одна. И впереди её ждал долгий путь.

...

Долгие часы проходили, будто время застыло где-то километра четыре назад, а Юки продолжала идти по плохо утоптанной грязевой дороге. Ноги вязли в мягкой земле, мышцы горели от усталости, а в висках неприятно пульсировало. Она давно сбилась со счёта, сколько времени прошло с тех пор, как Флора оставила её одну. Солнце всё так же висело в небе, но теперь оно казалось не просто палящим — оно обжигало.

Шаг. Ещё шаг.

Юки задыхалась, тело больше не подчинялось ей. Она сделала ещё несколько шатких шагов и, споткнувшись о собственную ногу, рухнула прямо посреди дороги. Глаза закрылись сами собой. Последнее, что она почувствовала перед тем, как провалиться в темноту, — это прохладный ветерок, коснувшийся её разгорячённого лица.

Позже…

— Да ты знаешь, на самом-то деле, я не хотел на эту работу вставать, просто обстоятельства… — донёсся хриплый голос сквозь полусонное сознание.

— Ты уже говорил это, — раздражённо ответил другой голос, более низкий и грубый. — Давай что-то поинтереснее.

Юки с трудом разлепила веки. Темнота сменилась полумраком — она находилась в закрытой повозке. Медленное покачивание, приглушённые звуки копыт, скрип колёс… Её везли.

Где-то неподалёку слышались голоса двоих мужчин.

Она осторожно приподнялась, чувствуя, как всё тело ныло, а голова раскалывалась.

— О, ты проснулась, девочка, — раздался голос одного из мужчин.

Юки заморгала, стараясь сфокусировать взгляд. Двое незнакомцев сидели неподалёку, устроившись прямо среди мешков. Оба выглядели грубоватыми, но не казались враждебными.

— К-кто вы…? И г-где я…? — её голос был слабым, пересохшее горло с трудом выдавливало слова.

— Мы просто перевозчики товара, — ответил мужчина с хриплым голосом. Бородатый, загорелый, с простым, но прочным ножом на поясе.

— А ты сейчас на караване, — добавил его напарник, выглядевший постарше.

Юки глубоко вздохнула, стараясь прояснить мысли.

"Я потеряла сознание, и они меня подобрал?"

Она перевела взгляд на мешки, на одном из которых до этого лежала. Теперь, осмотревшись внимательнее, поняла — она в грузовой повозке, а те двое просто ехали вместе с ней. Того, кто правил лошадьми, она не видела.

— Можешь пока полежать, собраться с силами, — сказал второй мужчина, слегка потянувшись. — Нам ещё долго ехать.

Юки без лишних вопросов снова устроилась на мешке. Он был мягкий, удобный, и в этот момент ей больше ничего не нужно было.

Глаза медленно начали закрываться.

"Ну и начало…"

Она снова провалилась в сон.

Сон продлился недолго.

Внезапное лёгкое жжение на щеке заставило Юки резко открыть глаза. Перед ней склонился один из мужчин, похлопав её по лицу.

— Соня, просыпайся. Уже приехали.

Она сонно приподнялась, потирая глаза. Голова всё ещё была тяжёлой, но тело постепенно приходило в себя. Потянувшись, она откинула тяжёлые занавески повозки и выглянула наружу.

Перед её глазами раскинулись бескрайние поля, уходящие за горизонт. Лёгкий ветерок приятно холодил кожу, но больше всего её внимание привлекло другое — дорога под колёсами изменилась. Вместо грязи и ухабов караван теперь ехал по ровному каменному покрытию.

И в этот момент Юки поняла, что они подъехали к огромным воротам.

Они возвышались над дорогой, их тёмная поверхность казалась почти неприступной. Стены, уходящие вверх и в стороны, напоминали ей что-то из средневековых стратегий или фэнтезийных игр.

Как только повозка въехала под арку ворот, раздался громкий голос:

— Остановитесь! Предъявите документы!

Юки вздрогнула.

"Неужели тут реально есть документы?"

Караван резко остановился. Спереди слышался разговор возницы и стражника. Шли какие-то формальности, бумаги передавались из рук в руки. Время тянулось невыносимо медленно, но наконец, спустя минуту, стражник кивнул:

— Хорошо, можете проходить.

Повозка снова тронулась с места, проезжая через ворота. Юки мельком взглянула на рыцаря, который только что проверял документы. Это был широкоплечий, угрюмый мужчина с резкими чертами лица и густой щетиной. Но его взгляд…

Юки невольно поёжилась.

Он смотрел на неё слишком внимательно. Будто пытался её запомнить. Или… будто хотел её убить.

Юки отвела взгляд, надеясь, что это всего лишь её воображение.

Караван медленно ехал по мощёной дороге, минуя первые улицы города. Вокруг стало шумно — слышались разговоры, шаги, крики торговцев, повсюду мелькали люди.

Вскоре повозка остановилась у небольшого рынка.

Один из мужчин, что ехали вместе с ней, слез с сиденья, затем забрался в повозку и, прежде чем Юки успела что-то сказать, поднял её и аккуратно поставил на землю.

— Так, и где же твои родители?

Юки замерла.

"Чёрт. Что сказать?"

Она не знала, как ответить, но её молчание уже всё сказало за неё. Мужчина, кажется, понял, что ответа не будет, вздохнул, затем, неожиданно для неё, потрепал её по голове.

— Ладно, будь осторожна, девочка.

С этими словами он развернулся и пошёл обратно к каравану, начав вытаскивать мешки и складывать их в кучу.

Юки осталась одна.

Она осмотрелась.

Повсюду были торговые ряды: деревянные прилавки с тканями, специями, оружием, какими-то безделушками. В воздухе витали запахи свежей выпечки и жареного мяса. Люди суетились, громко переговаривались, заключали сделки.

"Так… и где я вообще?"

Немного поодаль её взгляд зацепился за вывеску здания, напоминающего трактир. Около входа висела большая карта города.

"Хоть какая-то подсказка."

Подойдя ближе, Юки внимательно изучила карту.

— Торговый район… Пять улиц вперёд, и будет центр… В центре ратуша… А на севере жилые районы…

Она закусила губу.

"Куда мне идти?"

Была ли в этом городе гильдия, где можно найти работу? Или стоило пойти в ратушу и попытаться выяснить, можно ли где-то остановиться? Или рискнуть и найти гостиницу, вдруг там согласятся приютить её на ночь?

Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Она глубоко вдохнула.

"Ладно, надо решить."