Зевок
Зима начала медленно окутывать улицы Северного Квадранта в свои ледяные объятия. Снег мягким покрывалом укрыл всё вокруг, включая балкон на одном из верхних этажей многоэтажки. Это место было особенным для его жильца, и первым делом он взялся за расчистку снега. Балкон служил ему убежищем, где он мог курить, смотреть на холодное небо и просто думать.
Здесь он мог сидеть, вдыхая воздух, хоть и пропитанный едкими запахами, и размышлять о своей жизни. В руках появилась пачка сигарет. Он лениво достал одну, прикурил, и облако густого дыма тут же затуманило обзор. Морозный воздух усиливал эффект от глубоких затяжек.
В ушах были маленькие беспроводные наушники. Плейлист у него был довольно разнообразным, но сейчас он слушал тяжёлый метал на максимальной громкости. Не то, чтобы он любил шум, но это отвлекало от чего-то гораздо более тягостного.
Она не давала ему заснуть.
Заклятие Кошмара. Симптомы начали проявляться недавно: непрекращающаяся сонливость, тяжесть в теле, беспричинная усталость. Сначала он думал, что дело в переработках. Работа на двух тяжёлых должностях на заводе вытягивала из него все силы, но что-то подсказывало, что причина глубже.
Раньше его старший брат тоже был болен этой заразой. Все переживали за него, особенно родители, но ничего сделать не смогли. Они понимали, что их сын попадет в безжалостное место без какого-либо опыта в бою. Когда настал момент спячки, старший брат заснул… навсегда.
Его тело превратилось в ужасного монстра и Пробуждённые, дежурившие неподалёку, мгновенно уничтожили брата, даже не моргнув.
Эта память преследовала Ханса все годы. Родители после смерти брата стали намного строже относиться к младшему и неряшливому сыну. Пытались найти ему учителя по боевому искусству, но все сводилось на том, что не хватало денег. Как никак они стояли дорого.
Спустя пару лет семья понесла ещё больше потерь: мать умерла от рака кожи, а отец пропал несколько недель назад, возможно, снова напившись и потеряв дорогу домой. Ханс пытался найти его в местах, где он часто пропадал - пабы, но его ни где не было. Коллеги отца говорят, что в день пропажи он был пьяным. Даже после того, как Ханс попросил помощи у полиции и те искали его по всему городу, они так и не смогли найти зацепок. Он часто так пропадал, это было неудивительно. Но он еще не знает, что его младший сын тоже заразился, как и его брат. Он бы хотел его предупредить.
Докурив сигарету, он отбросил окурок за перила. Его взгляд устремился на горизонт. Окраины Северного Квадранта лежали перед ним, серые и бесконечные. Умереть в своём Первом Кошмаре было более славным, чем сторчаться где-нибудь в притоне. Так что, он не был особо разочарованным.
Зевок. Опять зевок. И еще раз зевок.
'Мне кажется, пора уже в участок.'
Оставив дома записку для отца, Ханс вышел на улицу.
Снежная дорога под ногами скрипела, пока он шёл. Его мысли возвращались к прошлым годам.
'Славные были времена…'
Ханс родился и вырос в окраинах Северного Квадранта. Здесь были безбашенные дети. Он сдружился с “друзьями-отморозки” и сам начал творить плохие вещи. Крал у людей деньги, дрался со сверстниками за районы и часто занимался вандализмом. Но, конечно же, долго продолжаться так не могло.
После смерти брата, он чаще засиживался дома. Его потеря многого стоила ему. Ханс пытался исправиться ради родителей и помогал им с хозяйственными делами. Многие сверстники отвернулись от него, но осталось пару ребят, которых он действительно считал своими друзьями. С ними он и проводил больше времени. Сидели в беседке и обсуждали разные вещи, которые приходили им в голову, а также помогали в трудных ситуациях, если такая возможность присутствовала.
И вот, он решил в последний раз встретится с ними возле беседки, где они часто пропадали.
"Ханс! Давно не виделись! Где ты пропадал?"
Встретив их усталой улыбкой, он хриплым голосом заговорил:
"Да так, семейные проблемы. Отец снова куда-то пропал даже не предупредив. А вы как?"
"У нас то все более-менее…" - ответил один из друзей - "В отличии от тебя. Чувак, твои глаза выдают тебя. Надеюсь ты прочитал то, что мы скинули тебе. Поверь, оно тебе пригодится."
Ханс взглянул на свой персональный коммуникатор. Там был платный документ со всей полезной информацией для носителей Заклятия. Этот сборник стоил не дешево. Его писали опытные Пробужденные, которые прошли через свои первые испытания. Его друзья скинулись на этот документ.
Конечно же, Ханс его с радостью прочитал вчера и запомнил основную часть. Хотя, она была не особо полезна… Пробужденные написали информацию, которую знает каждый ребенок. Они таким способом пытались наварить денег от отчаянных Спящих. Ничего удивительного…
'Насчет бесполезности лучше промолчу. Не хочется портить им настроение.'
"Ага, читал. Спасибо вам…"
Они ещё немного поболтали, после чего Ханс попрощался и направился в полицейский участок.
Дойдя до места назначения, он зашел внутрь и усталым голосом проговорил:
"Здравствуйте… Я…" - сделав сочный зевок, он с трудом продолжил - "Похоже, я вот-вот засну. У меня Заклятие Кошмара… Поможете?"
Вахтёр, пухлый полицейский, мирно дремал за стойкой. Он так сладко спал, что Ханс при виде него еще сильнее захотелось уснуть.
'Может, вместе с ним вздремнуть?'
Но как только он захотел закрыть глаза, пухляш проснулся.
"Э-э-э… Извините. Что вы хотели?"
"У меня симптомы Заклятия, хочу сдаться вам…"
Неожиданно, у полицейского пропала вся сонливость и вскочив, он нажал черную кнопку на столе.
"Не спите! Подождите еще немного! Сейчас прибудут Пробужденные и…"
Ханс уже слабо понимал, что говорит пухляш и засыпал в стоячем положении. В участок зашли еще пару копов и помогли ему добраться до бронированного подвала. Его привязали к креслу и начали читать ему лекции про Первый Кошмар.
'Да что они там бубнят про себя… Или может я уже плохо понимаю их?'
Он уже многое знал про Заклятия, Аспекты и всякие причудливые способности. Ханс самостоятельно изучал Царство Снов, искал советы от Пробужденных про Первый Кошмар и купил себе даже боксерскую грушу. Удар у него был поставлен, не зря же он участвовал в стрелках на районе. И не зря готовился. Если ему память не изменяла, то заражение чаще всего переходила от родных братьев и сестер. Вот и его задело.
"Пацан! Как твое имя?!"
"Йоханн… Или же Ханс…" - ответил он, борясь с тяжестью век.
Старый офицер полиции записал что-то на своем планшете и с тревожным лицом пробормотал:
"Остался только отец…" - через некоторое время он продолжил - "Сможешь ли ты позвонить ему?"
Ханс ответил, но не сразу.
"Папа?.. Нет, он куда-то пропал."
Полицейский нахмурился и уже хотел продолжить лекцию, как тут же молодой пацан продолжил:
"Я многое знаю про всю эту дрянь, так что давайте без этих утомительных лекций… Если я умру, сможете ли вы найти моего отца? Хотелось бы знать, что с ним все в порядке…"
Ханс подозревал, что искать они никого не будут. Но попытаться все же нужно было.
Старик удивился и решил не беспокоить уже почти мертвого мальчика и солгал ему. На самом деле они бы не тратили силы на поиски человека с окраин.
"Мы постараемся… Вот только сделай все, что сможешь в этом Кошмаре. Если не выйдешь оттуда, то не узнаешь, где был твой отец."
Офицер просто не хотел сталкиваться с монстром. Пробужденные были только в пути и если пацанчик умрет не дождавшись их, то весь участок придет в разруху.
'Черти… Обманывают не стыдясь. Если я вернусь, а отца не будет, то…'
Веки Ханса уже не выдерживали. Сон начал брать своё и в конечном итоге он проиграл…
[Претендент! Добро пожаловать в Заклятие Кошмара. Приготовься к своему Первому Испытанию...]