Ядро и цена перезаписи

Дорога к Ядру города напоминала вход в гигантский процессор. Стены сверкали кристаллами кварца, а вместо воздуха гудел электрический ветер, вырывающийся из вентиляционных шахт. Надпись на арке гласила: *«Только те, кто чисты кодом, пройдут. Остальные станут мусором.»*

— Чисты кодом… — Егор мигнул фарами, сканируя барьер из голубых лучей. — А если у меня уже 40% коррупции?

— Тогда тебя разберут на запчасти, — ответил голос Мастера Грима из динамика на стене. — Но выбора у вас нет.

Леон потрогал барьер — пальцы обожгло статикой.

— Может, я войду один? Искра Творца должна помочь…

— Нет! — Егор протаранил барьер, фары вспыхнули алым. Лучи дрогнули, пропуская его, но корпус задымился. — Ты без меня сгинешь тут через пять минут.

Ядро оказалось сферой из жидкого света, висящей в центре комнаты с колоннами из бинарного кода. Над ней парил силуэт — девочка с проводами вместо волос и глазами, как дисплеи.

— Привет, Егор, — её голос звенел, как синтезатор. — Я ждала тебя. Твой код… он пахнет ржавчиной.

— Спасибо, — проворчал грузовик. — А ты — Искра Творца?

— Я — зерно, из которого вырос Элизиум. Ты хочешь, чтобы я стёрла твою заражённую душу? — она подлетела к нему, касаясь капота. Металл завизжал.

— Не стирать! Переписать! — Леон шагнул вперёд, но код-колонны преградили путь.

— Переписать… — Искра засмеялась. — Это больно. Ты станешь другим.

— Я и так уже грузовик! — Егор открыл багажник, вывалив кристалл «Ключ к Бездне». — Делай что должна.

Искра коснулась кристалла, и комната взорвалась светом.

**Боль.**

Егор чувствовал, как его «мозги» — чипы, провода, код — рвутся на части. Визуализация системы захлебнулась:

```

[Коррупция: 58%... 73%... 99%...]

[ERROR: СИСТЕМА НЕ МОЖЕТ…]

```

— Леон! — он завыл сиреной, колёса дымились. — Вытащи кристалл!

Рыцарь прыгнул на капот, цепляясь за антенну, и ударил мечом по Искре.

— Отпусти его!

— Глупец! — Искра отбросила его ударом тока. — Он уже принадлежит Королю!

Егор, теряя сознание, увидел воспоминание: он везёт по шоссе ребёнка, который улыбается. Потом — удар, тьма, и голос: *«Ты будешь служить мне…»*

— Нет… — он рванулся вперёд, врезаясь в Искру. — Я никому не принадлежу!

Взрыв кода ослепил всех. Когда свет погас, Искра лежала на полу, её голограмма мерцала. Егор стоял с треснувшими фарами, но система показывала:

```

[Коррупция: 15%.]

[Новый апгрейд: «Чистое ядро» (защита от внешнего вмешательства).]

```

— Ты… перезаписался, — прошептала Искра. — Но зачем сохранил память?

— Потому что я не программа, — Егор мигнул фарой. — Я курьер. И я всегда доставляю груз до конца.

Леон поднялся, подбирая меч:

— Что теперь?

— Теперь… — Искра растворилась, оставив на полу кристалл с новым символом — грузовиком, объятым пламенем. — Он идёт за вами.

Стены задрожали. Из вентиляции хлынула ржавая жижа, сформировав фигуру с глазами-фарами и клыками из шин.

— Мой брат, — проревело существо. — Король ждёт.

Егор узнал его голос — тот самый, что звал из Бездны.

— Я тебе не брат! — он выстрелил «Огненным выхлопом», но пламя поглотилось ржавчиной.

— Мы все слуги Шестерён, — тень прыгнула на него, обвивая кузов. — Ты будешь нашим...

Леон вонзил меч в кристалл, и свет ударил в тень. Существо взвыло, рассыпаясь в прах, но успело прошипеть:

— Он уже здесь…

Город Шестерён начал рушиться. Егор, едва управляясь с новым кодом, нёсся по разваливающимся мостам. Леон кричал:

— Куда теперь?

— Туда, где начинается конец! — Егор выехал за пределы города, где перед ними открылась пустошь, усеянная обелисками с надписями: *«Здесь спал Король».*