Отчаянные времена и разрыв дружбы

Том 1 Глава 5: «Отчаянные времена и разрыв дружбы»

(Приятного чтения)

Однажды ночью, когда я возвращалась домой с подготовительных курсов… Я внезапно что-то заметила. Кто-то следит за мной…

Преследователь? Подозрительная личность? Извращенец? Призрак? Привязанный дух? Ёкай?*

(П/П: Ёкаи — это сверхъестественные существа из японского фольклора, включая духов, монстров и призраков.)

Все эти возможности пронеслись у меня в голове… Я потрясла головой.

Наверняка, это просто совпадение. Просто так получилось, что этот человек идёт в том же направлении, что и я. Как только я сверну за следующий угол, всё будет в порядке... С этой мыслью я быстро свернула за угол.

Однако присутствие за моей спиной всё равно не исчезло. Более того, казалось, что оно сокращает расстояние между нами. Моё сердце начало колотиться в груди — вскоре я почувствовала желание убежать.

Но что, если я побегу, а оно побежит за мной ещё быстрее? Тогда будет ясно, что это действительно призрак или человек с дурными намерениями. Если дело дойдёт до этого, я не уверена, что смогу убежать. Мне страшно. Я хочу убежать. Но у меня нет смелости сделать это.

Думая об этом, я почувствовала, как уголки моих глаз начинают жечь.

— Это всё моя вина, поэтому, пожалуйста... — вскрикнула я. — Помоги мне…

Он всегда шёл домой со мной, всегда был рядом, всегда защищал меня... Я молилась, пока перед глазами всплывал образ моего друга детства. Но Ибуки так и не пришёл… Понемногу, шаг за шагом, присутствие за моей спиной сокращало расстояние…

Оно вот-вот догонит меня…! Я взяла себя в руки и крепче сжала сумку...

※

Однажды вечером, в комнате отдыха после подготовительных курсов…

— У меня баллы повысились.

— У меня тоже!

Я, Казами Ибуки, и моя подруга детства Айри дали друг другу «пять».

— Похоже, у мужа и жены баллы повысились одновременно, — сказал парень, сидящий передо мной, с горьким выражением лица.

У него каштановые волосы и немного вызывающий вид: Кудзухара Сота. Хотя его волосы выглядят окрашенными, на самом деле это их натуральный цвет.

— Вы двое как всегда неразлучны, — сказала девушка, сидящая прямо перед Айри, с кривоватой улыбкой.

У девушки светло-каштановые волосы, и она производит спокойное впечатление: Хадзуки Хина. Примечательно, что её волосы действительно окрашены.

Все четверо мы учились в одной и той же средней школе, и, хотя сейчас они учатся в других классах, мы всё ещё посещаем одни и те же подготовительные курсы, так что у нас довольно хорошие отношения. Настолько хорошие, что мы вместе играем в «дурака» в комнате отдыха.

— Может, хватит уже называть нас мужем и женой? — сказал я, на что Айри сразу же подхватила:

— Мы даже не встречаемся… Недавно мы доказали, что совсем не испытываем друг к другу таких чувств.

Кудзухара и Хадзуки широко раскрыли глаза, услышав наши слова.

— Вы что, расстались?

— Но, похоже, ничего особо не изменилось.

…Эти двое. Как обычно, они считают, что мы с Айри пара.

Но если начать слишком активно отрицать и настаивать на том, что «мы не любовники», нас только сильнее начнут дразнить.

— Расставания или что-то подобное тут ни при чём. Я уже много раз говорил, что мы никогда не были парой, — сказал я.

— Ну, в общем, произошло много всего, мы смогли внимательно посмотреть на наши отношения, и в результате мы подтвердили, что между нами абсолютно нет никаких романтических чувств, — добавила Айри, так же спокойно.

Кудзухара и Хадзуки переглянулись и пробормотали что-то себе под нос.

— (…Так что всё по-прежнему, да?)

— (Похоже на то.)

— …Вы что-то сказали? — Айри и я нахмурились.

— Если вам есть что сказать, говорите прямо.

Они лишь улыбнулись в ответ, покачав головами в отрицании.

— Нет-нет, ничего. Просто, для людей, которые постоянно твердят, что они не любовники…

— Вы двое слишком близки, чтобы быть просто друзьями. Может, объясните?

Они оба указали на это, ухмыляясь.

— Потому что мы друзья детства, — одновременно ответили Айри и я. Мы друзья детства, так что естественно, что мы близки. Нет причин думать, что если мы близки, то обязательно должны встречаться.

— Ну, если ты считаешь, что мужчина и женщина, которые хорошо ладят, автоматически становятся парой, то это уже твои проблемы...

— Если смотреть с этой точки зрения, то получается, что Кудзухара и я тоже пара?

— …Я бы не отказался.

— Эм... Нет, извини. Я… Я не это имела в виду—

— Эй, стой. Не отказывай мне так серьёзно, я ведь пошутил!

— ХА-ХА-ХА-ХА!!

— Вы слишком сильно смеётесь!

Хадзуки и я захлопали в ладоши и разразились смехом. Кудзухара, похоже, был в замешательстве, теперь на его лице застыло угрюмое выражение. Я облегчённо выдохнул, когда тема разговора сменилась, но…

— Я понимаю, что близость ещё не делает вас возлюбленными.

После того как она посмеялась, Хадзуки вытерла слёзы и снова завела разговор, с широкой улыбкой на лице.

— Главное — это то, насколько ты воспринимаешь другого человека как представителя противоположного пола... Если говорить проще, наличие или отсутствие сексуального возбуждения. Что ты об этом думаешь?

Слова Хадзуки заставили моё сердце на мгновение замереть…

Потому что, если бы я сказал, что совсем ничего не чувствую к Айри в этом плане, это было бы ложью.

Но я не мог позволить Айри, а тем более Хадзуки, это заметить.

— Когда я смотрю на Айри… я действительно считаю, что она красивая. Но что касается моих чувств… я вижу её чаще, чем даже своих родителей, и это даёт мне чувство спокойствия, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие и глядя на лицо Айри.

— Пожалуйста, проводи больше времени с родителями, — заметила Айри с горькой улыбкой, а затем посмотрела мне в лицо и утвердительно кивнула.

— Тем не менее, когда я вижу тебя, я тоже не чувствую ничего, кроме ощущения безопасности. Словно я у себя дома.

…Айри просто делает вид, что она такая же спокойная, как и я? Или она действительно так думает?

— Пожалуйста, будь дома чаще, — сказал я с кривой улыбкой, на что Айри слегка пожала плечами.

— Но, Ибуки, я провожу с тобой больше времени, чем у себя дома…

— …Я тоже провожу с тобой больше времени, чем с родителями.

Мы с Айри одновременно кивнули. На самом деле, будь то время с родителями или пребывание друг у друга дома, мы с Айри проводим больше времени вместе, чем с кем-либо ещё.

— Хмм… — задумалась Хадзуки. — Вы двое всё время так флиртуете… Но, думаю, вы всё ещё едва остаетесь в рамках дружбы.

— Наверное, так, — согласился Кудзухара. — …Ни разу не видел, чтобы они пересекли границу дружбы. Ну, типа там поцелуев или чего-то такого.

Кудзухара и Хадзуки одновременно кивнули, а я, видя это, ответил, сам того не осознавая:

— …Нет, эм, я не думаю, что поцелуи имеют какое-то отношение к пересечению границы.

— П-просто потому, что два человека целуются, это не делает их парой… правда? — подхватила Айри, соглашаясь со мной.

Только тогда я понял, что слишком бурно отреагировал на слово «поцелуй»...

— Ох? Вы двое уже целовались? — быстро заметив наше волнение, Хадзуки ухмыльнулась.

Айри и я невольно встретились взглядами… Лицо Айри слегка покраснело.

— Только один раз, понятно?

Поняв, что увильнуть не получится, я как можно спокойнее ответил Хадзуки, и Айри кивнула с таким же выражением лица.

— Это был всего лишь эксперимент, для исследования. …Понимаешь, если бы мы поцеловались и вдруг почувствовали возбуждение, это бы означало, что мы действительно нравимся друг другу, верно? Но лично я вообще ничего не почувствовала.

…«Но лично я вообще ничего не почувствовала», — говорит она.

Словно пытается сказать, что у меня всё было иначе. Во-первых, нет никакого шанса, что она «ничего не почувствовала». Я не уверен, была ли она возбуждена или нет, но она точно краснела и явно чувствовала смущение.

— Ха, я помню, как ты сильно смущалась.

— Ч-что? Я не смущалась! Можешь перестать врать, а? Или тебе бы больше понравилось, если бы всё действительно так и было?

Лицо Айри вспыхнуло ещё сильнее, и она тут же начала оправдываться после моего замечания.… Если она пытается сказать, что я вру, тогда мне ещё больше хочется заставить её признаться.

— Удивительно, что ты можешь такое говорить, учитывая, что даже не могла смотреть мне в глаза. Разве ты сама не была немного в панике в тот раз? Когда я пошутил, что мы можем снова поцеловаться.

— Т-тогда ты сам паниковал, правда, Ибуки? …А, всё понятно! Ты на самом деле хотел меня поцеловать, да? Просто прикидывался, что ничего не почувствовал? …Разве ты не путал, что я нравлюсь тебе?

— Ч-что!? Н-нет!! Тогда, это было…

— Ну, я ведь милая и очаровательная. Для девственника вроде тебя это неизбежно — влюбиться в меня, так что я тебя не виню. Ты ведь в том самом возрасте, в конце концов.

— Тогда скажи мне... Кто это там покраснел как помидор и чуть не упал? ...На самом деле, это ты ждала этого момента, не так ли?

— Ух ты, какая самовлюблённая особа, всё неправильно поняла!

— Это моя реплика, а к тому же ты всегда строишь из себя тихую, невинную девочку — просто сумасшедшая. Вот реально, ходячий красный флаг. Может, мне стоит перестать с тобой общаться.

— Ах! Так вот как ты на самом деле ко мне относишься, да? Ладно, понятно. Всё, с меня хватит, больше не разговаривай со мной. Мы больше не друзья! — заявила Айри, надув щёки. После чего она повернулась ко мне спиной.

— Хорошо, хорошо, всё ясно. Ладно. Тогда я тоже больше не буду с тобой разговаривать.

Я фыркнул и отвернулся от Айри.

— В конце концов, всё свелось к ссоре выгоревшей семейной парочки, да?

— Иными словами, всё как обычно. Так что мы зря переживали.

— **Мы не семейная пара!!** — хором закричали мы.

※

К тому моменту, как занятия в подготовительной школе закончились, солнце уже село, и вокруг воцарилась полная темнота. Как обычно, я подошёл к Айри.

— Айри, пойдём домой.

— ...

Однако Айри не ответила мне, а вместо этого пристально уставилась на меня со злобным взглядом. Похоже, она всё ещё держит обиду из-за того, что произошло перед занятием…

— Всё ещё дуешься?

Айри отвернулась в ответ на мой вопрос, демонстративно уставившись куда-то вдаль, явно показывая своё намерение не разговаривать со мной так долго, как сможет...

— Мы больше не друзья, так что я не буду с тобой разговаривать! …Но если ты извинишься передо мной, словно от этого зависит твоя жизнь, возможно, я прощу тебя — сказала она с ухмылкой.

Как и ожидалось, в отличие от наших школьных времён, теперь она, скорее всего, просто играет, а не дуется всерьёз. Ей это явно нравится. Для Айри это не ново, и обычно, если я уступлю и извинюсь, всё улаживается мирно. В каком-то смысле, она играет на моём доверии, но…

— Моя вина, Айри.

— Хм, я думаю, мне придётся — — — За то, что сказал правду.

Её нахальная манера заставила меня захотеть немного позлить её и подлить масла в огонь. На лице Айри появилось удивлённое выражение, а затем...

— …Хмф.

Она отвернулась, надув щёки, словно говоря: «Я злюсь». После этого она продолжала украдкой бросать взгляды в мою сторону, пытаясь оценить мою реакцию.

«Ты уже на полпути! …Ну давай же, извинись уже!»

...Вот как я бы описал её выражение лица, если бы пришлось передать его словами, но пока она не скажет это вслух, я не собираюсь извиняться.

— Ну что, пойдём домой, — сказал я и начал идти.

— …Хмф.

В ответ Айри нарочно фыркнула и пошла за мной следом… Если она такая упрямая, то могла бы просто пойти домой одна. Хотя, если честно, я не могу позволить ей идти одной ночью, так что если бы она действительно решила уйти, мне ничего бы не оставалось, кроме как уступить и извиниться.

— …Хмф!

…Похоже, она хотела привлечь моё внимание, потому что Айри фыркала на протяжении всей дороги.

— Ты что-то сказала?

Когда я задал ей этот вопрос…

— ...

…На этот раз она действительно молчала.

Не говоря ни слова, мы сели на поезд и вышли на станции, ближайшей к нашим домам. Они находились в «сердце сельской местности, эквивалентной городу» (проще говоря, в сельской местности), так что немного пройдя от станции, вокруг уже царила полная темнота.

— ...

Не успел я оглянуться, как Айри уже шла рядом со мной. Похоже, она всё ещё боится темноты. Тут ничего не изменилось.

Если тебе страшно, то зачем быть такой упрямой…

— Ах!

Я остановился и повысил голос, будто только что вспомнил что-то важное.

Айри тоже послушно остановилась рядом. На её лице появилось любопытное выражение.

— Я, кажется, что-то забыл. Не могла бы ты подождать меня здесь? — спросил я, прежде чем перефразировать. — …Хотя, если тебе станет одиноко без меня, можешь остаться и подождать по собственному желанию.

Итак, пойдёт ли она за мной? Или всё-таки будет упорствовать? Айри выбрала второе. Я завернул за угол и остановился, когда оказался вне её поля зрения.

— Хм, и что же мне теперь делать?

Подумав немного, я решил тайком понаблюдать за Айри из-за угла.

На самом деле, я ничего не забыл. Это была простая ложь, чтобы получить возможность подшутить над ней в качестве небольшой мести. Мой план заключался в том, чтобы оставить Айри одну на некоторое время и насладиться тем, как она начнёт чувствовать себя одиноко. Моя догадка была, что через какое-то время она пришлёт мне сообщение вроде: «Когда ты вернёшься?»

Однако…

— Она держится лучше, чем я думал.

Вопреки моим ожиданиям, Айри пошла сама.

Конечно, я не мог позволить ей идти одной… поэтому, осторожно, я пошёл следом за ней. Было бы довольно неприятно, если бы я прямо сказал ей, что солгал, так что лучше, чтобы она не заметила, что я всё ещё здесь. Но пока я шёл за ней, в глубине моего сердца начали пробуждаться шалости. Я задумался, что случится, если я медленно сокращу расстояние и напугаю её сзади…

Я чувствовал внутренний конфликт. С одной стороны, мне действительно было жаль её, но с другой стороны, она постоянно надо мной издевается со своей самоуверенностью, так что, думаю, я имею право иногда отыгрываться…

(…Ну, решено.)

Победил второй вариант.

Я подошёл к Айри так медленно, как только мог, маскируя свои шаги под её. Мы завернули за угол, и, как только уличные фонари сменились полной темнотой…

— Вааа…!

— Неееет! Ибуки! Помоги мне!!

— Аааай, больно!!!

Резкая боль быстро пронзила моё лицо.

Не успел я осознать, что произошло, как застонал и закричал, уже сидя на корточках. Когда боль начала утихать, я медленно поднял голову.

Передо мной стояла Айри, сжимающая свою сумку с озадаченным выражением лица.

— …А? Ибуки?

Мне удалось её напугать, но я также получил ответный удар в полной мере. Чувствуя, как во мне нарастает чувство вины, я неловко улыбнулся Айри.

— Д-да… Это я.

— Не пугай меня так…

Плечи Айри тяжело опустились, после чего она посмотрела на меня с упрёком и медленно начала сокращать расстояние между нами.

— П-прости… Я заигрался.

— …

— Извини… Я правда сожалею… От всего сердца прошу прощения.

— …

Без слов Айри подняла руку. Теперь у меня не оставалось выбора, кроме как смиренно принять её наказание. Я приготовился к этому, но…

— …Чёрт с тобой.

Кулак Айри мягко коснулся моей груди, это был почти легкий шлепок. Затем, словно решив дать мне лёгкий удар головой, она схватила меня за плечи обеими руками и крепко прижала свой лоб к моему.

— …Айри?

— *Соп*...

Из её губ вырвался тихий всхлип.

— Мне было так страшно…

Она медленно подняла голову. Её глаза были слегка на мокром месте.

— …Я не плачу.

Она потерла глаза. Но как бы я ни смотрел, она определённо плакала… Тем не менее, я был не настолько глуп, чтобы сказать ей что-то вроде: «Нет, ты точно плачешь», — и уж точно не мог дразнить её дальше.

— Понял…

— …Да.

— Эм… Айри.

— …Что?

— Я слишком заигрался… Прости.

Я обидел Айри… Заставил мою драгоценную подругу детства плакать. У меня в груди было такое чувство, будто её раздавливало огромным грузом сожаления и вины.

Мне хотелось… Чтобы Айри простила меня любой ценой.

— …Хочешь, чтобы я тебя простила? — спросила Айри в ответ на моё извинение, слегка улыбнувшись.

На душе у меня стало чуть легче.

— Да, я хочу, чтобы ты меня простила.

— Ты сделаешь всё, что угодно?

— Да, я сделаю всё, что угодно .

— Правда?

— Правда-правда.

— Хмм… Тогда…

Айри подняла палец к подбородку, и на её лице появилась улыбка.

— Купи мне мороженое.

— Договорились.

— ...А? Ты серьёзно?

…Почему-то она, сама предложившая это, звучала удивлённо.

Похоже, она наполовину пошутила… Но я был абсолютно серьёзен, когда сказал, что сделаю всё, что угодно.

— Если это поможет тебе меня простить, то я так и сделаю.

— ...Можно даже дорогое?

— Конечно, — ответил я, и…

— ...Эхехе, похоже, я сорвала джекпот. — Айри счастливо улыбнулась.

※

После этого испытания мы немного отклонились от пути и зашли в магазин. Без капли сострадания Айри выбрала самое дорогое мороженое, которое только смогла найти.

— Ммм~ Это мороженое, которое мой друг детства купил мне, такое вкусное~

Видимо, в прекрасном настроении, Айри начала есть своё мороженое, пока мы сидели на парковке. Не успели мы и оглянуться, как атмосфера «давай больше никогда не будем разговаривать» уже осталась в прошлом.

Но, насколько мне известно, я просто был благодарен за то, что она решила всё отпустить.

— Давай уже доедай.

— Да-да.

Пробормотав что-то в ответ, она поднесла мороженое ко рту, но вместо этого уставилась сначала на мороженое, а потом на меня.

— Что такое?

— Эм...

Она немного помедлила, затем отвела взгляд.

— ...Извини, что была такой упрямой, — пробормотала Айри.

— Насчёт этого... Ну, то же самое могу сказать и о себе.

— Ладно, тогда считай, что мы квиты.

Сказав это, Айри зачерпнула немного мороженого ложкой, а затем посмотрела на меня...

— Ибуки.

— Что ты — Мхф.

Она засунула ложку мне в рот в тот момент, когда я начал говорить, и сладкий аромат ванили наполнил рот.

— Вкусно?

— Вкусно, но...

Разве это был непрямой поцелуй...?

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но Айри, похоже, ничуть не смутилась. Наоборот, на её лице появилась улыбка.

— Знак моего извинения.

— ...Но ведь ты купила это за мои деньги.

На мои слова Айри почему-то гордо улыбнулась и тихо хихикнула.

— С того момента, как я это получила, оно стало моим... Что-то странное?

— Ничего, всё так, как ты говоришь.

Мы вместе рассмеялись. После того как она доела мороженое, мы снова пошли по ночной дороге — теперь уже вместе.

— Эй, Ибуки.

— Что такое?

— Как всегда, спасибо.

— ...Это ты вдруг к чему? Что случилось?

На мой встречный вопрос Айри нежно взяла меня за руки. Тепло её тонких, бледных рук постепенно проникало в мои.

— Ничего особенного. Просто тогда я впервые поняла, каково это — потерять что-то действительно важное для себя.

— ...

Похоже, даже если всего на миг, прогулка в одиночестве ночью была для неё удручающим переживанием. В моей душе вновь затлело чувство вины.

— Так что… Спасибо тебе за всё, и в будущем тоже.

— Да, можешь на меня рассчитывать.

Я ответил энергичным кивком.

И хотя это, возможно, для меня несвойственно, я ощутил, как из глубины моей души поднялось чувство долга — стать тем, кто будет защищать Айри.

— Больше так не пугай меня, — попросила она.

— ...Я уже обдумал это.

— Даже когда мы поженимся. Я буду на тебя рассчитывать.

— Ага, можешь... — я чуть было не кивнул, не задумываясь.

— ...Что ты имеешь в виду?

После того, как мы оба поженимся, мы всё равно будем ладить как друзья детства…? Или…

— Ахахаха.

Айри весело рассмеялась. Она отпустила мои руки, сделала несколько шагов вперёд, а потом обернулась...

— Шучу! — ...и подарила мне свою очаровательную улыбку.