Пролог

Дождь стучал по асфальту, превращая улицы в зеркала, отражающие неоновые вспышки вывесок. Егор Балашов, курьер с пятилетним стажем, прижал телефон к уху, мчась на скутере сквозь ливень.

— Уже близко, заворачиваю за угол! — крикнул он в трубку, едва уворачиваясь от грузовика, выехавшего на встречку.

Сквозь шум дождя донесся детский плач. Егор резко повернул голову — на переходе, под красным светофором, стояла девочка в розовом плаще, роняющая на асфальт растаявшее мороженое. А за ней, срываясь с горки из воды и масла, несся фургон с отказавшими тормозами.

— Боже… — вырвалось у него прежде, чем сознание успело оценить расстояние.

Скутер взвыл, рванув вперёд. Он успел лишь толкнуть ребёнка в сторону, ощутив на ладони толстовку, промокшую до нитки. Потом — удар.

Тишина.

Не та, что между каплями дождя, а густая, вязкая, как смола. Егор попытался вдохнуть, но вместо лёгких сжались пружины, вместо сердца заурчал мотор.

— Поздравляю, — раздался голос, похожий на скрежет шестерён. — Ты прошёл квалификацию «героя».

Он открыл глаза. Если это можно было назвать глазами — две круглые фары, бьющие светом в бескрайнее фиолетовое небо. Его тело… нет, его *кузов* дрожал на каменистой равнине, где вместо травы росли кристаллы, пульсирующие как сердца.

— Где я? Что за шутки?! — Его голос вышел из радиаторной решётки, обрамившейся в подобие рта.

— Мир Элизиум. Твоя новая работа — доставка, — усмехнулся голос. На скале перед ним материализовался силуэт из дыма и искр, с крыльями из шин. — Только груз теперь посерьёзнее: судьба вселенной.

— Верните меня! — Егор рванулся вперёд, но колёса лишь взрыхлили фиолетовый песок. — Я не просил…

— Ты спас дитя, обрекая себя. По правилам, ты заслуживаете шанс, — существо указало крылом на горизонт, где клубилась чёрная туча с кровавыми молниями. — Там, под рёв тринадцати гончих, спит Король Демонов. Его пробуждение разорвёт миры, включая твой.

В груди Егора (или в топливном баке?) похолодело.

— А я-то тут при чём?

— Ты станешь колесницей для Избранного. Тот, кто должен уничтожить Короля, сейчас слабее щенка. Без тебя он сдохнет у первой же пропасти.

Над головой пролетели твари, похожие на помесь стервятника с бензопилой. Существо рассыпалось в пепел, оставив последние слова:

— Найди рыцаря с меткой пламени на руке. Доставь его к трону — и, может быть, станешь человеком. Нет… — оно хохотнуло, — тогда уж *грузовиком с душой*.

Туман сгустился, и Егор остался один. Если грузовики вообще могут быть одинокими. Он мигнул фарами, пытаясь разглядеть хоть что-то в этом безумии.

— Ладно, — проревел он, включая дальний свет. — Раз доставка — значит, доставлю.

Из динамика на крыше грянул рок-н-ролл. В Элизиуме это звучало как боевой гимн.