Шутка

Однажды я оказался на крыше школы. Прямо передо мной стояла девушка в школьной форме с матросским воротником. Она была совершенно очаровательной, словно ожившая фея, — с прекрасными белокурыми волосами и сияющими голубыми глазами. Девушка серьёзно посмотрела мне в глаза.

— Знаешь, Ибуки…

Она медленно приблизилась ко мне, сокращая расстояние между нами. Ощущая странную напряжённую атмосферу, я инстинктивно сделал небольшой шаг назад.

— Ты правда думаешь, что я из тех девушек, которые делают подобное просто ради шутки? — грустно произнесла она.

Её слова и печальное выражение лица задели меня, и я уже не мог скрыть своё волнение.

— Ты правда думаешь, что я бы сделала это с кем-то, кто мне безразличен?

Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

— Ты правда считаешь, что я такая девушка?

С каждым её шагом вперёд я невольно отступал назад.

— Эй, Ибуки…

В конце концов, у меня не осталось места для отступления, и я оказался прижатым к краю крыши. Девушка наклонилась ближе и пристально посмотрела мне в лицо, задавая вопрос —

— Ибуки... что ты обо мне думаешь? Кто я для тебя...?

На этот вопрос я...

※

— Похоже, снова настало это время года… — проворчал я, хмуро глядя на солнце, которое наконец выглянуло из-за облаков.

До этого у нас был урок плавания. На протяжении всего занятия солнце было скрыто, дул сильный ветер, а температура воды оказалась необычно низкой, из-за чего я дрожал от холода, когда нас заставляли плавать. Чтобы хоть как-то отогреться, я подошёл к окну и наслаждался тёплыми лучами солнца.

— Похоже, это был последний раз, — тихо пробормотал я.

Сегодня был последний день уроков плавания, так что на какое-то время не придётся больше дрожать в холодной воде. К сожалению, дальше нас ждёт бег на длинные дистанции. Пока я грелся, вдруг услышал шум в классе — кажется, девочки, только что закончив переодеваться, вернулись.

Среди них была Айри. Осмотревшись по сторонам, она, увидев меня, сразу же направилась ко мне.

— Ах… Мне так холодно. — Её привычный парфюмированный аромат теперь содержал лёгкие нотки хлора из бассейна. Её волосы всё ещё были слегка влажными, а на плечи была накинута полотенце, чтобы не промочить одежду. От неё веяло очаровательной свежестью, как после ванны.

— Заставлять нас плавать в такое время года — это просто ужас… Ты согласен, Ибуки?

— Согласен. Честно говоря, это довольно жестоко. — Я кивнул Айри.

— Вот-вот! —

Айри тоже кивнула, и я заметил, что она дрожит.

— Ах, так холодно-о-о… Можно к тебе прижаться?

— Конечно, хотя я сам не особо тёплый.

Солнце наконец выглянуло из-за облаков, но его лучей было недостаточно, чтобы нас согреть.

— А-ха! На самом деле… — Айри хлопнула в ладоши — У меня есть хорошая идея!

— …Какая?

— Идея, как согреться… Хочешь узнать? — Айри улыбнулась. 

У меня появилось подозрение, что она что-то задумала, но...

— …Ладно, только если это действительно нас согреет. — Я кивнул.

Айри схватилась за занавеску и задернула её, спрятав нас в тесном пространстве между окном и шторой.

— Если сделать так, то точно станет теплее, правда?

— Ну, эээ… да, так действительно теплее…

А, так вот в чём дело… Делая так, лучи солнца будут отражаться от штор и согревать нас сильнее, чем если бы они были открыты.

— Но… — Я бы не назвал это «хорошей» идеей.

Я хотел сказать ей об этом, но не успел —

— Кья! —

Айри мило пискнула и обняла меня.

Я почувствовал что-то холодное, но в то же время мягкое, прижавшееся ко мне. Знакомый аромат её духов, смешанный с запахом хлора, ощущался ещё сильнее с такого близкого расстояния.

— Э-эй!

— Видишь? Так ведь теплее, правда? —

Айри с озорной улыбкой прижалась ко мне ещё плотнее. Её тепло, а также мягкое и приятное ощущение её грудей, просачивающееся сквозь одежду, моментально взбудоражили меня и заставили мою температуру резко подняться.

— Н-нет… Д-дело не в этом…

— Тогда в чём проблема? По-моему, отличный способ согреться, разве нет?

— Н-нет… Э-э, они касаются… — она прижималась грудью ко мне.

Я попытался возразить, но Айри полностью проигнорировала мои слова и лишь с вызовом улыбнулась.

— Что такое? …Неужели ты начал воспринимать свою подругу детства как девушку? Ты что, смутился? — Айри прижалась ко мне ещё крепче, придавливая меня к окну. Её нога, выскользнув из-под юбки, оказалась между моих, и, хотя между нами была одежда, наши ноги переплелись, а тела плотно соприкоснулись. Я почувствовал, как внутри меня что-то дрогнуло от волнения.

— Т-ты же понимаешь, что мы в классе, да?

— …И что с того?

— Н-нет, ну… наши отношения… Эм… Люди могут неправильно всё понять и начать нас дразнить…

— Через эту штору никто ничего не увидит, верно? Здесь только мы вдвоём, — прошептала Айри мне на ухо.

Я изо всех сил пытался найти подходящие слова, чтобы возразить, но из-за того, что я терял самообладание, ничего не смог придумать.

— …Ладно, хорошо. Делай что хочешь, — пробормотал я с теми крохами уверенности, что у меня ещё оставались.

Это не значит, что я сдаюсь… Нет, я просто проявляю великодушие и позволяю Айри делать то, что она хочет, пока что.

— Да! Именно так я и поступлю! — Айри радостно улыбнулась и крепко обняла меня, обвив руками.

Ощущая мягкость её тела, её тепло и вдыхая её женственный аромат, я изо всех сил старался не поддаться её чарам. Вместо этого я уставился в окно и твёрдо решил просто продержаться до конца перемены.

※

— Мне уже начинает становиться теплее… А как насчёт тебя, Ибуки? — спросила я, крепко его обнимая.

— …Пожалуй, да, — ответил Ибуки небрежно, уставившись в окно.

Его поведение ясно давало понять: «Ты меня не интересуешь». Но тот факт, что он ведёт себя так, только доказывал, что он видит во мне девушку, а не просто подругу детства. Чтобы убедиться в этом, я встала на носочки…

— Что такого интересного в этом окне? — я наклонилась к Ибуки и прошептала ему на ухо, при этом прижимаясь грудью к его телу и ласково переплетая наши ноги.

— …Мм! Н-ничего особенного — Ибуки вздрогнул, и я заметила, что его уши покраснели.

— Если там ничего интересного, то зачем ты всё ещё смотришь? Странный ты… — Я не смогла удержаться от тихого смешка.

Конечно, все эти касания с моей стороны были способом отомстить Ибуки за то, что он сделал со мной раньше. Моя главная цель заключалась в том, чтобы заставить его почувствовать то же самое и посмотреть, как он будет смущаться.

Если честно, это был небольшой эксперимент, чтобы оценить, насколько Ибуки чувствителен к физическому контакту.

Согласно моим собственным исследованиям, существа, известные как мужчины (особенно девственники), — это грустные создания, которые могут по ошибке подумать: «Может быть, я ей нравлюсь», просто из-за небольшого физического контакта.

Очевидно, что Ибуки и я друзья детства, так что мы, естественно, довольно близки, но если я обниму его в таком маленьком пространстве, как это, он не сможет скрыть своё волнение. Чтобы усилить давление, я приблизила нос к шее Ибуки и... театрально его понюхала.

— Э-эй...!

Как и ожидалось, Ибуки заметно смутился и попытался оттолкнуть меня, схватив за плечи. Но прежде чем он смог это сделать, я посмотрела на него и улыбнулась.

— Ты пахнешь бассейном.

Ибуки-кун отвёл взгляд в сторону от смущения и снова уставился в окно.

— Ты... тоже так пахнешь, — тихо сказал он.

— Если подумать... этим летом мы не ходили в бассейн вместе.

— Т-точно.

— Я хочу пойти в следующем году… или ты предпочёл бы сходить в бассейн с подогревом до этого? Ах, вот что! Раз мы давно не были в бассейне, хочешь немного посоревноваться? Мы раньше часто это делали.

Я не особо горю желанием идти в бассейн, но подумала, что будет весело предложить сходить вместе. Ну, если заставить его представить меня в купальнике, разве он не влюбится в меня ещё сильнее?

— ...Как хочешь.

Ответ Ибуки был очень расплывчатым.

Если бы он не хотел идти, он бы так и сказал, так что, скорее всего, он хочет. Хочет ли он поплавать или это из-за того, что хочет провести время и повеселиться со мной? А может быть...

— Я хочу знать, что ты об этом думаешь.

— Мне всё равно.

— Ты хочешь пойти со мной в бассейн или нет?

— Я-я не говорю «нет»...

— Отлично, тогда я считаю, что ты хочешь.

— ...

Ибуки-кун замолчал. Ну, если он этого не отрицает, значит, скорее всего, я права.

— Ты хочешь увидеть мой купальник? — Я продолжила наступление.

— Ч-чего—? С чего это вдруг...?

— Хочешь увидеть или нет?

— Н-нет, не хочу.

— Врёшь～

Я не смогла сдержать смех. Моё настроение достигло своего пика, потому что реакция Ибуки была такой забавной и новой. Это также вызвало лёгкое чувство ностальгии.

В детстве Ибуки краснел и смущался даже от простого держания за руку или объятий. Он определённо показывал, что воспринимает меня как девушку, но с тех пор, как мы пошли в старшую школу, мы значительно уменьшили физический контакт. У меня было мало шансов увидеть его таким, как раньше. Так что, похоже, даже сейчас Ибуки всё ещё видит во мне девушку.

Это, конечно, вполне естественно. Не то чтобы Ибуки мне совсем не нравился. Например, его крепкие и мужественные мышцы — определённо то, чего нет у девушек. Когда мы были младше, он был довольно худощавым, так что когда его мышцы стали такими впечатляющими? Может быть, он тренируется, и я об этом не знаю?

— Э-эй... не трогай меня так... м-мне щекотно, — пожаловался Ибуки, пока я ощупывала его мышцы через одежду. Ой, похоже, я переборщила с прикосновениями.

— Ой, прости... Мне просто стало интересно, ведь у моего тела нет таких твёрдых частей.

«Это чисто для исследовательских целей...» — решила я использовать это как оправдание, чтобы выкрутиться, но —

— Ч-что—!? Т-твёрдых...? Как ты думаешь, чья это вина...?

По какой-то причине Ибуки издал высокий вскрик и выглядел ещё более взволнованным, чем раньше.

— ...А? Моя вина?

Его мышцы стали твёрдыми из-за меня, это он это имеет в виду? Я не совсем понимаю.

— О-очевидно! Если ты будешь так цепляться ко мне, я просто не могу...

Ибуки оборвал фразу. Ага, теперь понятно. Значит, его мышцы напряглись из-за прикосновений. Да, думаю, это действительно моя вина.

— Что это? Ибуки... Ты нервничаешь из-за того, что я тебя обнимаю, да?

— Я-я не знаю, можно ли это назвать «нервничаю», н-но…

Он как-то увиливает, но, похоже, я не так уж и ошиблась, да? Хотя явно есть что-то ещё. А! Я поняла!

— Аха~ Ты думал обо мне во время своих «тренировок» каждый день, да?

Может быть, он хотел выглядеть круто передо мной. Или, возможно, не хотел, чтобы казалось, что он слабый или не в форме, когда кто-то вот так его трогает, поэтому, вероятно, он тренировал свои мышцы каждый день.

«Это довольно мило», — подумала я, дразня Ибуки в мыслях.

— Н-н-н-н-нет, конечно, нет!?!?

Похоже, я попала в точку. Голос Ибуки дрожал, пока он яростно качал головой из стороны в сторону.

— Ты точно честен со мной?

— А-а-а-бсолютно! В-в любом случае, это не так, чтобы каждый день...

— Ах... значит, ты всё-таки думаешь обо мне иногда.

Я ухмыльнулась и продолжила наступление. Ибуки покраснел как рак и замолчал.

— Не нужно так смущаться. О, кстати, как насчёт того, чтобы в следующий раз сделать это вместе? Давай устроим соревнование.

Я тоже занимаюсь спортом, так что идея устроить матч может быть не такой уж плохой.

— И-идиотка! М-мы не можем делать это вместе!

— ...Ты не хочешь?

— Д-дело не в том, хочу я или нет... Э-это не в этом проблема...

— Тогда в чём?

— Н-нуу…

Прежде чем Ибуки успел закончить свою мысль, прозвенел звонок, сигнализирующий о конце перемены и начале следующего урока.

— С-смотри, урок вот-вот начнётся!

— ...Похоже, так.

Я неохотно отстранилась от Ибуки. Затем, как будто пытаясь сбежать, Ибуки резко раздвинул шторы и быстро занял своё место.

Не нужно так смущаться из-за этого. С этой мыслью я села рядом с Ибуки. Ну, что ж. В любом случае, моё первоначальное исследование завершено. Может быть, пора настроиться всерьёз...?

Начав обдумывать свой план, я повернулась к своему другу детства, сидящему рядом, и наши глаза встретились. Похоже, я действительно достала его в этот раз, раз он не смог удержаться от того, чтобы посмотреть на меня.

Я одарила Ибуки самой милой улыбкой, на которую только была способна, и слегка помахала ему рукой.

※

— Э-эта улыбка меня реально пугает…

Я не смог сдержать дрожь на лице, когда увидел милую улыбку Айри и её взмах рукой. Несмотря на то, что мой внутренний голос подсказывал, что что-то не так, я переключил своё внимание на справочник, лежащий на моём столе.

Я пытался убедить себя, что нужно сосредоточиться на учёбе, но... я просто не мог не думать об Айри.

Это был не первый раз, когда Айри так привязывалась ко мне... Например, в начальной школе она часто обнимала меня или закидывала руку мне на плечо. Со временем я всё больше смущался, а Айри всё больше увлекалась.

Тем не менее, с тех пор как я пошёл в среднюю школу, такого физического контакта стало значительно меньше. Примерно в то время Айри начала учиться быть более сдержанной и вести себя как «настоящая молодая леди» перед другими людьми, а не только передо мной. На самом деле, семья Камиширо довольно обеспеченная, так что называть её «настоящей молодой леди» не так уж и далеко от правды.

В любом случае, в наши дни Айри редко становится такой навязчивой. Разве это не слишком, учитывая, что мы, по идее, просто «друзья детства»? А что насчёт того, когда она сказала, что мы можем «сделать это вместе»? Это уже слишком, даже как шутка.

Ах, так вот в чём дело. Это месть, да? Она мстит мне за тот случай со стеной?

Да, я действительно переборщил, но... нет, я чётко дал понять, что это была всего лишь шутка, и я даже получил согласие Айри, чтобы это сделать.

Но вот что странно: в этот раз Айри даже не пыталась объясниться, как это сделал я, и она даже не спросила моего разрешения. Думаю, это довольно нечестно.

— Ах... 

Наверное, потому что я задумался, я случайно уронил ластик… И он упал под стул Айри, который стоял рядом со мной.

— ...?

Айри, похоже, заметила, как ластик упал, подняла его и бросила на меня взгляд, протягивая руку, чтобы вернуть его.

— ...Хех.

Но, по какой-то причине, она улыбнулась и быстро убрала руку обратно. Я нахмурился и бросил на неё взгляд.

«Вер-ни-об-ратно», — беззвучно прошептал я губами.

Айри, как всегда дерзкая, зажала мой ластик между пальцами и демонстративно помахала им перед своим лицом. А затем… Она начала опускать руку медленно, очень медленно. Я следил за её движением.

— ...!

Я не смог сдержать тихий вздох, когда передо мной оказались её бледные бёдра.

Из всех сумасшедших вещей, которые она могла сделать, Айри действительно подняла свою юбку другой рукой, обнажив бёдра настолько, что я не мог понять, видно ли её нижнее бельё или нет… А чтобы добить меня, она положила ластик в тень своей задранной юбки, вынуждая меня быстро отвести взгляд. Я бросил на неё злой взгляд.

Айри же, напротив, носила на лице садистскую улыбку, словно говорила: «О? Что случилось?»

Её розовые губы молча произнесли: «За-бе-ри-его».

— Я никак не могу просто подойти и взять его!

Я умолял её взглядом, надеясь, что Айри передумает, но она не проявляла ни малейшего намерения возвращать ластик.

Что мне делать…?

Я колебался на мгновение, но в конце концов просто снова опустил глаза.

Я мог видеть «опасную зону» её бледных бёдер, но, что ещё важнее, я не мог понять, где именно находится ластик. Может быть, она зажала его внутри этой «зоны риска»? Постойте, там есть этот идеальный маленький треугольный промежуток. Возможно, она спрятала его там?

Я начал представлять себе те части Айри, которые скрывались под её юбкой… и почувствовал, как моё лицо начало гореть.

Это невозможно… Я никак не могу просто сунуть туда руку и нащупать его, поэтому убрал свою протянутую руку.

Верну его позже.

Я попытался сосредоточиться на учебнике передо мной, но бледные бёдра Айри постоянно лезли в мои мысли, мешая мне нормально сосредоточиться.

※ 

— Айри!

После окончания урока я сразу же подошёл к Айри. Но она лишь посмотрела на меня с безразличным выражением лица и слегка наклонила голову вбок.

— Что такое?

— Верни мне мой ластик.

Мы можем быть друзьями детства, но есть определённые границы, которые мы должны уважать. Брать чужие вещи без разрешения — это определённо их пересечение.

Так как Айри давно меня знает, она должна быть в курсе, что я терпеть не могу.

— Ах~ Что же мне делать―?

— ...Айри.

Голос, который вырвался из моего рта, был почти рычанием, и Айри вздрогнула от удивления. Ой, похоже, я случайно её напугал. Хотя мне стало немного стыдно, мне всё же нужно было дать понять, что я серьёзен.

— Верни его. Сейчас. Пожалуйста, не заставляй меня повторять это снова.

— Х-хорошо... Идём со мной, и я верну его.

— Нет, верни его прямо сейчас.

Я протянул руку, словно призывая её отдать мне ластик. Айри мельком взглянула мне в лицо, и в её глазах промелькнуло сомнение.

Она переводила взгляд с ластика в своей руке на меня.

— Мм, если пойдёшь за мной, я верну его.

Я нахмурился, когда она закончила говорить, и посмотрел на неё пристальным взглядом.

Айри вздрогнула и выглядела немного испуганной.

— Хаах...

Я не смог удержаться от вздоха. Делать такое лицо — это слишком нечестно.

— Ладно, хорошо.

Я решил уступить. Айри, казалось, была довольна, и её лицо озарила сияющая улыбка. Она развернулась на пятках, бодро направилась к выходу из класса, а затем жестом позвала меня следовать за ней.

Я пошёл за ней, следуя из класса, по лестнице и на крышу.

— ...Так, и что теперь? — спросил я Айри.

Она специально привела нас сюда, на крышу, так что на то должна быть причина. К этому моменту мой гнев и раздражение уже прошли, уступив место вопросу: может, она хотела поговорить о чём-то, что нельзя обсудить на людях...?

К тому же, я немного беспокоился, чего Айри могла добиваться.

— Вот, твой ластик.

Несмотря на мою внутреннюю борьбу, Айри спокойно засунула ластик в нагрудный карман своей формы, затем посмотрела на меня с самодовольным выражением лица.

Я ничего не понимаю.

— ...Разве ты не сказала, что собираешься вернуть его?

Айри кивнула.

— Да, и я верну. Прямо сейчас, — улыбнулась она.

— Давай, забери его.

Айри слегка надавила пальцем на свою грудь, и неожиданно большая выпуклость слегка прогнулась под её пальцем, принимая его форму. Я почувствовал, как моё лицо начинает гореть.

— Ч-чтобы я мог забрать его оттуда?! Ты что, идиотка?! — я не смог сдержаться и закричал на неё.

Айри просто драматично наклонила голову.

— ...О? Почему?

— Э-э... Если я начну рыться там...

Я же коснусь груди Айри. С-справедливости ради, она иногда прижимала их ко мне, так что это не то чтобы впервые… Но делать это по своей воле, ощущая её пальцами — это то, на что я не готов пойти.

Трогать Айри, мою подругу детства — девушку, такой же очаровательную и красивую, как фея, — так интимно... Это просто не то, что должно быть позволено. Так или иначе, я так чувствовал.

— Почему ты вдруг начал смущаться? Мы же просто друзья детства, разве нет? — сказала Айри.

Я не могу понять, делает ли она вид, что не знает, что я чувствую…

Айри кокетливо улыбнулась и снова подалась грудью вперёд, словно говоря: «Ну что, попробуй дотронься».

— …Значит, вот как оно.

Теперь я полностью уверен. Это определённо её способ отомстить за тот случай с прижатием к стене на днях. Она меня дразнит. Айри полностью уверена, что я никогда не осмелюсь прикоснуться к её груди сам.

— Ой, ты не можешь? — с усмешкой продолжила она, но я заметил, что её лицо слегка покраснело.

Когда я успокоился, мне стало ясно, что Айри тоже уже на пределе. Теперь, когда дело зашло так далеко, я не могу отступить, и, похоже, Айри так же решительно настроена не сдавать позиции.

Кроме того, если я откажусь, она наверняка обвинит меня в том, что я «сбежал». И тогда она точно начнёт дразнить меня снова.

Я задумался на секунду, подавил смущение и сказал:

— …Ты же знаешь, что ты красивая, Айри. Правда ведь? Самая красивая девушка на свете…

Я говорил это искренне.

Я не знаю ни одной девушки милее или красивее Айри. Она — самая красивая девушка в школе, нет, во всей Японии… Нет, она — самая красивая девушка в мире. Это определённый, объективный факт.

— Ч-что?!

Лицо Айри стало ярко-красным, и она полностью потеряла самообладание. Её рот открылся от удивления, а большие глаза начали беспорядочно бегать из стороны в сторону.

Если отступление — не вариант, тогда я пойду до конца. Я был уверен в своей победе, и всё, что осталось… — это нанести завершающий удар.

— Сказав это… я не утверждаю, что не могу сделать это.

— Эээ, п-подожди…

— Не двигайся. Ты же сама сказала, чтобы я пришёл и взял это, разве нет?

Я медленно протянул руку к нагрудному карману Аири, но она смутилась и попыталась прикрыть грудь руками.

— Сбежишь?

Лицо Айри дёрнулось, когда я сказал это. Она убрала руки за спину, выставила грудь вперёд и чуть подалась вперёд, отводя взгляд с застенчивым выражением лица.

— …Давай быстрее, — сказала Айри, глядя на меня умоляющим взглядом.

— Ладно…

Естественно, моё сердце забилось как сумасшедшее, а руки начали дрожать. Подавив нервозность, я осторожно просунул пальцы в нагрудный карман рубашки Айри, пока она крепко зажмурила глаза.

Внутри кармана было слегка тепло, и, когда я дотронулся до него, я почувствовал ритмичные удары её сердца… вместе с приглушённой мягкостью под кончиками пальцев.

Я зажал ластик двумя пальцами и осторожно вытащил его наружу.

— Фух…

Я облегчённо выдохнул.

— Я достал его.

— Д-да…

Я положил ластик в свой карман и повернулся к Айри, у которой на лице застыло слегка неловкое выражение.

— …Что такое?

— Эээ, ну, я… То, что я сказал раньше, это просто факт, ладно?

Мне захотелось объясниться, чтобы Айри ничего не поняла неправильно.

— Айри красивая — это просто факт, и неважно, нравятся мне такие девушки или нет.

— Хм…

— Так что… больше не дразни меня так. Даже в шутку, играть с парнем таким образом — это…

— Ты серьёзно, Ибуки? — перебила меня Айри, слегка нахмурившись и глядя на меня с легким раздражением.

— Ты правда думаешь, что я такая девушка, которая может сделать это просто ради шутки?

— Э-э… Нет, это не то, что я…

В мгновение ока мои мысли пришли в хаос. Я не мог понять, что она имела в виду или что пыталась сказать.

— Ты действительно думаешь, что я могла бы сделать это с кем-то, кто мне не нравится?

Это похоже на…

— Ты правда считаешь, что я такой человек?

Айри «нравлюсь» ей.

— Эй, Ибуки…

— Н-нет. Э-это…

Мои глаза забегали по сторонам, и я инстинктивно отступил назад. Айри последовала за мной, сокращая расстояние между нами.

— Ибуки… что ты обо мне думаешь? Кто я для тебя…?

— Э-э, ну, я имею в виду… ты моя подруга детства…

— Это всё? — грустно спросила Айри.

Старшая сестра, младшая сестра, семья, лучшая подруга — слова всплывали в моём сознании, словно пузыри, прежде чем лопнуть. Кажется, это не те ответы, которых ждала Айри.

— Д-для меня ты…

Мой мозг заработал на полную. Как мне ответить так, чтобы не обидеть Айри и сохранить наши отношения такими, какие они есть?

— Т-ты моя д-дорогая… подруга детства. С-самый важный человек в моей жизни… Н-но я не имею в виду, эм, в романтическом смысле, это, эм, сложно…

Пока я отчаянно пытался собрать слова в предложение — 

— Пф-ф, что это было?

Айри тихо хихикнула.

— Эм, а, нет, я же сказал…

Аири схватилась за живот и начала смеяться всё сильнее и сильнее.

— Хех… хе-хе… ха-ха… ахахахахаха!

Я стоял в полном недоумении, не понимая, что она имеет в виду, и не мог осознать внезапную смену её поведения. Пока я ошеломлённо смотрел на неё, Аири вытерла слёзы…

— Это—была—просто—шутка!

Это была просто шутка!

Это была просто шутка!

Это была просто шутка!

Слова Айри эхом разнеслись в моей голове, как крик в пещере.

— Ибуки, случайно… Ты что, правда поверил? — спросила Айри с усмешкой.

— …Шутка?

— Ага. Ты выглядишь довольно ошарашенным, Ибуки. Что случилось? Ты что, подумал… будто я на самом деле призналась тебе в чувствах или что-то такое?

Наконец-то мой мозг всё понял. Она меня одурачила. А теперь дразнит. Она смеётся надо мной.

«…»

— Давай же, Ибуки, скажи что-нибудь… О чём ты думаешь? — Айри ткнула меня пальцем.

— Мы больше не друзья.

Слова вырвались из моих уст, прежде чем я успел их остановить.

— …Что?

— Мы больше не друзья. Больше не говори со мной, —

Мои слова прозвучали с такой решительностью, что Айри осталась в полном ошеломлении. Эти слова, произнесённые тихим голосом, сорвались с моих губ без всякого обдумывания.

Я повернулся к Айри спиной и оставил её стоять там, застывшей на месте. Я был дураком, что хоть немного переживал из-за такой девушки…

На ближайшее время… я решил не иметь с ней ничего общего целый месяц. Это не первый раз, когда случается что-то подобное, но всё же я точно не прощу её, ну, как минимум, неделю.

Честно говоря, за всю мою жизнь я могу по пальцам пересчитать случаи, когда я был так зол. И это больше, чем я думал. Да, настолько сильно она всегда умудрялась выводить меня из себя. На этот раз, три дня — хм, нет, может, просто один день — мы больше не друзья!

※

— Мы больше не друзья. Больше не говори со мной.
Кровь мгновенно отхлынула от моего лица, как только эти слова сорвались с уст Ибуки-.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а по лбу скатилась капля холодного пота.
— А…
Это плохо…  Я зашла слишком далеко.  Когда Ибуки собирался уйти с крыши, я быстро бросилась за ним.
— П-подожди! Эм, это была просто шутка… маленький розыгрыш…
«…»
Я закричала Ибуки вслед, пока он спускался по лестнице.  Я поспешила догнать его, оказавшись рядом с ним. Затем, с самой милой улыбкой, на которую только была способна, я посмотрела на его лицо… И была поражена его бесстрастным выражением.
Я почувствовала, как моё собственное лицо застыло.
— О, т-точно! Сегодня я сама приготовила бенто… Хочешь попробовать караагэ*?

(К/П: Караагэ: жареная курица)
Я знаю, что ты любишь его, Ибуки. Хочешь немного?
— …
Ибуки продолжал игнорировать меня и ускорил шаг, стараясь уйти от меня подальше.
— П-подожди!

 Я протянула руку и схватила его за рукав, но он молча отдёрнул руку и пошёл дальше. Я почувствовала пульсирующую боль в груди.

— Ах, давай это не будет просто проба! Ты можешь съесть всё! Я добавлю ещё омлеты! Т-точно! Ты можешь взять все гарниры тоже!

— …

Я крепко ухватилась за его руку, но он снова силой её стряхнул. Я почувствовала, как уголки моих глаз становятся горячими, и слёзы угрожают вот-вот пролиться.

— Прости! Я зашла слишком далеко! Это была моя вина… Эм, можешь, пожалуйста, меня простить?

— …

Я обняла Ибуки за талию.

Я абсолютно не собираюсь отпускать его, я не дам ему просто так уйти…

Я обняла его ещё крепче.

Наконец, Ибуки остановился. Он обернулся и посмотрел на меня с хмурым выражением лица. Я закричала: «П-пожалуйста! Пожалуйста, прости меня! Пожалуйста! Я сделаю всё, что угодно, только продолжай дружить со мной!»

— ...Ха-а-а…

Ибуки тяжело вздохнул в ответ на моё извинение.

※ 

— Ч-ч-что ты думаешь, Ибуки? На вкус нормально? Э-э... Я это сама приготовила... — робко спросила я Ибуки, пока он молча ел мой обед.

Несмотря на то, как это выглядит, я на самом деле довольно уверена в своих кулинарных способностях.

На самом деле... Каждый раз, когда Ибуки ест приготовленную мной еду, он всегда хвалит её. Я была уверена, что это поднимет ему настроение, но...  Ибуки поднял голову с недовольным выражением лица.

— ...Ибуки? — нахмурившись, сказал он.

Похоже, мы ещё не вернулись к состоянию дружбы. Я поспешно исправилась.

— «И-Ибуки... В-вкусно ли вам…?»

— Кто сказал, что ты можешь называть меня по имени?

Похоже, использование его имени тоже под запретом.

— К-Казами... Еда вам понравилась? — спросила я более вежливым тоном.

— Да, вкусно, — холодно ответил Ибуки, и я невольно всплеснула руками от радости.

— Правда!?

— Я не говорил, что простил тебя.

— Я-я очень сожалею... — снова вежливо извинилась я.

Я невольно сжалась, услышав холодный тон Ибуки.

После этого Ибуки продолжил молча есть мой обед, а спустя какое-то время вернул мне пустую коробку для бэнто.

— ...Это было вкусно, — сухо сказал он.

Наконец... Наконец-то он простил меня!

— Я-ясно. Я рада! — облегчённо сказала я, принимая пустую коробку обратно.

Похоже, сегодня мне придётся пропустить обед. Я ожидала, что так и будет, но всё равно видеть это было немного обидно.

— ...Вот.

Ибуки протянул мне свою коробку для бэнто.

Я не удержалась и украдкой бросила взгляд на его лицо, а затем снова на бэнто, поочерёдно переводя взгляд между ними.

— Можешь взять.

— ...Ты уверен? — неуверенно спросила я.

— Ладно, если не хочешь... — Ибуки нахмурился.

— Я-я возьму!

Я схватила бэнто, прежде чем Ибуки успел передумать, и начала есть, внимательно наблюдая за его выражением лица.

Ибуки какое-то время серьёзно хмурился, но затем...

— «Ха-ха...

Он слегка усмехнулся. Наконец-то он меня простил.

— ...Фуух... — из моих губ вырвался вздох облегчения.

— Больше так не делай.

Я улыбнулась и кивнула.

— Да, в следующий раз... Я сначала скажу, что это шутка, хорошо?

— Ах, да всё равно, мне без разницы, — Ибуки улыбнулся криво.

Я поняла, что было плохой идеей устраивать розыгрыш, не дав понять, что это всего лишь шутка. На самом деле, если бы я сразу сказала, что это шутка, это было бы похоже на то, как поступил Ибуки со мной.

Если бы мы оба устраивали друг другу такие розыгрыши, но только он бы так сильно обиделся, это было бы странно. Единственное отличие между тем и этим — это необходимость всё объяснять…

Погодите... я всё неправильно поняла?

Обычно в такой ситуации Ибуки-кун простил бы меня сразу. Возможно, то, что я забрала его ластик и не вернула сразу, так сильно его разозлило. Кажется, это оставило у него неприятное ощущение ещё до того, как мы поднялись на крышу.

— Извини, что забрала твой ластик.

— Всё нормально. Ты уже его вернула. Просто забудь об этом, — ответил Ибуки, отмахиваясь от этой темы. Затем его лицо стало серьёзным.

— И ещё... насчёт того, что произошло раньше... Даже если это была просто шутка, пожалуйста, больше не говори ничего подобного никому, кроме меня, ладно? Это может быть опасно, даже как шутка.

— Ты красивая девушка, и у тебя много поклонников в школе.

— Есть больше, чем один или два парня, которым ты нравишься.

— Если эти парни неправильно поймут твои намерения, всё может пойти совсем плохо. Они могут попытаться принудить тебя к чему-то, и если это произойдёт, ты можешь оказаться в очень неприятной ситуации.

И так далее, Ибуки начал читать мне лекцию.

— Эй, Ибуки-кун, — перебила я его с недовольным выражением лица.

Я знаю, что он просто беспокоится обо мне, но... это немного странно.

— Да?

— Эм, просто чтобы ты знал, это не очередной розыгрыш или что-то такое, я серьёзно сейчас...

Я осторожно подбирала слова, ведь только что разозлила его…

— Если это правда, я не разозлюсь, так что просто говори.

— ...Я бы не стала делать что-то подобное ни с кем, кроме тебя, Ибуки, понимаешь?

— Э-э…

Глаза Ибуки широко распахнулись от удивления. Неужели это его настолько удивило? Это немного напрягает, если так…

— Ты мой друг детства, и я тебе доверяю… Поэтому я подумала, что могу сделать что-то подобное с тобой. Ты же понимаешь, что я бы никогда не сделала этого с другими парнями, правда…? Даже если нет, я хочу, чтобы ты это знал, — сказала я уверенно.

—«Я-я знаю это!

Лицо Ибуки покраснело.

Он и правда так обрадовался, что я сказала, что доверяю ему? Кажется, это немного запоздало.

— О, эм... Я просто упомянул это в качестве напоминания, не более того. Я знаю, что ты не та девушка, которая… сделала бы такое с кем попало, — пробормотал Ибуки тихим голосом.

— Правда? Ну, тогда ладно.

Я энергично кивнула и продолжила есть его обед.

※

— Ч-чуть не попался, снова... —  Я облегчённо выдохнул, наблюдая, как Айри начала есть мой бенто. Конечно, я никогда не думал, что Айри — девушка, которая могла бы так заигрывать с кем угодно. Она, вероятно, сделала это потому, что я для неё особенный, как доверенный друг детства, а не обязательно из-за каких-то романтических чувств.

Но всё же… Есть вещи, которые нам нормально делать вместе, а есть такие, которые недопустимы.

— Но знаешь, Айри. Даже если это со мной, и даже если это шутка, я думаю, что есть вещи, которые мы можем делать, и вещи, которые мы не можем.

— ...Мы всё ещё говорим о ластике?

— Нет… Не об этом.

Айри наклонила голову, нахмурившись с недоумением, словно она не могла понять, пока я не объясню ей всё предельно ясно… Но мне совсем не хотелось снова поднимать эту тему.

— Э-э, знаешь, сегодня утром… после урока плавания…

— А-а… да, это.

Щёки Айри слегка порозовели.

Похоже, что говорить о таком было неловко для неё, даже в шутку. Хотя я немного успокоился.

— Я-я имею в виду, да, я действительно крепко тебя обняла… Н-но, знаешь, разве это не странно, что ты так беспокоишься о чём-то подобном?

Нет, я говорю не об этом.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать… Но, честно говоря, это не то, что меня волновало.

— По мне так кажется именно это.

— Я правда ничего такого не почувствовал.

Это ложь. Моё сердце колотилось, и у меня были сомнения по поводу её намерений, но… мне это было не совсем неприятно.

— Я-я поняла, так что… — Айри быстро отступила, возможно, потому что мы недавно поругались.

Я мягко прочистил горло.

— Ну… знаешь, об этом. Это не что-то, что ты сделала, скорее что-то, что ты сказала…

— …Что-то, что я сказала?

— Н-ну я имею в виду…

Я пытался подобрать слова, но это было не то, о чём стоило говорить, пока она ест. Да и вообще, произнести это вслух было довольно неловко.

— Я не пойму, если ты мне не скажешь.

— К-когда ты упомянула что-то твёрдое или что-то в этом роде…

— Твёрдое? А, да. Я действительно говорила что-то про твёрдое, но...

Айри наклонила голову с непонимающим выражением лица.

…Неужели Айри всё равно на такие вещи? Может, я просто всё себе накручиваю? Н-нет, этого не может быть.

— М-мне просто хотелось бы, чтобы ты не упоминала это, даже если ты это заметила…

— Хм?

— И-еще… я правда думаю, что нам не стоит вместе делать… э, «тренировки» и всё такое. Даже если это шутка… э-это не то, что мы должны делать вместе, верно!?

Выслушав меня, Айри положила руку на подбородок и с любопытством наклонила голову.

— Разве силовые тренировки — это такая плохая тема для разговора?

…Что?

— Силовые тренировки?

— Да, силовые тренировки. Я спросила, можем ли мы вместе делать силовые упражнения… Ну, если не хочешь, то не обязательно…

Силовые тренировки…? Типа, наращивать мышцы и всё такое…? Когда она говорила «твёрдое»… она имела в виду это? Она говорила про мои мышцы…?

— …Так это про это ты меня дразнила?

— Ты, наверное, почувствовал себя неловко из-за своих мышц? Если так, то прости меня… — сказала Айри с искренне озадаченным выражением лица.

И тут до меня дошло. Всё это было лишь моё собственное недоразумение. Да, теперь всё становится на свои места. В конце концов, Айри ведь не трогала меня в каких-то странных местах… Она просто касалась моей верхней части тела.

— Конечно, она говорила о моих мышцах!

— Нет, совсем нет! Силовые тренировки, да? Да… в следующий раз, когда пойду, давай займёмся этим вместе! А… точно! Кстати, мы ещё говорили о том, чтобы вместе сходить в бассейн, да? К-когда пойдём? Если собираемся, то, думаю, стоит это сделать до того, как станет прохладнее…

Я тараторил, говоря очень быстро. Айри, со своей стороны, смотрела на меня с подозрением.

— …Я что-то не так поняла?

— Нет, всё правильно.

— Нет, но...

— Этот разговор окончен! Всё в порядке, правда? Я уже тебя простил и всё такое! — перебил я Айри в панике.

Это было то самое, от чего мне обязательно нужно было увильнуть. Она никогда, ни при каких обстоятельствах, не должна понять, о чём я действительно говорил, потому что я только что нечаянно проговорился. Айри могла бы догадаться, что я невольно выдал, что фантазировал о ней… Нужно было сделать всё, чтобы она продолжала верить, что речь всё это время шла о силовых тренировках!

— Хорошо, значит, больше не говорим о силовых тренировках? — с улыбкой сказала Айри, слегка склонив голову, и кивнула.

В конце концов, кажется, мой энтузиазм заразил её… Я вздохнул, чувствуя, как волна облегчения накрыла меня с головой.

 Если присмотреться, в тот момент уши Айри покраснели. Но Казами Ибуки не был достаточно удачлив, чтобы это заметить.

※

Было примерно время ужина в тот же день, когда мы с Айри «расстались» и перестали быть друзьями.

— Ибуки, как у тебя идут дела с учёбой в последнее время?

— Как обычно, — ответил я коротко на вопрос мамы.

Вместо того чтобы разозлиться на мой лаконичный ответ, она счастливо кивнула, выглядя вполне довольной.

— Понятно. Рада это слышать.

Мои оценки, если честно, довольно хорошие. Школа, в которой мы учимся, считается престижной в этом районе. По результатам пробных экзаменов я обычно нахожусь в числе лучших в классе, никогда не опускаясь ниже третьего места в общем зачёте, а по предметам, в которых я не силён, не занимаю место ниже пятого. И благодаря этому у меня абсолютно нет проблем с учёбой, и, вероятно, поэтому моя мама восприняла «как обычно» как отличный результат, полагаю.

— А как дела у вас с Айри-чан?

— …

Мои палочки для еды остановились на полпути. На мгновение в памяти всплыл момент, когда мы с Айри целовались.

— …Как обычно.

— Это не годится, — вздохнула мама, и я невольно нахмурился.

— Почему?

— Потому что у вас с ней никогда не бывает прогресса, и вы всё время ссоритесь… Хотя ваши ссоры всегда такие милые и забавные, приятно наблюдать за вами, но всё же…

— …

Мы только сегодня ссорились, так что мне нечем было ей возразить. Я решил, что она всё равно будет меня дразнить, что бы я ни сказал, и сделал вид, что не слышу её, продолжая ужинать.

— Как твоя мама, я интересуюсь значительными изменениями в ваших отношениях. Например, свиданием или поцелуем…

— …

— О, нет, наш ребёнок делает вид, что не слышит меня... Давай, милый, скажи тоже что-нибудь, — мама пожала плечами и передала «мяч» папе.

Тот слабо улыбнулся.

— Разве не хорошо, что они прекрасно ладят, как обычно?

— Но меня беспокоит, что у них нет никакого прогресса. Айри такая милая… С таким успехом её уведёт какой-нибудь другой мальчик.

— Да, возможно, но мы ведь не можем вмешиваться в это, правда?

— Мы всё равно можем давать ему советы, не так ли?

— Дети в их возрасте чувствуют себя неловко, когда речь заходит о любви и разговорах с родителями, разве нет?

— Ты так думаешь?

— Думаю. Всё, что мы можем сделать, это поддерживать их на расстоянии, с любовью. К тому же, подумай: им осталось учиться ещё полтора года. Уверен, скоро Ибуки начнёт ощущать некое чувство срочности.

— Очень на это надеюсь...

— Может быть, он даже думает признаться ей в любви в день их выпуска?

— Ого, это звучит так романтично! Мама всегда за тебя болеет, Ибуки!

— Твой старик тоже за тебя болеет!

Я тихо встал, направился на кухню, взял поднос, положил на него свою еду и отправился прямиком в свою комнату.

— Ой, ну вот, он теперь дует губы. Эй, верни посуду, когда закончишь есть!

— ...Понял, — тихо ответил я и вошёл в свою комнату.

Я поставил поднос на стол и плюхнулся на кровать…

Мой ход мыслей оборвался на полпути.
Такое всё равно невозможно, поэтому остаётся только закрыть эту тему. Самое важное — это то, что меня устраивает то, как всё обстоит сейчас.
— Но что если… вдруг, Айри действительно испытывает ко мне хоть малейшие чувства?
— Что если Айри однажды подойдёт ко мне и признается, что искренне меня любит?
Ну, нет смысла думать об этом. Чем больше я об этом думаю, тем больнее…