Пропавшая зверушка

Утро в Пекло-93 начиналось с криков. Не с птиц или будильников — с душ, падающих с неба в лавовые реки. Рен проснулся в своей «комнате» — камере, выдолбленной в скале, где вместо кровати была плита, нагретая до температуры свежезаваренного кофе. На стене светилась расписание: «7:00 — Базовые пытки. 8:30 — Теория проклятий...» Он потянулся к двери, когда в проеме возник силуэт с острыми рожками.

— Собираешься провести день, глазея на потолок? — Аска бросила ему сверток. Внутри оказался черный хлеб с чем-то, напоминавшим изумрудное желе. — Ешь. Это жареные слезы трусов — лучший завтрак для Тлена.

Они вышли на улицу, где город кишел как муравейник, залитый багровым светом. Здания здесь росли хаотично: лавовые водопады стекали по стенам замков из костей, мосты из живых щупалец соединяли башни, а в переулках торговали вещами, от которых у Рена дергался глаз.

— Это Рынок Отчаяния, — Аска указала на площадь, где демон с головой осьминога продавал «глаза ясновидения» в кредит. — Здесь можно купить всё. Если, конечно, готов отдать память или пару органов.

— А что там? — Рен кивнул на здание, с которого свисали цепи с крючьями.

— Кинотеатр. Показывают страшные сны мазохистов. Вход — два часа твоих самых унизительных воспоминаний.

Внезапно толпа расступилась с рычанием. По мостовой шел демон в кожаном плаще, с кастетами, пылающими синим пламенем. Его лицо пересекал шрам, похожий на молнию, а за спиной болталась клетка с... котенком? Нет, это существо имело три хвоста и зубы, как у пираньи.

— Хьюга, — Аска потянула Рена за рукав в сторону. — Глава банды «Кастетных Теней». Лучше не попадаться ему на...

— ВАРРАААККК! — рык существа из клетки прервал ее. Хьюга резко остановился, осматривая клетку. Она была пуста.

— Опять?! — он ударил кастетом по ближайшей колонне, оставляя трещину. — Где ты, маленький вредитель?!

Толпа разбежалась, кроме старухи-демоницы с клюкой из позвоночника:

— Он сбежал, когда ты смотрел на девчонку-суккуба, глупец!

Хьюга зарычал, поворачиваясь к Рену и Аске:

— Эй, вы! Видели трикстера с зубами как бритвы?

Аска хотела было отказать, но Рен неожиданно шагнул вперед:

— Мы поможем найти. Если... вы не будете ломать город.

Демон оскалился, поднося кастет к лицу Рена:

— Ты смеешь торговаться со мной, личинка?

— Он смеет, — Аска вставила меч между ними, — потому что я чувствую магию того, кто его метил. Хочешь проблем с князем Гаргтусом?

Хьюга фыркнул, убирая оружие:

— Час. Не найдете — ваши кости станут моими игральными костями.

---

— Ты совсем идиот? — Аска толкнула Рена в бок, пока они обыскивали лоток с зельями. — Хьюга разрывает Тленов на закуску!

— А ты боишься? — Рен поднял с земли клочок шерсти, светящийся фиолетовым. — Смотри, следы. Варрак метит территорию.

Они шли по аллее, где вместо деревьев росли языки с глазами. Следы привели к канализационному люку, из которого доносилось рычание.

— Туда? — Рен посмотрел на Аску. — Ты же говорила, канализация Пекла — это...

— Кишечник древнего Левиафана. Да. — Она вздохнула, открывая люк. — Если застрянем, я убью тебя до того, как чудовища начнут жрать.

Туннели кишели слизью и звуками, похожими на стоны. Варрак оказался хитрющим созданием: он ставил ловушки из паутины с ядом, подбрасывал кости, чтобы запутать следы. Но Рен заметил странное — его глаза теперь видели в темноте, а сердцебиение синхронизировалось с пульсацией метки.

— Там! — он указал на пещеру, где Варрак грыз какую-то металлическую деталь. Существо было размером с пантеру, с чешуей как у дракона.

— Осторожно, он... — Аска не успела закончить. Варрак прыгнул, но не на них — на тень за спиной Рена. Раздался визг, и из тьмы выкатился демон-вор, держащий окровавленный нож.

— Трикстеры защищают своих, — прошептал Рен, понимая. Варрак не сбежал — он выслеживал того, кто украл часть «сокровищ» Хьюги.

Два часа спустя, избитые, но живые, они выползли на поверхность с Варраком на поводке из паутины и вором, закованным в тени Аски. Хьюга, развалившись на троне из мечей, поднял бровь:

— Не только нашли, но и поймали крысу. Неожиданно.

— Ваш питомец... он не просто зверь, — Рен выпустил Варрака, который прыгнул на плечо Хьюги, слизывая кровь с его кастета. — Он следит за теми, кто вам угрожает.

Демон засмеялся, подбрасывая Рену медальон с символом скрещенных кастетов:

— Ты полезный, Тлен. Приходи в мой клуб «Громовержцев». Если, конечно, — он посмотрел на Аску, — твоя нянька разрешит.

На обратном пути Аска молчала, пока они не дошли до площади с фонтаном из расплавленного золота.

— Почему ты рискнул? — спросила она наконец. — Ты мог погибнуть.

Рен посмотрел на свое отражение в «воде» — алые глаза теперь светились уверенностью:

— Потому что здесь даже демоны нуждаются в помощи. И если я смогу изменить что-то... — он развернул медальон, на обратной стороне которого было выгравировано: *«Долг оплачен»*, — значит, не всё потеряно.

Аска вдруг схватила его за воротник, притянув так близко, что он почувствовал тепло ее дыхания:

— Ты либо самый глупый человек в аду, либо... — она резко отпустила, поворачиваясь. — Завтра тренировка. Без опозданий.

Она ушла, оставив Рена у фонтана. Где-то на башне Гаргтус раздавливал череп в руке, наблюдая, как метка на лду его «ученика» мерцает уже оранжевым.

— Расти, мальчик, — прошипел он, исчезая в клубах дыма. — Скоро мы проверим, чья воля сильнее.

А город жил, как открытая рана — больная, но полная странной надежды.