Гудок, огонь и бензин с молоком

Леон прижался лицом к стеклу, наблюдая, как гигантские грибы внизу пульсируют, словно сердца подземного исполина. Егор тем временем изучал новую способность — гудок. Первая попытка выдала звук, похожий на крик раннего птеродактиля.

— Прекрати! — закричал Леон, зажимая уши. — Мне кажется, эти грибы сейчас взорвутся от твоего «пения»!

— Это не пение, это устрашение, — проворчал Егор, переводя взгляд фар на тропу, петляющую между грибами. — По системе полагается. Кстати, что там внизу?

— Болото Теней. Там живут…

— Ящерицы с лазерами? Змеи с турбонаддувом? — Егор включил фары дальнего света, высвечивая стаю летучих мышей с пропеллерами вместо ушей.

— Гномы-механики. Безумные, но гениальные. Они могут…

— Продать нам ракетные ускорители? — Егор уже катился вниз, сминая кусты, похожие на пучки проводов.

— Украсть твои колёса и сделать из них летающую тарелку! — выпалил Леон, вцепившись в сиденье, пока грузовик подпрыгивал на кочках.

Система в голове Егора мигнула:

```

[Новая цель: пересечь Болото Теней.]

[Награда: +100 опыта, апгрейд «Улучшенная подвеска».]

```

— Видишь? Даже вселенная хочет, чтобы мы тут побуксовали, — Егор резко свернул, избегая трясины, которая потянула за собой колесо.

Грибы вокруг начали шевелиться. Из-под шляпок вылезли гномы в очках с линзами, как у микроскопов. Один из них, с бородой, заплетённой в косички-провода, указал на Егору гаечным ключом:

— Эй, железный зверь! Платишь за проезд — или разберу на запчасти!

— Чем? Своим дыханием с запахом бензина? — Егор приоткрыл капот, угрожающе выпуская пар.

Гномы захихикали. Десятки крошечных роботов-пауков высыпали из грибов, щёлкая клешнями.

— Они хотят наш двигатель! — закричал Леон, выхватывая меч.

— А мы хотим их ракетные ускорители! — Егор дал по газам, сминая пауков, но они тут же восстанавливались.

— Используй гудок! — крикнул Леон, отбиваясь от робота, вцепившегося в дверь.

Егор нажал на клаксон. Звуковая волна, как удар гигантского молота, разнесла ближайшие грибы в щепки. Гномы в ужасе разбежались, роняя инструменты.

— Вот это да! — Леон выпалил в окно огненный заряд из меча, добивая последнего паука. — Ты…

— Я гений? Знаю, — Егор притормозил у груды металлолома, где лежали странные детали. — Смотри, бесплатные запчасти!

Пока Леон осторожно копался в хламе, Егор сканировал местность. Система выделила объект: «Двигатель на магической тяге. Совместимость: 74%».

— Эй, рыцарь, подними вон ту штуковину! — он мигнул фарой на блестящий цилиндр с рунами.

— Это же сердце древнего голема! — воскликнул Леон, едва не уронив его. — Оно взрывается при…

— Отлично! Кидай в багажник.

Апгрейд прошёл болезненно. Егор чувствовал, как его двигатель перестраивается, рёбра-рамы скрипели, а выхлопная труба выплевывала искры.

```

[Апгрейд завершён!]

Новая способность: «Огненный выхлоп» (уровень 1).

[Внимание: перегрев может привести к взрыву радиатора.]

```

— Теперь я — грузовик-дракон, — проворчал Егор, выпустив пробный огненный шар. Он прожёг гриб, из которого выбежал гном с криком: «Моя лаборатория!».

— Остановись! Ты же спалишь всё болото! — Леон стучал по приборной панели.

— Расслабься, я контролирую… — Егор не успел закончить. Из трясины вырвался гигантский робот-крокодил с пилой вместо хвоста.

— Механический страж! — прошептал Леон. — Он питается магией! Твой двигатель…

— Мой двигатель сейчас будет питаться его маслом! — Егор рванул навстречу чудовищу, оглушая его гудком.

Битва была короткой: огненный выхлоп поджёг пилу, Леон прыгнул с крыши и воткнул меч в сочленение брони. Крокодил рухнул, разбрызгивая масло.

— Уровень up! — заорала система, когда Егор поглотил энергетическое ядро стража.

— Эй, ты специально так рисковал? — Леон, весь в масле, уставился на Егора.

— Нет, я случайно на газ нажал, — саркастично ответил грузовик. — Прыжок с крыши — это круто, но в следующий раз предупреждай. Я чуть не снёс тебе голову зеркалом.

Леон рассмеялся, вытирая лицо. Это был первый раз, когда он смеялся с момента гибели отряда.

— Ладно, герой, — Егор открыл багажник, где лежала карта, выпавшая из крокодила. — Куда дальше?

Карта светилась меткой: **«Деревня Дубоскал. Артефакт: Рунный аккумулятор».**

— О, — Егор мигнул фарами. — Похоже, нам нужно научиться стрелять молниями.

— Ты уже стреляешь огнём!

— Мало! Хочу, чтобы из фар лазеры были!

Леон простонал, плюхнувшись на сиденье. Егор завел мотор, и они двинулись в путь, оставляя за собой дымящееся болото и толпу гномов, машущих кулаками.

**Послесловие главы:**

- Егор осваивает «Огненный выхлоп», но учится, что магия требует жертв (перегрев).

- Леон начинает выходить из оболочки страха, проявляя храбрость.

- В мире появляется первая загадка: кто оставил карту в механическом страже?